乾清宫，偏殿。
宫灯的烛火，被不知何处钻进来的阴风吹得摇摇欲坠。光影在地面拉扯，跪伏在地的人影，也跟着无声地扭曲、挣扎。
空气凝滞，每一次吸气，都带着一股子铁锈、腐肉与血腥混合的恶臭。这味道霸道无比，钻进鼻腔，死死缠住殿内每一缕名贵的龙涎香，将它们玷污、撕碎，再灌进每个人的肺里。
臭味的源头，就在御案上。
那曾是一卷奏章，如今，只是一团凝固的血肉。明黄丝绸被暗红血块浸透，黏着烂布条，甚至还有一小块风干发黑的碎肉，挂在边缘。
龙椅上，朱允炆一动不动。
他就那么坐着，十二章纹的龙袍也失了光彩。他的视线没有焦点，空洞地、麻木地，钉在面前那团污秽之物上。
阶下，黄子澄、齐泰，领着一众六部九卿，全像被抽了筋骨，卑微地跪伏在金砖上。
他们恨不得把脑袋整个塞进地砖的缝隙里。
没人敢喘一口大气。
没人敢挪动分毫。
在这片死寂里，每个人都能清晰地听见自己狂跳的心，声音大得吓人。
终于。
朱允炆动了。
他伸出手，动作僵硬。指尖，轻轻碰到了那卷血色奏章。
湿冷、黏腻的触感，让他的手指猛地抽搐了一下。
但他没有收回。
他五指收拢，抓起了那团东西。
他站起身，绣着五爪金龙的御靴踩在地砖上，竟没有发出半点声响。他就那么飘着，一步，一步，走向殿下那群颤抖的人影，走向跪在最前面的黄子澄。
黄子澄全身的肌肉都绷成了铁块。
皇帝的影子，正一寸寸地将他吞没。那股令人作呕的恶臭扑面而来，熏得他阵阵头晕，胃里翻江倒海。
下一秒。
“啪！”
一声沉闷、粘稠的巨响。
那卷血肉模糊的奏章，被朱允炆用尽全身的力气，结结实实地糊在了黄子澄那张老脸上。
黄子澄整个人向后倒坐于地，头上的官帽高高飞起，在地上“骨碌碌”滚出老远。
他的整张脸，被一层温热、腥臭的液体和碎肉彻底覆盖。暗红色的脏血顺着他的眼角、鼻翼、胡须，滴滴答答地往下淌，在他的绛紫色官袍前襟上，晕开一朵朵丑陋的污花。
“陛下……”
黄子澄的魂，被这一巴掌拍飞了一半。
他顾不上去擦脸上的东西，也顾不上去捡官帽，手脚并用地往前爬，声音凄厉得像一只被踩住了脖子的老公鸡。
“陛下息怒！是李景隆！全是那个废物的错！是他辜负了皇恩！是他无能！老臣……老臣用人不明，万死不辞啊！”
“失察？”
朱允炆开口了。
他的声音很轻，却瞬间斩断了黄子澄所有的哭嚎。
“是你！”
朱允炆的声音陡然拔高，尖锐得刺破了所有人的耳膜！他猛地抬起脚，那只代表至高皇权的龙靴，毫不留情地踹在黄子澄的肩膀上！
“咔嚓！”
骨头错位的闷响，在这殿内，清晰可闻。
黄子澄刚撑起的半个身子，被直接踹翻在地，重重撞在地砖上，发出一声痛苦的闷哼。
“是你告诉朕，耿炳文老了！他怕了！他不堪大用！”
“是你告诉朕，李景隆是我大明的麒麟儿！是能为朕扫平天下叛逆的良将！”
“是你，非要换掉耿炳文！是你，非要让朕用这个连仗都不会打的废物去带兵！”
他的声音一句比一句尖利，说到最后，已经完全变了调，成了少年人声带撕裂前的破音嘶吼！他脖子上的青筋根根暴起，那张本该英气的年轻脸庞，因为极致的愤怒而扭曲变形。
“五十万！”
他伸出五根剧烈抖动的手指，几乎要戳进黄子澄的眼珠子里。
“朕给了他五十万大军！朕把大明的家底都掏空了给他！”
“那不是五十万头猪！是朕五十万条将士的性命！”
“白沟河！一夜！就他娘的一夜！十多万将士，没了！”
“粮草！军械！朕从国库里挤出来的所有东西，被烧得干干净净！”
他的胸膛剧烈起伏，一双眼睛红得像是要滴出血来。
跪在旁边的齐泰，全身抖动。
他死死咬着牙，把头埋得更低，恨不得自己当场昏死过去。
他心里比谁都清楚，全完了。
这一仗，输掉的不是河北，不是几十万兵马。
输掉的，是整个朝廷的胆气。
输掉的，是这位年轻天子登基以来，好不容易靠着削藩堆起来的那点可怜的威严。
在朱允炆咆哮的间隙，齐泰飞快地抬起眼皮，视线越过皇帝的龙袍，与斜后方同样面如死灰的兵部尚书，在空中完成了一次快如闪电的交汇。
必须，再找一个替死鬼！
一个分量足够重，能平息天子怒火的替死鬼！
朱允炆的咆哮，突然停了。
他像是瞬间被抽干了所有的力气，身体晃了晃，脚步虚浮地走回主位，一屁股瘫坐在那张龙椅上。
他看着殿内一张张惨白如纸的脸，目光空洞。
“西北。”
他开口，声音沙哑。
“徐辉祖，被范统那个死胖子，围死在了西安。奏报上说，城里连能拉得开弓的兵，都凑不齐了。”
他僵硬地转动眼球，望向北方。
“北方。”
“李景隆，朕的曹国公，跟燕逆一个照面，就折了十万大军。”
他停了很久，很久。
视线重新落在地上那个蜷缩着，脸上血肉模糊的身影上。
“黄子澄。”
“你们，告诉朕。”
他的声音里再没有怒火，只剩下一种能把人活活溺死的疲惫与绝望。
“朕的这张龙椅……还能坐几天？”
殿内，重归死寂。
没人敢回答这个问题。
这个问题，本身就是一道催命符。
突然。
瘫在椅子上的朱允炆，又动了。
他猛地站起身，一把抓起矮几上那方雕着螭龙、重愈十斤的端砚。
殿内所有人的心脏，都跟着那方砚台，被提到了嗓子眼。
他没有砸向任何人。
他转身，面对墙上那幅巨大的《大明疆域图》，一双赤红的眼睛，钉在了地图的最中央，那个代表着帝国心脏的位置。
他用尽了最后一丝力气，将手中的砚台，狠狠砸了过去！
“砰——！”
一声巨响。
坚硬的端砚在厚实的墙壁上撞得粉身碎骨，无数碎块夹杂着粉尘向四周飞溅。
黑色的墨汁，在明黄色的疆域图上，炸开一团触目惊心的污迹。
那团墨迹，不大，不小。
精准地，盖住了两个字。
应天。