乾清宫。
殿内静得吓人。
“燕逆大军入城了！”
驿卒那一声哭嚎，耗尽了最后的力气，余音却在大殿的盘龙金柱间来回冲撞。
每一个字，都像一记无形的耳光，抽在满朝文武的脸上。
“噗通。”
一个白发苍苍的老御史，两眼一翻，官帽都来不及扶正，就直挺挺地向后倒去。
“哎哟！”
旁边几人乱作一团，想去扶，自己却腿软得站不住，几个人葫芦滚地，摔成一堆，狼狈至极。
“国之将亡！国之将亡啊！”
有言官跪在地上，用拳头捶着冰冷坚硬的金砖，放声大哭，那声音，比死了亲爹还要凄惨。
整个朝堂，彻底乱了套。
有人面如土色，瘫坐在地，嘴里反复念叨着“完了，全完了”。
有人气急败坏，指着殿门的方向破口大骂，从李景隆骂到陈武，把他们祖宗十八代都问候了一遍。
更有心思活络的，已经悄悄往后缩，盘算着该从哪个城门溜出去，才能保住一条小命。
龙椅之上，朱允炆纹丝不动。
他看着底下那些人，一张张惊慌失措、丑态百出的脸，在他眼前晃动、扭曲，最后变成一团团模糊的影子。
耳朵里什么声音都听不见，只剩下尖锐的嗡鸣。
五十万大军，没了。
山东的北大门，德州，也丢了。
他曾经引以为傲的百万雄师，他以为固若金汤的江山，原来不过是个沙子堆的城堡。
朱棣那只铁拳，只用了一下，就把它砸得粉碎。
怎么会这样？
为什么会这样？
就在这片鼎沸的混乱中，一个声音强行压过了所有哭嚎与咒骂。
“陛下！”
黄子澄排众而出，他脸色发白，但腰杆却挺得笔直。
他对着龙椅的方向重重一拜，声音洪亮。
“李景隆丧师辱国，罪不容诛！臣请陛下下旨，将其削爵抄家，传首九边，以儆效尤！”
这话一出，嘈杂的大殿里安静了些许。
所有人的目光都聚在了黄子澄身上。
他迎着众人的目光，继续慷慨陈词：
“白沟河之败，德州之降，全都是李景隆一人之过！”
“此獠名为国公，实为国贼！临阵脱逃，动摇军心！若不是他弃城先跑，德州怎会不战而降？！”
“此战之败，不是陛下决策有误，更不是削藩之策错了，完全是用错了人！”
“臣恳请陛下，立刻斩了此贼，重整旗鼓！天下军民，依旧会拥护陛下！”
他一番话说得义正辞严，巧妙地将所有责任都推到了还在逃命的李景隆身上。
好像只要杀了李景隆，那五十万大军就能活过来，德州城就能飞回来。
殿内不少大臣听得连连点头。
对！就是这样！
都怪李景隆那个废物！
跟我们没关系，跟皇上更没关系！
龙椅上的朱允炆，眼珠动了动，被这番话拉回了一点神思。
他张了张干裂的嘴唇，刚要开口。
另一个身影，颤颤巍巍地站了出来。
翰林学士，方孝孺。
这位大明读书人的领袖，此刻脸色惨白，手里还死死捧着一本经书。
他没有像黄子澄那样喊打喊杀，而是对着朱允炆，行了一个标准的稽首大礼。
“陛下，臣有本奏。”
他的声音不高，却透着一股子学究特有的固执。
“兵者，凶器也；战者，逆德也。”
“燕逆朱棣，虽然逞一时之凶，但他做的事，悖逆人伦，天理不容！”
“臣以为，胜负的关键，不在于兵器是否锋利，而在于人心向背，在于德行！”
方孝孺抬起头，神情透着一股狂热。
“陛下是天下共主，应该行仁义之师。”
“臣请陛下，立刻下罪己诏，昭告天地，反省自身。上天有好生之德，一定会被陛下的仁德感动，降下祥瑞，诛杀这个叛逆！”
“另外，要昭告天下，痛陈燕逆十大罪状！他手下的那些人听了，必定军心涣散，不战自溃！”
他越说越起劲，好像朱棣那十万铁骑，只要被他用文章骂一骂，就会立刻灰飞烟灭。
