四月中旬，北汉西路大军主力驻扎于长沙以南的醴陵。吴权金帐内，烛火通明至深夜。
“陛下，臣审问吴军降卒时，得一重要情报。”郭嘉面色苍白，披着厚裘，手中的羽扇却稳如磐石。这位鬼才军师虽身体孱弱，双目却锐利如鹰。
他指向悬挂的豫章地形图：“据降卒所言，赣江上游的宜春城，乃连接交州与扬州之咽喉。其地多深山密林，河谷纵横，守军不足三千，且多为老弱。”
帐中诸将闻言，皆露疑色。征南将军徐晃皱眉道：“军师，宜春距此三百余里，山路崎岖，大军难以通行。即便攻下，又有何用？”
郭嘉羽扇轻点地图，从宜春向东划出一条弧线：“从此处东行，经新途、建城，可直抵海昏背后。”他抬头看向吴权，“陛下，凌统将主力布防赣江西岸，海昏城必然空虚。若遣一良将率精兵袭取宜春，而后东进，与主力前后夹击——海昏可破，凌统可擒。”
帐中一时寂静。此计太过大胆：深入敌境，迂回数百里，一旦被察，便是全军覆没之局。
“臣愿往！”
声如洪钟。众人望去，只见张合大步出列，抱拳躬身：“末将请率飞虎军、飞羽军精锐五万，取宜春，袭海昏！”
张合，这位年过五旬却仍如壮年的名将，甲胄在烛火下泛着冷光。他的飞虎军是北汉最精锐的山地部队，飞羽军则以迅疾着称——正是执行此奇袭任务的不二人选。
参军钟会亦出列：“陛下，臣愿随张将军同往，参赞军机。”
吴权目光扫过二人，缓缓点头：“准。隽乂（张合字），士季（钟会字），此战关乎西路全局。朕予你二人临机专断之权——务必成功！”
四月十八日，夜。
五万精锐轻装简从，悄然离开大营。张合命士卒马蹄裹布，口衔枚，在向导引领下，钻入湘赣边界的茫茫群山。
这是一条几乎无人知晓的秘道。山势险峻，古木参天，时而需攀援悬崖，时而需泅渡激流。飞虎军不愧山地劲旅，在崎岖山道上如履平地；飞羽军则充分发挥轻装优势，前锋日夜兼程，为大军探路。
钟会骑在马上，借着火把微光记录地形。这位年轻的参军心思缜密，每到一处隘口，必命人绘制详图，留兵设哨。“张将军，此路虽险，却是奇兵之道。吴军绝难料到我军从此而来。”
张合点头，指着前方隐约的灯火：“那便是宜春了。”
宜春城坐落在袁水与赣江交汇处，三面环山，一面临水。吴国在此只驻有郡兵两千五百，太守李襄是文官出身，从未经历战阵。
四月二十五日，黎明前最黑暗的时刻。
张合将部队分作三路：一路由副将牛金率领，绕至城东埋伏；一路由钟会指挥，携攻城器械佯攻北门；自己亲率飞虎军精锐，从西南悬崖攀城。
“攻城！”
寅时三刻，号角骤起。钟会督军猛攻北门，擂木撞击城门的声音响彻山城。守军惊慌失措，全部涌向北门防御。
而此刻，西南悬崖上，百条绳索垂下。飞虎军士卒口衔短刃，如猿猴般攀援而上。为首者正是张合——这位老将卸去重甲，只着轻革，竟率先登上城头！
“敌袭！西城有敌！”警锣凄厉。
但为时已晚。三百飞虎军已控制西城墙，打开城门。城外埋伏的牛金部如潮水般涌入。
太守李襄从梦中惊醒，衣冠不整地冲出府衙，正遇张合。“降者不杀！”张合横刀立马，声若雷霆。
李襄面如死灰，瘫跪于地：“降……降了……”
宜春城破，张合并未停留。他留小将张式率三千步卒守城，自率四万七千主力，沿袁水东进，直扑新途。
临行前，钟会建议：“将军，新途守将未知，不如先遣细作探听。”
张合摇头：“兵贵神速。我军行踪，至多瞒得三日。必须在这三日内拿下新途，而后速取建城，方能在吴军反应前抵海昏背后。”
事实证明张合的判断准确。
四月二十八日，新途城下。守将正是朱异麾下偏将孙邻——原驻守赣江南段的那位孙权侄孙。此人有些谋略，闻宜春失守，急令加固城防，又遣快马往海昏求援。
