熔铸铁狱，领主大殿。
高耸的穹顶被下方翻涌的熔岩湖映照成一片暗红，空气中弥漫着硫磺与炽热金属的气息。巨大的黑曜石王座上，巴尔克 结束了与几位高阶督军的冗长会议，关于新矿脉开采与边境符文防御阵列升级的议题终于敲定。他揉了揉眉心，威严的脸上带着一丝疲惫，但深紫色的眼眸在跃动的火光下依旧锐利如刀。
“就按此执行。阿格尼斯，巡逻队轮换不得有误。格鲁尔，锻造工坊的产能必须在月底前提升两成。” 他的声音低沉而充满不容置疑的力量，在大殿中回荡。几位恶魔督军躬身领命，恭敬地退下。
大殿重归安静，只有熔岩偶尔冒泡的“咕嘟”声。巴尔克靠向王座，目光掠过殿内那些象征力量与统治的狰狞雕塑和燃烧的战旗，最后落在王座旁一个不起眼的小小物件上——那是一只用暗红色熔岩结晶雕刻的、略显笨拙的小火蜥蜴，是女儿艾米莉亚 去年送给他的“生日礼物”，说是“像爸爸一样威猛又温暖”。
威严的恶魔领主嘴角几不可查地向上弯了一下，那份属于父亲的柔软瞬间驱散了所有疲惫。算算时间，寰宇魔法学院应该放暑假了。他的“小火花”此刻应该已经和她的伙伴们一起，在星脉圣所 撒欢了吧？想到女儿骑着那头叫诺克斯塔的黑龙在圣所穹顶下尖叫大笑的样子，巴尔克眼中暖意更浓。
“萨芙拉，” 他看向静静侍立在一旁、智慧而优雅的妻子，也是他最得力的辅佐官，“熔岩晶洞的安保符文阵列已经稳定了吧？”
“是的，大人。能量流转平顺，可以安全参观了。” 女魅魔萨芙拉 微微一笑，眼中带着了然，“您是想给小艾米一个惊喜？”
“嗯。” 巴尔克站起身，高大的身躯在熔岩光芒下拉出长长的影子，“我去趟圣所，接她回来。也该让她看看家里新发现的‘宝藏’了。” 他想象着女儿看到那些璀璨发光、温度适宜的熔岩晶簇时，那双暗红色大眼睛闪闪发亮的样子，心情不由更加愉悦。
他没有通过繁琐的传送阵申请，只是简单地抬手，在面前虚空中一划。一道边缘燃烧着漆黑火焰、内部翻涌着暗红色能量的空间裂隙无声裂开，散发出灼热而稳定的空间波动。这是熔铸铁狱领主独有的、连接少数几个“友好区域”的快速通道之一，另一端直通星脉圣所 外围的指定坐标。
巴尔克迈步踏入裂隙，身影被暗红光芒吞没。下一秒，他已站在了星脉圣所那标志性的、流转着纯净星光的穹顶之下。清凉的空气、宁静的能量场，与熔铸铁狱的炽烈粗犷截然不同，让他微微舒了口气。每次来这里，都像是一次奇特的“度假”。
他熟门熟路地朝着圣所的生活区走去，步伐轻松。路上遇到的圣所人员——无论是能量体仆从、骷髅清洁工小骨，还是偶尔经过的研究员——都恭敬地向他行礼。巴尔克微微颔首，目光则开始搜寻那个小小的、暗红色的身影。
“艾米？” 他唤了一声，声音不自觉地放柔了些，“爸爸来了。”
没有熟悉的、带着惊喜的“爸爸！”的欢呼，也没有那个像小炮弹一样冲过来的身影。生活区的公共大厅里空空荡荡，只有星光静谧流淌。
巴尔克微微挑眉，有些意外。难道和诺拉他们跑去训练场了？还是跟着石磐在厨房捣鼓吃的？他又转向训练场方向，远远望去，场地上也空无一人。倒是有个熟悉的、珊瑚色头发的高挑身影，正抱着一本书，坐在星光草坪边缘的长椅上，似乎在发呆。
