车灯灭了，发动机也停了。沙漠的夜晚很安静，能听见沙子摩擦车身的声音。季延坐在驾驶座上没动，手还放在方向盘上，手指有点发白。他把车停在一个背风的坡后面，轮胎压出两道印子，一直通到一块歪斜的路牌下。路牌上写着“加油站”，但只剩下一个“油”字还挂着。
白幽靠在副驾驶的位置，闭着眼睛，呼吸很轻。她的右手一直贴在腰边的箭袋口，拇指时不时碰一下第一支箭。阿澈在后座蜷着身子，头枕着背包，睡得不安稳，嘴里偶尔发出一点声音，像是喘不过气。
仪表盘上的gps还在闪红点，方向是西南。可三个小时前警报响的时候，能量源明明在东南。
季延低头看表。表上的数字是23:47。他按了一下按钮，屏幕亮了，出现一行小字：“检测到未知能量波动，距离约两公里。”这不是变异体的信号，也不是旧设备启动的频率。方舟系统没有反应，好像这个信号不存在。
他打开车门，冷风吹进来。地面硬邦邦的，踩上去有轻微的响声。他走到车尾，打开工具箱，拿出热源探测仪。刚开机，东南方向就出现一团红色斑点，边缘一直在跳动。
“不对劲。”他说。
白幽已经站到他身边，手里拿着弓，正在拆卸。“有多远？”
“两公里，偏南十五度。”
“阿澈呢？”
“还在车上。”
白幽点点头，把弓装好，卡扣“咔”地一声锁紧。她抬头看了看天，云裂开一条缝，露出几颗星星。星光照在她左臂的机械鹰图案上，一闪一闪。
这时，后座传来一声闷响。
两人回头，看见阿澈跪在座位上，双手紧紧捂住胸口。他的木牌正往外冒光，从星形缺口里透出淡蓝色的光。他的眼睛睁着，但瞳孔像蒙了一层雾，反射着和木牌一样的光。
“它在叫。”阿澈张嘴，声音不像他自己，“那里……有东西在叫。”
季延快步走过去，拉开车门。孩子的身体绷得很紧，额头全是汗，呼吸急促。他摸了摸脖子，心跳很快，但体温正常。
“你能听到什么？”他问。
阿澈没回答，只抬起手，指向东南方向。木牌的光顺着他的动作拉出一条线，在空中晃了一下，然后稳定地指着远处的一片低矮建筑。
“加油站。”白幽说，“废墟。”
季延看着手表。方舟系统还是没反应。他试过扫描那片区域，结果显示“无科技残片”，但阿澈的状态是真的。他又看了眼车顶的太阳能板，确认干扰器正常工作——没人能操控这孩子。
“我们得去看看。”他说。
白幽皱眉：“设备识别不了的东西，最好别碰。”
“但他知道。”季延看着阿澈的手指，“他不是乱指。”
阿澈突然吸了口气，整个人软下来，靠在座椅上喘气。木牌的光慢慢收回，眼睛恢复了黑色。他眨了几下眼，抬头看季延：“我……做了什么？”
“你给我们指了个方向。”季延伸手帮他把木牌塞回衣服里，“现在要去一趟。”
白幽没再说话。她检查了箭袋，三支“训”字箭都在，又拉紧斗篷挡住风。季延关掉车上所有电源，只留一个备用电池给警报器，然后从后备箱拿了强光手电和一把绝缘钳。
三人开始走路。
沙地越来越松，脚会陷下去一半。风从侧面吹来，带着一股奇怪的味道——不像是腐烂，也不像汽油，更像金属烧过后留下的气味，很难闻。走了大约四十分钟，废墟终于近了。
加油站只剩个空壳。屋顶塌了一半，遮雨棚挂着断掉的钢索，随风轻轻晃。地面裂了好几道缝，最宽的那条横穿院子，像是被什么东西从底下撑开的。
季延蹲下，用手电照裂缝。底部湿漉漉的，泛着暗紫色的光。他用钳子尖碰了一下，黏液粘上来，滑溜溜的，碰到空气就开始冒泡，发出“滋”的声音。
“别碰。”白幽拉了他一把。
