范德感觉自己的脑子象一台被灌入了两套不兼容作业系统的服务器，正在疯狂报警，濒临宕机。
“活捉诺兹多姆？”奋而面色潮红的维克多·奈法里奥斯，声音里不自觉地带上了一种项目经理在面对异想天开的甲方时，那种压抑着怒火的疲惫，“维克多，我们是在筹备一场婚礼，不是在策划一场针对时间守护者的绑架案。你有没有想过，当死亡之翼和姆诺兹多在暴风城上空交手时，这座城市，以及城里所有的碳基和硅基生命，会在几秒钟内，变成什么形态的等离子体？”
他试图用对方能理解的、科学的语言来描述灾难。
“恩————”维克多的狂热稍微冷却了一些，他摸了摸自己光洁的下巴，陷入了短暂的思考，“从能量对冲的角度来看，确实存在一定的风险。时空风暴可能会对实验样本的稳定发育造成不可预估的扰动。这不符合项目利益最大化的原则。”
“所以，”范德迅速抓住话头，试图将话题引向一个可控的方向，“永恒龙项目”的优先级，可以暂时调后。我们应该首先确保黑龙项目”的顺利完成。这才是我们当前的内核kpi。”
“你说的有道理，妹夫。”维克多赞同地点了点头，脸上的表情从疯狂的科学家，切换回了优雅的贵族，“饭要一口一口吃，实验也要一步一步做。是我太急于求成了。”
他似乎放弃了这个疯狂的念头，这让范德暗中松了一口气。
然而，奈法利安的思维，显然不是线性发展的。
“不过，”他话锋一转，紫色的眼睛里又闪铄起另一种光芒，“既然大型活体实验暂时搁置，我们可以先从一些小的————历史遗留问题”入手。”
他伸出戴着白手套的手，凭空一抓，两件散发着远古气息的物品，便从范德随身的空间包裹里，被强行抽离出来，悬浮在半空中。
逐风者禁锢之颅的左右两半。
“这两件小玩具，放在你这里，实在是暴殄天物。”维克多象是在欣赏艺术品一样，看着那两块刻满了符文的头骨，“桑德兰那个蠢货，空有强大的力量，却连自己的灵魂都看管不好。是时候，让他为黑龙军团的科学事业，做出一点小小的贡献了。”
他手一挥，两块禁之颅便消失在了他的储物空间里。
“你要去找逐风者？”范德问道。
“不，不，不。”维克多摇了摇手指，嘴角的笑容带着一丝邪气，“我只是想去拜访一下两位老朋友。拉格纳罗斯，和奥拉基尔。我想，他们会对桑德兰灵魂的最终归属权”问题，非常感兴趣。或许，我们可以组织一场小型的、三方竞拍会。价高者得。”
范德没有再说话。他知道，自己阻止不了一个疯子去查找另一个疯子。他只能庆幸，奈法利安的目标，暂时从暴风城，转移到了元素位面。
“好了，妹夫，婚礼的事情，就拜托你了。”维克多整理了一下自己的礼服，恢复了那副彬彬有礼的样子，“记住，我父亲的要求是，盛大”。如果到时候，来的宾客，还没有我黑翼之巢里的龙兽多，他会不高兴的。”
说完，他化作一道黑烟，消失在了原地。
办公室里，终于恢复了宁静。
范德揉着眉心，坐回自己的椅子上。他看着桌上那份，由里维加兹刚刚送来的、关于“迪菲亚婚礼限定版纪念金币”发行计划的报告，感觉一个头两个大。
就在这时，办公室的门再次被敲响。
瓦里安和伯瓦尔走了进来。国王的脸上，带着一种属于统治者的、沉稳的疲惫。而伯瓦尔公爵的脸色，则象是刚刚吞下了一只活的、还在挣扎的沼泽蛙。
“艾德温。”瓦里安直接开门见山，“情况，比我们想象的，还要糟。”
伯瓦尔将一沓厚厚的、由各国信使送来的外交信函，扔在了范德的桌上。最上面的一封，来自铁炉堡，信纸是用上好的花岗岩打磨而成，字迹是用凿子刻上去的。
“麦格尼国王，已经以三锤议会”的名义，宣布暂时中正与暴风王国的一切军事合作。包括，对我们第七军团的瑟银物资供应。”伯瓦尔的声音，象是在咀嚼砂砾，“泰兰德，冻结了我们通过世界之树，获取月亮井井水的配额。达拉然，更是直接将我们，列入了观察名单。”
“联盟，正在以前所未有的速度，孤立我们。”瓦里安总结道，他的声音很平静，但眼神里，却藏着风暴，“他们给了我两个选择。要么，公开宣布，与黑龙军团决裂，将奥妮克希亚和奈法利安，列为王国公敌。要么，就等着，被彻底逐出联盟。”
“他们不明白，”伯瓦尔的拳头，重重地砸在桌子上，“我们当时，根本没有选择！”
“不，他们明白。”范德抬起头，平静地说道，“正因为他们明白，所以，他们才要逼我们。因为，他们害怕了。
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“害怕？”伯瓦尔不解地看着他。
