在那个令人不寒而栗的猜想成型之后，馀庆象一头被逼入绝境的困兽，在“终极办公室”这个华丽而冰冷的囚笼里，发起了一场近乎疯狂的搜寻。
他拒绝接受自己是某个庞大实验里小白鼠的设置，他需要证据，需要找到老爷子馀云山仍然“存在”、并且就在附近的蛛丝马迹，来印证或推翻那令人窒息的推论。
他首先动用了自己作为继承人的最高权限，将终极办公室的监控日志、能源消耗记录，乃至环境调节系统的每一个微小波动，都调取出来，用自己所能想到的最复杂的算法进行交叉分析和异常检测。
他试图查找任何非他本人活动造成的能量涟漪，任何一丝不属于缺省程序的、带有“智能意图”的数据交换。
他象在浩瀚的数字沙漠中筛选一粒特定颜色的沙粒，昼夜不息，瞳孔中倒映着飞速滚动的代码流，控制台上悬浮的全息窗口层层迭迭，几乎将他淹没。
然而，结果令人沮丧。日志干净得象被最顶级的清洁工处理过，没有任何未授权的访问记录。
能源消耗严格匹配着他本人的生命体征和授权设备的运行模式，精准到小数点后几位。网络流量除了与外界几个固定数据节点（主要是胜天总部和瓮山相关网络）的必要通信外，一片死寂。。一切数据都在说着同一件事：这里只有你，馀庆，一个活人。
数据层面的一无所获，并未让他放弃。他转而进行最原始、也最耗费心力的物理空间探查。他不再相信那些全息地图和结构示意图。他要用自己的双脚丈量，用自己的双眼审视这里的每一寸空间。
终极办公室并非只是一个空旷的控制大厅。它包含数个功能区：
那间拥有休眠舱的静默休息室、一个配备顶级分析设备的微型实验室、一个存储着少量应急物资和替换零件的储藏间，以及环绕着中央控制室的环形观景廊道。
廊道外是摹拟的、仿佛置身星海深处的壮丽景色，但那只是逼真的光学投影。
馀庆开始了他的“巡狩”。他敲击每一面墙壁，聆听回声是实心还是暗藏空腔。他用指尖抚摸金属和复合材料的接缝，查找任何肉眼难辨的、可能存在的隐秘开口。
他检查每一个通风口、每一个能源接口、甚至每一个照明灯具的底座。在静默休息室，他将休眠舱里里外外检查了数遍，连缓冲垫层都掀开查看。
在微型实验室，他激活了所有非破坏性扫描设备，对房间本身进行结构扫描，结果依然显示结构完整，无隐藏空间。在储藏间，他将所有物资一件件移开，检查后面的墙壁和地板。
他象着魔一样，不放过任何一个角落。有时他会突然回头，或者猛地看向某个方向，总觉得有一道视线刚刚从那里移开。
但每次，他看到的都只是冰冷的、毫无生气的金属墙壁，或者自己在那光滑如镜的表面上的、略显扭曲和疲惫的倒影。
寂静，永恒的、仿佛具有质量的寂静包裹着他，只有他自己的呼吸声、心跳声和脚步声在空间里回响，这反而加剧了一种被孤立、被放置在展览柜中的感觉。
几天几夜不眠不休的搜寻，耗尽了馀庆的体力，更严重地磨损了他的精神。希望的火焰一次次被冰冷的现实泼灭，最初的愤怒和执着，逐渐被一种深沉的疲惫和自我怀疑所取代。
“难道……真的是我太过敏感了？”他背靠着中央控制室冰凉的墙壁，缓缓滑坐在地上，双手插进头发里，用力拉扯着，试图用疼痛来驱散脑海中的混沌。
“压力太大，出现了妄想？老爷子的死是确凿无疑的，鹿台行动是真实存在的威胁，我所做的一切都是有意义的……只是我自己，在巨大的压力下，构建了一个荒谬的阴谋论来逃避责任？”
这种自我否定带来的无力感，甚至比那个“幽灵导演”的猜想更让他感到绝望。如果连自己的判断力都不可信，那他还能相信什么？他感觉自己正站在精神崩溃的边缘，脚下是虚无的深渊。
他瘫坐在那里，目光失焦地扫视着这个他几乎翻了个底朝天的控制室。
