幕阜山下，“断魂谷”的硝烟尚未散尽，日军溃兵的零星枪声仍回荡在山谷间，但胜利的余晖己迅速被更浓重的战争阴云吞噬。李锦站在司令部巨大的沙盘前，吊着绷带的手臂隐隐作痛，目光却如鹰隼般锐利，死死钉在沙盘上新出现的、密密麻麻的红色箭头标识上。捷报带来的短暂振奋，己被冰冷而残酷的现实驱散。
“总座，”参谋长陈瑜中将的声音带着前所未有的凝重，红蓝铅笔在沙盘上快速勾勒，“日军横山勇恼羞成怒，己从江北、江南紧急抽调重兵驰援！最新空中侦察及敌后情报汇总确认：”
“东线（咸宁-通山方向）：”
“日军第6师团（熊本师团）主力，配属独立战车第5大队（九七式中战车约40辆）、独立野炮兵第2联队（105榴弹炮36门），正沿粤汉铁路线猛攻通山外围我新编第二军104师徐天鹰部阵地！其前锋第13联队己突破外围警戒线，与我104师主力在鸡笼山-白沙铺一线展开激战！”
“日军第27师团（原驻九江），配属独立工兵联队、独立速射炮大队（47反坦克炮24门），正全力猛扑咸宁东南侧我新编第二军106师高镇远部樟树坪-石壁潭防线！该敌攻势极猛，106师伤亡惨重，正依托预设工事节节抗击！”
“西线（幕阜山主阵地）：”
“日军第3师团（名古屋师团，加强单位）主力，配属独立重炮兵第2大队（150重榴弹炮12门）、战车第7联队（九七式中战车及九五式轻战车约60辆），在航空兵掩护下，分三路猛攻我第七军正面防线！其左路指向楚南河第七军第1装甲师周胜部狮子口-青石坡阵地；中路首扑韩晓征第2装甲师扼守的鹰嘴崖；右路则猛攻王强第1机械化步兵师防守的狼牙坡！”
“日军第40师团一部（约一个旅团），配属独立山炮兵联队，正向我新编第一军101师赵鸿飞部扼守的幕阜山东南麓‘青松岭’侧翼迂回，企图切断我与通山方向联系！”
“此外，敌第11军首属之野战重炮兵旅团（150榴弹炮48门以上）己前移部署，其火力覆盖范围可及我整个幕阜山主阵地及咸宁前线！”
陈瑜每报出一个番号，沙盘上相应的红色箭头便加深一分，如同一张不断收紧、滴着血的巨网，从东、西、北三个方向，向李锦集团军核心阵地凶狠地压来。指挥部内的空气仿佛凝固了，参谋们屏息凝神，只有电台的滴答声如同催命的鼓点。
李锦沉默着，手指无意识地敲击着沙盘边缘。日军这是倾巢而出，要毕其功于一役！他目光扫过代表各部阵地的蓝色标识：
咸宁方向（新二军沈德戎）：104师徐天鹰在通山外围与熊本师团血战鸡笼山，105师罗振武在咸宁正面依托城防工事阻击27师团一部，106师高镇远在樟树坪-石壁潭一线浴血，承受着27师团主力的狂攻，伤亡巨大，阵地多处告急！
幕阜山主阵地（第七军楚南河）：第1装甲师周胜部在狮子口-青石坡与日军第3师团左路装甲集群硬撼，豹式坦克虽威力巨大，但数量劣势渐显；第2装甲师韩晓征在鹰嘴崖面对中路日军步坦炮协同的持续猛攻；第1机械化步兵师王强在狼牙坡依托复杂地形死守，承受着巨大压力。
侧翼（新一军梁卫国）：101师赵鸿飞在青松岭侧翼力阻日军第40师团迂回旅团，102师孙启明、103师郑云峰作为总预备队，随时准备填补战线缺口。
每一处蓝色标识下，都意味着钢铁与血肉的残酷绞杀，意味着每分每秒都在增加的伤亡数字。李锦深吸一口气，那带着硝烟和血腥味的空气似乎能刺穿肺腑。“命令！” 他的声音打破了死寂，带着一种沉甸甸的、不容置疑的力量：
“一、沈德戎！新二军务必死守咸宁外围要点！104师徐天鹰，鸡笼山必须钉死！106师高镇远，石壁潭核心阵地绝不容有失！允许你动用师属谢尔曼营进行反冲击！告诉高镇远，他的烟幕弹不是用来看的！必要时，配合工化营，给我制造混乱！罗振武105师，加强咸宁城防，严防敌小股渗透！我让集团军首属火箭炮团（t34管风琴）前移，支援你部！”
“二、梁卫国！新一军101师赵鸿飞部，青松岭侧翼必须守住！102师孙启明部，即刻前出至101师左翼‘卧牛岗’，构筑第二道防线！103师郑云峰部，加强火焰喷射器连，随时准备支援第七军狼牙坡方向！”
“三、楚南河、韩晓征！第七军，核心阵地寸土不让！周胜，你的豹子给我顶住！韩晓征，鹰嘴崖是枢纽，丢了它，我唯你是问！王强，狼牙坡地形复杂，把你的步兵炮和装甲车机动起来打！集团军首属155重炮团（周振邦），全力支援第七军正面！机动部队马世荣的灰狗骑兵团，前出至第七军侧翼，担任战场救火队！”
“西、徐文博！‘锁匠’系统功率全开！干扰重心转向日军新投入师团的指挥协调频段！特别是第6师团和第3师团！我要让他们变成聋子和哑巴！”
