“我方只有一个要求，把燕云十六州还给我们，其他一切都可以商量。”鸿胪寺的官员早已得了内阁的授意，一上来就提出了对方几乎不可能答应的条件。
“不可能！”
果然，鸿胪寺官员的要求一提出来，契丹使臣就毫不尤豫的拒绝道：“除了燕云十六州，其他的条件都可以谈。”
“我们只要燕云十六州！”鸿胪寺少卿一脸坚毅的道：“除了燕云十六州，其他的条件我们都不会考虑。”
“燕云十六州绝不可能交给你们。”
“除了燕云十六州，其他……”
双方就在鸿胪寺下属的驿站之中展开了激烈的争辩，燕云十六州，则成了双方争辩的焦点。
一个硬是要，一个死活不肯让，双方就这么僵持了下来。
开平元年的冬天就在一场场争辩之中渐渐过去，转眼就到了年关。
每逢新帝登基，都必然会开恩科，开平帝自然也不例外。
朝廷要开恩科的消息，早在开平帝赵宗实即位之后就确定了下来，未免太过匆忙，恩科的时间定在来年四月，开恩科既是为朝廷选拔人才，也是为了安抚人心，让黎民百姓都知道，虽然历经变故，可朝廷还是那个朝廷。
从消息自汴京开始，朝四面八方，五湖四海辐射传播，便陆续有准备参加恩科的举子自各地赶赴汴京。
只是随着淮南和荆湖两路持续了一年多的叛乱，加之被兖王谋逆一案牵连的世家、官员及其亲属，致使这次参加恩科的人明显比去年少得了不少。
为了鼓励文人士子们参加科举，在杨先的建议之下，内阁进行表决之后，由朝廷出面，将汴京城中的客栈、驿站悉数包圆了，免费供进京赶考的外地举子居住，每日还提供两顿餐食，直至此次恩科结束。
靖国公府！
淑兰带着抹额坐在炕上，旁边是一对躺在襁保之中的幼儿，相貌已经不似刚出生时那般皱巴巴的了，而是渐渐长开，眉眼之间，和淑兰颇为相似。
淑兰的母亲李氏坐在一旁，和一个四五十岁模样的妇人说话。
“这俩孩子长得可真象！”妇人看着襁保之中的两个娃娃，不由得发出感慨。
“若是仔细看，还是有点区别的。”李氏笑着道：“聪哥儿跟的眉眼更象淑儿，云姐儿的鼻子、耳朵跟他爹几乎是一个模子里刻出来的。”
淑兰这次生的是龙凤胎，男娃比女娃只大了一炷香。
“妹妹好福气啊！”妇人拉着李氏的手，看着襁保之中正在熟睡的龙凤胎，感慨着道：“如今新帝登基，朝野上下，一切都是百废待兴，聪哥儿和云姐儿赶着这时候出生，来的可正是时候。”
“是淑儿有福气！”李氏温柔慈爱的目光看向炕上靠着的淑兰，笑着说道。
“伯母，今日怎么不见淑芬妹妹一道过来？”淑兰看着妇人道。
“那丫头是个不争气的，前几日她跟我去城外三清观烧香祭拜，却不慎着了凉，染了风寒，你如今还没出月子，聪哥儿和云姐儿的年纪也还小，我哪敢带她过来。”
“淑芬妹妹受了风寒？严重吗？可请了郎中？”一听说张淑芬受了风寒，淑兰立马紧张起来，一脸关切的追问妇人。
这妇人不是旁人，正是当今英国公夫人，而淑兰口中的张淑芬，则是英国公夫人的独女，也是原着之中嫁了威北侯沉从兴的那位。
只是如今沉从兴只是赵策英帐下一个普通虞侯，和张淑芬之间的姻缘自然也断了。
“放心放心！”英国公夫人笑着道：“要是病的严重，我哪里还有心思出门，郎中说了，只是着了凉，喝上几剂汤药，在家好生休养，莫要受凉，几日就能好。”
“那就好！”淑兰这才松了口气。
一旁的李氏也一脸关切的道：“还是得小心将养，如今天气这么冷，可别再受了凉。”
