他抬起手，掌心不知何时已托着三块幽光流转的阴铁碎片。邪戾之气瞬间弥漫，殿内温度骤降。
孟瑶瞳孔骤缩，寒意窜遍全身！他懂了。
电光石火间，他袖中手指微动，向侧后方一名心腹递去一个极隐晦的眼色。
几乎同时，温若寒的声音如判词掷下：
“既然炼制有意识的傀儡，最初是你提议……那么今日，便用你自己，来验一验本座最新的心得吧！”
话音未落，温若寒掌中阴铁幽光大盛，三块碎片竟凌空飞起，环绕着孟瑶开始急速旋转，道道黑气如同触手，无视孟瑶本能撑起的灵力护罩，径直向他周身窍穴钻去！
“呃啊——！”
撕裂般的痛苦席卷而来，冰冷邪力侵入脑海，试图绞杀孟瑶的自我意识。
就在此刻，那接到眼色的心腹猛地暴起，跃到一个无人角落处，从怀中掏出一支不起眼的灰褐短笛，凑到唇边，运起全身灵力，吹奏起来！
另几名心腹立刻挡到他身前，试图拱卫他。
笛声尖锐扭曲，直钻入脑，搅动人的心神，干扰灵力运转。
温若寒催动阴铁的动作微微一滞，眉头蹙起，脸上闪过一丝不适。
“雕虫小技。”
他却只冷哼一声，眼中讥讽更浓，
“这就是你从蓝家窃取，用来陷害魏无羡的乱魄抄吧？孟瑶，你果然早有预谋。你以为，本座会毫无防备？”
他抬手一挥。
阴影中悄然走出一名暗红劲装修士，手持黄铜唢呐，举至唇边——
下一刻，灌注灵力的唢呐声高亢炸响！阳刚炽烈，蛮横如洪流，瞬间将诡异笛声冲得七零八落！
干扰立破！
温若寒眉头舒展，看向在黑气中痛苦蜷缩、面目狰狞的孟瑶，畅快大笑：
“看见了吗？鬼蜮伎俩，在绝对力量面前不值一提！”
他不再分心，全力催动阴铁。
黑气汹涌，孟瑶挣扎渐弱，眼中种种神采——惊惶、算计、不甘——如烛火被狂风席卷，逐一熄灭，终归空洞。
那几名心腹早被闪现的守卫制服，死死压跪在地，动弹不得。
时间在邪力流淌中缓慢爬过。
不知过了多久，环绕孟瑶的阴铁幽光渐渐收敛，重新飞回温若寒手中。而原地，那个曾经心思深沉、长袖善舞的孟瑶，缓缓地、有些僵硬地站了起来。
衣衫凌乱，面色苍白，脖颈有黑色纹路，周身那股温润谨慎的气息已荡然无存，只剩机械般的空洞。
他转动了一下脖颈，发出轻微的“咔咔”声，然后抬起头，望向高台上的温若寒。
那双曾经盛满复杂情绪的眼睛，此刻只剩下绝对的服从。他双膝跪地，语调平板清晰：
“主人。”
温若寒俯视着他，脸上绽开满意乃至兴奋的笑，在火光中显得格外狰狞。
“好！很好！”
他大笑着，“从今往后，你就是我温氏最忠诚的狗。我让你咬谁，你就去咬谁，让你做什么，你就做什么。明白吗？”
“是，主人。”
傀儡孟瑶毫无迟疑，额头触地，姿态是全然驯服的卑微。
温若寒满意地点点头，目光这才扫向旁边那几名面如死灰、被死死制住的“心腹”。他的眼神瞬间变得如同看垃圾一般漠然不屑。
“吃里扒外、忘了根本的东西，”
他淡淡地挥了挥手，仿佛只是拂去一点尘埃，
“杀了吧。”
令出，剑落。
甚至无一声哀嚎。几具躯体软倒，鲜血汩汩涌出，在地砖上迅速漫开，黏稠刺目。
浓重的血腥气混着硫磺味与怨气弥漫殿中，令人作呕。
温若寒却深吸了一口，似乎很享受这种掌控他人命运的感觉。他看向垂首侍立、对身旁鲜血尸身视若无睹的孟瑶，嘴角勾起一抹冷酷的弧度。
他命令道：“去吧，回到你的位置。利用你的才智，做你该做之事。”
“遵命，主人。”
孟瑶躬身行礼，然后转身，迈着平稳却略显僵硬的步伐，走向那扇缓缓洞开的炎阳殿大门。
身后，是满地猩红、未寒尸首，与高台上那双燃烧着疯狂与野心的眼睛。
殿门再次合拢，将一切隔绝。
------------
自孟瑶再次返回前线后，岐山温氏的战法骤然一变。
诡谲算计尽数收起，只剩下最原始粗暴的推进——傀儡潮水般不计代价地冲击联军防线。
它们不知痛楚，不畏死亡，仅凭残存本能或冰冷指令，用身躯硬撼阵法符光，为后续温氏修士撕开血路。
联军符阵消耗急剧增加，蓝氏日夜赶制的符篆如雪消融。