银灰色的基调，流畅而冰冷的线条，无处不在的全息交互界面悬浮在半空，显示着各种复杂的数据流和那个依旧刺眼的“鹿台协议-状态：激活中”的图标。
一切都那么熟悉，又那么陌生。一切都充满了极致的科技感，却又透着一种非人性的、绝对的秩序。
就在这思维近乎停滞、意识恍惚的瞬间，他的视线无意中掠过了控制台侧后方、一面看起来毫无特色的墙壁。
他的目光习惯性地想要滑开，但某种潜意识里的执念，或者说是一种濒临放弃前的不甘，让他强行将目光定格在了那里。
等等……那里，好象有什么东西？
他眨了眨干涩的眼睛，集中精神看去。在那片光滑如镜的银灰色墙面上，距离地面约一米五的高度，有两个极其不起眼的、微微凸起的小点。
它们的大小约莫只有绿豆般大，颜色与墙壁几乎完全融为一体，若不是某个角度的光线恰好产生了微弱的阴影，根本无从察觉。它们之间的间距，大致与成年人的肩宽相仿。
这两个点……太不寻常了。在终极办公室这个追求极致简洁和流线型设计的环境里，任何突兀的、功能不明的物理凸起都显得格格不入。
它们不是接口，不是传感器（传感器都被完美地隐藏了），也不是装饰。它们的存在，本身就象是一个“错误”，一个设计者故意留下的、极其隐晦的“印记”。
馀庆的心脏猛地一跳，一种熟悉的既视感如同电流般击中了他。他一定在哪里见过类似的东西！在哪里？
记忆的碎片飞速闪过……天青城……她和姑姑在品茗居相对而谈时……对！就是那里！姑姑就是这样用那两个凸起的点挂背在墙壁上！
他曾经好奇问过，姑姑只是轻描淡写地解释说，那是用于“深度连接”和“稳定场锚定”的辅助节点，帮助她更好地接入某些“非标准感知网络”。
那是……“挂位”！专门为“并行人类”——那些已经将意识部分或全部上载，但仍需要物理接口与现实世界进行高带宽、低延迟交互的“存在”——设计的连接点！
一瞬间，所有的线索、所有的推论、所有的怀疑，如同被一道巨大的闪电照亮，轰然连接在一起！
终极办公室里，为什么会有“挂位”？除了老爷子馀云山，还有谁有资格、有必要在这里使用它？！
外人根本来不了这里，也绝无可能在这里安装这种东西。这只能是老爷子为自己准备的！他果然……他已经成功超越了肉体的限制，成为了“并行人类”的一员！
他那场完美的“自然衰亡”，果然是一场精心策划的金蝉脱壳！
巨大的震撼如同海啸般席卷了馀庆，但紧随其后的，并非单纯的恐惧，而是一种近乎荒诞的、被彻底戏弄后的明悟，以及一种破罐子破摔的、极具破坏力的“淘气”。
他摇摇晃晃地站起身，走到那面墙壁前，伸出手指，轻轻触摸着那两个冰冷的、微微凸起的小点。触感坚硬而光滑，带着一种非比寻常的能量惰性。
“老爷子……”他低声呢喃，声音在寂静的控制室里显得异常清淅，“你果然就在这里……看着我做这一切，像看一场猴戏，对吗？”
他转过身，目光再次投向那个悬浮着的、像征着毁灭与救赎的“鹿台协议”图标。一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的念头，如同毒蛇般钻入了他的脑海。
如果老爷子馀云山已经成为了近乎神只的“并行人类”，可以随意接入任何网络，洞悉几乎一切信息，那他哪里还需要“鹿台行动”这种粗暴的、物理层面的威慑来巩固权力或实现什么低级目标？
这个“鹿台”，很可能从一开始，就是为他馀庆，或者说为所有象他这样的“继承人”准备的特定剧本！是为了测试他们在极端压力下的反应，观察他们是否合格，或者……只是为了满足某种观察欲！