英国公夫人听着母女二人关心的话，脸上也露出笑容，闲聊几句过后，话音便随之一转：“对了，上次你家姑爷说，要把芬儿他爹从西北调回来，不知这事儿······”
“哎！”说到这儿，李氏却不由得叹了口气：“这一时半会儿，国公爷怕是调不回来了。”
“怎么回事儿？”英国公夫人好奇的问。
“原本我家姑爷的意思，确实是想把国公爷调回汴京来的，毕竟国公爷年事已高，也是时候该颐养天年了，可谁曾想前日西北那边送来紧急军情，说宁远侯病倒了，而且还病的很严重，原本我家姑爷是想让宁远侯接替国公爷统领西军的，可如今出了这一档子事儿，一时之间，找不到接替国公爷的合适人选，这事儿短时间内，怕是成不了。”
“宁远侯病倒了？”英国公一脸不敢置信的问：“我记得宁远侯才四十几岁，还年轻着呢，怎么会突然病倒了呢？还病的很严重？”
淑兰道：“说是年轻时受了伤，身体里有暗伤一直没能治愈，加之心思郁结，就突然病倒了。”
“根据随军的郎中推测，宁远侯这次怕是很难熬过这个冬天。”
“怎会如此？”英国公夫人还是一脸的不敢置信，眼中流露出浓浓的震惊之色。
“世事无常，谁能料到。”李氏也同样一脸感慨。
宁远侯顾偃开年纪确实年轻，才四十多岁，五十不到，确实有些年轻了。
“是啊！他家大郎也是个病秧子，这些年轻了不知多少郎中，试过多少偏方，可那身子骨，却一日比一日差，这时日怕是也没多少了。”
英国公夫人虽然瞧不上那些个聚会雅集之类的活动，可平日里京中那些勋贵们不管是哪家有什么红白喜事，都得邀请她，对于京中各家勋贵的情况，英国公夫人自然也是了解的。
“个人有个人的命数，都是老天爷注定的。”
几人又聊了几句类似命数之类的话题，没几句李氏便将话音一转。
“原先咱们是打算等国公爷回来之后，再商量我家长梧跟你家大姑娘之间的亲事？可如今国公爷一时半会儿怕是回不来了，那两个孩子之间的亲事？”
如今李氏最关心的，还是长梧的终身大事，毕竟长梧的年纪摆在那里，早已过了加冠的年纪，若是在家，早就该成亲了，不至于拖到现在。
李氏之所以和英国公夫人亲近，也是因为杨先有意为长梧求娶英国公张家的大姑娘张淑芬。
英国公最青睐的女婿人选自然是杨先，奈何杨先早早就成了家，娶了妻，连孩子都有了，而且如今的杨先已经不需要依靠英国公府的权势，英国公感慨过后，自然不会把目光只盯在杨先一人身上。
杨先麾下那最出彩的几人里头，方勇早早就成了家，陈武和杨三出身太低，长梧虽然并不比这二人出色多少，可他和杨先之间却有着一层其他人没有的关系。
是以在杨先去信询问英国公的意见之后，英国公不但给杨先回了信，也给英国公夫人和女儿都写了信。
这才有了之后李氏和英国公夫人逐渐的接触和亲近。
“这桩亲事是芬儿她爹点了头的，先前是他能回来，所以咱们才等的，如今既然他归期未定，那两个孩子的亲事，也可以提上章程了！”
作为武勋将门世家的当家主母，英国公夫人早已习惯了当家人常年在外征战戍边的情况，加之她自己对长梧和李氏还有盛家都颇为满意，自然是想着越早把亲事定下越好。
“早定下好！早定下好！”李氏脸上立即堆满了璨烂的笑容，淑兰的脸上也露出笑容。
两家的长辈都说定了，这事儿自然也就快了。
和靖国公府的欢欣热闹不同，同在城西，和靖国公府相隔不远的盛家，却是另外一幅景象。
明兰领着长楠跪在盛家祠堂之中，看着面前盛家列祖列宗的牌位，心中五味杂陈，在将盛纮夫妇和长柏的骨灰送回宥阳安葬之后，明兰就带着长楠回了汴京。
