“啪”
许彦手中的书册陡然坠地，清脆的声响让殿中众人皆是一怔，随即回过神来。
“王兄，这话怎讲？能否细说一二？”
朱尔旦急忙往前凑了凑，脸上满是按捺不住的好奇。
他曾受陆判相邀，往阴司血海赴过一场奇宴，席上殿君威严、判官肃穆，还有神将龙女，皆是身份尊贵非凡之辈。那番奇遇让他大开眼界，至今想来仍觉不可思议。
没成想王鼎竟有这般本事，这叫他如何能不好奇？
那边许安平和马夫神色各异，面面相觑。
许安平是是没出过陵阳的书童，平日不是读书写字，就是服侍朱尔旦，最多也就是听着茶馆讲狐仙故事，此刻望着王鼎腰间那柄亮闪闪的宝剑，满脸都是崇拜。
那马夫却撇着嘴，脸上堆着鄙夷，他原本以为王鼎是个高人，没想到抓了些妖怪，便得意忘形，口无遮拦！
“殿君莫怪，黑白无常要就捉他，不要捉我家老爷！”
“呵呵一—”
王鼎将众人神色看在眼里，只淡淡一笑，“不过些许风霜罢了，不值一提。”看向正在捡书的许彦：“倒是许公子，从青阳去池州本该走官道，怎会绕到这荒山野岭来？”
几人登时回过神来，这陵阳要去池州，便是要经过青阳，可青阳离着池州却是近的很，马夫可记得，他们为了赶路，走的可是岔道。
场中气氛稍稍一静。
唯有窗外呜咽声不止，拍打着旧窗，钻入丝丝缕缕。
几人目光默契得从王鼎移到了许彦身上。
许彦动作一僵，低头整理书册，干笑道：“方才不是说了，途中遇到些麻烦，眈误了行程。”说着便自顾自坐下，倚着墙角，只是神色显得有些不太自然。
王鼎目不转睛，望着许彦，继续问道：“不知许公子遇何难事？不妨告知。
王某虽非侠士，行走江湖也懂拔刀相助。”
许彦抬眼与他对视一瞬，便迅速收回目光，语气疏离：“多谢王公子好意，些许私事，不劳大驾。”他看对方也不象是什么口若悬河之辈，纵然不能斩殿君，怕也非凡人，又岂会看不穿他的来历？
许彦心中惴惴，一时之间，众人皆无言以对，唯有火柴啪作响，火光将几人面容映得忽明忽暗。
“先生，茶汤热好了！”
许安平的声音打破了沉寂，他全然没察觉场中异样，只顾着捏着耳朵，往茶碗里倒茶。临走时，孙姐姐让他带上几个食盒，里面放满了包子糕点，还有卤菜蜜饯，但叮嘱他不能偷吃，要等先生唤他一同用。
朱尔旦见王鼎不愿提旧事，只是一味询问许彦来历，知晓王鼎是发现了什么，心下有了防备之心，暗忖之时，就被书童打断了思绪。
他回过神来，对着几人拱手：“诸位，天寒地冻，喝杯热茶暖暖身子！”
“请—
”
他取了一杯递给王鼎，而后又取了一杯，递给许彦。
“请一””
许彦盯着那茶盏，眼神倏地冷了下来。他扯着嘴角干笑两声，声音有些发紧：“朱兄用这等好器皿，莫非是官宦家的公子？”
朱尔旦浑然未觉，笑着摆手：“朱某哪有这等福分，不过是在家乡开了间酒铺，勉强糊口罢了。”
许彦目光徘徊，忽然盯着朱尔旦腰间玉佩：“这般品相的玉佩，怕不是寻常酒铺能有的吧？”
“呵呵—”
朱尔旦一怔，看了看腰间的玉佩，这是孙云笺所赠，据说是皇帝赏赐，“许兄好眼力，竟识得此玉来历？”
“小弟出身贫寒，哪有这等福分，”
许彦忽的收回目光，摇头道：“只是见此玉色泽莹润，雕工精巧，怕是宫中之物！”
朱尔旦还待解释，王鼎忽然按住他端茶盏的手：“茶凉了，就不好喝了。”
篝火啪一跳，映出许彦眼底翻涌的黑气。
眼看天色不早，明早还得赶路，众人便各自歇下。
朱尔旦裹着厚实被褥，不一会儿就睡熟了。马夫和许安平则挤在一床被褥，折腾好久也睡了过去。唯有那书生许彦蜷在墙角，身下只铺了层薄稻草，裹着件缝缝补补的单衣，时不时地一颤，不知是不是在做噩梦。