“他们害怕的，不是死亡之翼。他们害怕的，是一个，统一了技术、资本、
王权，并且，还拥有了核武器”的，全新的暴风王国。”范德将那些信函，一份份地，推到旁边，“旧的联盟，是一个由古老家族、传统势力和共同历史，维系在一起的松散邦联。它就象一艘，由不同船长驾驶的、拼凑起来的旧船。而我们，迪菲亚集团，是一艘，全新的、由蒸汽驱动的钢铁战舰。我们的出现，本身，就是对旧秩序的挑战。”
“现在，这艘战舰，还装上了巨龙之息”当主炮。那些旧船长们，自然会感到恐慌。他们要么，联合起来，将我们击沉。要么，就只能，眼睁睁地看着我们，制定新的航海规则。”
瓦里安的眼中，闪过一丝明悟。他看着范德，问道：“那么，迪菲亚伯爵，你有什么计划？”
“既然，旧的秩序，已经无法维系。那么，我们就亲手，创建一个新的。”范德站起身，走到办公室里那副巨大的艾泽拉斯地图前。
“一个，以共同的利益，和共同的敌人为基础的，新秩序。”
“共同的敌人？”瓦里安的目光，也落在了地图上。
“是的。”范德的手指，在地图上，缓缓划过。“联盟和部落，为什么能暂时放下仇恨，共同对抗燃烧军团？因为，阿克蒙德，是一个足以毁灭我们所有人的威胁。当生存，成为第一须求时，所有的分歧，都可以被暂时搁置。”
“你的意思是，我们需要一个新的阿克蒙德”？”伯瓦尔皱起了眉头，“可现在，燃烧军团远在天边，亡灵天灾也龟缩在诺森德。”
“所以，”范德的嘴角，勾起一个，让瓦里安和伯瓦尔都感到有些心悸的弧度，“我们，需要向全世界，揭示一个，被遗忘了的，却又即将苏醒的————古老威胁。”
他没有卖关子，他知道，现在不是玩弄权术的时候。
“我这里，有一份，关于上古之神的情报。”
“上古之神？！”瓦里安和伯瓦尔，同时变了脸色。这个词，比“死亡之翼”，还要禁忌，还要沉重。它代表着艾泽拉斯最黑暗、最混乱的源头。
“你指的是————”瓦里安的声音，有些干涩。
范德的手指，在地图上，缓缓移动，越过无尽之海，越过贫瘠之地，最终，停在了卡利姆多大陆最南端，那片，被黄色和褐色所复盖的、荒凉的土地上。
“一个，充满了流沙、虫鸣，和疯狂低语的地方。”
他抬起头，看着瓦里安，一字一句地说道。
“希利苏斯。”
希利苏斯。
当这个名字从范德口中吐出时，办公室内的空气仿佛被抽干了。瓦里安的呼吸停顿了一下，他那双总是带着自信的蓝色眼眸里，浮现出一种，混杂着凝重与惊疑的神色。伯瓦尔的手，下意识地握住了剑柄，圣光的力量在他体内不安地涌动，仿佛感应到了某种来自远古的、深沉的恶意。
“安其拉之战————”瓦里安的声音低沉，“那是一千年前的噩梦。我以为，流沙之墙，已经将那份邪恶，永远地封印了。”
“封印，只是延缓，而不是根除。”范德说道，“墙壁会出现裂缝，锁链会生锈。更何况，当看守者，自己都陷入沉睡时。”
“你的情报，从何而来？”伯瓦尔的眼神锐利如刀，紧紧地盯着范德，“关于上古之神的消息，是联盟的最高机密。我不记得，军情七处，有任何关于希利苏斯异动的报告。”
这是一个无法回避的问题。范德知道，他必须给出一个，足够可信，又无法被轻易证伪的解释。
“我的情报，来自三个，看似毫无关联，却又指向同一个答案的渠道。”范德伸出三根手指。
“第一，商业情报。”他放下第一根手指，“里维加兹，在加基森和棘齿城，都设有我们的迪菲亚商会”办事处。在过去三个月里，他们的地精探矿队，在塔纳利斯沙漠南部，也就是靠近希利苏斯的局域，多次侦测到，非正常的、高频率的地层能量波动”。同时，当地的沙虫和蝎子，出现了大规模的、
狂躁化的变异。有两支地精的商队，在沙漠里，离奇失踪了。”
“地精的报告，只能作为参考。”伯瓦尔不以为然。
“当然。”范德点了点头，放下了第二根手指，“所以，还有第二条渠道。
听到这个名字，瓦里安和伯瓦尔的表情，都严肃了起来。矮人探险家协会的信誉，在整个艾泽拉斯，都坚如磐石。
“在我前往悲伤沼泽之前，我曾经委托布莱恩，帮我勘探那里的地质构造。
作为回报，我为他的下一次探险，提供了全额的资金赞助，和一套，由我们迪菲亚最新研发的地质声呐探测设备”。”范德解释道，“半个月前，我收到了他，用侏儒通信器发来的、加密的短讯。”
他从怀里，取出一个微型的数据水晶，插入了办公室的魔能投影仪。
