暗紫色的苔藓如同蛰伏的毒虫，在残破的银白色建筑表面缓慢起伏、呼吸，每一次收缩都渗出粘稠的暗绿色汁液，在地面汇成蜿蜒的细流，散发出刺鼻的甜腥气。暗红色的能量微光在废墟深处明明灭灭，如同巨兽沉睡时起伏的胸廓，将周围的阴影切割得支离破碎。无处不在的精神污染场化作粘稠的雾气，即便隔着悬浮载具的合金外壳和潘小婷维持的弱化净化场，那股混杂着痛苦哀嚎、绝望嘶吼、疯狂呓语，以及某种冰冷刺骨的 “食欲” 的低语，依然像无数细小的虫子，试图钻透耳道、啃噬神经。
“非标准生命信号强度持续攀升，数量…… 保守估计超过三位数。” 潘小婷的脸色苍白如纸，握着创生之钥的手指微微泛白，原本尖锐的预警嗡鸣虽已减弱为持续的震颤，却如同敲在众人心头的重锤，传递来的危机感愈发清晰，“数据库没有完全匹配的记录，但根据能量特征和形态推测，存在三种可能：一、被高浓度复合污染长期侵蚀的曦光之民幸存者后裔，发生了不可逆的基因与精神双重变异；二、腐蚀能量与本土环境深度结合，自然孕育出的新型原生污染生物；三、前两者相互吞噬、融合，甚至形成了初步的集群意识，如同蜂巢般分工明确。”
三种推测，无论哪一种，都意味着极致的危险。
星尘蜷缩在载具座椅上，身体不受控制地微微颤抖，额头上布满了冷汗。青曦坐在他身边，双手结印，一缕缕柔和的平衡之力如同丝线般缠绕在他周身，全力加固他的精神屏障，自己的额头也渗出细密的汗珠，脸色同样难看到了极点。星尘体内的黑暗力量早已不是简单的 “躁动”，而是如同被投入了火星的炸药桶，疯狂翻涌，与远方巢穴深处的某个存在进行着无声却激烈的 “对话”—— 那是一场关于控制权的暗中争夺，黑暗力量渴望挣脱束缚，投入 “同类” 的怀抱，而星尘的意志则在青曦的帮助下，苦苦支撑着最后的防线。
“星尘的状态撑不了太久。” 张子瑜的目光锐利如鹰，快速扫视着远处被诡异能量笼罩的建筑群，语气果决，“我们只有两个选择：要么立刻掉头远离，放弃这次探查；要么…… 快速突入，找到可能存在的关键信息或物品，然后立刻撤离。原定的四十八小时时限必须大幅缩短，最多给我们六小时。”
“信号源的具体位置能锁定吗？” 星岚的手已经按在了星辰剑柄上，指尖微微用力，剑鞘与剑身摩擦发出轻微的嗡鸣，她的眼神凝重，做好了随时战斗的准备。
潘小婷深吸一口气，闭上眼睛，将全部精神力注入创生之钥。淡金色的微光在她眼中流转，如同数据流在飞速闪过。“精神污染场和复合能量屏障的干扰太严重，无法精确定位到米级坐标。但大致方向可以锁定 —— 就在建筑群中央偏西的位置，地下结构应该很深，那里也是非标准生命信号最密集、能量反应最异常的核心区域。”
她抬手调出扫描绘制出的粗略结构图，投影在众人面前：“建筑群的地面部分损毁严重，大部分穹顶和墙体都已坍塌，但地下部分似乎因为特殊的加固结构，保存相对完好，形成了复杂的通道网络。根据生命信号的分布来看，大部分变异体都集中在地下三层及以下。”
“要进入地下？” 青曦的眉头皱得更紧，语气中充满了担忧，“地下环境更封闭，污染浓度会更高，精神干扰也会更强，风险太大了。而且星尘他……”