王鼎盘腿坐在火堆旁，看似闭目养神，搭在膝头的手却始终按着剑柄。
不知过了几时。
庙外风声渐歇，火堆也烧得只剩些红炭。
这时，一阵若有若无的诵读声，飘飘忽忽地传进了破庙。
“唰”
王鼎忽的睁眼，望向庙外，又瞧了瞧墙角的许彦，面露疑惑。
“窸窸窣窣—
—”
许彦象是被诵读声惊醒，颤巍巍地坐起身来。
“王公子，外头是有什么动静？”
他这话音不高，却把众人都惊醒了。
“怎么回事啊？”
许安平揉着惺忪睡眼，他方才正梦见在池州城里逛庙会，这会儿美梦被打断，满脸不情愿。
朱尔旦脸上虽带着怒气，到底还是压下了火气，吩咐道：“老马，你去瞧瞧怎么回事！”
他方才正梦见与妻子相聚。
这些年陈氏始终未能有孕，为这事他夫妻二人没少发愁。这难得的美梦被搅醒，心里自然不痛快。
“！”
老马夫不情不愿地应声，提着灯笼，磨磨蹭蹭地朝庙门挪去。
刚把眼睛粘贴缝，就见外头灰雾滚滚，连个光亮都瞧不见。那念书声却清清楚楚飘进耳朵里，跟有人在耳边诵读一般，颇为诡异。
他吓得连退几步，慌忙回到朱尔旦跟前：“老爷！外头不知道啥时候起雾了，啥也瞅不见，小的还听见有人在外面读书哩！”
朱尔旦眉头紧皱，看了眼王鼎，“荒谬！这荒山野岭，夜半三更，哪来的读书声？定是你年迈耳背，听差了！”
老马夫急得直跺脚：“老爷！我虽老，耳朵却灵光得很！那声儿现在还在外头咿咿呀呀的，跟吊死鬼唱曲儿似的！
“朱公子，”
许彦忽然出声，“在下也听见了。”他拢了拢单薄的衣袖，“听闻这一带匪盗猖獗，专在夜间作崇。若非小弟被事情耽搁，绝不会在此落脚，这动静只怕是有人在故布疑阵————不如遣人出去查探一番？”
朱尔旦下意识望向王鼎，又急忙收回目光，转而看向自家马夫。
老马夫面露慌张，连忙摆手道：“使不得，使不得！”他慌忙指向王鼎，“小的老眼昏花，腿脚不便，怕眈误了事，鼎爷连殿君都斩得，不如请鼎爷去瞧个明白？”
许彦站在一旁，冷眼旁观，嘴角一丝冷笑，一闪而逝。
朱尔旦闻言，望着王鼎，伍秋月虽认陈氏做姐姐，喊自己姐夫，可他到底不能指挥王鼎做事，思忖再三，“王兄，你看一”
王鼎略一点头：“我出去看看，诸位莫要随意走动。”
“有劳王兄了。”
王鼎馀光扫过许彦，按剑推开殿门。
“吱呀””
本以为灰雾会涌入殿内，谁知那雾气竟似有生命般停在门坎外。王鼎伸手探入雾中，刺骨寒意顺臂而上，雾气如流水般从指缝溜走。
借着残存火光，众人只见王鼎大步迈入雾中，身形转眼便被吞没。
许彦快步上前，“砰”地合拢殿门，又利落地用木棍抵死门门。
“许公子，这是何意？”朱尔旦愕然。
许彦转身露出诡异笑容：“自是防着强盗闯进来。”他面露狰狞，又恢复如初，“待王公子回来————再说罢。”
朱尔旦微微颔首，此刻也无睡意，“老马，将火堆升旺些！”
“是！”
险些逃过一劫的他自是手脚麻利不少。
唯有许安平呆呆望着外面，小脸满是担忧：“先生，我听说那些强盗都是杀人越货的狠人，若是鼎爷遇到他们，岂不是凶多吉少？”
朱尔旦闻言反而笑了，拍拍许彦肩膀：“若真是强人，该担心的应是他们才对。”
他虽不知王鼎斩殿君的事，但平日从妻子和伍秋月的闲聊里，也晓得这位兄弟的本事。什么精怪匪类，怕都伤不了他分毫。
“没想到王公子还有这等能耐。”许彦强压着焦躁，又试探道，“却不知朱兄可有什么防身的手段？这百里山路不太平，朱兄这般非富即贵，总该有些准备？”