是诺拉，艾米莉亚最好的朋友艾莉西娜的表姐，也是圣所年轻一辈的领头人之一。
“诺拉，” 巴尔克走过去，声音温和，“看到艾米莉亚了吗？还有艾莉西娜，她们没和你在一起？”
诺拉抬起头，看到巴尔克，眼中闪过一丝惊讶，随即站起身，礼貌地问好：“巴尔克叔叔，您来了。艾米和小星星（艾莉西娜的昵称）？她们不在这里啊。”
“不在这里？” 巴尔克一怔，“学院不是放假了吗？她们没来圣所？”
“来了才怪。” 诺拉撇了撇嘴，指了指远处圣所核心区隐约可见的、比平时更加明亮和复杂的能量屏障，“托尔那家伙，刚觉醒‘撼地’之力，自己还没捂热乎，能量场乱得跟被一百头科多兽踩过的菜地一样。洛德拉姆院长（她外公）下了死命令，暑假期间圣所‘谢客’，尤其是我们这帮‘小麻烦精’，严禁入内。所以迷你星光队全被打发回各自老家了。”
巴尔克眉头微微皱起，这消息他倒是不知道。萨芙拉可能收到了学院通告，但还没来得及告诉他。“都回家了？那艾米她……”
“小火花和艾莉西娜一起走的，” 诺拉很自然地接道，她以为巴尔克知道，“她们说去艾莉西娜家玩，就是艾尔丹王国。艾莉西娜那丫头，心野得很，估计是想带小火花去见识见识人类王国什么样子吧。”
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“艾尔丹……王国？” 巴尔克重复了一遍这个词，深紫色的眼眸中闪过一丝茫然。他掌控熔铸铁狱，与星脉圣所、深渊某些层面、甚至龙域和古神领域都有交集，但对人类国度的具体名称，尤其是并非盟友或敌对的普通人类王国，确实不甚了解。这就像一位帝国皇帝，不会特意去记某个边陲小镇的名字。
“是啊，艾尔丹王国。影歌叔叔和克莱尔阿姨的地盘，凯因大将军也在那儿。” 诺拉解释道，随即耸耸肩，“不过她们俩也真是的，居然不用传送门，说什么要‘步行冒险’，体验旅途……真是服了这两个小不点。诺娃还计算过，步行要七十多个小时呢，也不怕累着。”
步行？冒险？巴尔克的心微微一动。这听起来像是艾莉西娜会出的主意，而他的艾米莉亚，多半是被好朋友的热情说服了。两个孩子单独步行去一个人类王国？虽然听起来有点胡闹，但以她们的实力（在孩童中算不错）和身上带的护符、通讯水晶，加上是在相对和平的学院势力辐射范围内，似乎……也不算太出格？或许只是孩子们的一次任性。
他决定还是先联系一下女儿。于是，他伸出手，掌心向上，一枚与他有着血脉联系的、更加精致复杂的暗红水晶自虚空中浮现——这是他与艾米莉亚的专属通讯水晶，比学院配发的更高级，理论上只要在同一位面，且艾米莉亚带在身上，就能接通。
巴尔克向水晶注入一丝魔力。水晶亮起温和的暗红光芒，微微震颤，开始尝试链接。
一秒，两秒，三秒……
水晶持续亮着，但预期的、女儿那清脆又带着点依赖的“爸爸？”的声音并没有响起。只有一片沉默。
巴尔克耐心等了十几秒，眉头渐渐锁紧。他加强了魔力输出，水晶光芒更盛，震颤加剧，仿佛在努力搜寻、呼唤。
依然无人应答。
一分钟过去了。暗红色的光芒在水晶中规律地闪烁着，像一颗孤立无援的心跳，在寂静的星光下显得格外突兀。
诺拉也察觉到了不对劲，放下了手中的书，看了过来。
