沙虫的触手砸在石头上，石头碎了，到处乱飞。季延一把把阿澈拉到身后，自己也赶紧滚开。白幽已经站好，拉开弓，箭头对准沙虫的眼睛。
她松手了。
箭飞出去，打在沙虫眼皮上，被一层黑乎乎的鳞片弹开，斜着插进沙子里。那层鳞片像金属和皮混在一起，闪着冷光。
“没打进去。”她说。
季延趴在地上，左手撑着沙地，右手摸到腕表。表盘突然亮起蓝光，空中出现一个投影，是沙虫的样子，肚子上有红点在闪。
“检测到核心模块，在沙虫腹部。”机械声音很小，只有他能听见。
他看着投影。红点被几根粗壮的触手围着，像是在保护什么。
白幽跑到他身边，弓还举着。“箭穿不进去。”
“这不是普通的怪物。”季延说，“这是以前文明留下的机器，被人改成了活的东西。”
阿澈蹲在他后面，手里抱着木牌。木牌开始发烫，表面慢慢出现线条，像地图，又像某种结构图。他抬头看季延：“这里……是不是弱点？”
季延转头看他。
“你看到什么？”
“一条线。”阿澈指着，“从它肚子中间穿过，那些触手都在护着那里。”
高处的王座上，周崇山坐着。他的身体随着沙虫呼吸轻轻动。他低头看着他们，嘴角动了动。
“你们找到了又怎样？”他说，“它的皮肤有三层，外面能反弹能量，中间吸收冲击，里面会自己修复。你们拿什么切开？”
季延没说话。他盯着投影里的数据，发现红点周围有波动，像是呼吸。他数了两秒，等到下一次波动时记下时间。
03秒。
每次波动，外壳的缝隙就会张开一瞬间。
“它有空隙。”他对白幽说，“呼吸的时候，外壳会松一下。”
白幽眯眼看沙虫的肚子。那里一鼓一鼓的，跟着震动。她换了一支箭，箭头是平的，不是用来杀伤，而是试探用的。
“我得知道它什么时候吸气。”她说。
“我来数。”季延说。
他把手放在表盘上，调出倒计时。投影变小，贴在红点旁边多了一个数字：2…1…03…2…1…03…
“就是现在。”他说。
白幽射箭。
箭飞过去，冲向腹部的缝隙。箭尖碰到壳的瞬间，缝刚好开了。箭头卡进去一半，但没能再进。里面的肉一缩，就把箭挤了出来，甩进沙里。
“差一点。”她说。
“够近了。”季延说，“说明攻击可以进去，只是不够快。”
周崇山笑了。他的声音低低的，像从地下传来。“你们以为找到破绽就行？这东西是活的，会学，会变。下次，缝不会开那么久。”
沙虫尾巴猛地绷紧。地面晃动，下一秒，几十颗沙弹从尾部喷出，每颗都裹着金属碎片，速度很快。
三人立刻分开。
季延抱住阿澈往左边滚，背撞上一块断掉的石头。腕表被撞了一下，投影闪了闪，差点消失。他用手护住屏幕，另一只手把阿澈压在身下。
白幽跳起来翻身落地，脚下一滑，斗篷边被沙弹擦到，撕开一道口子。她马上趴下，弓挡在胸前，眼睛盯着沙虫。
阿澈从季延胳膊下抬起头。木牌还在手里，比刚才更烫了。他看见投影还没灭，红点还在闪。
“它怕那里被碰。”他说。
季延看他一眼。
“你怎么知道？”
“木牌在抖。”阿澈说，“每次箭飞过去，它就震一下。就像……害怕。”
季延再看投影。数据里多了一条信息：核心模块连着神经，受到威胁时防御会加强。
他明白了。
“它不是在保护弱点。”他说，“是在保护控制的地方。有人在用这个装置下令。”
白幽爬过来，小声问：“是谁？”
两人一起抬头。
百米高的骨王座上，周崇山静静坐着。他的身体半透明，能看到里面有黑色的东西流动。他右手无名指上的戒指闪着光，连着沙虫背上的一根主脊。
