“据一些散佚的古籍残篇与海上漂流者零星的、未必可靠的叙述，在此茫茫大洋之东，确有两片广袤陆地，南北相对，中间以一道狭长地峡相连。”
“其地之潦阔，或不下于如今所知之整个大陆。”
李承乾瞳孔微缩：“竟有如此之大的土地？为何我中原典籍，自《禹贡》、
《汉书》以至《水经注》，竟无明确记载？”
“原因诸多。”李逸尘分析道。
“其一，距离极为遥远。寻常海船，纵然顺风，横渡此片大洋亦需数月之久，风波险恶，九死一生。”
“其二，我中原王朝历来重陆轻海，目光多聚焦于西域、草原，对于海外探索，除前朝炀帝遣使流求等少数尝试外，投入甚少。”
“其三，海路商贾，多以南海诸国、天竺乃至大食为终点，获利已丰，无人愿冒奇险向东深入这无垠之海。”
李承乾蹲下身，仔细看着那两块陌生大陆的轮廓，追问道。
“那此地————可有文明国度？抑或是蛮荒一片？其地又有何物产？”
李逸尘答道。
“据那些模糊的传闻，其南、北两片大陆之上，亦有土人聚居，形成部落乃至城邦。”
“尤其在中部一带，有建于高山之都城，巨石为垒，金字塔巍然，有其历法、文本，祭祀之风颇盛。”
“然其整体而言，仍处部族联盟或早期邦国阶段，铜石并用，尚未掌握冶铁之术，文明进程与华夏不可同日而语。”
他稍作停顿，继续以平静的语气说道。
“至于物产，此地确有其独特之处。有几种作物，若能引种，或可大利于我大唐生民。”
李承乾顿时兴趣更浓。
“哦？何种作物？先生速速道来。”
“其一，名曰玉米”，”李逸尘用枯枝在地面上写下这两个字。
“其籽粒如玉石，金黄灿灿，可磨粉为食，耐旱耐瘠，适应性强，产量远高于粟黍。”
“其二，名曰甘薯”，亦有称番薯”者，其块根生于土中，形似纺锤，皮色紫红或淡黄，生熟皆可食，味甘，极耐饥馑。”
“此物不择地力，即便贫瘠山地、沙壤亦可生长，亩产惊人，若遇荒年，实为活命之宝。”
“其三，名曰马铃薯”，亦称土豆”，同样块茎作物，可为主粮，亦可为菜蔬。”
“此外，尚有名为花生”之物，籽实埋于土中，可榨油，亦可食用。
“有西红柿”，果实红艳，多汁味酸，可为蔬果。”
“有“辣椒”，其果辛辣，可调味”
“有“烟草”——此物虽有其用，然易致瘾，于身体无益，不提也罢。”
“还有一种名为棉花”的作物，其絮柔软，纺纱织布，远比葛麻舒适，亦比蚕丝易得，若能推广，可解百姓御寒之困。”
李承乾听着这些闻所未闻的作物名称及其特性，尤其是甘薯、马铃薯的高产和不择地力，玉米的耐旱，棉花的实用，眼中不禁露出兴奋的光芒。
他仿佛看到了解决大唐粮食问题和民生疾苦的新希望。
“先生！若此等作物果真如你所说！”李承乾语气有些激动。
“尤其是那甘薯、马铃薯，若能引种至大唐，广泛种植，天下岂还有饥馑之忧？”
“还有那棉花，若能替代部分葛麻，百姓冬日亦可少受冻馁之苦！此乃天赐祥瑞于大唐！”
“当立即遣使，不，当组织船队，远航向东，寻得此种归来！”
他越说越兴奋，已然开始设想如何组织这次远航。
“可命将作监打造巨舰，募集熟悉海路之陀手、水手，备足粮秣清水，循先生所示方向，必能抵达彼处！”
“此事若成，功在当代，利在千秋！”
然而，李逸尘却缓缓摇头，给李承干的热情浇了一盆冷水。
“殿下，此事————恐不现实。”
李承乾一愣。
“为何？可是担忧海路耗费巨大？若得此利国利民之种，些许耗费，朝廷亦可承担！”
“非止于耗费。”李逸尘的目光落在那片被表示为广阔海洋的局域。