随着盛纮、长柏身死，长枫被斩，盛家二房的男丁就只剩下长楠和全哥儿两人，如今的全哥儿不过是个牙牙学语的幼童，长楠也不过是个七八岁的娃娃，根本挑不起家里的重担，若非大房异军突起，长梧得了爵位，还有个被封国公，位列当朝丞相的女婿杨先，只怕盛家二房自此就要没落了。
“楠哥儿！”
“日后咱们二房的兴衰，就都靠你了。”
扭头看着身侧的长楠，明兰道：“从今往后，你要用功读书，万万不可懈迨。”
“六姐姐，我一定努力读书，不叫六姐姐和小娘还有祖母失望！”
“日后就不要叫小娘了，叫阿娘吧！”看着长楠尤豫了片刻，明兰如是说道。
“恩！”长楠神色认真的点了点头，他年纪虽小，可却颇为聪慧，加之生母卫氏的教导，并不似同龄的孩子那般只知道调皮捣蛋，而是把时间都花在了读书上。
虽不过七八岁的年纪，可却早已过了蒙学阶段，如今已经开始读四书五经了，先前朝中局势未稳之际，还只能跟着嫂嫂还是读书，如今随着朝局安定，海氏有意送他去海家的族学读书，盛老太太和明兰对于此事自然乐见其成。
“我说怎么不见你们姐弟俩，原来是来了这里！”
海氏的声音自祠堂外传进来，姐弟二人立即起身，向走入祠堂内的还是见礼。
海氏径直走到盛家列祖列宗的牌位前，恭躬敬敬的跪在蒲团上磕了几个头，上了三柱香。
“大过年的，你们不在寿安堂陪着祖母，来这儿作甚？”
海氏作为长柏的媳妇，又给盛家生了儿子，如今盛纮和王若弗以及长柏都去了，盛老太太的年纪也大了，她自然就成了盛家二房的当家人，明兰又替她担了处死墨兰和林噙霜的差事，免了她许多麻烦。
只是如今偌大一个二房，只剩下大猫小猫三两只，要是将来如兰和明兰再嫁了人，盛家可就真的没什么人了。
“我想着带楠哥儿来祭拜父亲、二哥哥还有列祖列宗。”明兰解释道。
“外头天气这么冷，祠堂里又没有炉子，祭拜完了就赶紧回屋去，别着了凉。”海氏温柔的道。
“那我们先回去了，嫂嫂也早些回去吧！”
“去吧！”还是目送着明兰和长楠离去，自己却没有离开的意思，而是转身看着盛家列祖列宗的牌位，目光落在最下方那块写着长柏名字的灵牌，一时之间，心中感慨万千，无数思绪涌上心头，眼框不知不觉间就湿润了。
往日和长柏相处的种种也如走马观花一般在脑中闪过，长柏这人虽然话不多，可对还是得疼爱和关切确是实打实的，昔日海氏刚刚嫁到盛家之时，王若弗要给海氏立规矩，可长柏却早早将对付王氏的方法告诉了海氏，让王若弗铆足的劲儿都打在了棉花上，没几日海氏的日子就好过了。
一行清泪悄无声息的自眼底滑落，海氏的眼中映着的是长柏的灵位。
刚嫁到盛家不过几年功夫，原本老持稳重，学富五车，才学惊世，思虑周全，行事谨慎，将来位极人臣是迟早的事情的完美丈夫，就这么没了，连带着整个二房的成年男丁都折了。
海氏到底只是个女人，而且还是个年轻女人，突然经历这么多的事情，这么大的变故，怎么可能还跟没事人一样。
只是家中还有老弱的祖母，年幼的弟妹，还有不过才牙牙学语的儿子，她这个孙媳妇、长嫂和母亲如何能够将自己脆弱的一面表现出来。
纵使心中伤心难过，也只能悄悄藏在心底，等到夜深人静，四下无人之时，才敢发泄出来。
可如今在这盛家祠堂之中，看着丈夫和公公婆婆的灵位，那些委屈、悲痛一股脑的都涌了出来，泪水忍不住打湿了眼框，悄然自眼底滑落，在那吹弹可破的脸蛋之上，留下一道清淅的泪痕。