从泥沼蚺突袭到死亡，整个过程不到两分钟。六人的配合虽谈不上默契，但各自发挥了关键作用。
维克多召回飞刃，金属盒子重新合拢。他看着林琅，眼神复杂：“你的撼地鼬……重力控制范围比资料记载的大很多。”
“侥幸进化了。”林琅轻描淡写。
“那符文手法也很特别。”艾丽莎走过来，“爆破符文一般都是贴附使用，你却能远程精准投掷进伤口，这需要极高的魂力控制。”
“练得多而已。”
两人没再追问，但眼神里的忌惮更深了。
“检查战利品。”维克多走到泥沼蚺尸体旁，“b级巅峰的泥沼蚺，鳞片、毒牙、蛇胆都是好东西。按规矩，最后一击者拿四成，其余人均分。”
林琅拿了毒牙和蛇胆——蛇胆是制作高级解毒剂的主材料，毒牙可以加工成武器。维克多拿了鳞片，艾丽莎取了些毒腺，王铁柱和钱多金则分了点蛇肉（据说很滋补）。
“继续前进。”维克多收起战利品，“刚才的动静可能引来其他掠食者，这里不能久留。”
队伍继续深入。
又走了约一小时，前方出现一片奇特的地貌——数不清的枯树以某种规律排列，形成天然的迷宫。雾气在这里更浓了，能见度不足十米。
“毒雾峡谷的边缘。”维克多看着地图，“穿过这片‘枯木林’，就是峡谷入口。根据以往记录，腐毒鳄王常在这一带活动。”
“要进去吗？”艾丽莎问。
“任务目标就是它，当然要进。”维克多率先踏入枯木林。
林琅跟进去时，暗中给小金下令：“全面扫描，记录地形。”
“正在扫描……发现异常：枯树的排列符合某种简易符文阵列，有微弱能量流转。推测是天然形成，但可能被改造过。”
天然符文阵列？林琅心中一凛。
枯木林中寂静得可怕，连虫鸣都没有。脚下是厚厚的腐殖层，踩上去软绵绵的，像踩在尸体上。
走着走着，林琅突然发现不对劲——王铁柱不见了。
“铁柱呢？”他回头问。
众人停下，这才发现队伍只剩五人。王铁柱不知何时消失了，连脚步声都没留下。
“怎么回事？”钱多金慌了，“大个子刚才还在我后面！”
苏晚晴的月光狐释放月华，照亮周围。地面上只有五人的脚印，王铁柱的脚印在十米外就断了，像是凭空消失。
“空间波动。”小金突然道，“检测到微弱的空间裂隙残留，就在王铁柱消失的位置。”
空间裂隙？难道是……
“小磐的能力？”林琅皱眉，“不对，铁柱不会不打招呼就乱用空间闪烁。”
维克多脸色凝重：“这片枯木林有问题。大家靠拢，别分散。”
五人背靠背站成圈，警惕四周。
突然，前方雾气翻涌，一道人影跌跌撞撞跑来——正是王铁柱！
他浑身是泥，脸色苍白，肩甲上有三道深可见骨的抓痕。
“铁柱！”林琅上前扶住他，“怎么回事？”
“有……有东西……”王铁柱喘着粗气，“我刚走得好好的，突然眼前一花，就被传送到一个水潭边。潭里跳出来三只‘影爪水獭’，都是c级巅峰，偷袭我……”
影爪水獭，群居水系御兽，擅长潜水和偷袭。
“小磐呢？”
“它为了保护我，被拖进水里了。”王铁柱咬牙，“不过我能感应到它还活着，在往这边移动。”
话音刚落，前方地面炸开，小磐破土而出，浑身湿透，甲胄上多了几道爪痕，但眼神依旧凶狠。它嘴里还叼着一只水獭的尸体。
“干得好。”王铁柱拍拍伙伴。
林琅检查王铁柱的伤口，发现抓痕边缘有黑色毒素蔓延。“中毒了。晚晴。”
苏晚晴立刻让月光狐施展月华净化，柔光笼罩伤口，黑色毒素被缓缓逼出。
“谢谢。”王铁柱脸色好转。
维克多盯着王铁柱消失又出现的位置，若有所思：“随机传送效果……这枯木林里恐怕有天然的空间紊乱点。大家小心，每一步都要踩实了再走。”
队伍继续前进，这次更加警惕。
又走了半小时，前方豁然开朗——他们走出了枯木林，来到一片开阔的沼泽滩涂。滩涂尽头是两座陡峭的山崖，中间形成一道狭窄的峡谷入口，浓得化不开的毒雾从峡谷里涌出，像一张巨兽的嘴。
“毒雾峡谷到了。”维克多停下脚步，“按照惯例，先在外围设立临时营地，侦查后再决定是否进入。”
这是稳妥的做法，没人反对。
众人找了块相对干燥的高地，开始布置。维克多从储物袋里拿出几根金属桩，插入地面后激活，形成一个简易的防护结界——能抵御毒雾和低阶御兽的骚扰。
艾丽莎则撒下一圈驱虫粉，又点燃了特制的香草，烟气能中和部分毒素。
林琅四人也没闲着，王铁柱加固地面，苏晚晴布置警示符文，钱多金检查物资，林琅则带着土豆在周围巡视。
“小金，扫描峡谷入口。”
“扫描中……入口处毒雾浓度是外界的五倍，防毒面罩最多支撑十五分钟。峡谷内地形复杂，有大量热源反应——至少三十头以上的腐毒鳄群居在那里。”
“腐毒鳄王呢？”
“峡谷深处有一个超大型热源，能量反应达到a级，应该就是目标。但……”小金停顿了一下，“热源波动异常，有规律地起伏，像是被某种东西束缚或影响。”
“兽神教的实验？”林琅想起地脉迷宫里的秽化兽。
果然有埋伏。
林琅不动声色地回到营地。维克多正在和艾丽莎低声交谈，见林琅回来，立刻停止话题。
“林琅同学，侦查得怎么样？”
“毒雾很浓，贸然进入风险太大。”林琅坐下，“我建议先在外围猎杀一些普通腐毒鳄，收集足够的情报再进峡谷。”
“懦夫行为。”维克多嗤笑，“腐毒鳄王就在里面，直接进去杀了就是，何必浪费时间？”
“那你去？”林琅反问。