“首要之难，在于这片大洋本身。此片海域之广阔，远超殿下想象。”
“其宽度，数倍于自登州至倭国之距离。海上风浪莫测，飓风时起，以目前之航海技术，横渡此洋，无异于以卵击石，十死无生。”
他进一步解释技术上的局限。
“现今海船，无论楼船、，皆赖风帆与人力。其船体结构、抗风浪能力、导航手段，均不足以支撑如此漫长且未知的航行。”
“船员所需淡水、食物之补给，疾病之防治，皆是难以逾越之障碍。”
“莫说抵达彼岸，便是深入大洋千里，恐已船毁人亡。前朝炀帝三征高句丽，水师曾遇风浪，损失惨重，彼时尚在近海。”
“这远洋之险，更胜百倍。”
李承乾闻言，脸上兴奋之色渐渐褪去，取而代之的是深深的惋惜与不甘。
他盯着那看似触手可及，实则遥不可及的东方大陆轮廓，喃喃道。
“难道————难道就只能眼睁睁看着这些于国于民大有益处之物产，遗落海外，而无法为我所用？空有宝山，却无路可往？”
他抬起头，目光灼灼地看向李逸尘。
“先生，那依你之见，如何才能去？我大唐需要发展到何种程度，方有能力跨此重洋，获取彼处之物产？”
“这海上贸易，又该如何发展？”
李逸尘沉默片刻，似在组织语言，而后才缓缓道。
“殿下，发展海上贸易，乃至远洋探索，非一蹴而就之事。此乃系统工程，需国力之全面提升，尤以生产力”之发展为根基。”
“函盖农耕、工匠技艺、商贸流通、交通运输等诸多方面。”
“其水平高低，直接决定一国能调动多少资源，能制造何等器物，能支撑何等规模之远征。”
“欲发展海上力量，首需坚固耐用、能抗风浪之大船。此依赖于木材处理、
船体设计、帆缆制造等工匠技艺之精进，此乃生产力之一环。”
“需精准之航海术，辨识星辰、测定方位、绘制海图，此依赖于天文、算学、测量学之发展，亦属生产力之范畴。”
“需充足之后勤保障，能生产并存储大量不易腐坏之食物、淡水，乃至解决船员坏血病等远航疾病，此与农业、医药水平息息相关。”
“凡此种种，皆非旦夕之功。”
“需持续投入，积累经验，改进技术。依臣粗略估计，若政策得当，方向明确，大唐欲具备稳定探索远洋之能力，至少需数十年，乃至上百年之不懈努力。”
“上百年————”李承乾倒吸一口凉气，这个时间跨度远超他的预期。
“然则，此事虽难，并非不可为。”
李逸尘话锋一转。
“目标遥远，更需及早布局。殿下如今便需开始培养海洋思维”。”
“海洋思维？”李承乾若有所思。
“正是。”李逸尘颔首。
“即认识到海洋并非隔绝，而是信道；认识到海外有广袤土地、丰富资源与不同文明。”
“认识到控制海路、发展海贸，于国家财富积累、战略安全至关重要。”
“此思维，与传统重陆轻海之观念截然不同。”
“不能因海洋有风涛之害，便全然忽视其连通万国之利。”
李承乾缓缓踱步，消化着李逸尘的话语。
过了好一会儿，他停下脚步，问道。
“先生所言，开阔了学生眼界。然学生仍有一问，还请先生解惑。”
“以先生之见，如今我大唐，在此世界格局之中，究竟居于何等地位？”
“与方才先生所提及之阿拉伯帝国、拂森国、天竺戒日王朝等邦国相较，优劣如何？唯有知己知彼，方能制定长远之策。”
李逸尘以手中的枯枝为引，开始系统分析。
“殿下此问，关乎国本认知。”
“首先，论地域疆土。”李逸尘的枯枝点在大唐疆域上。
“我大唐贞观年间，疆域东至安东，西尽安西，南抵日南，北逾阴山，临大漠。”
“实际控制区域东西九千馀里，南北万里有馀。境内囊括黄河、长江两大流域，关中、中原、河北、江淮、巴蜀、荆襄等富庶之地，地貌多样，资源丰富。”
