密道内的长明灯忽明忽暗，映着苏南星急促的身影。她攥紧手中油灯，指尖因用力而泛白，高怀正满门被擒的哭喊犹在耳畔，心中只有一个念头 —— 绝不能让高大人的牺牲白费，绝不能辜负这份以性命相托的信任。
地道尽头的阴影里，一道熟悉的身影正翘首以盼。待苏南星的轮廓映入眼帘，李谅祚几乎是踉跄着迎了上去，不顾君臣之礼，一把将她紧紧拥入怀中。他的怀抱带着微凉的夜风气息，却坚实得让人安心，力道大得仿佛要将她揉进骨血，声音里满是失而复得的颤抖：“南星！你终于来了！”
苏南星身体一僵，随即抬手回抱住他，鼻尖蹭过他染着尘土的龙袍，眼眶瞬间泛红。连日来的紧绷与惊险，在这一刻尽数化作委屈，却只是轻轻 “嗯” 了一声，便将情绪压了下去 —— 她是苏南星，不是需要哭哭啼啼的弱女子。
李谅祚松开她，指尖急切地抚过她的脸颊、手臂，仔细检查着是否有伤痕，目光扫过身后幽深的地道，眼神骤然变得决绝：“南星，等会我们回去再说，这条暗道不能留了！” 他拉起她的手，掌心滚烫，带着不容置疑的坚定，转身便往更深处的出口走去。
两人刚走出数十步，身后便传来一声震耳欲聋的爆炸声，气浪裹挟着尘土扑面而来，脚下的石阶都在震颤。苏南星回头望去，只见方才走过的地道入口已被坍塌的土石彻底堵死，断壁残垣间还冒着黑烟，再无半分通路。
“是朕提前布置的炸药。” 李谅祚握紧她的手，声音低沉，“房当阿荠既然能查到高府，难保不会顺着痕迹找到地道，绝不能留下任何隐患。”
苏南星点头，没有多言。她懂他的顾虑，也懂这乱世之中，容不得半分迟疑。
穿过狭窄的甬道，前方终于透出光亮，竟是皇宫内一处废弃的杂物间。李谅祚推开暗门，确认四周无人后，才带着苏南星快步走出，将暗门恢复原状。这里地处宫城偏僻角落，草木繁盛，暂时算得上安全。
李谅祚停下脚步，再次转身打量她，见她只是衣衫有些凌乱，并无明显伤痕，悬着的心才稍稍放下，语气里的担忧却丝毫未减：“南星，你没事吧？听说你被彼岸花的人围捕，朕的心都提到了嗓子眼，恨不得立刻冲出去救你。” 他的指尖轻轻拭去她脸颊沾染的尘土，动作温柔得不像话，与方才在大殿上声色俱厉的帝王判若两人。
提及围捕，苏南星便想起高怀正，声音带着难以掩饰的哽咽：“我还好，只是高大人他 为了掩护我，已经被房当阿荠带走了，还有他府里所有的人。” 她垂下眼睑，不敢去看李谅祚的眼睛，心中满是沉甸甸的愧疚。
李谅祚的动作一顿，眼底闪过一丝痛楚，随即化为深深的无奈，他抬手轻轻拍了拍她的后背，语气沉重：“朕知道。高怀正早已做好了觉悟，他曾对朕说，愿为朕赴汤蹈火在所不辞。这是他的选择，也是我们必须承受的代价。”
苏南星抬起头，眼中虽有泪光，神色却异常坚定：“我明白了。作为被救的人，作为既得利益者，我说不出让你去救高大人的话 —— 那会辜负他的牺牲。但我向你保证，我一定会拼尽全力，辅助你夺回实权，对付没臧庞讹，不辜负高大人，也不辜负所有为你付出的人。” 她的目光清澈而决绝，尽显大女主的果敢与通透，没有半分拖泥带水。
李谅祚望着她眼底的坚定，心中既有感动，又有心疼。他伸手将她揽入怀中，下巴抵着她的发顶，声音带着一丝不易察觉的脆弱：“不需要你拼尽全力，南星。朕只需要你在我身边，平平安安的，就好。” 他的怀抱温暖而有力，将她牢牢护在身前，仿佛要为她隔绝世间所有的风雨。
