走廊尽头的身份验证光幕无声亮起，淡蓝色的扫描光束如水流般拂过两人。
【检测到未知高权限个体…能量特征比对中…】
【警告：核心数据库无匹配记录…启动深层灵能纹路验证…】
【验证通过。最高权限者——苏玄渊，欢迎回归起源主城。】
机械的电子音罕见地停顿了一瞬，随即转为带着明显起伏的合成女声，那是阿尔法子系统与主城中央智能融合后的声音。
别看苏墨可以直接传送至起源主城，这是他拥有阵法的最高权限，否则进来的第一时间回激活传送功能，传送终点的幽能炮也会开始蓄力。
几乎是完成的瞬间便会吃满幽能炮的伤害。
严梅眼眶微热，这熟悉的、略带僵硬的关切语调，与数年前并无太大区别，可她依旧觉得怀念。
或许人就是容易念旧，在宇宙中瓢泼的几年，在严梅看来至少过了数十年。
苏墨的目光扫过光幕旁几个隐蔽的防御符文节点。在他离开前，这里只有基础的识别，如今却增加了灵能纹路验证，显然是更新换代过的。
走廊两侧的银色门户接连滑开，露出后方宽敞明亮的环形大厅。
这里是主城指挥中枢的地下前厅，原本只用作紧急疏散集合点，如今却布置得像一个小型战术分析中心。
环形光幕悬浮半空，实时显示着主城各区域的能量读数、防御状态、人员分布，甚至包括了城外五十公里范围内的动态监控。
最引人注目的是大厅中央一座微微发光的沙盘——正是永恒蓝星的立体投影，上面用不同颜色标注着各个势力范围、资源点、危险区域。
起源主城的基建比苏墨离开时多了50。
“权限移交完成。秦老、王教授、楚部长已收到通知，正在赶来。”
中央智能汇报。
“不急。”苏墨抬手制止，“先给我们看看，这几年主城的变化。”
他走到沙盘前，手指虚点，画面迅速拉近到主城内部。
“那是‘启灵塔’，王教授主持建造的。”严梅指着高塔，语气带着骄傲，“这还是当初我提议的呢，帮助适龄少年觉醒异能或感应天赋。”
苏墨微微颔首，目光继续移动。城东的军营扩大了数倍，训练场上，身着统一制式轻甲的身影正在演练合击战阵，动作整齐划一，气血波动连成一片，竟隐隐有军阵煞气雏形。
“军队编制改革了？”苏墨问道。
“是。”中央智能调出资料，“楚部长借鉴了古代军阵和部分星际战术，将战斗人员分为‘守备军’、‘探索军’、‘特种作战部’三级。目前常备战斗人员一万两千人，全部达到四阶以上，特种作战部基准五阶。”
苏墨满意点头，这个规模和质量，在永恒蓝星当前环境下，已算得上顶尖势力。
更难得的是体系化的建设——不再是末世初期的草台班子，而是真正有了文明重建的底蕴。
就在此时，大厅侧面的高速电梯传来轻微的嗡鸣。
电梯门滑开，三道身影几乎是小跑着冲了出来。
为首的是秦老，数年不见，他头发已近乎全白，但精神矍铄，眼中精光内蕴，显然修为并未落下，反而更显凝练。
他身着一袭改良过的中山装式样的作战服，左胸前佩戴着一枚代表“技术总顾问”的银白色徽章。
李军随苏墨离开之后，他便接手过了机械这方面的问题。
紧随其后的是王教授，他变化最大——原本有些佝偻的背挺直了，花白的头发竟有转黑的迹象，脸上皱纹也淡了许多，周身隐隐散发着属异能者的柔和波动。
他穿着白大褂，手里还拿着一个闪着微光的平板，显然是从实验室直接赶来的。
最后是楚风。这个曾经略显跳脱的年轻侦察部长，如今气质沉稳如山，脸上多了几道浅浅的疤痕，非但不显狰狞，反而平添几分硬朗。
他一身黑色劲装，腰间别着两把造型奇特的短刃，行动间悄无声息，修为赫然达到了五阶巅峰，距离六阶只差一线。
三人的目光第一时间锁定在苏墨身上。
秦老嘴唇动了动，似乎想说什么，最终只是深深吸了口气，千言万语，最终只化为四个字：“回来就好。”
“秦老，王教授，楚风。”苏墨一一颔首，脸上露出罕见的温和笑意，“辛苦你们了。”
“辛苦什么！”王教授上前两步，仔细打量着苏墨，又看看严梅，“倒是你们，在宇宙里……没少遭罪吧？”
他敏锐地注意到两人气息内敛到近乎平凡，但那隐隐透出的威压，绝对远远超过六阶水准。
“收获更大。”苏墨简单带过，目光扫过三人，“主城发展得比我想象的更好。你们做得很好。”
得到苏墨的肯定，三人脸上都浮现出难以抑制的激动。
他们这些年殚精竭虑，一方面是出于责任，另一方面，何尝不是期待着有一天，能向远行的城主证明，他们守住了这份基业，并且让它茁壮成长。
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“先坐下说。”秦老恢复冷静，引着众人走向大厅一侧的休息区。中央智能适时地升起隔音屏障，并送上了几杯清茶——是主城自己培育的灵茶，虽远不及悟道茶，却也清香扑鼻，蕴含着温和的灵气。
“城主，您这次回来……”楚风性子最急，刚坐下就忍不住开口。
“主要是两件事。”苏墨也不绕弯，“第一，了解主城现状，选拔一批有潜力、可信任的新生代，补充我们‘起源’在宇宙中的力量。第二，处理一些遗留问题，为未来打通一条更稳定的、连接主城与星空的路径。”
“选拔新人？”王教授眼睛一亮，“是要带他们去宇宙？”
“是。但前提是通过严格的筛选和考验。”苏墨语气严肃，“宇宙不是游乐场，是更残酷的战场。我需要的是战士、是探索者、是能在绝望中守住本心并开辟道路的人。天赋重要，心性更重要。”
秦老沉吟片刻：“这几年，确实涌现出不少好苗子。侦察部的林溪、赵小棠，军营的‘破山’小队，技术部的几个灵能机械天才……心性都经过实战考验，对主城的忠诚度也极高。”
“至于稳定路径……”秦老看向苏墨，“城主是指，解决永恒蓝星外围那些‘眼睛’？”
“你察觉到了？”苏墨有些意外。以永恒蓝星目前的科技和感知水平，应该很难发现那些隐匿在深空中的监视网络。
“三年前，一次高灵能试验意外引发了局部能量潮汐，我们捕获到了一些来自外太空的、非自然的探测反馈。”
王教授接过话头，调出平板上的数据，“虽然信号很快消失，但可以肯定，有不止一股势力在注视着我们。结合城主您离开前的信息，我们推测是那些宇宙大族。”
“他们目前只是观望，将这里当做试炼场。”苏墨道，“但我们的发展，迟早会触及他们的容忍底线。在拥有足够自保力量前，需要一条能绕过他们视线的‘后门’。”
苏墨的目光，似乎穿透了厚重的合金墙壁，望向了那片充满生机与希望的土地。
故土依旧，却已是新貌。传承未断，新生已至。
而他将为这新生，打开通往星海的大门。