人群之中，薛家子弟的身影格外扎眼。
薛绍一身墨色朝服，脊背挺得笔直如松，却难掩眉宇间的窘迫与难堪。
周遭的议论声似有若无地飘入耳中，那些或同情、或惋惜、或幸灾乐祸的目光，
如芒在背，刺得人浑身不自在，仿佛连骨髓里都透着一股难言的屈辱。
有与薛家素有往来的吏部郎中，走上前来，
对着薛绍深深拱手，眉宇间满是惋惜之色，语气里带着几分小心翼翼的劝慰：
“薛驸马，此番委屈，怕是也只能暂且忍下了。
太后心意已决，雷霆手段，朝野皆知，逆势而行，怕是祸不旋踵啊！
还望驸马以大局为重，保全薛家满门。”
另有一位须发花白的老臣，捋着颌下的长须，长叹一声，
看向薛绍的目光里满是怜悯，他轻轻拍了拍薛绍的肩头，声音喑哑：
“河东薛氏，百年清誉，簪缨世家，世代忠良，
一朝竟要与这般市井泼皮同宗，还要让你堂堂驸马都尉，对着一个无赖行那叔侄之礼，
这等奇耻大辱，换做是谁，怕是都咽不下这口气。
可眼下唉，时不利兮，只能蛰伏啊！
留得青山在，不怕没柴烧。”
这些话语，字字句句，皆是戳心之言，如同尖刀一般，狠狠剜着薛绍的心口。
他只觉得一股血气直冲头顶，面色一阵青一阵白，
胸中的怒火几乎要喷薄而出，可理智却死死扼住了他的喉咙。
他知晓，
太后此举，明着是抬举薛怀义，实则是敲打薛家，试探满朝文武的底线。
薛绍深吸一口气，强行压下心头的滔天怒火，对着众人拱手还礼，声音干涩得厉害：
“诸位好意，薛绍心领了，
太后英明睿智，此举必有深意，我薛家子孙，
自当谨遵旨意，顾全大局，不敢有半分僭越。”
这话一出，周遭顿时陷入一片寂静。
众人看着他强颜欢笑的模样，皆是暗自叹息，却再也说不出半句安慰的话语。
百官散去，宫道上的喧嚣渐渐沉寂，只余下满地落木，在晨风里打着旋儿。
宫墙拐角处的暗影里，一道明黄身影缓缓踱出，正是皇帝李旦。
他一身常服，褪去了朝会时的拘谨，眉宇间却拢着化不开的愁云。
王益寿紧随其后，低眉顺眼，连呼吸都放得极轻。
他是李旦身边最得力的内侍，也是少数几个能窥见天子心事之人。
方才百官的议论，字字句句，都如针尖般扎进李旦的耳中，躲无可躲。
“皇上，风大，仔细着凉。”
王益寿上前一步，欲将手中的狐裘披在李旦身上，却被他抬手拦下。
李旦望着远处巍峨的宫阙，那是母后处理政务的地方，飞檐翘角，在晨光里透着一股凛然不可侵犯的威仪。
他唇角牵起一抹自嘲的笑，声音轻得几乎要被风吹散：
“他们说的对也不对，朕虽然不是傀儡，却也做着和傀儡一样的行事。”
“皇上，您可千万别这么说！”
王益寿被李旦的话吓得魂飞魄散，他慌忙四顾，
见周遭只有拂过宫墙的晨风与落尽枯叶的老槐，
这才压低了声音，语气里满是焦灼与恳切，
“您身负宗庙社稷之重，乃是名正言顺的九五之尊，如何能与傀儡相提并论？”
他担心李旦真的被百官的议论影响了和太后的母子感情，
尽管是李旦素来恬淡冲和，不恋权柄，对这至高帝位本就视若浮云，
可百官却非要认为李旦是受制于太后的笼中雀、掌中物，
非要将这“傀儡帝王”的污名强扣在李旦的头上！
王益寿凑近几步，声音压得更低，近乎耳语：
“太后为的是稳固大唐江山，震慑那些心怀不轨的宗室逆党，
您暂避锋芒，韬光养晦，正是仁孝之举，
百官愚钝，只知妄议是非，哪里懂得这君臣母子间的深谋远虑？”
“稳固江山？”
李旦转过身，眼底满是茫然与无力，唇边那抹自嘲的笑意愈发浓重，竟带着几分涩然的苦涩：
“母后的雷霆手段，是能镇得住宗室叛乱，压得住百官非议，是能让这大唐江山固若金汤。
可朕呢？
朕空有帝王之名，却无半分经纬天下的才略。
纵是殚精竭虑，夙兴夜寐，
也学不来母后的运筹帷幄、杀伐果决，
更遑论如她一般，于朝堂之中，步步为营，执掌乾坤。”
他抬手扶住身旁的宫墙，声音里满是难以言说的挫败：
“百官说朕是傀儡，何尝不是一语中的？
朕便是拼尽全力，也追不上母后的脚步，更撑不起这万里江山。
这般帝王，与那任人摆布的皮影木偶，又有什么分别？”
王益寿心头一酸，却不敢再多说一个字，只将满腔的恻隐与无奈尽数压在心底。
他垂首敛目，连呼吸都放得极轻，生怕自己一句劝慰，便被扣上挑拨天家母子情分的罪名。
两人相对无言，唯有风声掠过宫墙，卷起一阵萧瑟。
李旦来到上阳宫的时候，
百官的不满自然也已经传到了武媚娘的耳中。
她起身走到窗前，望着宫墙外的万里晴空，语气严厉：
“百官总说哀家擅权，说皇上是傀儡，
他们总觉得哀家一介女子临朝，终究是名不正言不顺。
徐敬业的兵戈才刚刚平定，江南的匪患尚未肃清，
若非哀家铁腕手段，这大唐的江山，怕是早已分崩离析。”
武媚娘转身望向李旦：
“旦儿以为呢？”
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何其有幸，能与诸君相逢于这一方属于女皇的天地，