她的话还没说完，一直蜷缩着的星尘突然抬起头，双眼之中，漆黑的黑暗能量与璀璨的星芒剧烈交织、碰撞，如同两个相互吞噬的小宇宙。他的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，却带着一种奇异的、超越自身状态的冷静：“它们在…… 呼唤我…… 用‘同类’的气息引诱我…… 但同时，它们也在害怕……”
他顿了顿，似乎在努力分辨着脑海中杂乱的信息，语气带着一丝困惑：“这里面…… 有东西在‘压制’它们…… 那个东西…… 也在呼唤我…… 但它的呼唤更‘冷’…… 更‘空’…… 像是没有任何情感的指令，只想让我过去……”
压制？呼唤？
众人面面相觑，眼中都充满了惊疑。这个看似统一的巢穴内部，竟然存在着不止一股力量，而且彼此之间似乎还存在着制衡关系？这一发现，让原本就扑朔迷离的局面变得更加复杂。
张子瑜没有丝毫犹豫，迅速做出决断：“计划变更。我们进行一次性快速突入侦查。目标：进入地下通道，尽可能靠近信号源核心区域，获取关键信息、‘曦光之民’的残留数据或特殊物品。行动原则：不进行无谓缠斗，不分散队伍，保持紧凑阵型。一旦星尘出现失控迹象，或者遭遇无法快速突破的阻碍，又或者时间超过六小时，无论是否有收获，立刻撤退。”
他看向潘小婷，语气郑重：“小婷，你的净化场和创生之钥是我们此行最大的依仗。进入地下后，环境中的污染浓度会急剧升高，可能需要你针对性强化局部净化，甚至准备小范围释放‘希望疆域’的变种形态，用来开路或驱散高强度污染。”
潘小婷用力点头，眼中闪过一丝决绝：“我可以做到。但高强度使用创生之钥后，我的精神力会透支严重，需要较长时间才能恢复。”
“岚姐，你负责前方开路，应对突发战斗，优先清理挡路的变异体。” 张子瑜继续分配任务，目光转向青曦，“青曦姐，你全程贴身保护星尘，寸步不离，必要时不惜动用最强力的平衡之力，帮他稳定体内能量和精神状态。我负责殿后和策应，兼顾防御和支援，同时监测后方是否有追兵。”
他环视众人：“所有人，立刻启用载具内准备的最高级别精神防护插件，佩戴好净化面罩，携带足量的净化爆弹和高能武器。我们步行进入，载具留在这里隐蔽，设定自动接应程序，六小时后如果我们没有返回，载具将自动前往预定汇合点等待。”
准备时间很短，但每个人都训练有素，动作迅速而有条不紊。十分钟后，五人小队已全副武装 —— 每个人都穿着轻便的防腐蚀战术服，佩戴着带有精神防护功能的头盔，腰间挂满了净化爆弹和高能弹匣，手中握着适配的武器。他们离开了相对安全的悬浮载具，踏入了这片被诡异能量笼罩的建筑残骸区。
脚踩在覆盖着暗紫色苔藓的地面上，传来一种令人极度不适的湿滑感，同时还有轻微的吸附力，仿佛地面想要将他们牢牢粘住。空气中那股精神污染的低语立刻变得清晰了许多，不再是模糊的背景噪音，而是如同无数人在耳边近距离嘶吼、哭泣、呢喃，尖锐的声音刺得人耳膜生疼，意志稍弱一点，就可能被这些负面情绪同化。
潘小婷走在张子瑜身边，创生之钥在她手中散发出稳定而柔和的淡金色光晕，形成一个直径约五米的清晰净化领域，将五人牢牢笼罩其中。领域所及之处，周围的污染雾气如同遇到烈火的冰雪般迅速消融，那些试图靠近的怨念残影也发出滋滋的声响，化为虚无。张子瑜的星钥也微微发光，银白色的净化力场与潘小婷的淡金色力量交融在一起，让这个临时搭建的净化领域更加稳固，如同移动的安全堡垒。
