半日后，广固城北驿。
这座官驿临着穿城而过的青川河而建，前后三进，白墙黑瓦，院中植着几株老槐。
时值午后，冬阳通过疏朗的枝叶，在青石地面上投下斑驳的光影。
沉天坐在驿馆二楼的雅间内，临窗的位置能望见河面上往来的商船与漕舟。
他面前摆着一壶刚沏好的云雾茶，热气袅袅。
桌对面，锦衣卫千户齐岳、鹰扬卫副千户魏非与徐洪三人分坐。三人皆着便服，但腰背挺直，神色凝肃。
“公子。”
齐岳从怀中取出一只尺许长、两寸厚的紫檀木匣，双手推到沉天面前。
木匣表面光滑，没有纹饰，只角落处烙着一个极细微的飞鱼暗记一一那是锦衣卫密文档的标识。“这是近两个月来，属下与魏兄、徐兄暗中搜集的证物抄录。”齐岳声音压低，语速却稳，“皆是关于北青书院山长宇文汲、督学孟琮、司业徐天纪三人同族、姻亲、门生在地方衙门贪墨军饷粮草，控北天内门弟子选拔、侵吞书院朝廷拨款的实证。“
沉天眉梢微扬，伸手打开木匣。
匣内整整齐齐码着三叠桑皮纸卷宗，每一叠都有寸许厚。纸页边缘微微泛黄，墨迹犹新，显然是近期誉录的。
他随手拿起最上面一叠，展开细看。
卷宗条理清淅，笔迹工整，显然是老手整理。
第一页便列着三个名字：宇文汲之侄宇文胜，现任青州常平仓副使;孟琮堂弟孟浩，任泰北府兵房主事;徐天纪妻弟刘文彬，任广固府漕运司库大使。
下面详列罪证：
宇文胜于天德九十四年至九十七年间，伙同仓吏虚报仓廪损耗，以陈米充新米，倒卖官粮四十二万七千石，折银三十九万四千两;另在去岁赈灾时，于赈粮中掺沙三成，克扣粮食三万六千石。
孟浩则更绝一一他利用兵房主事职权，虚报泰北府驻军兵员名额，三年间累计吃空饷三千一百二十员，贪墨军饷二十一万四千四百两;另勾结府城武库司吏，以次等符文箭矢、磨损甲胄充作新品入库，从中牟利十三万两。
刘文彬的胆子更大，竞在漕粮转运环节做手脚。
每批漕粮过手，皆以鼠耗、水渍为名克扣，三年累计截留漕粮六十三万石，以及各种军资器械，转卖私商，获银五十馀万;更私自提高漕船泊岸费、装卸费，多收银钱十万五千馀两，中饱私囊。沉天往后翻，后面几页还附有涉案账目片段、证人供词摘要，乃至几封密信抄件，虽未明言何事，但结合上下文，可推测是买卖内门名额的勾当。
第二叠卷宗，则专述北青书院内部。
宇文汲三人控御器师与北天内门弟子选拔，明码标价：一个内门名额，视弟子的家世财力，五十万至百万两不等。
若有特殊要求一如指定拜入某位教习门下，或要确保通过某次考核，还需另加费用。
当然这些钱，三人其实拿得不多，需由几位神监，上官与学派内部各方分润。
更令人发指的是朝廷拨给书院的修炼资源。
每年户部与工部联合拨付的补贴银、丹材款、符器维护费，总计约三百五十万两。其中至少有四成，被三人以损耗、采买溢价与劳务支出等名目层层截留，最终流入他们自家或关联商行的账房。卷宗最后还附了一页简表，列着近五年来与三人有银钱往来的青州商户、地方官吏名单，竟有四十馀家，织成了一张密密麻麻的利益网。
沉天缓缓合上卷宗，唇角勾起一抹冰冷的哂笑。
“难怪先前御史崔天常与王奎查青州武备、太仓、武库与常平仓，他们的这些族人竞能安然无恙一一有这三位”学官的羽翼屏蔽，层层关系打点，自然查不到他们头上。“
