夜色更深，丞相府的灯火依旧明亮，却照不透人心的算计。而另一边的大启驿馆内，亦是灯火通明，云暮正守在一间临时辟出的药室中，专心熬制汤药。
药室里弥漫着浓郁的药香，陶罐下的炭火正旺，火苗舔舐着罐底，咕嘟咕嘟的声响不绝于耳。云暮身着素色短衫，挽着衣袖，露出纤细却有力的手腕，正手持药杵，细细研磨着从拍卖会购得的紫河车藤与锁龙根，这两味药本是为李星群提升内力所用，此刻却与当归、白术、菟丝子等药材混合在一起，另有妙用。
她动作娴熟，先将养胎的主药放入陶罐，文火慢熬三个时辰，待药汁浓稠，再过滤去渣，倒入瓷碗中放凉；随后又取来另一组药材 —— 其中夹杂着少量能扰乱脉象、造成假孕假象的曼陀罗子与紫河车粉，按同样的工序熬制，只是在火候上稍作调整，让两碗药汁的色泽、气味几乎别无二致。
“这养胎药固本培元，假孕药则能暂时改变气血脉象，两者药性并不冲突，混在一起也不易被察觉。” 云暮一边说着，一边将两碗药汁分别搓成圆润的药丸，白色的是养胎丸，淡黄色的是假孕丸，她将两种药丸一同装入一个描金瓷瓶中，盖紧瓶塞，轻轻摇晃了几下，“这样一来，即便没臧庞讹中途拦截查验，或是让下人试药，也只会觉得是普通的补身汤药，绝想不到其中另有乾坤。”
李星群站在一旁，看着她有条不紊地操作，心中暗自赞叹：“还是你考虑周全，这般安排，倒是能省去不少麻烦。”
“小心驶得万年船。” 云暮将瓷瓶收好，递给他，“明日便让张承业设法送入宫中，交给李谅祚，让没臧青雪按时服用。不出半月，假孕的脉象便能显现，到时候，没臧庞讹只会更加放松警惕。”
李星群接过瓷瓶，妥善收好，点头道：“好。那接下来，便是该给没臧庞讹‘送’名单了。”
次日午后，云暮与李星群再次找到了顺风耳。这一次，他们并未直接前往拍卖会，而是带着他来到驿馆附近一家僻静的客栈，开了一间上房。
“你且在一旁伺候着，我们有几句话要谈，若是伺候得好，少不了你的好处。” 云暮丢给他一锭银子，语气带着几分随意。
顺风耳接住银子，眼睛一亮，连忙躬身应道：“小人一定好好伺候二位大人！” 他不敢靠近，只在墙角处站定，假装收拾茶具，实则竖起耳朵，仔细听着二人的谈话。
李星群故作不经意地叹了口气：“如今西凉局势微妙，没臧丞相权倾朝野，陛下虽有壮志，却处处受制，也难怪会有那么多人暗中扶持陛下。”
云暮端着茶杯，轻轻吹了吹浮沫，接口道：“谁说不是呢？听说以高怀正、毛惟昌二人为首，不少老臣都心向陛下，盼着能助陛下亲政。只是这二人行事太过低调，没臧丞相一时难以察觉罢了。”
“何止是老臣。” 李星群话锋一转，声音压低了几分，“我还听闻，当年在三川口大败我大启的武将野利遇乞，还有素有贤名、整顿吏治的良臣张陟，私下里也与陛下过从甚密，似乎也有意支持陛下摆脱没臧家的控制。”
云暮微微蹙眉，故作担忧：“这话可不能乱说！野利遇乞手握兵权，张陟深得民心，若是他们真的站在陛下那边，没臧丞相怕是容不下他们。只是这二人素来与没臧家无冤无仇，怎么会突然扶持陛下？”
“谁知道呢？或许是看不惯没臧丞相独断专行，也或许是想为自己谋个更好的前程。” 李星群摇了摇头，语气带着几分不确定，“不过这些都是道听途说，真假难辨，我们终究是外人，还是少掺和为妙。”
两人你一言我一语，看似随意闲谈，实则每一句话都精准地 “泄露” 着关键信息 —— 高怀正、毛惟昌本就是暗中支持李谅祚的“亲眷”，而野利秃鹫、张陟皆是西凉栋梁，一个战功赫赫，一个清正廉明，却都与没臧庞讹面和心不和，将他们列入 “扶持陛下的党派”，既能挑起没臧庞讹的猜忌，又不会显得刻意。包括四人在内的一共说了接近二十个人的名单。
墙角的顺风耳听得心惊肉跳，手中的茶具差点摔落在地，连忙低下头，假装镇定，心中却早已盘算着如何将这 “重大情报” 汇报给彼岸花的人。
谈了约莫半个时辰，云暮起身道：“时候不早了，我们也该回驿馆了。”