苏南星靠在他的胸膛，能清晰地听到他沉稳有力的心跳声。眼前的男人，是运筹帷幄、杀伐果断的西凉帝王，此刻却在她面前流露出不为人知的软弱。她想起初识时他用 “李二岔” 这个假名字，陪她在乡野间看星星的日子，那些纯粹而温暖的记忆，在这一刻冲破了所有的隔阂与误会。
她抬手轻轻拍了拍他的后背，声音柔软却坚定：“我答应你，二岔。”
这声久违的 “二岔”，让李谅祚浑身一震。他松开她，难以置信地望着她的眼睛，见她眼中没有丝毫怨怼，只有理解与包容，心中的巨石轰然落地。他知道，她原谅他了，原谅了过去那场让两人隔阂许久的误会。
李谅祚的眼眶微微泛红，伸手握住她的手，指尖与她的指尖紧紧相扣，力道带着失而复得的珍视：“南星”
“别多说了。” 苏南星打断他，目光警惕地扫过四周，“这里不宜久留，彼岸花的人说不定还在四处搜寻，我们先离开这里。”
李谅祚深吸一口气，压下翻涌的情绪，点了点头。他握紧她的手，不再松开，带着她借着草木的掩护，快步朝着自己的寝宫方向走去。月光洒在两人相扣的手上，映出一路并肩前行的身影，危难之中的相守，让这份深厚的感情愈发坚韧，也让他们对付没臧庞讹的决心，更加坚定不移。
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震耳欲聋的爆炸声从地底深处传来时，云暮与李星群正走在返回大启驿馆的石板路上。那动静沉闷却极具穿透力，仿佛整座兴庆府的夯土地基都在震颤，沿街的灯笼摇晃不止，行人纷纷驻足惊呼，面露惶惑。
“情况有变！” 云暮脚步骤然停住，眉峰紧蹙，眸中闪过一丝凝重，“我们不能拖延，否则时间上来不及了！”
李星群也感受到了地面的轻微震动，心中一沉，连忙问道：“发生什么事情了？这动静 像是爆炸？”
“我一直在你身边，怎会知晓具体缘由。云暮摇头，语气却愈发急切，“但这绝非寻常变故，必定与西凉宫廷或彼岸花有关。眼下最要紧的，是把药物送出去 —— 我们熬制的药绝不能落入没臧庞讹手中。”
她顿了顿，语速极快地解释：“这个药物若是送进皇宫，没臧庞讹即便起疑，也不敢公然全拿走，毕竟是‘陛下与皇后’要用；可若是被他们从我们手里截下，假孕药就再也没机会送入宫中了！”
“你说得对，必须尽快送过去！” 李星群立刻颔首，两人不再迟疑，转身快步走向街角早已备好的马车。此刻兴庆府因爆炸动静已显慌乱，街头巡逻的彼岸花成员比往日更多，他们深知绝不能动用轻功，否则必然会被警惕的暗探盯上，只能借着马车的掩护低调行事。
马车轱辘碾过石板路，一路疾驰向毛惟昌的府衙。与其他官员府邸的气派不同，毛惟昌的住处简陋得近乎寒酸，院墙斑驳，朱门褪色，活脱脱一座 “小破府衙”。马车刚停稳，守门的老仆便快步迎了上来，显然早已等候多时，见是二人，连忙躬身引路：“二位大人快请进，毛大人已在堂内等候！”
踏入正堂，毛惟昌果然焦躁地来回踱步，见二人进来，眼中立刻闪过一丝急切，不等寒暄便直声道：“药可带来了？”
云暮从怀中取出那只描金瓷瓶，递了过去：“一切按计划准备，两种药丸混于其中，让皇后按时服用即可。”
毛惟昌接过瓷瓶，小心翼翼地揣入怀中，点了点头：“二位放心，老夫这就从暗道入宫，绝不让药物有失！” 说罢，他不再多言，转身便掀开门后一道不起眼的布帘，消失在通往地道的入口处 —— 那是他府中早已备好的密道，专为暗中联络皇室所用。
