“但愿如此……但愿如此吧！”
秦翰林一叹，闭上双眼，不想再看。
“老夫此举非为个人，实为不忍见大夏这艘巨轮被这对父子拖入千劫万劫啊！”
“先生，你一定要信守承诺啊！”
“我一定要用我主的名义立誓！”
与暗卫司的密探复盘每一个细节
甚至连脸上的哪一条皱纹应该表达何种情绪，都经过了设计。
几乎是跑着回到了英国大使馆的密室里。
他把门关上，激动得双手都在抖。
掏出那份户部财政预算报告，用的是大夏的制式文书，报告上还留有几个模拟户部官员改写的笔迹。
一切是那么的真实。
报告上的数字是那样的惊人：因为实行阶梯田赋制而发生内部动荡，维稳的开支增加了五成。
帝国为了收买民心，又开始了数个大型民生工程，例如南水北调、黄河清淤等，耗资巨大，如入无底洞。
报告的结论很明确，帝国国库已经不堪重负，无以再济，原本要于明年开春实施的第三期海军扩建的计划被迫无限期推迟，帝国的战略重心将由对外扩张转向对内维稳，优先恢复国内破败的运河体系，以保证漕运和粮食供应。
“原来如此！原来如此！东方巨龙内部已经烂到这个地步了。”
他又开始打开另一张图纸，那是岸防炮的设计图纸。
图纸绘得极为精细，各个部件上也都标注着参数。
这张图纸却显得有些平庸，无论是火炮的口径、射程、还是炮弹的装药量、穿甲能力。
其关键参数都被巧妙地弱化了，看起来威力平平，更像是一种虚张声势的防御武器。
“哈哈哈！这就是他们最新的岸防炮？简直就是个笑话！”
他立刻启动了最高级别的加密手段。
将这两份关乎大夏帝国战略走向的核心机密。
通过秘密电台，一个字节一个字节地传送回了万里之外的伦敦。
……
伦敦白厅。
英国军情总部里黑压压的一片。
当新金陵的绝密电报被破译出来，整个情报分析部门沸腾了。
“先生们，看看这个！”
“我们的老大，头发花白？这简直是上帝的意思”
“你们在东方的传教士，送来一件大礼！”
会议室里一大帮大英帝国精英围上前，仔细地看着情报，脸上表情由审慎到喜悦，在变得无所谓的轻蔑。
“财政即将崩溃？海军计划放缓？这简直就是上帝的意思！”
“这份情报的可信度有多高？”
“非常高。我们还和其他渠道的信息进行了交叉验证。”
“我们安插在南洋商会和日本贸易线上的眼线，都跟我们报告说，大夏帝国最近的远洋商船运转减少了，对外贸易额急剧减少。这与他们财政已经不能再支撑远洋贸易的结论完全一致。”
他们当然不知道，他们知道的其他渠道也早已被江澈指使的暗卫和商贾盟渗透。
能看到的只是江澈想看到的。
经过几小时的激烈讨论。
英国军情总部甚至是他们的内阁和议会终于得出了令他们兴奋不已的结论。
那头刚刚苏醒的东方巨龙，因严重的内耗与错误的国策，已经提前陷入了战略沉眠期。
它庞大的身躯正在被内部的矛盾所拖累，短期内，再也无力向外伸出爪牙。
这，正是大英帝国在远东和印度洋，彻底巩固霸权，扩张影响力的黄金机会！
数日后，英国议会下院秘密通过了一项新的财政预算案。
他们大幅削减了对远东海军舰队的戒备预算和军费投入。
将宝贵的资源，更多地投向了与老对手法国在欧洲大陆，北非以及地中海航线上的激烈竞争。
在他们看来，沉睡的狮子，已经不再构成威胁。
……
与此同时，法兰西，巴黎。
香榭丽舍大街上彩旗飘扬，人声鼎沸。
一场盛大的庆典，正在凡尔赛宫前的广场上举行。
对普罗米修斯原型机进行的修改，取得了奇迹般的成功。
在皇家测试场上，那台被命名为胜利女神的蒸汽巨兽，展现出了超乎想象的恐怖威力。
它的瞬时冲刺速度和力量，均飙升了近三成！
在所有人的注视下，它咆哮着冲向一座专门用于测试的堡垒。
那面足以抵御三轮重炮齐射的厚重墙壁，在它那闪耀着金属光泽的铁拳下，如同饼干般脆弱不堪。
“轰！”
一声巨响，碎石四溅，烟尘弥漫。
墙壁上出现了一个骇人的巨大窟窿。
在场的所有王公贵族，军方将领，无不目瞪口呆，继而爆发出雷鸣般的欢呼。
法兰西的皇帝，更是龙颜大悦，当场走下观礼台，亲手将一枚代表最高荣誉的勋章，挂在了德拉蒙德院士的胸前。
“德拉蒙德！你是法兰西的英雄！”
皇帝激动地拥抱着他：“这台机器，不，这位胜利女神，将是上帝赐予法兰西，用以主宰欧洲的权杖！”
在这片狂热的氛围中。
少数几位工程师关于结构稳定性需要进一步测试。
极限爆发后核心部件的金属疲劳度异常等谨慎建议，被彻底无视了。
“这是胜利的噪音！”
一位陆军元帅傲慢地打断了他们的担忧。
“不要用你们那胆小鬼的谨慎，来拖延帝国称霸的脚步！”
皇帝当即下令：立刻搁置所有旧的蒸汽机甲方案，以最快的速度，将胜利女神投入量产阶段！
他要求法兰西的工厂日夜赶工，要在一年之内，组建起一支由五百台胜利女神组成的、无敌于天下的蒸汽军团！
整个法兰西，从上到下，都沉浸在一种即将凭借黑科技主宰欧洲大陆的狂热幻想之中。
他们仿佛已经看到，在胜利女神军团的铁蹄下，无论是普鲁士的步兵方阵，还是奥地利的龙骑兵，都将化为齑粉。