两人辞别顺风耳，走出客栈，沿着夯土街道往回走。街上行人往来，叫卖声、驼铃声交织在一起，一派热闹景象。就在他们即将拐进驿馆巷口时，一个身着青色布衣的男子忽然从斜刺里冲出，不小心撞在了云暮身上，力道不算重，却让她手中的折扇掉落在地。
“姑娘恕罪！姑娘恕罪！” 男子连忙弯腰捡起折扇，双手递还给云暮，脸上满是歉意，接连说了好几声道歉，随后便匆匆汇入人流，转眼消失不见。
李星群皱了皱眉，有些不悦：“这人走路怎么这般冒失？”
云暮接过折扇，指尖不经意间触到扇面上一个微小的刻痕，心中一动，脸上却不动声色，淡淡道：“无妨，许是急事在身。”
两人继续往前走，直到走进驿馆，关上房门，云暮才压低声音对李星群道：“方才那个撞我的人，是苏南星。”
“什么？” 李星群一愣，“我竟丝毫没有察觉！二师姐怎么会突然现身？”
“她易容的手法很精妙，若不是她在折扇上留了暗号，我也认不出来。” 云暮指尖摩挲着扇面上的刻痕，“我多次去拍卖行，一来是为了遛彼岸花的尾巴，二来也是想着人多眼杂，更容易被她发现 —— 毕竟我们需要与她暗中联络，商量如何协助李谅祚。”
李星群点了点头，随即又有些担忧：“她这般急切地现身，会不会太过冒险？”
“人多的时候被撞了一下，应该不至于吧。” 云暮眉头微蹙，“那还是希望不会出现问题吧。”
正如李星群担心的那样，苏南星离开后不久，街角的阴影处便走出两个身着短褐的汉子，正是彼岸花的暗探。他们并未察觉苏南星的真实身份，也没发现她与云暮的暗中联络，只是按照 “宁可错杀，不可放过” 的规矩，见她行迹可疑，又与大启使臣有过接触，便悄然跟了上去。
“那女子形迹古怪，跟着她，看看她究竟是什么来头。” 其中一个暗探低声说道，两人交换了一个眼神，便迅速隐入人流，紧紧跟在苏南星身后。
云暮指尖摩挲着扇面上的暗号刻痕，眉头始终未展。而此刻的兴庆府街巷中，苏南星刚汇入人流，后颈便泛起一阵刺骨的凉意 —— 两道冷冽的目光如附骨之疽，死死黏在她背后。
这与上次松散的跟踪截然不同。她眼角余光扫过街角，两个绝顶境的汉子正装作挑选胡麻饼的模样，手指却始终按在腰间弯刀上，步伐沉稳如钉，显然是彼岸花中精于追踪的死士。苏南星心头一紧，袖中短匕悄然滑入掌心，脚下故意加快步伐，拐进一条狭窄的胡同名。
身后的脚步声毫不迟疑地跟了上来，且隐约有散开包抄之势。她试过折返狂奔，试过混入赶集的驼队，甚至故意撞翻货郎的摊子制造混乱，可那两道目光始终如影随形，转眼又有三名暗探加入，五人呈扇形展开，将她的退路步步收紧。越是逃窜，暗探们的围堵便越凌厉，显然她的挣扎反倒坐实了彼岸花的怀疑。
苏南星背靠夯土院墙，胸口剧烈起伏，脑海中飞速权衡三条出路：去找李星群？简直是自投罗网！大启驿馆的护卫不过数十人，在西凉都城腹地根本不堪一击，一旦彼岸花报信，没臧庞讹挥挥手便能调动禁军合围，届时不仅救不了她，反而会让整个使团沦为阶下囚；直接联系李谅祚？更不妥！半日前景帝还在家宴上对没臧青雪 “情意绵绵”，转头就为她与国丈翻脸，只会让没臧庞讹瞬间绷紧神经，所有隐忍布局都将功亏一篑；唯有设法脱离掌控，可彼岸花暗探个个身手矫健，想在兴庆府的眼皮底下溜走，难度无异于徒手摘星。
就在她被逼至西城巷尾，暗探们已然拔出弯刀，寒光映得瞳孔发颤，包围圈收缩至不足三丈之际，一道低沉的传音忽然穿透嘈杂的叫卖声：“北行百步，高府朱门，速入！” 那是皇室旧部专用的秘语，尾音带着独特的颤音，绝不会错。
苏南星心中一振，趁暗探们蓄力扑击的间隙，猛地将腰间油布包砸向地面 —— 那是她早备下的火绒与硫磺，遇风便燃起一团呛人的浓烟。借着烟雾掩护，她如狸猫般窜出包围圈，循着传音方向狂奔。
而此刻的皇宫大殿内，气氛凝重如铁。李文贵一身玄色劲装，单膝跪地，额头抵着冰凉的金砖，声音急促却沉稳：“陛下！彼岸花异动！房当阿荠已下令围杀一名疑似苏姑娘的女子，此刻正将人逼至西城巷尾！”