云暮与李星群刚走出毛惟昌府衙大门，便被七八名身着短褐的彼岸花成员团团围住。为首之人面色阴沉，目光锐利地扫过二人：“二位大人，深夜到访毛府，怕是有些不妥吧？我们怀疑你们与方才西城的一桩劫案有关，请随我们走一趟！”
云暮神色未变，嘴角勾起一抹淡淡的冷笑，抬手从袖中取出一卷明黄色的圣旨，展开道：“陛下此前已下旨，令我为皇后熬制安胎汤药，如今药已炼制完成，送至毛大人处转交入宫，有何不妥？”
圣旨上的字迹正是李谅祚的亲笔，盖着皇家印玺，内容与家宴上李谅祚对没臧庞讹的说辞一致，足以掩人耳目。彼岸花的成员见状，神色微微一滞，却仍不肯罢休：“即便有圣旨，也难辞嫌疑！今日之事蹊跷，还请二位配合调查！”
“配合调查？” 云暮挑眉，语气陡然转冷，“我二人居于大启驿馆，行得正坐得端。若是你们有确凿证据，尽可持证据前往驿馆交涉；仅凭一句‘怀疑’，便要强行带走大启使臣，莫非是想挑起两国争端？”
为首之人被她一番话怼得语塞，怒火瞬间涌上心头，厉喝一声：“你找死！” 话音未落，他身形猛地窜出，右掌裹挟着凌厉的劲风，直拍云暮面门。掌风呼啸而过，卷起地上的尘土，竟带着几分刚猛霸道的内劲，显然是彼岸花中数得着的好手。
云暮眼中闪过一丝不屑，不退反进，同样抬起右掌迎了上去。她的动作看似缓慢，却精准无比，掌锋刚柔并济，恰好与对方的掌力撞在一处。“嘭” 的一声巨响，两股内力在半空交锋，形成一道无形的气浪，向四周扩散开来，围观的彼岸花成员被气浪掀得连连后退，街边的矮凳都被震翻在地。
为首之人只觉一股温润却极具穿透力的内力顺着掌心涌入经脉，如同一把利刃般搅乱了他的内息，胸口气血翻涌，整个人如同被重锤击中，竟被硬生生击飞数步之远，重重撞在院墙上，发出一声闷响。
“阁下好本事！” 他挣扎着想要起身，脸色却瞬间惨白，眼中满是惊骇。
云暮收回手掌，神色淡然：“你也不错，能让我使出三分内力。”
话音刚落，为首之人便 “哇” 地吐出一大口鲜血，身体一软，倒在地上昏死过去。其余彼岸花成员见状，皆面露惧色，握着武器的手微微发颤，却无一人敢上前 —— 刚才那番交锋，他们已然看出云暮的内力深不可测，连队中最顶尖的好手都接不住她三成功力，自己上去不过是白白送命。
云暮瞥了他们一眼，收起圣旨，与李星群并肩迈步走出包围圈。彼岸花成员们下意识地让开道路，眼睁睁看着二人登上马车，扬尘而去，竟无一人敢阻拦。
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马车驶离危险区域，李星群望着身旁神色平静的云暮，忍不住道：“你方才那一手，倒是震慑住了他们。”
云暮嘴角勾起一抹浅笑，目光望向窗外渐渐平息的兴庆府夜景：“这里的事情，我们已做得差不多了。药物已送入毛惟昌手中，想来很快便能抵达宫中；彼岸花虽有疑心，却也拿我们无可奈何。接下来，就该看李谅祚的了。”
她心中仍记挂着拍卖行与苏南星分开时的情景，不知那二师妹此刻是否安全，却也明白眼下不是多想的时候 —— 他们能做的，便是为李谅祚送去最关键的道具，剩下的，只能靠西凉皇室自己了。马车一路驶向大启驿馆，夜色中，兴庆府的宫墙巍峨依旧，而一场围绕着皇权与阴谋的终局博弈，已悄然拉开了序幕。