光幕亮起，上面出现了一段，充满了杂音和干扰的音频。
“————布莱恩亲王————这里的子————不对劲————它们————唱歌————我听到了————一个名字————克————克苏————”
音频到这里，戛然而止。
“克苏恩。”范德替他，说完了那个名字。
办公室里，一片死寂。
“这————这足以引起我们的警剔。”瓦里安终于开口，他的声音，因为这个名字而变得有些沙哑，“但是，仅仅是这样，还不足以，让整个联盟，都相信末日即将来临。”
“所以，还有第三个，也是最关键的情报来源”。”范德放下了最后一根手指，他的脸上，露出了一个，略带讽刺的笑容。
“死亡之翼。”
他看着瓦里安和伯瓦尔那错愕的表情，继续说道：“耐萨里奥，曾经是大地的守护者。没有人，比他更了解，那些被囚禁在艾泽拉斯地壳深处的古神。作为我们盟约”的一部分，我向奈法利安，咨询”了一些，关于上古之神的历史遗留问题”。”
“他告诉我，克苏恩的封印，早在数百年前，就已经松动。它一直在，通过它那些名为其拉虫人”的仆从，积蓄力量，等待着，重返地表的那一天。而最近，这股力量的苏醒，因为艾泽拉斯某些————剧烈的地壳活动，而被大大加速了。”
“剧烈的地壳活动？”伯瓦尔疑惑地问道。
“比如，世界之树。比如，萨格拉斯之墓的能量泄露。再比如————”范德的目光，扫过两人，“————悲伤沼泽，那口，日夜不息地喷涌着石油的油井。”
瓦里安和伯瓦尔，瞬间明白了。
这是一个完美的逻辑闭环。商业上的异动，引出了探险家的发现。探险家的发现，又被来自“神级”盟友的情报所印证。而这一切的起因，又与他们自己，息息相关。
“我明白了。”瓦里安深吸了一口气，他重新走回地图前，目光，死死地锁定着“希利苏斯”那片局域，“你想，利用这个情报，打破联盟对我们的封锁。”
“不仅仅是打破，陛下。”范德纠正道，“是重塑。”
他走上前，将自己的计划，全盘托出。
“我们将其命名为，希利苏斯骗局”————不，是希利苏斯远征”计划。”
“第一阶段，远征的号角”。我们不能被动地等待别人来质问我们。我们必须，主动出击。以国王陛下的名义，向联盟所有成员国，以及部落，同时发出一份，措辞强硬，却又留有馀地的外交照会。”
“照会的内容，不是解释，不是道歉。而是，质问。”范德的声音，变得极具煽动性，“质问他们，在暴风王国，为了艾泽拉斯的未来，承担起与黑龙结盟的巨大风险时，他们，这些所谓的盟友，在做什么？在背后互相猜忌？在为了一点可笑的关税，争吵不休？”
“我们要告诉他们，当狮子，在为抵御即将到来的寒冬，而存储粮食时，那些躲在洞穴里的狐狸和豺狼，没有资格，对狮子的捕猎方式，指手画脚。”
瓦里安的眼中，燃起了火焰。这番话，说出了他心中，所有的憋屈与愤怒。
“第二阶段，真相的揭示”。”范德继续说道，“在发出照会的同时，我们将以暴风王国皇家探险家协会”和铁炉堡探险家协会”的名义，组建一支，联合科考队。铜须，担任名誉队长。石眉大师，担任总工程师。队伍的目标，就是前往希利苏斯，进行地质勘探与资源评估”。”
“这支队伍，必须是公开的，透明的。我们要邀请，所有中立媒体，比如《暴风城纪闻》、《铁炉堡日报》，甚至是地精的《藏宝海湾时报》，随队进行全程报道。”
“然后，他们会意外地”，发现，那些变异的虫子。他们会无意中”，闯入，一座被黄沙掩埋的、巨大的虫巢。他们会幸运地”，从虫巢深处，带回一块，沾染了古神气息的————石板。”
“届时，整个艾泽拉斯，都将通过报纸和水晶电台，亲眼见证，一场被遗忘了千年的噩梦，正在，悄然回归。”
伯瓦尔听得心惊肉跳。这已经不是战争了，这是一场，精心策划的、针对整个世界的————舆论战。
“第三阶段，新联盟的诞生”。”范德的眼中，闪铄着一种，属于战略家的光芒，“当恐慌，蔓延到每一个角落时。暴风王国，将再次站出来。我们将宣布，成立一支，名为卡利姆多联军”的远征军。目标，就是彻底铲除，安其拉的威胁。”
“我们将向所有人，开放联军的添加资格。无论是联盟，还是部落。无论是人类，还是兽人。”
“而这支联军的后勤、装备、运输，将全部，由我们迪菲亚集团，独家承包。我们的钢铁战舰，将运送他们的士兵。我们的龙铸”战斧，将武装他们的战士。我们的石油，将驱动他们的战争机器。”