她已经搭好了箭，箭头对准地面。她慢慢靠近裂缝，脚步很轻。忽然，她抬手示意停下。
黏液动了。
不是流，而是从裂缝深处往上涌，像有什么东西在下面顶。接着，十条触手冲出来，呈扇形扑向他们。颜色是深紫，表面有颗粒，顶端张着一圈带倒刺的口器。
白幽射得很快。
第一箭钉进中间触手的根部，但箭杆立刻被腐蚀，冒出白烟。第二箭刚搭上，另外两条已经甩到面前。
季延猛地扑过去，把阿澈往后拽。白幽来不及射第三箭，直接抽出短刀横砍，刀刃砍进触手，却被缠住，整条手臂被拖得一沉。
就在第四条触手要打中季延后背时，阿澈突然冲了出来。
他双手张开，木牌爆发出强烈的蓝光。光变成一面半透明的盾，挡在他们前面。触手撞上去，发出烧焦的声音，整条迅速变黑、断裂，剩下的几条也在接触光盾的瞬间化成灰，掉落下来。
光盾只维持了不到三秒，就消失了。
阿澈跪在地上，大口喘气，脸色发青。季延立刻蹲下扶他，摸了摸后颈，烫得吓人。
“休息一下。”他说，“没事了。”
白幽拔出短刀，刀刃已经卷边。她盯着地上的灰烬，眉头没松。刚才那一击太准了，像是等触手扑到最近才爆发。
季延用手电照回裂缝。黏液退得很快，像是被吸回去。但在原来最粗的触手断裂的地方，留下了一个东西。
他用钳子夹起来。
是半枚银色徽章。十字形，边缘磨损严重，中间刻着一个扭曲的符号，像蛇缠着骨头。他翻过来，背面有编号：zs-07。
他看了两秒，低声说：“和周崇山戒指上的标记一样。”
白幽走过来，看了一眼，眼神冷了下来。她没说话，但手又摸到了箭袋口。
阿澈还在喘，跪在地上起不来。季延一只手扶着他肩膀，另一只手捏着那枚残徽，手指蹭过编号的刻痕。zs——这不是基地市的编号方式，也不是旧世界军队的格式。他知道这意味着什么，但没说。
风停了。
废墟里只有他们三人的呼吸声。远处的沙丘静静躺着，像一头睡觉的动物。手电光照在焦黑的地面上，映出一圈不规则的痕迹，正是刚才护盾出现的位置。
白幽看了看四周，弓还在手里，随时可以射击。她走到裂缝边，用刀尖拨了拨残留的黏液，发现底下还有轻微震动，像是某种心跳。
“没死。”她说。
季延点头。他把残徽放进工具袋，拉紧封口。阿澈缓过来一点，扶着墙想站起来，腿还是软的。
“别硬撑。”季延说，“坐着。”
孩子靠着断墙坐下，低着头，手还按在木牌上。他没哭，也没问问题，只是盯着自己的影子。
季延回到裂缝边蹲下。黏液虽然退了，但裂缝深处还有微弱的紫光一闪一灭，节奏稳定，像心跳。他再用探测仪扫一次，屏幕还是显示“无识别信号”。
但他知道，这东西认识他们。
白幽站到他旁边，声音很低：“下次它不会只派触手。”
“嗯。”
“阿澈撑不了几次。”
“我知道。”
两人不再说话。风又吹起来，沙子打在铁皮上，叮叮响。加油站的招牌晃了一下，掉了下来，砸在地上，扬起一点灰尘。
阿澈抬起头，看向季延：“那东西……是不是跟着我们？”
季延没回答。他看着那道裂缝，想起白天李虎捡的那个握把，上面有干掉的血迹。他也想起沙丘下那双不动的眼睛，和现在这地底的跳动。
它们都看过他们。
也都记住了。
白幽把弓背好，站到阿澈身边，一只手放在他肩上。她没说话，但站得很稳。
季延最后看了眼裂缝，站起身。工具袋里的残徽贴着大腿外侧，冰凉。
他拍了拍阿澈的肩，示意他别怕。孩子点点头，扶着墙慢慢站起来。
三人站在废墟中央，围着那圈焦痕。风从背后吹来，掀起步兵裤的边角。远处，星星依然清晰，有一颗特别亮，光落在阿澈的木牌上，闪了一下。