“是他连着的。”季延说。
“那就打他。”白幽说。
“他不在真身上。”季延摇头，“他的意识和沙虫合在一起了。打他等于打整个沙虫。”
白幽咬牙，手指搭上弓弦。她还有五支箭，其中有两支是专门对付重甲的穿刺箭。但她知道，就算箭能进去，也不一定能切断连接。
“得想别的办法。”她说。
季延低头看表。投影还在，但能量条在下降。用太久，系统要冷却了。他必须在断开前看到更多。
“还能再扫一层。”他说，“看看核心到底长什么样。”
他把表贴在沙地上，靠近沙虫腹部的位置。蓝光扩散，像渗进地下。几秒后，投影变了。
新图像出现了。
是个圆柱形的东西，埋在沙虫身体里，周围缠着像神经一样的东西。外壳上有一行字：e-regutor 。
“生态调节器第七代。”季延念出来，“这不是武器。是以前用来稳定气候的东西。”
“怎么会变成这样？”白幽问。
“被人改了。”季延说，“本来是调温度、湿度、空气的，现在改成发变异信号，控制沙虫。”
阿澈盯着投影。木牌上的图案也在变，慢慢和投影一样。他忽然说：“它本来是好东西。”
“是。”季延说，“但现在成了开关。谁抓住它，谁就能控制这片沙漠。”
周崇山的声音又响起来。
“你说得对。”他说，“这东西本该让荒漠变绿洲。可人类把它锁起来，当古董看。我让它醒来，才真正用了它——用沙暴清理弱者，用变异选出强者。”
“你疯了。”白幽说。
“我只是做了你们不敢做的事。”他抬手，掌心向下，“接下来，我会让七号基地沉进沙底。你们救不了任何人。”
沙虫的肚子又鼓起来。这次不是喷沙弹，而是慢慢裂开一道缝，露出里面的金属装置。红光从缝里透出来，像心跳。
季延立刻调出倒计时。接缝打开的时间变成了02秒。
“它在变强。”他说。
白幽握紧弓。“不能再等了。”
“可我们没工具。”季延说，“磁暴刀切不开这种材料，箭也不够深。”
阿澈突然站起来。他走到季延面前，把木牌举到投影前。
“用这个。”他说。
“不行。”季延抓住他手腕，“你还小，承受不了太多。”
“我能感觉到。”阿澈说，“它认得我。这块木牌……和那个装置是一起的。”
季延看着他。孩子的眼神很稳，没有怕，也没有冲动。像是知道自己要做什么。
远处，沙虫的裂缝正在合上。红光一点点消失。
“最后一次机会。”白幽说。
季延松开了手。
阿澈把木牌按在沙地上，正对投影里的核心位置。木牌剧烈震动，表面的线条发出微光。投影突然放大，直接照进装置内部。
季延看清了。
在生态调节器底部，有个接口，形状和木牌一模一样。
“插进去就能停掉它。”他说。
“但你得先切开皮肤。”白幽说。
“不一定。”季延看着数据，“如果木牌能引起共振，也许能让外壳自己打开。”
阿澈点头。他闭上眼，双手紧紧握住木牌。
沙虫好像感觉到了什么，肚子猛地一抖。裂缝快速合上，外面的触手收紧，像是要把核心藏起来。
“它要关上了！”白幽喊。
季延抓起磁暴刀，冲上去。他不能让缝完全闭合。
白幽紧跟在后，拉开弓，射出最后一支探测箭。箭飞向腹部缝隙，不是为了穿透，而是为了卡住关闭的动作。
箭尖插进去的瞬间，外壳停了一下。
就在这一刹那，季延跳起来，把磁暴刀横着插进缝里。刀卡住了，阻止了进一步闭合。
“阿澈！”他大喊。
阿澈睁开眼，把木牌狠狠按向地面。
嗡——
一声低响从地下传来。
沙虫全身僵住。