聂怀桑眉间常锁，那些精巧算计在无休止的消耗战前，效力大减。即便聂氏战力早已大大提升，却难挽颓势。
真正的劫难却在战场之外。
自龙骨岭那道裂缝出现，这片土地像是被无形诅咒缠上。地动未平，洪水又至，冲毁田舍；转瞬旱灾来临，赤地千里；侥幸存留的庄稼，顷刻又被遮天蝗虫吞噬。
天灾如同连环枷锁，扼住尘世咽喉。流民塞道，饿殍遍野，民生凋敝，市井萧然。
联军根基在于供养。如今粮道艰难，后方征粮如竭泽而渔。百家财富可购一时之需，却难解无源之渴。
修士需食五谷，丹药灵材亦非凭空可得。饥饿、伤病、物资匮乏，如慢性毒药侵蚀着百家联盟。而对面的傀儡大军，无需粮草，不惧伤损。
此消彼长，胜负之数显而易见。
-------------
清河不净世，议事堂。
气氛必以往任何一次都要凝重，现场弥漫着药草与汗渍混合的气味，席间不少人面色灰败，眼下青黑，显然是长久焦虑与消耗的缘故。
战报念罢，又是一片难堪的沉默。伤亡、失地、告急……每一项都沉甸甸地压在每个人心头。
许久，一位小家主颤抖起身。他来自颍川附近，家族以种植稻米为生，田产尽毁，子弟折损过半。
他声音嘶哑破碎，却带着孤注一掷的决绝：“赤峰尊……诸位，咱们……和谈吧。别打了。”
“和谈”二字，似惊雷炸响死水。
“放肆！” 当即有人拍案而起，目眦欲裂，“向温狗低头？我全族血仇未报！”
“懦夫！动摇军心，其心可诛！”
“我爹娘死了，莲花坞还没收回，” 坐在末尾的江晚吟猛地抬头，眼中恨意翻涌，声音从牙缝里挤出，“凭什么停战？”
反对的声浪顿时汹涌而来。
那小家主面色惨白，却梗着脖子嘶喊：
“血债……谁家没有！我两个儿子，都死在赤水原！可再打下去，还能剩什么？看看外头！天灾不断，颗粒无收……我们吃什么？拿什么打？真要等到最后一人战死吗？”
先前激烈的斥骂声骤然低落，化作更沉的死寂。许多人避开目光，手指蜷紧。
道理都懂，只是无人敢先戳破这层纸——此时主动言和，无异于屈膝投降。
聂明玦胸膛剧烈起伏，紧握的拳头青筋凸起，最终颓然沉默。
蓝曦臣闭目片刻，再睁眼时，只剩深深的疲惫与悲哀。他缓缓开口道：
“李宗主所言……虽令人痛心，却并非全无道理。”
他顿了顿，承受着那些复杂的目光，
“我等起兵反抗，是为了生存，为了公道。但如今，战事本身，正在摧毁生存的根基。再加上灾祸频发，继续僵持下去，只会万劫不复。”
金子轩垂着眼睑，嘴唇紧抿，未曾出声。聂怀桑紧握住手中折扇，神色凝重复杂。
争论持续了整整一天，最终在压抑的妥协中，一份印上各家家纹、恳请停战的文书被拟定。
“递出去吧。” 聂明玦声音沙哑不堪，背脊微驼，仿佛瞬间老了十岁。
信使带着这份沉重如山的文书，御剑没入灰蒙蒙的天际。
第二天，温若寒捏着那封和谈书，目光扫过上面那些家纹与名讳，爆发出一阵酣畅淋漓的大笑，笑声震荡着大殿，连地火都为之翻腾。
“哈哈哈哈哈——好！早该如此！何必徒劳挣扎，损兵折将，拖到天怒人怨？
他笑得几乎前仰后合，眼角迸出些许湿意。
笑声骤止，他随手将那文书像扔垃圾一样掷于案上，眼中满是狂热与快意，声音讥诮：
“前世，人家魏无羡拼着身败名裂，替你们扫清了障碍，赢了战争……你们倒好，过河拆桥，把人逼上绝路！
这一世，没了那把最利的刀，你们这群自以为是的正道栋梁，原形毕露了吧？不过是一群……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑，吐出四个字：
“土鸡瓦狗。”
殿内侍立的修士将头埋得更低。
温若寒收敛了外放的狂态，语气恢复了掌控一切的威严：
“这破烂山河，是到了该彻底换个主人的时候了。”
-----------
云梦莲花坞。
温晁正为百家求和的消息志得意满，便有修士来报：
“二公子，澜沧江下游地动，水道断绝，物资船队卡在半途了。”
“蠢货！” 温晁不耐挥手，“这也要问我？换条路走不会？”
修士讷讷退下。