他将木匣轻轻推回桌中央，抬眼看向齐岳：”这些证据，足够将这三人钉死了。“
不久前的真传考与内门考，沉天的一品神念感应到宇文汲三人对石迁毕恭毕敬，唯命是从。他料定这三人是有罪证，被石迁拿捏住了。
可笑这三人畏石迁如虎，却不担心他的报复。
石迁能捏得住他们，他就制不住么？
齐岳却面露忧色：“公子，证据虽足，但难在动手，宇文汲、孟琮、徐天纪三人毕竞执掌北青书院多年，名义上还是清流学官，在青州御器师中门生故旧遍布，地方官场关系盘根错节。一旦我们动手拿人，必定面临巨大压力一一青州十二家门阀，至少有一半会出面干涉，甚至暗中阻挠。“
魏非此时也开口，声音低沉：”还有一重麻烦，两个多月前，我等与石迁那场冲突后，新任镇守太监李公公与鹰扬卫指挥使方大人虽未深究，却也明确警告过，不得再自行其是，日后任何针对地方官吏的行动，都必须先行通报，获准后方可施行。“
徐洪点头补充：”石迁那边定会盯着我们。若我们贸然动手，他必会借题发挥，反咬我们滥用职权、扰乱地方。“
沉天端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫，正要说话
驿馆楼下忽然传来一阵骚动。
紧接着，脚步声沿木梯而上，急促却不杂乱。
雅间的门被轻轻叩响，一名驿丞在外恭声道：“沉县子，内廷都知监天使驾到，已在院中，请您接沉天与齐岳三人对视一眼，皆看到对方眼中的讶色。
他放下茶盏，整了整衣袍，起身道：“请天使稍候，沉某这便下楼。“
推门而出，只见驿馆院中已肃立着十馀人。
为首者面白无须，身着深紫色宦官袍服，外罩一件玄色斗篷，正是曾至沉堡宣旨的都知监掌司太监高明他身后跟着八名小太监，四人手捧锦盒，四人抬着两只包铜木箱。
另有四名身着金甲、气息沉凝的宫中禁卫按刀而立，目光锐利地扫视着四周。
院中原本的驿卒、过路官吏早已退到远处，垂手躬身，不敢抬头。
“高公公。”沉天快步下楼，走至院中，朝着高明拱手一礼，“不知天使驾临，有失远迎，还望恕罪。“
高明脸上露出一丝真切的笑意：”沉县子客气了。咱家与您可是旧交，不必多礼。“
他顿了顿，目光扫过沉天身后的齐岳三人，微微颔首，算是打过招呼，随即神色一正，自袖中取出一卷明黄绢帛圣旨，双手展开。
“沉天接旨”
院中所有人，包括齐岳、魏非、徐洪，乃至远处观望的驿丞、吏员，齐齐躬身垂首。
沉天亦神色肃然：“臣沉天，恭聆圣谕。”
高明清嗓，朗声宣诵：
“诏曰：朕闻红桑县子沉天，忠勇天授，才德兼懋，于日前临危不惧，亲冒矢石，格杀逆党幽璃、薛屠、曹源、葛天明四人，并斩虚世主麾下二品大魔”，扬我国威，荡涤妖氛，厥功至伟，朕心甚慰。“
”之器于朝，工巧思妙，于克制虚空邪法大有裨益，此亦功在社稷。综其勋劳，特加恩赏，以彰殊荣。“
”另，赏五品功元丹十五枚、四品功元丹一枚，以助修行。”
“擢升沉天为北镇抚司靖魔府从四品副镇抚使，总摄泰天、泰北、广固、临仙、淮安五府靖魔府一应事务，整饬武备，肃清地方，允其新设两个千户所兵额，自募精勇，以实靖魔。”
“望卿感念天恩，勤勉王事，忠贞不二，再建殊勋。钦此“