“阿拉伯帝国，其疆域扩张极快，目前西起北非埃及，东至波斯故地及中亚河中，南括阿拉伯半岛，北接小亚细亚与高加索。”
“其疆域面积或与大唐相当。然其内核局域为阿拉伯半岛及两河流域，周边多为新征服之地，控制力强弱不均，且境内多沙漠，宜居绿洲相对分散。”
“拂森国，其疆域主要局限于小亚细亚、巴尔干半岛部分等地，丢失埃及、
叙利亚后，疆域大幅收缩，远不及大唐与阿拉伯。”
“天竺戒日王朝，其势力范围主要在北天竺恒河流域，并非统一整个天竺，疆域面积小于大唐。”
“至于南海强国，疆域多限于中南半岛一隅或大型群岛，面积更不可与大唐相提并论。”
“故，论疆域之广袤、完整与内核局域之富庶，大唐当世无双。”
“其次，论文化制度。”李逸尘继续道。
“我大唐承袭周秦汉魏以来之典章制度，中央设三省六部，地方行州县两级，律令格式完备，科举取士已现雏形，府兵制保障军力。”
“儒家思想为治国之本，释道二教并存发展，文学、艺术、史学皆呈繁荣之象。”
“文化向心力强，四夷仰慕，所谓万邦来朝”，不仅是国力之体现，亦是文化吸引力之证明。”
“反观阿拉伯帝国，其立国根基在于伊斯兰教，政教合一，哈里发集权，法律基于《古兰经》与圣训。”
“其文化吸收波斯、希腊、罗马之馀绪，然整体仍处于以宗教律法集成各民族的阶段，内部阿拉伯人与非阿拉伯人之间存在张力，文化集成尚未完成。”
“拂森国继承罗马帝国旧制，然其希腊化色彩浓厚，基督教为国教，内部教派斗争激烈，官僚体系与军事贵族关系复杂，其文化影响力主要局限于东地中海局域。”
“天竺戒日王朝虽崇佛，然境内婆罗门教势力复兴，种姓制度根深蒂固，语言文本不一，缺乏长期统一的政治传统，文化呈现分散状态。”
“南海诸国，如室利佛逝、真腊，其文化深受天竺影响，采用天竺文本，信奉佛教或印度教，自身文化体系尚未完全独立成熟。”
“故，论文化之深厚、制度之完备、思想之包容与影响力之广泛，大唐亦为当世翘楚。”
“最后，论生产力水平。”李逸尘的语调依旧平稳。
“此乃国力之根基。我大唐农业，行均田制，推广曲辕型等铁制农具，水利设施如龙首渠、灵渠等时有修缮，主要作物为粟、麦、稻，精耕细作技术成熟。”
“手工业方面，丝织、陶瓷、冶铁、造纸、制茶等技术精湛，官私作坊并存，产品不仅满足内需，更通过丝路大量外销。”
“长安、洛阳、扬州等皆为繁华商业城市。”
“对比之下，阿拉伯帝国手工业亦有其长，如大马士革刀、琉璃、地毯等，然其整体技术水平，尤其在大型工程器械、精密制造方面，未必超越大唐。”
“其商业活跃，但农业基础因地理所限，不如大唐稳固多样。”
“拂蒜国保有部分罗马时代技术遗产，如建筑、机械等，然其经济在长期战争与领土丧失影响下，已显疲态，生产力发展停滞不前。”
“天竺及南海诸国，农业依赖热带气候，耕作技术相对粗放，手工业以珠宝加工、香料提炼、纺织等见长，但体系化、规模化程度不及大唐。”
“因此，综合地域、文化、生产力三者，臣可断言，当今之世，大唐乃独一无二之存在，国力之综合强盛，无他国可及。”
“即便新兴之阿拉伯帝国，其扩张虽猛，然在文化底蕴、制度稳定性、经济结构多样性上，仍逊于大唐。”
李承乾听完这番系统分析，胸中不禁涌起一股自豪之情。
他明白了大唐的优势，也看到了潜在的挑战与长远的发展方向。
“听先生一席话，胜读十年书。”李承乾长叹一声。