“报——！北汉军已至城西十里！”
孙邻登城望去，只见西方烟尘大作，旌旗如林。“备战！死守待援！”
然而他面对的，是身经百战的张合。
张合并不急于攻城。他命部队扎营，每日只派小股骑兵袭扰，消耗守军箭矢体力。同时，暗中挖掘地道——这是他在官渡之战时从曹操处学得的战术。
五月三日，地道挖通。深夜，五百死士从城中校场地底涌出，四处纵火，高喊：“城破了！城破了！”
守军大乱。孙邻虽竭力镇压，但军心已溃。恰在此时，城外北汉军发起总攻，云梯如林，箭雨蔽日。
五月四日午时，新途城破。孙邻率亲兵巷战，被张合亲自斩杀。
而就在城破当日，朱异率五万援军，赶到了新途城东三十里。
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“什么？！新途已失？！”朱异闻报，如遭雷击。
参军急道：“都督，张合用兵神速，我军远来疲惫，不如暂退建城，与凌将军合兵……”
“退？”朱异双目赤红，“连失宜春、新途，有何面目见凌将军？传令！全军前进，与张合决一死战！”
这或许是他一生最错误的决定。
五月五日，新途城东平原。
张合列阵以待。他将飞羽军布于两翼，飞虎军居中，阵型如展翅雄鹰。钟会提醒：“将军，朱异兵力与我相当，但吴军新败，士气低落。可诱其深入，两翼合围。”
“正合我意。”张合点头，亲率三千精骑出阵挑战。
朱异见张合兵少，果然中计，挥军猛攻。战至午时，吴军渐入深处。
“合围！”张合令旗一挥。
两翼飞羽军突然加速，如铁钳般夹向吴军侧翼。这些轻骑兵箭术精湛，在奔驰中轮番放箭，吴军阵型大乱。
朱异见势不妙，急令后撤。但张合岂容他走？
“朱异休走！”一声暴喝，张合亲率飞虎军直冲中军。这位老将虽年过五旬，却勇猛不减当年，手中长刀如蛟龙出海，所过之处人仰马翻。
朱异咬牙迎战。两人交锋十余合，朱异渐感不支——他长于水战，陆战本非所长。
“死！”张合抓住破绽，一刀劈开朱异格挡，第二刀已斩向其颈项。
血光迸现。吴国交州都督、镇南将军朱异，头颅飞起，尸身坠马。
主将战死，吴军彻底崩溃。五万大军，逃回建城者不足两万。
五月十日，张合攻占建城。
至此，从宜春到海昏的通道完全打开。张合军距海昏已不足百里，且恰好位于凌统赣江防线的正后方。
钟会站在建城城头，望向东南方向：“将军，是否立即进军海昏？”
张合摇头：“我军连战疲惫，需休整数日。且……”他眼中闪过寒光，“要让凌统知道后路已断，让他军心自乱。”
他命人将朱异首级盛于木匣，遣降卒送往海昏。同时大张旗鼓整军，做出即将总攻的姿态。
消息传至海昏，全城震骇。
凌统捧着盛有朱异首级的木匣，双手颤抖。这位与朱异共事二十年的老将，老泪纵横：“子异……子异啊……”
参军颤声问：“将军，如今……如今该如何？”
凌统缓缓放下木匣，抹去泪水。他望向北方——那里，吴权二十五万主力已开始渡江；望向东南——张合四万精锐虎视眈眈。
海昏城已成死地。
“传令。”凌统的声音沙哑却坚定，“赣江防线诸军，全部撤回海昏。我们要在这座城里……”他顿了顿，一字一句，“与吴权，决一死战。”
城外，北汉两路大军如合拢的铁钳。而在更远的东方，甘宁与太史慈的部队也正节节推进。
东吴的最后防线，正在全面崩溃。而豫章之战的结局，将直接决定这个立国三世政权的最终命运。
张合的奇袭，成了压垮东吴西部防线的最后一根稻草。现在，所有的目光都投向了海昏——这座即将迎来血色洗礼的孤城。