星岚一马当先，星辰剑并未出鞘，但凌厉的剑意已如实质般弥漫在前方，如同无形的利刃，将那些试图凝聚成形的半透明怨念残影斩得粉碎。青曦紧贴着星尘，一只手紧紧扶着他的胳膊，另一只手始终保持着释放平衡之力的姿势，随时准备应对突发状况。星尘咬着牙，嘴唇已经被他咬得渗出了血丝，他努力集中精神，压制体内的能量共鸣，同时凭借着那股特殊的感应，指引着方向：“左边…… 那个半塌的拱门…… 下面有向下的通道……‘心跳’的感觉…… 就是从那里传来的……”
众人顺着他指的方向望去，只见不远处的废墟中，有一个半坍塌的合金拱门，原本光滑的金属表面布满了腐蚀的孔洞和暗紫色的菌毯。拱门下方，被扭曲的金属支架和坍塌的混凝土块部分堵塞，但显然有被暴力开拓过的痕迹 —— 不是工具挖掘的痕迹，更像是某种生物用利爪或腐蚀性体液强行融开的通道，边缘还残留着新鲜的、散发着恶臭的粘液，痕迹很新，说明不久前刚有东西从这里进出过。
星岚快步走到拱门前，蹲下身检查了一下那些痕迹，指尖轻轻触碰了一下残留的粘液，随即快速缩回，眉头紧锁：“粘液具有强腐蚀性，而且还带着活性。有东西经常从这里进出，我们进去后，大概率会遭遇拦截。小心行事。”
她说完，率先弯腰钻进了通道。张子瑜扶着潘小婷紧随其后，青曦则护着星尘走在中间，最后由张子瑜殿后，形成紧凑的一字阵型。通道呈倾斜向下的角度，内部更加黑暗，只有墙壁上那些暗红色的能量微光，以及众人头盔上的战术射灯提供照明。空气变得愈发污浊，弥漫着浓郁的腐臭气息和刚才那种甜腥味，混合在一起，令人作呕。
通道壁早已不是原本整洁的合金材质，而是布满了粗糙的、仿佛生物组织增生般的暗紫色物质，这些物质还在轻微地蠕动、收缩，像是某种巨大生物的肠道内壁。偶尔有细小的触手从壁上伸出，试图缠绕众人的脚踝，被星岚随手一剑斩断，发出如同切割肌肉般的闷响。
“这些…… 是活的？” 青曦看着周围蠕动的暗紫色物质，胃里一阵翻江倒海，强忍着才没有吐出来。
“是高度活化的污染菌毯，相当于整个巢穴的‘能量循环系统’。” 潘小婷快速分析着创生之钥反馈的数据，语气凝重，“它们能吸收环境中的能量和营养，同时具有轻微的攻击性。不要长时间接触，被缠绕后立刻用净化能量处理。”
越往下走，通道变得越狭窄，精神污染的低语也逐渐变成了可以清晰分辨的、破碎的呓语和哀嚎：“痛苦…… 好冷…… 加入我们…… 合为一体……”“曦光…… 背叛…… 黑暗…… 永恒……” 这些声音如同无数冤魂在耳边遭受永恒的折磨，不断冲击着众人的精神防线。星尘的身体颤抖得更加厉害，脸色苍白如纸，嘴唇毫无血色，青曦不得不持续输送大量的平衡之力，才能勉强帮他维持住精神稳定，她自己的额头也早已被冷汗浸湿，呼吸变得有些急促。
突然，前方通道的拐角处，传来一阵窸窸窣窣的、密集的爬行声，伴随着低沉的、非人的嘶吼，声音越来越近，带着浓烈的血腥味和腐蚀气息。
“准备接敌！” 星岚低喝一声，星辰剑瞬间出鞘，银白色的剑光划破黑暗，映亮了通道前方，凌厉的剑意让周围的污染菌毯都停止了蠕动。
众人立刻做好战斗准备：张子瑜举起高能能量枪，瞄准通道拐角；潘小婷将净化领域的能量向前压缩，做好了释放冲击的准备；青曦将星尘护在身后，平衡之力凝聚成护盾，挡在两人身前。
