茶水在杯中逐渐冷却。
照美冥那双总是带着笑意的绿色眼眸此刻显得有些空茫。
超出理解。
是的，完完全全，超出了她过往所有的构想与认知边界。
她为雾隐规划的开放蓝图一一将村子打造成连接各国海上贸易的枢钮，让忍者在护卫商船、维持航线治安中找到新的生存方式。
这些曾经让她觉得足够大胆、足够前沿、甚至偶尔在深夜独自思考时会为自己这份远见而微微自豪的计划突然显得很保守。
雾隐的上忍怔怔地望着对面那张年轻却平静得过分的脸，试图从那深邃的黑眸中找出哪怕一丝玩笑或夸大的痕迹，但失败了。
他是认真的，认真到让她感到一阵轻微的战栗，混合着难以言喻的憧憬与忧虑。
“修司君…”她的声音比想象中更干涩一些，清了清嗓子，才找回平日的音调，带着小心翼翼的探寻，“你所说的，“统一的整体’具体会是什么模样呢？”
“是会抹去各个村子的名字和旗帜吗？”
她在试图理解对方所说的内容。
修司没有立即回到，而是起身将照美冥杯中已经凉透的茶，倒进一旁的废水盂，重新换了热水。这个简单的动作打断了凝固的思绪，也让照美冥的注意力稍稍收回。
“模样吗？”修司放下茶壶，坐回原位，“或许，并不会如你想象中那般，面目全非。”
“在群山之间修行的忍者，依旧可以挺起胸膛，自豪地宣称自己来自云隐，佩戴着云隐的护额，使用着云隐的剑术。”
“在赤褐色岩壁之上扎根的忍者，不会因为身处整体而惮于提及自己岩隐的出身，坚韧不拔、岿然不动的石之意志依旧是他们的精神指导。”
“在无尽风沙与灼热阳光下磨砺的忍者，仍然会精巧地操控着傀儡，研究着毒药与机关。”“而，雾隐的忍者，永远都是雾隐的忍者。”
“过去的荣光、独特的传承、因地域与环境塑造出的忍者风貌这些构成自我的宝贵部分，不会因为走向联合而褪色，反而可能在交流与碰撞中，绽放出更耀眼的光彩。”
照美冥静静地听着，由着那温和的声线讲述着未来的故事。
“唯一，且必将改变的，是不同护额的忍者们并肩立于战场，共同面对艰巨工程之时，彼此视在线那护额花纹的不同，不会再自动化为猜忌。”
“我们将共同面对灾难，无论是某个突然拥有强大力量的组织，或者是认知边界之外的威胁。”“我们将共同探索出路，当和平的岁月逐渐拉长，当传统的任务委托模式随着时代悄然变迁，忍者该如何重新定位自己的价值，查找既能安身立命、又能贡献于世的崭新道路。”
“最终，我们将共同创造未来。”他的语调并未拔高，依旧是不疾不徐的娓娓道来，“一个孩子们可以安心在阳光下长大，不必自幼便被灌输仇恨与杀戮的世界。”
“忍术的力量，不止用于破坏与防御，更能用来开拓荒野、架设沟通天堑的桥梁、治愈疾病、探索脚下大地与头顶星空的奥秘。”
她沉默着，思绪进入了修司所描述的那个令人心驰神往的图景之中。
那是她所渴求的幸福，在卸下了沉重包袱，摆脱血雾诅咒以后，轻盈而充满希望的未来。
好想亲眼看看那样的世界。
这个念头如此自然而强烈地涌现出来。
然而，就在这憧憬几乎要淹没理智的瞬间，另一份源自于责任的重量，拽住了她。
她的肩头承载着村子的未来，再美好的蓝图，此刻也仅仅只是蓝图。
将村子的命运，寄托于一个尚未成型，且由他村强者主导的构想之上，这，真的是一个负责任的选择吗？
照美冥的嘴唇微微翕动了一下，似乎想要说些什么。也许是一句试探，也许是一个条件，甚至可能是一句冲动之下、抛开所有顾虑的：“如果那是你描绘的未来，我愿意一起去看看。”
但最终，所有蕴酿在胸腔的话语，在触及舌尖的瞬间，都化为了更深的沉默。
就在此时，修司抬起手，用指节在桌面上叩了两下。
清脆的响声打破了安静。
障子门被无声地拉开一条缝，侍者躬敬的身影出现在门外。
“可以准备上菜了。”修司说，语气已然恢复了平常的淡然。
“是。”侍者躬身，迅速退下。
照美冥因这打断而愣神，随即看到修司脸上浮现出那抹熟悉，略带安抚的平静微笑。
他没有继续追问，也没有试图说服，仿佛刚才那番足以动摇人心的话语只是茶馀闲谈的一部分。他不再继续那个话题，而是说起了木叶近期一些趣闻，比如说木叶村里，有个孩子，还未成年，就开发了一个非常有趣的忍术。
其离谱程度让人怀疑木叶对某些刊物的年龄分级管制是否存在漏洞；又随口询问起雾隐交流生们旅途是否顺利，对场馆区的初步印象如何。
话题变得轻松而锁碎，直到月色洒满庭院，宴席终了。
修司送她返回雾隐在木叶的驻所。夜晚的场馆区依旧灯火通明，来自各地游客的谈笑声隐约传来，与白天相比别有一番热闹。
在驻所门前，照美冥转身，准备道别。
“照美冥小姐。”修司先一步开口。
她抬眸望向他。
月光下，他的轮廓比在室内时更加清淅。黑色的发丝，平静的眉眼，还有那总是显得过于沉静的表情。“无需急切地做出任何决定，也不必为此感到压力。”
他的目光越过她的肩膀，望向远处那片灯火通明、已然成为木叶村外另一个繁华中心的场馆区。“道路并非由一人铺设，也不会仅有一条。”
“它会在我们一一所有意识到变化、并愿意尝试向前迈步的人一一共同前行、不断试错、甚至不可避免地经历挫折与纠正的过程中，逐渐清淅地显现出来。”
他收回目光，重新看向她，那双黑眸在月光下竞显得格外通透。
“而你为雾隐所规划的未来，你现在正在进行的、让雾隐融入更广阔天地的尝试。”
“与我刚才所说的方向，并不冲突。”
“就象是发源于不同山脉的溪流，也许路径不同，遭遇的险阻各异，但最终”
“终将合流。”
他非常确信地说道。