大殿里，再次陷入死寂。
连黄子澄看向方孝孺的表情，都像在看一个傻子。
都什么时候了？
人家刀都快捅到家门口了，你还在这儿之乎者也？
还下罪己诏？还感动上苍？
你是嫌咱们死得不够快吗？
“呵”
一声轻笑，从龙椅上传来。
朱允炆笑了。
他扶着龙椅的扶手，摇摇晃晃地站起，一步一步，走下丹陛。
他走到方孝孺面前，停住。
年轻的天子，一言不发地盯着眼前这个满口仁义道德的老臣，眼里的血丝一根根爬满了眼白。
“罪己诏？”
“感动上苍？”
朱允炆的声音沙哑，像是两块砂纸在摩擦。
他突然伸出手，一把揪住了方孝孺的衣领！
满朝文武齐齐倒吸一口凉气！
“方孝孺！”
一声压抑到极点的咆哮，从朱允炆的胸膛里炸出！
“朕的五十万大军！没了！”
“朕的江山，快要被那个逆贼踏平了！”
“你现在跟朕说，要去写文章，要去感动老天爷？！”
他揪着方孝孺的衣领，疯狂地摇晃，力气大得让老头子的骨头都在响。
“朕要的是兵！”
“是粮！”
“是能替朕守住国门，能把朱棣那个畜生脑袋砍下来的将军！”
朱允炆的唾沫星子，喷了方孝孺一脸。
“不是你的之乎者也！！”
“滚！！”
他用尽全身力气，猛地一推。
方孝孺像个破布口袋，踉跄倒退几步，一屁股摔在地上。
官帽滚出老远，露出花白的头发，狼狈至极。
大殿之内，鸦雀无声。
所有人都被这位年轻天子爆发出的狂怒，吓得不敢动弹。
朱允炆的胸膛剧烈起伏，像一头被困在笼中的野兽。他扫视着底下这群噤若寒蝉的大臣，眼神里全是失望。
就在这时。
“报——！！”
又是一声凄厉的呐喊从殿外传来。
一个传令兵冲了进来，盔甲上还带着未化的冰霜。
他跪倒在地，声音抖得不成样子。
“陛下！山东山东急报！”
“燕逆主力已过德州，兵锋兵锋直指济南府！”
这个消息，让刚刚缓过一口气的大殿，又坠入了更深的冰窟。
济南！
那是山东的省府！是南京在黄河以北最后一道，也是最重要的一道屏障！
如果济南再丢了
燕军的铁蹄，就可以长驱直入，饮马长江！
完了。
这一次，是真的完了。
朱允炆的身体晃了晃，脸色惨白如纸。他好像已经看见，朱棣那张脸，出现在了南京的城头。
就在这无尽的绝望中。
一个名字，劈开了他脑中的混沌。
“铁铉”
朱允炆的嘴唇翕动，无意识地念出了这个名字。
对！
铁铉！
那个在济南，让朱棣碰了一鼻子灰的铁铉！
朱允炆涣散的瞳孔，重新聚焦。
一抹病态的、疯狂的光芒，在他眼中燃起！
那是溺水之人，抓住的最后一根稻草！
“对！朕还有铁铉！”
他猛地转身，对着底下的大臣们嘶吼。
“传朕旨意！”
“擢山东参政铁铉为山东布政使，兼领兵部尚书衔，总领山东全境军务！”
“告诉他！不！是命令他！”
“死守济南！！”
“只要济南不失，大明就亡不了！”
子夜，太庙。
朱允炆遣散了所有侍从，独自一人，跪在太祖朱元璋的画像前。
冰冷的金砖，寒气透过膝盖，钻心刺骨。
他看着画像上那张威严的脸，身体抖得像风中的落叶。
“皇爷爷”
“孙儿不孝孙儿快守不住您打下的江山了”
泪水，无声滑落。
就在这时。
一个苍老的身影，无声无息地出现在他的身后。
那是个上了年纪的老太监，脸上没有半点表情，像一尊木雕。
他躬着身，双手捧着一个托盘。
托盘上，放着一把短匕。
匕首的鞘是鲨鱼皮所制，柄上嵌着一颗血红的宝石，在昏暗的烛火下，闪着妖异的光。
老太监的声音，像是从古井里传来，听不出任何情绪。
“陛下。”
“若事不可为，这也是一条路”