巴尔克脸上的轻松和期待早已消失不见，取而代之的是一种深沉的凝重。深紫色的眼眸紧盯着那颗只有光芒、没有回应的水晶，里面翻涌的不再是熔岩的暖意，而是某种冰冷、锐利的东西。
他缓缓收回了魔力，通讯水晶的光芒黯淡下去，落回他掌心，冰冷一片。
“没人接。” 巴尔克的声音平静，但诺拉能听出那平静之下骤然绷紧的弦。他抬起眼，看向诺拉，目光如同淬火的刀锋，“诺拉，她们出发多久了？具体路线你知道吗？艾尔丹王国……在哪个方向？”
诺拉被巴尔克瞬间转变的气势慑了一下，连忙回答：“她们是今天中午离开学院的。路线……艾莉西娜好像拿了张学院发的简略地图，说是沿着大路走。艾尔丹王国在学院东偏南方向，具体位置……我也不太清楚，得查地图，或者问诺娃！”
巴尔克不再说话。他握住那颗冰冷的通讯水晶，感受着其中属于女儿的最后一丝微弱气息联系（因为未接通而极其黯淡），然后，他抬起头，望向圣所穹顶之外，那片无垠的、此刻却仿佛藏着未知危险的夜空。
无人接听的通讯水晶。
两个未成年的女孩。
“步行冒险”的计划。
陌生的、不知多远的人类王国。
所有的信息碎片在巴尔克脑中瞬间拼合，勾勒出的不是一幅童趣的冒险画卷，而是一个令人不安的、失去联系的空白区域。
恶魔领主的心，猛地一沉。
（巴尔克的寻女启程日记 - 冷静下的暗涌）
时间： 发现艾米失联后，决定出发前。
地点： 星脉圣所，星光草坪边缘，心向东南。
事件： 扑空。女儿未在圣所。据诺拉所述，与艾莉西娜同往“艾尔丹王国”，步行，旨在“冒险”。专属通讯水晶无法接通。
状态： 表面：绝对冷静，思维高速运转。内里：担忧如同冰冷的熔岩，在胸腔下无声翻涌。
信息分析：
1 地点： 艾尔丹王国（陌生，需定位）。，影歌、克莱尔、凯因·铁影辖区。理论上相对安全，但非绝对。
2 方式： 步行。愚蠢！但符合幼崽的浪漫幻想。极大增加了不确定性、风险与耗时。
3 失联： 水晶无应答。可能性：a) 超出超距通讯范围（水晶极限很远，此可能性低）；b) 处于强干扰或屏蔽区域（危险信号）；c) 水晶损坏或遗失（可能伴随意外）；d) 艾米无法或不愿接听（最坏设想）。
4 时间： 中午出发。现已入夜数小时。足够发生许多事。风险评估： 从“孩童胡闹”升级为“潜在失踪事件”。需立即介入。行动决策：
5 首要目标： 获取艾尔丹王国精确坐标与可能路线。诺娃处应有所知。
6 自身行动： 即刻出发，沿可能路线搜寻。我之速度，远非步行可比。
8 后备方案： 若一定时间内无果，通知萨芙拉，必要时可调动铁狱近卫，或联络星脉圣所（阿斯莫德、洛德拉姆）扩大搜寻。情绪控制： 焦虑无用，反添混乱。艾米需要的是一个冷静、高效、能找到她的父亲，而非一个惊慌失措的恶魔。相信她的护身符，相信她的伙伴（艾莉西娜），更要相信……我能找到她。此刻： 出发。东南方向。任何胆敢伤害我女儿的存在，都将承受熔铸铁狱领主最炽烈的怒火。（握紧水晶，最后感受一次那微弱联系的方向，身影化作一道暗红流光，撕裂圣所的夜空，向着未知的王国边境，疾驰而去。）—— 巴尔克（于女儿失联、父爱化作冰冷决意的熔岩领主）