另一人低声上前：“二公子，江姑娘……又发起高热了。可要请医师……”
温晁嗤笑一声，拂袖起身：“走，瞧瞧去。正好给她‘报个喜’。”
后院简陋的杂役房里，江厌离蜷在硬板床上，头发枯乱如草，一双手因常年浸泡冷水与劳作肿胀粗糙。
温晁掩着鼻子，嫌弃地哼了一声。
“江大小姐，给你带个好消息——你那帮正道同伙，投降了。”
他俯身紧盯着江厌离的脸，想看到她痛苦的表情，眼中恶意几乎溢出来，
“你那废物弟弟，没本事夺回莲花坞。你那未婚夫金子轩，也没见来救你。呵，如今你这模样，谁还记得你是云梦的大小姐？”
江厌离眼神空洞地望着斑驳的屋顶，张了张嘴，只发出几声气若游丝的“阿澄……阿澄……”
没有泪。早就流干了。
温晁顿觉无趣，直起身，随口吩咐：“不必请医师了。一个早就没用的棋子，白费粮食。”
他原本是想用江厌离挟制江晚吟，没想到江晚吟如此废物，在联军中根本没地位，害得他白忙活一场。
他转身离开，再未回头。
几日后，江厌离死了，悄无声息。
那具饱经折磨的身体终究没熬过这场病，也没熬过这场早已将她遗忘的乱世。
-------------
甘泉镇一间酒馆，人声嘈杂，碗碟碰撞声与谈论声混在一处。
临窗的桌边，魏无羡刚放下酒杯，邻桌的交谈便随风送进耳中。
“……听说了吗？停战了！温氏和百家……终于要和谈了！”
“……真停了？打了八年……”
“千真万确！听说文书都送到岐山了……”
魏无羡夹菜的手顿了顿，半晌才轻轻吁出一口气，声音里听不出多少快慰：
“总算消停了。八年了……不知死了多少人。”
蓝忘机静默片刻，目光落在他微蹙的眉心上，声音沉缓：
“百家修士，折损过半。百姓受战火牵连……十去其七。”
魏无羡心中叹息，眼底闪过一丝怜悯：
“兴，百姓苦，亡，百姓苦。这世道，弱就是原罪，终究……只有被践踏的份。”
他话音才落，一只温热的手掌轻轻覆上他微凉的手背，力道温和却坚定。
“魏婴。” 蓝忘机的声音低沉平稳，如静水深流，“你已做了能做的。”
魏无羡肩膀一松，反手握住他，指尖在他掌心轻轻挠了挠，抬头笑道：
“我知道啊，二哥哥。大势不可逆，我就随口感慨两句罢了。”
说着，他目光转向窗外。
街上行人往来，小贩吆喝，孩童嬉闹，虽粗衣简食，眉宇间却是一片为生计忙碌的平和。
他语气也随之真正轻快起来：
“再说了，咱们这些年，也不算白忙活。你瞧这地方，如今这光景，不挺好？”
如他所言。这些年，他们二人在世间行走，每逢遇到逃难离家的百姓，总会指给他们一条往西北去的活路。
日子久了，甘泉镇周围百里，零零散散添了许多新村落，都是从中原迁过来的人家。
还有些不愿掺和仙门厮杀的散修，也在此地落脚，自觉担起了巡防除祟的差事。
谷中温情一脉，也时常带着族人与药材下山义诊，医术精湛，仁心仁术，颇受百姓敬重感念。
如此，这一隅之地竟在乱世中意外地维系了一份太平。百姓日子虽不富裕，却也安稳，比中原不知好了多少倍。
久而久之，附近百姓口耳相传，都知道那云雾深处的无忧谷中，住着修为高深的仙君与仁善的医者。虽无人敢贸然打扰，心底却都将自己视作受谷中庇护的子民。
蓝忘机见他眉目舒展，笑意真切，确无郁结，这才放下心来。
就在这时——
“轰隆！！！”
一声闷雷般的巨响自极远处滚来，大地仿佛也随之轻轻一颤，窗棂簌簌作响。酒馆里瞬间寂静，众人愕然，纷纷起身向外张望。
只见东南天际，中原腹地的方向，正以肉眼可见的速度被一种污浊不祥的暗色侵染，仿佛滴入清水的浓墨，缓慢却不可阻挡地晕开、沉降。
魏无羡猛地站起身：“那是什么……”
蓝忘机已站在他身侧，望向那片正被迅速污染的苍穹，眸色静邃无波。
他平静地吐出几个字，却让魏无羡心头一凛：
“怨气盈天，临界已破。”
“蓝湛，我们去看看吧？”
魏无羡立刻转头看他，眼中难掩惊疑。
“好。”
蓝忘机点头，轻轻握住他的手。两人快步离开喧嚣的酒馆，拐入无人窄巷。
下一刻，身形微晃，便如轻烟般消失在原地。