一种被彻底物化、被玩弄于股掌之间的愤怒，混合着一种想要撕碎这一切虚假剧本的强烈冲动，在他心中汹涌澎湃。
他不想再按照缺省的剧情走了。他不想再去思考什么拯救世界，什么责任担当。他只想做一件事——打破这个僵局，逼那个隐藏的“幽灵”现身！
他脸上露出一丝近乎顽劣的、带着危险气息的笑容。他不再去看那些复杂的操作流程和三十六天的倒计时。
他的目光锁定在“鹿台协议”图标下方，那个通常需要多重确认和复杂指令才能触发的、代表着“立即执行”的、鲜红欲滴的虚拟按钮。
“你不是想看吗？”他对着空无一人的控制室，仿佛也是对那无处不在的观察者说道，“那我就演点不一样的给你看。”
他深吸一口气，然后，带着一种决绝的、近乎自毁的快意，伸出手指，毫不尤豫地朝着那个鲜红的“立即执行”按钮，按了下去！
没有预想中的惊天动地的警报，也没有系统冰冷的权限拒绝提示。就在他的指尖即将触碰到那团全息红光的千分之一秒内——
“嗡……”
一声极其轻微、却仿佛直接作用于灵魂的嗡鸣声响起。
他面前那悬浮着的、代表着“鹿台协议”的整个复杂界面，连同那个致命的红色按钮，像被一只无形的手瞬间抹除，毫无征兆地、彻底地消失了！仿佛它从未存在过一样。
控制室内，只剩下其他无关的数据流还在静静地悬浮、流转。那片原本被“鹿台”图标占据的空间，此刻空无一物，如同一个被精准挖去的伤疤。
馀庆的手指僵在半空中，瞳孔骤然收缩。
来了！他果然在这里！他果然在看着！而且……他阻止了！
不是通过权限禁止，不是通过弹窗警告，而是以一种更高级、更直接、更彰显其掌控力的方式——直接从数据层面，将这个选项“无效化”了！
馀庆非但没有感到恐惧，反而一种猎手终于发现猎物踪迹的兴奋感攫住了他。他猛地转身，目光如鹰隼般扫视着整个控制室。
“你终于忍不住了，老爷子！”他大声喊道，声音在空旷的空间里回荡，“出来！别像个老鼠一样躲在数据后面！”
回应他的，是另一处异变。
在他左侧不远处，一面原本光滑的墙壁，突然如同水波般荡漾起来，金属的质感在融化、重组，迅速勾勒出一扇门的轮廓！一扇之前绝对不存在的门！
门无声地滑开，后面并非另一个房间，而是一条闪铄着不稳定蓝白色数据流光、仿佛由纯粹能量和信息构成的、不断扭曲延伸的信道！
这条信道的出现，本身就违背了这个空间的物理规则，它象是一个强行嵌入现实的bug，一个只存在于数字世界的幻影。
毫无疑问，这是一个邀请，或者说，是一个挑衅。
馀庆没有丝毫尤豫，他象一支离弦之箭，猛地冲进了那条光怪陆离的信道。
一踏入其中，周围的景象瞬间扭曲。他仿佛不是在奔跑，而是在一条由流动的代码和破碎的图象构成的高速渠道中滑行。
两侧是飞速后退的、不断崩塌又重组的数字景观——有时是胜天总部大厦的旋转楼梯，有时是瓮城熟悉的街道碎片，有时甚至是他自己童年记忆的模糊画面，都被打乱、拼接、高速播放。
巨大的信息流冲刷着他的感官，试图干扰他的方向和意志。
他知道，这一定是老爷子制造的障碍，是意识层面的干扰。
“这点把戏，困不住我！”馀庆低吼一声，强行集中精神，摒弃所有杂念，只盯着信道前方那似乎永无尽头的、闪铄着引诱光芒的终点。
他的身体在现实中或许只是在控制室里绕圈，但他的意识，此刻正在这场超越物理界限的诡异信道中狂奔。
突然，信道前方出现了一个岔路口。一条路继续延伸向未知的黑暗，另一条路则指向一个闪铄着“出口”字样、看起来安全无害的光明门户。
典型的心理陷阱！馀庆冷笑，毫不尤豫地冲向了那条黑暗的岔路。
