入了夜，程昭和周元慎一起来了绛云院用晚膳。
二夫人迫不及待问大厨房秦妈妈的事。
“……南风的确审了她。剩下几个小管事，交给了祖母。祖母是查明了才撵秦妈妈的。”周元慎道。
二夫人又好气又好笑。
“老太太要气死了。中秋节的素斋，也算是大事了，她的人给她使坏。
虽然没有成功，南风却把人关起来还审了，也等于消息没瞒住，跟做了一样。”二夫人说。
程昭笑道：“正是，祖母才生气。”
又说，“祖母只初一吃斋，平时什么佛节日也吃，其他时候不讲究的。中秋节不算。因不太忌讳，秦妈妈才敢用巧劲，利用我的人换素鸡汤。”
程昭知晓大厨房肯定会生事。
与其分析、提防，不如把源头上可能会作乱的人先解决。
当然，这么做极有风险。
万一秦妈妈真冤枉，程昭擅自绑人，不仅得罪了太夫人，还给自己招惹是非。
程昭左思右想，把锅给了小叔子背着，让他出面去办。
若秦妈妈清白，就是小孩子不懂事瞎胡闹。哪怕明知背后是程昭，祖母也没办法。
程昭这一招是跟桓清棠学的。
桓清棠一次次用这招。当然不是因为它高明，仅仅是好用，屡试不爽。
“老太太一直爱磋磨人，故意叫人难受，来彰显她的权威。如今她自己的人打她的脸。”二夫人笑道。
笑着就捂了嘴，“不能在孩子们面前说这样不孝的话，我有罪。”
周元祁就说：“娘，您的孩子不是傻子。长辈不慈，晚辈就可以不躬敬。我们不会学样的。”
二夫人摸摸他的头：“元祁真不错，会替你嫂子出力了。”
“我可靠。”周元祁得意，并且瞥一眼周元慎，“比陈国公更可靠。”
“这次元祁头等功。”周元慎道，“我们欠你一个人情。你想要什么？”
他说话时候语速慢、态度冷，并没有感恩戴德。
周元祁翻个白眼，心说有你什么事？
你如今跟我的天仙嫂子是绑在一条船上了吗？
那可不一定。
谁知道你还要不要兼祧，还有没有其他如夫人。
且等着看呢。
我跟我嫂子，才是一辈子的叔嫂。我们自家人的事，不用说两家话。
“欠什么人情？往后咱们的事，都要算得如此清楚吗，三嫂？”周元祁问。
程昭失笑：“元祁说得对。他帮我应该的，什么人情啊。我还给他做香囊了。”
又道，“下次蹴鞠的时候，咱们俩一伙。”
“行。你好好练。”周元祁道。
程昭：“……”
二夫人看着在外头干练通透的儿媳妇逗孩子玩，也变得和孩子一个样儿，忍不住乐。
满屋子欢声笑语。
周元慎看一眼程昭。
饭毕回到秾华院，周元慎走着走着，就牵了程昭的手。
程昭被他包裹着，脚步都有点轻，心口也轻轻的。
“程昭，你是个很有大局观的人。”周元慎说。
这次机会不错。
程昭为了阖族好好过个中秋节，放弃了所有事，把一切都压下，只求不生事端。
她很有冢妇的大度。
“也不是，我是怕皇帝。”程昭悄声笑道。
“他是天子，理应怕。”周元慎语气更淡了三分。
程昭：“我是畏惧他，不是敬畏。咱们一家人都在，他要是乱杀人，我怕吓到元祁。”
周元慎回眸，目光恢复了一点温度。
“不怕。”
“恩。”
“程昭，我的香囊做好了吗？”他问。
“快好了。”程昭这次理直气壮了。
她这几晚也赶工了，把他的香囊和荷包都做好了；最后收收针，今晚可以齐活。
“我等着。”他道。
程昭回来后，先去洗漱。
待周元慎从净房洗漱回来，程昭已经把荷包和香囊放在了床头柜子上。
他郑重拿起来。
看看，又闻了闻。
“你针线活真不错。什么都要学，还都做得很好，你是很下工夫的。”周元慎道。
她的辛苦和努力，被他看在眼里，程昭笑了笑：“我最擅长做面子上的工夫。”
“里子底蕴深，面子上才能做得这样好，你不必自谦。”周元慎说。
程昭笑了。
他俯身过来，吻她的唇，“多谢。”
程昭被他搂在怀里。
结束时，程昭已经浑身酥软了，周元慎还固执要亲亲她。
关了灯，屋檐下的小灯笼还没有撤下来，映衬着门口的琉璃珠帘，光影变幻，室内的夜景也华丽。
程昭知道自己得到了很多。
“也许，顺其自然，既不推拒，也不去妄图紧握，我就可以长久拥有好东西。”
她迷迷糊糊想着。
明早起来去承明堂的时候，她知道局势对她更有利，心情很好。她堕入了梦乡，做了个很甜美的好梦。
周元慎没有睡。
他有些兴奋，愉悦似潮水般冲刷着他。他将香囊和荷包拿起来，看了又看。
再看她安静睡颜，周元慎轻轻抚触她面珠。
又吻了吻她的唇。
寿安院内的太夫人，和周元慎一样没睡。
中秋节的时候，皇帝亲口揽下了孙家的事，太夫人本该放下一块心病。
穆姜的事，她也打算和穆姜明说。也许穆姜会再有个孩子。
穆姜的性格，太夫人最清楚了，她贪慕虚荣，耳根子又软，最容易拿捏。
却没想到，穆姜妄图反抗她，想要逃离。
那么，她留不得了。
处置穆姜很简单。
但一个箩卜一个坑，谁来填这个坑，作为沃肥把自己葬在里面，来滋养周氏的荣华富贵呢？
太夫人一时拿不定主意。
偏偏这个时候，她的心腹秦妈妈让她出丑。
秦妈妈的事，已经传开了。
“太夫人自己的亲信，要弄坏太夫人的素斋。”
秦妈妈必须除掉，决不能姑息这样的背叛。
背叛，是心腹中的咳嗽。一旦有人咳得太厉害，其他人下意识也想要咳。
可秦妈妈离开后，整个大厨房就落入了程昭手里了。
程昭嫁入国公府开始，最先钻营的地方就是大厨房；第一个得到管事权的地方，也是大厨房。
只要秦妈妈走了，大厨房其他几个小管事，不是程昭对手。
这是在太夫人的统治上，开了个口子。
“普天之下莫非王土”，王土上突然多了个属国，哪怕它极其渺小，都是对皇权的蔑视。
这种小口子，就是千里之堤的蚁穴。
太夫人眼睁睁看着程昭在大厨房“自立门户”，故而她头一回失眠了。