云暮与李星群的马车刚驶离街口，留在毛惟昌府衙外的彼岸花成员便对视一眼，眼中的忌惮迅速被狠厉取代。为首之人虽昏死在地，但余下几人深知，对大启使者和圣旨他们动不得，可毛惟昌不过是个无权无势的老臣，又刚与嫌疑之人接触，岂有放过之理？
“冲进去！搜！” 一名副领头的暗探低喝一声，七八人立刻如狼似虎地撞开毛惟昌府衙那扇破旧的朱门，蜂拥而入。正堂内空无一人，桌椅摆放整齐，唯有方才云暮三人交谈时留下的余温尚未散尽。暗探们翻遍了前院后院、书房卧室，始终不见毛惟昌的踪影。
“高怀正的教训还在眼前！这老东西定然是从暗道跑了！” 副领头的暗探咬牙切齿，高怀正府衙的密道让他们追悔莫及，此刻绝不能重蹈覆辙。“把府里的仆人、丫鬟全都抓起来！严刑拷打，务必问出暗道所在！其他人，给我挖地三尺，就算是翻遍整个院子，也得把地道找出来！”
凄厉的哭喊声瞬间划破了府衙的宁静。老仆、丫鬟被强行拖拽到院中，绳索捆绑，棍棒加身，暗探们下手毫不留情，逼问着暗道的位置。可毛惟昌素来谨慎，府中下人只知主人偶尔会 “闭门不出”，却从未知晓有什么暗道，即便被打得皮开肉绽，也说不出半个字来。
另一边，暗探们手持铁锹、锄头，在府衙内四处挖掘。夯土被一锹锹铲起，地砖被一块块撬开，原本还算整洁的小院很快变得满目疮痍，坑洼遍布。他们不放过任何一处可疑角落，从书房的书架下挖到卧室的床榻旁，从厨房的灶台边挖到后院的老槐树下，尘土飞扬间，尽是焦躁与暴戾。
就在众人挖得精疲力竭，拷打也毫无进展之际，一声沉闷的爆炸声再次从毛惟昌府衙的方向传来！这一次的动静虽不及皇宫地道那般震彻全城，却也足够惊得周边居民再次惊呼。暗探们脸色骤变，疯了似的冲向爆炸源头 —— 那是书房的方向，此刻烟尘滚滚，原本平整的地面塌陷下去一块，显然是地道被人为炸毁，彻底堵死了通路。
“该死！又让他跑了！” 副领头的暗探望着塌陷的坑洞，气得一脚踹在旁边的断木上，眼中满是不甘与懊恼。他们知道，毛惟昌定然已经通过地道逃远，再无追赶的可能。
这一夜的兴庆府，被两次爆炸搅得鸡犬不宁。街头巷尾，行人寥寥，唯有彼岸花的暗探仍在四处巡查，气氛压抑得让人喘不过气。家家户户紧闭门窗，耳畔不时传来零星的哭喊与呵斥，整座都城都沉浸在一种莫名的恐慌之中，注定无眠。
不知过了多久，天边终于泛起一丝鱼肚白。晨曦穿透薄雾，缓缓洒向兴庆府的宫墙与街巷，可那阳光却显得格外苍白无力，没有半分暖意。站在大启驿馆窗前的云暮望着天边的亮色，眉头微蹙 —— 从某个角度望去，那轮初升的太阳，竟像是将落的夕阳一般，带着几分沉沉的血色与苍凉，仿佛预示着这场权谋博弈，终将以一场惨烈的结局收场。
李星群走到她身旁，顺着她的目光望向天际，沉声道：“毛惟昌应该已经安全入宫了。只是这一夜的动静，怕是会让没臧庞讹更加警惕。”
云暮轻轻颔首，目光深邃：“警惕也好，慌乱也罢，箭已在弦上，不得不发。接下来，就看李谅祚如何破局了。”
晨光中的兴庆府，看似恢复了些许平静，实则暗流涌动。没臧庞讹的府邸方向，已然升起袅袅炊烟，而皇宫深处，李谅祚与苏南星也定然在为即将到来的最终对决，做着最后的准备。
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