郑芮安沉默片刻，轻声道：“其实你不必为了我，和母亲闹得不愉快，反正左右没什么大事。”
“不是为了你。”谢观澜认真地看着她，“是为了我们。”
他握紧她的手：“妙云，这条路或许难走，但我会一直陪着你。无论发生什么，我们一家三口，都要在一起。”
郑芮安眼中黯然，没有点头，也没有说话。
夜色中，廊下的灯笼轻轻晃动，将他们的影子投在地上，看似紧紧依偎在一起，是无法分开的爱人。
而在不远处的院落的角门边，何氏没带任何人，她看着引以为傲的长子，如今疼惜郑芮安，心中那口郁气实在是散不出去，但又无可奈何。
最终，只是深深叹了口气，回了自己院子。
如此又陆陆续续过了几年。
谢星然十六岁这一年，高中探花，名动京城。
春日殿试放榜那日，侯府门前车马络绎不绝。
何氏笑得合不拢嘴，连一向严肃的老侯爷都罕见地多饮了几杯。
谢星然着一身绯红锦袍站在人群中，眉目清俊，温润如玉，不知惹得多少闺中女子心动。
紧接着，妹妹谢知夏的亲事也定了下来，许给了当朝礼部侍郎家的嫡次子，门当户对，良缘天定。
双喜临门之际，又一桩好消息传来——谢云舟外放期满，调任永州，官居五品，若半年后转正，便可官升半阶。
永州离京城不过百余里，实属要地。
当年那个京城闻名的纨绔子弟，如今能有这般成就，这番回京述职，倒真成了衣锦还乡。
消息传到郑芮安耳中时，她正拿着各家闺秀的画像，为谢星然相看妻子人选。
玉禾轻手轻脚地进来禀报：“夫人，二爷调任永州的消息已经传遍了，老夫人那边高兴得很，说是要好好办个家宴，为二爷接风洗尘。”
郑芮安放下手中的画像，沉默片刻，轻声道：“取姐姐当年的嫁妆单子来。”
玉禾一愣，应声去取。
不多时，一只雕花木匣被捧了出来。
郑芮安打开匣子，取出一卷泛黄的册子——那是姐姐郑望舒当年的嫁妆明细，从金银首饰、绫罗绸缎，到田产地契、古董珍玩，一笔笔记得清清楚楚。
“研墨。”郑芮安吩咐道。
她亲自执笔，将嫁妆一分为二，列了两份新的单子。每份单子上都详细注明了物品种类、数量、价值，末了盖上自己的私印。
“送去给大少爷和大小姐。”郑芮安将单子分别装入两个锦囊，“让他们晚上亲自过来一趟。”
晚间，谢星然与谢知夏果然一前一后寻了过来。
谢星然如今已是个翩翩少年郎，眉眼间既有生母的温润，又有谢云舟年轻时的俊朗。
谢知夏则出落得亭亭玉立，眉眼间依稀可见郑望舒当年的风姿。
“姨母，您这是……”谢星然手里拿着财物单子，面露疑惑。
谢知夏也低头看着手中的单子，轻声问道：“这些都是母亲留下的东西，姨母为何要分给我们？”
郑芮安示意二人坐下，玉禾奉上茶点后退了出去。
“你们爹爹这些年身边一直有人。”郑芮安平静道，“庶子庶女虽不算多，但也有两三个。永州离京城这么近，只怕那些人不久就会被送回来。”
她顿了顿，看着面前两个孩子：“东西给了你们，你们就好好收着。没道理用你们母亲的东西，去养那群人。”
谢星然脸色微变，谢知夏则轻轻咬了咬下唇。
他们虽与父亲不算亲近，但血缘终究是血缘。
这些年谢云舟外放，偶尔也会写信回来，字里行间虽多是问候祖母与兄长，偶尔也会提及他们兄妹二人。
只是那些信里，从未提过他在外纳了妾室，更未说过还有庶出的弟妹。
“姨母，”谢星然犹豫道，“父亲他……”
“三日后便到京了。”郑芮安打断他，“到时候你们自会见到。”
她看着眼前这两个自己一手带大的孩子，心中涌起一阵复杂情绪。
这些年，她将郑望舒的一双儿女视如己出，悉心教养。
谢星然能高中探花，谢知夏能许得好人家，都是她苦心经营的结果。
如今谢云舟要回来了。
一切都在往好的方面发展，她好像马上就可以功成身退了，只是谢观澜那边
——我是时间的分割线
三日后，谢云舟归家。
侯府门前张灯结彩，何氏亲自在门口迎接，老侯爷虽未露面，但也派人传话，让谢云舟先去书房见他。
谢云舟骑着高头大马，身后跟着几辆马车，浩浩荡荡停在侯府门前。
他翻身下马，一身官服衬得他意气风发——十几年的宦海沉浮，早已磨去了他当年的纨绔之气，眉宇间多了几分官威，只是那眼底深处，依旧藏着一丝风流不羁。
“母亲！”他快步上前，向何氏行了大礼。
何氏眼眶微红，连声道：“好，好，回来就好！”
谢云舟又与迎出来的谢观澜见了礼。
兄弟二人对视一眼，谢观澜微微点头：“辛苦了。”