“呵呵”
朱尔旦轻轻一笑，却未直言，“许兄放心，就算是这强人故弄玄虚，调虎离山，我也能护住诸位安全。”
许彦眼中精光一闪，心知对方必有倚仗。他眼珠转了转，堆起笑容道：“那小弟便仰仗朱兄了！诸位都饿了吧？我这有青阳特产青阳糕，不妨尝尝？”
“只是没有热茶润喉，诸位可别嫌弃！”
“青阳糕？”
许安平闻言一愣。他虽没吃过，可听茶馆的过商说过，那青阳糕之所以唤作青阳糕，一是出自青阳县，二是以新鲜的艾草汁调糯米粉，所以糕点呈淡青绿色，可新鲜艾草只在一二月份，如今已经六月，哪里去寻新鲜的艾草？
他心头一紧，正要开口，却见朱尔旦已笑着接过：“许兄太客气了。”
许安平急得直扯朱尔旦衣袖，朱尔旦却只当书童饿了，口中喊着“别急”，笑着拆开油纸包。只见几块青绿色的糕点整齐码着，散发出异样甜香。
那香气钻入鼻孔，三人眼神顿时恍惚起来。
连方才还要提醒先生的许安平，此刻也痴痴伸手去拿糕点。
许彦见此，露出诡异笑容，这哪是什么青阳糕”，他不过是取了些骨泥，施了幻术与迷魂术，便可将这些肉眼凡胎之辈，蒙骗过去。
纵然对方有什么手段，受了他手段，也难逃控制，也只得乖乖受死！
眼看朱尔旦已将糕点送到唇边—
他胸前突然进射出一道刺目金光，霎时照亮整个大殿。许彦被逼得连退数步，只听周遭咔嚓作响，荒庙景象如琉璃般碎裂剥落。
但见四周灰雾弥漫，脚下荒草过膝，几块残碑斜插在泥里。歪脖子老树的枯枝在雾中张牙舞爪，分明是处抛尸的乱葬岗。
许彦的身形在金光中变得飘忽不定，他徒劳地用手遮挡，周身冒出滋滋黑烟，无奈哀嚎。
幻术既破，朱尔旦三人瞬间回过神来，只觉手中黏糊糊地，低头一看，哪还有什么青阳糕，分明是几团蠕动的污秽之物！
“这是什么——”
朱尔旦慌忙将东西甩脱，三人惊惧地挤作一团，望着眼前面目狰狞，已被金光照的七零八落许彦。
未等他们回神，朱尔旦怀中金光忽的腾空而起，光晕流转间竟化作一只吊睛猛虎。那虎踞在场中，昂首发出一声震天咆哮，四周鬼火应声溃散。
虎啸山林，群邪退避。
“哗啦啦”
老树上的夜鸦也被吓得振翅而起，眨眼便消失在夜色之中。
许彦跟跄后退，对着朱尔旦一行人嘶声咆哮：“凭什么！我不过是想重新做人！”
“那狗官害我性命，不见有人替我申冤！我在此处苦等三年，昭雪无望，如今自寻生路，你们倒要来拦！！”
他周身黑气翻涌，残破的身躯瞬间恢复原状。乱葬岗上阴风再起，散去的鬼火重新凝聚成团。无数残碑后伸出森森鬼手，除了原本葬在此处的孤魂，更多是被他诱杀的路人书生。
“既然朝廷不公，天道不公，”许彦七窍渗出黑血，“便休怪我自己挣个轮回！”
“吼—
”
巨虎俯身发出低沉咆哮，纵身一跃，拦在朱尔旦身前，獠牙毕露，作势欲扑，似要将眼前这作崇的鬼书生给撕成碎片。
许彦正待催动黑气，迷雾中忽传来枯枝断裂声。
“咔嚓”
王鼎按剑破雾而来，对漫天怨气视若无睹。
许安平从朱尔旦身后探出头急喊：“鼎爷小心！这书生是恶鬼！”
朱尔旦失笑摇头，轻拍书童脑袋，这般阵仗，王鼎岂会看不明白？
只是未曾想到，清云真人随意裁剪的巨虎竟这般厉害，若非娘子执意让他带上，他还见不到这般巨虎显威呢。
“吼——”
巨虎见王鼎回来，立时收敛凶相，低声吼了一句，垂首退至一旁，可目光仍死死盯着鬼书生。
王鼎从容地站在许彦跟前，望着眼前这个可怜之人，淡淡道：“我方才去阴司查过生死簿了，许彦。”