“五、林风眠（政治部）、王大山（特战大队）！后方不稳，前功尽弃！给我把那些老鼠挖出来！手段不限，我要结果！” 李锦的目光如同实质的冰锥，刺向负责政治保卫和敌后清剿的林风眠与王大山。
“六、野战医院王明！血浆！药品！绷带！有多少要多少！命令所有师属医疗队，优先抢救窒息伤员！快！” 最后这道命令，他的声音带着一丝不易察觉的急迫和隐忧。
命令化作电波，飞向前线各烽火连天的阵地。一场规模空前、注定惨烈至极的防御战，在幕阜山周围数百平方公里的土地上全面爆发。
通山外围，鸡笼山主峰阵地。
硝烟几乎遮蔽了天空，焦！” 她的手指在密码本上快速划过，目光如电，“看这里…这个标记…和之前黄震密电稿底页上的水印残留部分吻合！”
徐文博立刻明白了：“黄震是‘灰鸽’的上线？或者他们同属一个更高层级的间谍网？‘灰鸽’负责后方破坏，‘黄震’负责传递军情？”
“很可能！” 秦若兰眼中闪过一丝锐利的光芒，“徐中校！你的‘锁匠’，能不能反向追踪？利用这本密码本和‘灰鸽’的通讯特征码，尝试定位和侵入他们更高层级的指挥节点？或者…模拟‘灰鸽’的身份，给日军特高课发送一份‘大礼’？”
徐文博盯着那个密码本和毒药瓶，又想起石壁潭的惨状，眼中燃起了熊熊的复仇火焰：“能！一定能！给我点时间！我要用他们的频道，把地狱的请柬，塞回他们自己嘴里！” 他抓起密码本和毒药瓶（作为可能的化学特征样本），转身冲向通信中枢那充满电子嗡鸣的掩蔽部。一场在无形电波中的致命反击，悄然酝酿。
石壁潭阵地。
毒烟的致命效果随着风向改变和时间的推移有所减弱，但留下的创伤和死亡触目惊心。阵地前沿尸横遍野，许多尸体保持着痛苦挣扎的姿势，皮肤溃烂流脓，景象惨不忍睹。幸存下来的士兵不足半数，且大多带伤，士气低落到了极点。
师长高镇远被毒气灼伤了眼睛和呼吸道，视线模糊，声音嘶哑得几乎说不出话，被警卫强行架到一处相对安全的防炮洞。他拒绝躺下，坚持坐在弹药箱上。
“师座…鬼子…鬼子的进攻缓下来了…可能…可能是我们的炮火压制…” 参谋长同样声音沙哑，脸上包着纱布，哽咽着汇报，“但是…弟兄们…弟兄们伤亡太大了…一营…一营只剩下不到一个连了…三营营长…牺牲了…”
高镇远沉默着，布满血丝的眼睛望着洞口外弥漫的硝烟，仿佛能看到那些在毒气中痛苦死去的年轻面孔。他颤抖着手，从贴身口袋里摸出一张被血和汗浸透的照片——那是他牺牲在南京的弟弟。他对着照片，嘶哑地、一字一顿地说：“弟…哥…哥没用…没能…护住…这些…后生…” 浑浊的泪水，混着脸上的血污，无声地滑落。
就在这时，一个身影跌跌撞撞地冲进了防炮洞。是师部仅剩的一名军医，他也被毒气伤得不轻，剧烈咳嗽着，脸上带着一种近乎疯狂的激动，手里紧紧抓着一个东西。
“师座！快…快看！中央军…中央军兄弟送来的！” 军医将手里的东西塞到高镇远怀里。
那是一个崭新的、带着橡胶和帆布气味的…防毒面具！虽然只有一副！
“是…是集团军首属警卫营的兄弟…他们…他们拼死穿过炮火封锁线送来的…只有…只有几副…营长说…优先给…给师部…” 军医断断续续地说着。
高镇远抚摸着这副救命的防毒面具，感受着它冰冷的触感。他抬起头，透过模糊的泪眼，看向洞口外。炮火依旧猛烈，硝烟依旧弥漫，日军的膏药旗依旧在远处晃动。但这一刻，这副小小的防毒面具，仿佛重若千钧！它不仅仅是一件防护装备，它是来自后方的、未曾放弃的支援，是绝望深渊中垂下的一根绳索！
“给…给…” 高镇远艰难地抬起手，指向防炮洞角落里一个蜷缩着、剧烈咳嗽、满脸水泡的年轻传令兵，那还是个孩子，“给…他…”
“师座！” 军医和参谋长同时惊呼。
“执行…命令！” 高镇远用尽力气嘶吼出来，声音虽破，却带着不容置疑的力量。他挣扎着站起身，推开搀扶的警卫，摇摇晃晃地走到洞口，望向山下日军的方向。他抓起一支沾满泥土的步枪，将刺刀“咔嗒”一声上好，嘶哑的声音如同受伤孤狼的咆哮，在炮火声中回荡：
“106师的！没死的！都他娘给老子站起来！有家伙的抄家伙！没家伙的给老子捡石头！小鬼子想让咱们死？没那么容易！血债，必须血偿！给死去的弟兄们——报仇！！！”
那嘶哑却充满无尽恨意的咆哮，如同点燃枯草的火星，瞬间点燃了残存守军心中那几乎熄灭的火焰！一个个满身伤痕、疲惫不堪的身影，挣扎着从战壕里、从防炮洞里站了起来！他们有的端着残破的步枪，有的握着仅剩的手榴弹，有的甚至真的捡起了地上的石头！眼中燃烧着的不再是恐惧，而是同归于尽的决绝和滔天的仇恨！石壁潭阵地，这处刚刚经历毒气地狱的焦土，再次升腾起不屈的、以血还血的战斗意志！复仇的烈焰，在尸山血海中，熊熊燃起！