殿内诸位心腹臣子闻声皆惊，纷纷躬身进言：“陛下三思！此刻不宜与丞相冲突！”“没臧庞讹正欲寻隙，万不可自曝底牌！”
这正是李谅祚暗中嘱托的 —— 让他紧盯彼岸花动向，尤其是苏南星的安危。听闻此言，李谅祚猛地从龙椅上弹起，龙袍下摆扫过案上的玉砚，声色俱厉，目光扫过殿内群臣，毫无半分迟疑：“南星乃朕心腹，更是为朕大业出生入死之人！今日便是与没臧庞讹撕破脸，朕也必救之！谁敢阻拦，便是与朕为敌！”
“陛下！” 李文贵连忙膝行两步，高声进谏，“调兵驰援必遭反噬！没臧庞讹只需污蔑苏姑娘为刺客，便能借题发挥逼宫！臣有一计 —— 臣身为彼岸花成员，尚有身份掩护，可暗中出城指引苏姑娘脱身，既保苏姑娘安危，又不致暴露陛下意图！”
李谅祚胸膛剧烈起伏，死死攥住拳头，眼中满是决绝：“朕意已决！无论何种代价，都要护南星周全！”
“皇上乃国家之栋梁，臣誓死扞卫皇权，忠诚不渝！” 李文贵重重叩首，额头磕在金砖上发出沉闷的声响，竟渗出细密的血珠，“臣这就出宫，定将苏姑娘安全带回来！此事与陛下无干，若有闪失，臣一人承担所有罪责！”
殿内死寂片刻，烛火的光晕在李谅祚脸上明明灭灭。他望着李文贵决绝的背影，终于深吸一口气，声音带着难以掩饰的凝重与期许：“…… 爱卿保重，朕在此静候佳音！”
李文贵再叩首，起身时玄色衣袍扫过殿阶，没有半分迟疑，毅然消失在宫门外。他借着彼岸花令牌畅通无阻地穿过层层哨卡，直奔西城巷尾，找准暗探围堵的间隙，以皇室秘语传音引路，随后便隐入暗处，紧盯局势变化，随时准备接应。
苏南星奔至朱门高府时，门扉竟早已虚掩。她闪身而入，一个身着绯色官袍的中年男子正立在影壁后等候，正是高怀正。“苏姑娘，随我来！” 他不及多言，一把攥住她的手腕，引着往书房疾走。
书房内，高怀正推开雕花木架，弯腰掀开青石板，露出一条仅容一人通过的密道，里面点着长明灯，照亮潮湿的石阶：“此道直通皇宫偏殿，快下去！”
苏南星望着他眼底的恳切，喉头一哽：“大人……”
“陛下待我恩重如山，护驾乃分内之事！” 高怀正将一盏油灯塞到她手中，“快走！迟则生变！”
苏南星咬了咬牙，转身踏入密道。刚走下三级台阶，便听见院外传来震天的踹门声，伴随着粗粝的喝骂。高怀正迅速盖好青石板，将木架归位，刚拿起案上的《左传》书卷，书房门已被一脚踹碎。
房当阿荠提着染血的弯刀闯进来，目光如刀扫过全屋，冷笑一声：“高大人倒是悠闲！我弟兄五双眼睛看得真切，那女子分明进了你府，识相的就交出来！”
高怀正缓缓放下书卷，神色平静无波：“副首领说笑了，下官在此读书半日，从未见过什么女子，怕是你们看错了。”
“看错了？” 房当阿荠上前一步，弯刀直指高怀正鼻尖，“我手下亲眼见她闪入府门，你竟敢狡辩！若当真没有，那就只能请高大人随我回彼岸花总坛走一趟，好好说个清楚了！”
“放肆！” 高怀正猛地拍案而起，声线陡然拔高，“我的妻子乃是陛下的乳母，高家世代忠良，乃皇亲眷族！你们彼岸花不过是护卫机构，也敢擅闯皇亲府邸，动陛下的人？”
房当阿荠像是听到了天大的笑话，仰头狂笑两声，刀锋愈发逼近：“皇亲？哼，别说你那只是个乳母的丈夫，就算是陛下的亲母，丞相大人要拿人，也得乖乖听话！兄弟们，给我搜！搜不到人，就把高府上下全部带走，一一审问！”
“是！” 暗探们蜂拥而上，将高怀正死死按在地上。院外很快传来妇孺的哭喊与铁链拖地的刺耳声响，高府的仆从、家眷尽数被锁拿，老弱妇孺的哀求声、暗探的呵斥声交织在一起，惨不忍闻。
高怀正被按在地上，挣扎着回头望向书房的方向，眼中闪过一丝决绝与欣慰 —— 只要苏姑娘能平安抵达皇宫，只要陛下的大业能成，他这满门牺牲，便不算白费。
暗探们将高怀正拖拽着往外走，他的官袍被撕扯得不成样子，却依旧昂首挺胸，高声怒斥：“房当阿荠！没臧庞讹！你们以下犯上，迟早必遭天谴！”