李青河立刻止步，身形融入阴影中靠在一块布满孔洞的巨骨后方，呼吸与心跳瞬间降至近乎停滞。
他凝神细听。
“……刘老三，你少他娘放屁！这地方是我们‘黑砂门’先发现的！”
一个粗嘎的男声，语气急躁，带着浓重的荒山域口音。
“呸！王老粗，你眼睛长裤裆里了？”
“那矿脉入口的‘坎水护阵’残留痕迹还在，分明是我‘寒涧谷’祖传的布阵手法！”
“这地方，百年前我谷中前辈就来过！”
另一个尖细些的声音立刻反驳，同样压着嗓子，透着股阴冷。
“都闭嘴！”
第三个声音响起，苍老些，也更沉稳。
“吵什么吵？想把所有人都引来吗？”
“不管谁先发现，现在是我们三家碰上了。”
“矿脉就在那骨洞里面，外面这‘阴髓瘴’还没散干净，谁有本事现在进去拿？”
争吵声低了下去，但浓雾中传来的灵力波动却更加复杂纷乱，显然人数不少，且彼此提防。
李青河心中了然。
果然，听这动静，至少是三家来自荒山域的二三流势力撞到了一起。
似乎还是旧识，正为矿脉的归属僵持不下。
他耐心地等待着，神识极其缓慢、谨慎地向声音来处延伸。
浓雾稍微稀薄了些。
前方约三十丈外，一片地形陡然下陷，形成一个不大的碗状谷地。
谷地中央，有一个被几根巨大肋骨半掩着的、黑黢黢的洞口。
应该就是玄冥晶矿脉的入口。
洞口附近的地面上，升腾着一种淡灰色的、仿佛活物般缓缓扭动的雾气，带着刺鼻的腥甜味——
想必就是那老者提到的“阴髓瘴”。
一种由高度凝聚的阴煞之气混合地底污秽形成的毒瘴，腐蚀灵力，消磨气血，极为难缠。
而在谷地边缘，三方人马呈鼎足之势对峙。
左边一伙约七八人，服饰杂乱，但腰间都挂着一个黑沉沉的小砂囊，
为首的是个满脸横肉、袒露胸膛的壮汉，修为在筑基中期。
周身土黄色灵光隐隐，带着“宣土”的厚重感，应是那“黑砂门”的王老粗。
右边一伙也是七八人，穿着统一的淡蓝色劲装，袖口绣着水波纹。
为首的男子面白无须，眼神闪烁，修为同样是筑基中期。
灵力波动阴柔冰寒，是“坎水”一路的变种，带着“牝水”的绵韧，想必是“寒涧谷”的刘老三。
正对洞口方向的一伙人数最少，只有五人，但气息最为凝练。
居中是个头发花白、手持藤杖的老者，筑基后期修为，灵力中正平和，隐隐有生机流转，是“正木”属性。
他身旁站着两名中年修士，一左一右，灵力一者锋锐（庚金），一者炽烈（灴火）。
剩下两个年轻人则是炼气期，警惕地守在侧后。
这伙人服饰上没有明显标记，但观其气度配合，更像是一个小型家族或默契的散修团队。
那老者便是刚才出声喝止之人。
三伙人加起来近二十名修士，将不大的谷地围得水泄不通。
他们彼此间距离拉得很开，互相戒备。
目光却都不由自主地瞟向那被淡灰色毒瘴笼罩的洞口，贪婪与忌惮交织。
李青河藏在暗处，静静观察。
这三伙人实力都不算强，最强的不过是那木属性老者，筑基后期。
但麻烦在于他们人多，且互相牵制，形成了一个脆弱的平衡。
自己若贸然现身，很可能成为众矢之的。
他正思索间，谷地中的局势又起了变化。
那寒涧谷的刘老三眼珠一转，忽然换了副口气：
“葛老，您老见多识广，德高望重。”
“咱们这么僵着也不是办法，眼看这阴髓瘴气正在慢慢消散，估摸再有个把时辰就能进去。”
“不如……咱们三家联手，先清了场子，里面的东西，再按出力多少分配？总好过便宜了后来人。”
他说着，意有所指地扫了一眼黑砂门和浓雾之外。
黑砂门的王老粗闻言，冷哼一声，却没立刻反对，只是瞪着眼看那葛姓老者。
葛老抚着藤杖，沉吟不语。
他身边的金、火两名修士却微微皱眉，显然对与这两伙风评不佳的势力合作心存疑虑。
就在葛老似要开口之际，异变陡生！
“咻——！”
一道尖锐的破空声毫无征兆地从众人侧后方的浓雾中激射而出，目标直指寒涧谷刘老三的后心！
那乌光迅疾如电，带着一股腥臭刺鼻的气息，显然是淬了剧毒的法器偷袭！
刘老三到底是筑基中期修士，虽惊不乱，厉喝一声！
周身淡蓝色“牝水”灵力狂涌，瞬间在身后凝结成一面波光粼粼的水盾。
“噗！”
乌光钉在水盾上，发出沉闷的响声。
水盾剧烈荡漾，竟被腐蚀出一个小洞，乌光去势稍减，却依旧穿透而入！
刘老三脸色微变，身形急闪，同时反手甩出一道冰锥。
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“铛！”
冰锥与那乌光残余力道相撞，双双偏斜落地。
众人这才看清，那乌光竟是一枚三寸长的黑针！
针尾还缠绕着一缕若有若无的黑气，落在地面，连岩石都发出轻微的“滋滋”声。
“谁？！”
刘老三又惊又怒，目光猛地射向乌光来处。
“嘿嘿，刘谷主，别来无恙啊。”
沙哑难听的笑声响起，浓雾向两边分开，走出十余人。
为首的是个黑袍裹身、面容枯槁如老妪的修士，手持一根蛇头拐杖，刚才那毒针显然就是她发出的。
她身后跟着的修士，个个眼神阴狠，灵力驳杂，都带着股挥之不去的血腥与阴煞气。
竟有好几人修的是罕见的“阴煞”异力，显然是从水、土等属性变异而来。
“阴婆子！”
刘老三和王老粗几乎同时低呼出声，脸色都变得难看起来。
连那一直沉稳的葛老，眉头也深深皱起。
这“阴婆子”是荒山域有名的散修头目，筑基后期修为，心狠手辣，专干杀人夺宝的勾当。
麾下聚拢了一批亡命之徒，是块极难啃的骨头。没想到她也闻着味来了。
“怎么，这玄冥晶矿脉，你们三家吃得，我阴婆子就碰不得？”
阴婆子怪笑着，蛇头拐杖轻轻顿地。
目光扫过谷中众人，尤其在葛老身上停留片刻，眼中闪过几分忌惮，但更多的是贪婪。
局面瞬间从三方对峙，变成了四伙势力互相牵制，气氛更加紧绷，剑拔弩张。