下一秒，数十只难以名状的生物从拐角处涌了出来，如同潮水般朝着众人扑来！它们大体还保留着些许曦光之民的人形轮廓，但肢体已经发生了严重的扭曲异化 —— 有的手臂变得粗壮如柱，末端是布满倒刺的利爪；有的双腿退化，变成了类似蛇类的爬行躯干；还有的背部生出了薄膜状的翅膀，煽动时发出刺耳的嗡鸣。它们的全身都覆盖着厚厚的暗紫色甲壳或鼓胀的脓包，脓包破裂时，会溅出具有强腐蚀性的绿色汁液；眼睛的位置是一片浑浊的暗红，没有任何神采，只有纯粹的饥饿与疯狂；口中不断滴落着粘稠的涎液，落地时在地面腐蚀出一个个小坑，发出滋滋的声响。
污染畸变体！而且数量远超预期！
“净化爆弹，覆盖前方！” 张子瑜当机立断，下令的同时，手中的高能能量枪已经开火，银白色的能量束精准点射，冲在最前面的几只畸变体瞬间被爆头，绿色的血液和破碎的甲壳飞溅。
潘小婷也立刻行动，集中全部精神力，将净化领域的能量向前压缩、塑形，形成一道半透明的淡金色能量波纹，如同海浪般朝着畸变体群快速平推而去！被能量波纹扫过的畸变体，发出凄厉到极致的惨叫，体表的暗紫色菌毯迅速焦黑、脱落，原本狂暴的动作变得迟缓僵硬，体内的腐蚀能量如同遇到克星般快速消散。
星岚的剑光如同银河倾泻，她身形一闪，已冲入畸变体群中，星辰剑在她手中化作一道道残影，每一剑都带着斩断污秽的决绝，无论是畸变体的利爪、躯干还是翅膀，都无法抵挡剑刃的锋利，被轻易斩成两段。绿色的血液和破碎的肢体散落一地，通道内瞬间被腥臭的气息填满。
青曦则牢牢护在星尘身前，平衡之力凝聚成一层淡绿色的护盾，将那些漏网之鱼的扑击和远程喷吐的酸液全部挡下。护盾被酸液击中时，发出滋滋的声响，光芒变得暗淡，但很快又在青曦的能量补充下恢复稳定。星尘靠在通道壁上，咬着牙，努力压制体内翻腾的黑暗力量，同时用意念感知着周围的战况，偶尔提醒青曦：“左边…… 有一只绕过来了……”
战斗激烈但短暂。在众人精妙的配合和净化力量对污染畸变体的克制下，这数十只畸变体很快被清理干净，尸体在地上化作一滩滩迅速蒸发的绿色黑水，只留下少许黯淡的、蕴含着微弱腐蚀能量的结晶碎片。
“它们的个体实力不强，但数量太多，而且悍不畏死。” 星岚甩了甩剑身上沾染的污秽，剑刃上的银白色光芒闪过，将残留的腐蚀汁液彻底净化，她警惕地看向通道深处，“通道前方的能量反应更强烈，大概率还有更多的畸变体在等着我们。”
“而且，它们似乎不是漫无目的地攻击，更像是在守护什么，或者…… 被某种力量驱使着拦截外来者。” 潘小婷弯腰捡起一块地上的结晶碎片，创生之钥传来微弱的吸力，似乎在解析碎片中的能量信息，“这些碎片里…… 残留着很淡的、被引导的指令信号，来源应该就是巢穴的核心区域。”
就在这时，一直沉默的星尘突然抬起头，指向通道更深处的黑暗。众人顺着他指的方向望去，隐约可见一丝不同于暗红色能量微光的、更加幽邃的蓝紫色光芒，在黑暗中如同呼吸般，有规律地闪烁着。
“那里……‘心跳’的感觉…… 越来越清晰了……” 星尘的声音带着一丝奇异的颤抖，既有抗拒，又有难以抑制的共鸣，“还有那个‘冷’的呼唤…… 也在那边…… 很近了…… 就在前方不远处……”
张子瑜与潘小婷对视一眼，都从对方眼中看到了凝重与决心。
巢穴的核心，似乎就在前方。
但他们刚刚的战斗，必然已经引起了巢穴内部的注意。前方等待他们的，是更多数量的污染畸变体，还是那个发出 “冷” 的呼唤、能够 “压制” 其他污染存在的未知之物？