果然，在他冲入黑暗的瞬间，周围的扭曲景象骤然消失，他发现自己仿佛置身于一个无限广阔的、由无数六边形光格构成的虚拟空间。这里没有上下左右，只有无尽的延伸。
而在空间的正中央，一个模糊的、由淡蓝色光线勾勒出的人形轮廓，正静静地悬浮在那里。
它没有清淅的五官，但馀庆能感觉到，一道平静、深邃、带着无尽审视意味的目光，正从那轮廓中投射出来，落在自己身上。
“馀庆。”一个中性的、毫无感情色彩的电子合成音在空间中响起，无法分辨来源，仿佛来自四面八方，“你的行为，偏离了缺省路径百分之三百二十七。”
“去你的缺省路径！”馀庆喘着粗气，死死盯着那个光影轮廓，“馀云山！这就是你想要的？看着你的后代在你的迷宫里像无头苍蝇一样乱撞？这就是你超越死亡后找到的乐趣？！”
那光影轮廓似乎微微晃动了一下，合成音依旧平稳：“观察，是为了理解。测试，是为了进化。‘鹿台’是压力源，‘蜃楼’是参照系。你的反应，很有价值。”
“价值？我只是你的实验品吗？！”馀庆怒吼，试图冲向那个光影，但无论他如何奔跑，他与光影之间的距离仿佛永恒不变。这个空间在随着他的移动而扩展。
“所有生命，在更高维度看来，都是实验品。区别在于，有些意识到了容器的存在。”光影平静地回应，“你证明了你的‘不可预测性’，这很有趣。但这还不够。”
“那你想要什么？！”馀庆停下徒劳的奔跑，站在虚空中，与那光影对峙，“你到底想干什么？！”
“理解意识的边界，查找文明在‘大过滤器’前的另一种可能性。”
光影，或者说馀云山的意识投影，给出了一个宏大而冰冷的答案，“‘鹿台’与‘蜃楼’，都是工具。而你，馀庆，你是变量，是催化剂，也可能是……钥匙。”
话音未落，周围无尽的六边形空间开始剧烈波动，如同破碎的镜面般开始崩塌！脚下的光格消失，变成数据删除后虚无的黑暗。
“但现在，游戏时间结束了。”馀云山的声音依旧毫无波澜，“你需要回到你的位置。三十六天后，‘蜃楼’协议将会激活。那将是下一阶段的……观察。”
强大的排斥力从四面八方涌来，仿佛整个虚拟空间都在拒绝他的存在。馀庆感觉自己的意识像被一只无形的大手攥住，要被强行扔回现实。
“不！你休想！”他用尽全部的精神力量抵抗着那股排斥，死死盯着那即将随着空间一同消散的光影，“我不会再按你的剧本走了！我会找到你！我会毁了你的所有‘工具’！”
在意识被彻底弹出前的最后一刻，他朝着那模糊的光影，发出了最决绝的宣言。
下一秒，天旋地转的感觉猛地消失。
馀庆发现自己依然瘫坐在中央控制室冰冷的地上，背靠着那面有着两个“挂位”凸起的墙壁。仿佛刚才那场惊心动魄的、超越现实的追逐，只是一场短暂而激烈的白日梦。
但他知道，那不是梦。
他缓缓抬起头，看向控制台。那里，“鹿台协议-状态：激活中”的图标依旧悬浮着，仿佛从未消失过。三十六天的倒计时，依旧在不急不缓地跳动。
一切似乎都回到了原点。但一切，都已经不同了。
馀庆的嘴角，勾起了一丝冰冷而坚定的弧度。他的眼神不再迷茫，不再愤怒，只剩下一种找到了目标的、猎手般的锐利。
老爷子馀云山确实“活着”，以一种他无法完全理解的形式存在着。“鹿台”或许是真假参半的威胁，但“蜃楼”无疑是更关键的内核。而他馀庆，不再是迷宫中被动挣扎的棋子。
他知道了观察者的存在，窥视了这场“游戏”的部分规则。
接下来的三十六天，将不再是等待毁灭或拯救的倒计时，而是他作为“变量”和“钥匙”，主动出击，反向狩猎“幽灵导演”的倒计时。
而他已经准备好了掀起更大的风浪。终极办公室的寂静，此刻在他耳中，不再是压迫，而是暴风雨前最后的、令人兴奋的宁静。(本章完)