圣旨宣毕，院中一片寂静。
饶是齐岳三人早有心理准备，此刻也忍不住面露惊色。
赐三品诰命淑人！四品诰命恭人！
他起身，双手从高明手中接过那卷沉甸甸的圣旨。
高明此时微微一笑，目光转向静立一旁的沉修罗，又自袖中取出一卷略小的明黄绢帛。
“沉修罗姑娘，上前听旨。”
院中众人微露讶色，目光齐齐聚向那道月白身影。
沉修罗微微一怔，随即敛衽出列，行至院中。
她眉眼低垂，神色静如古潭，唯有袖中指尖几不可察地轻颤了一下。
天子怎的会有旨意给她？
高明展开绢帛，朗声宣道：
“诏曰：皇族遗珠沉氏修罗，秉性贞静，慧心天授。虽流落江湖，未失宗室风仪。前随泰安县子沉天靖剿逆党，协斩妖魔，有功于社稷。朕念其血脉，恴其遭遇，特加恩典，以彰天眷。“
”晋封沉修罗为清阳县主，食邑三百户，另赐“月华流云&39;法衣一袭，”亲卫二百，丹药符器若干，以资修行，以卫起居。“
”望尔感念天恩，恪守本分，勿负朕望。钦此一“
院中一时静极。
齐岳、魏非等人面面相觑，眼中难掩震动。
他们知沉修罗身份特殊，乃是半妖！是很难被皇室接纳的。
天子却赐给沉修罗县主的封号，这可是正经皇室宗女的封爵！
沉修罗肩背也僵了一瞬，她神色意外地抬起头，那双淡金色的眸子深处似有极细微的波澜漾开，又迅速归于沉寂。
良久，她再次躬身，语含颤斗：“臣女沉修罗，领旨谢恩，吾皇万岁，万万岁。“
她自高明手中接过那卷册封圣旨与一方鎏金玉牒时，心里却似明镜，忖道这都是少主给她的。如非少主，天子怕是看都不会看她一眼。
高明看着她，意味深长地缓声道：“县主，陛下还让咱家带句话：往日种种，非你之过。既已归来，前尘不必再萦于心，且安心当下，静待来日一一待时机合宜，朕未尝不能赐你玉牒金册，正式加载宗正寺谱录。“
沉修罗眼帘微垂，只轻声应道：”谢陛下隆恩，谢公公传达。“
高明笑着颔首，示意身后小太监将给沉天的赏赐一一呈上。
两只木箱也被打开，内里是崭新的靖魔府副镇抚使官服、印信、腰牌，以及一套专用于调兵传令的“靖魔令&39;。
高明凑近半步，压低声音，语气亲昵：“恭喜了，沉县子！陛下对您可是青眼有加啊。还有一事一一西拱卫司沉督公，陛下日前又委以重任，增编五个千户所，又许调阅东厂已结案卷、协同监督缉拿，圣眷之隆，宫中罕有，您叔侄二人同沐天恩，当真是一门双杰，可喜可贺！“
沉天神色郑重，拱手道：”多谢高公公吉言，也多谢公公奔波传旨。一点茶敬，不成敬意。“他自袖中滑出一只鼓囊囊的锦囊，不着痕迹地递了过去。
高明这次却没推辞，笑吟吟地收下，又寒喧几句，便带着随从登上来时的宫中飞舟，破空而去。待飞舟消失在云端，院中气氛才松缓下来。
齐岳、魏非、徐洪三人围上前，脸上皆是压抑不住的兴奋。
魏非抚掌道：“恭喜县子！从四品副镇抚使，节制五府靖魔府！连州城也在您治下，这可是实打实的重权！日后在青州，看谁还敢对您阳奉阴违？“
徐洪也笑道：”还有沉公公，这是深得圣眷啊！“
齐岳虽也欣喜，却更沉稳些：”镇抚大人，陛下此举，既是恩赏，也是重任，靖魔府专司清剿邪魔、侦缉逆党，权责重大，日后五府妖魔动向、地方异状，皆需您统筹处置，担子不轻。“
沉天颔首，将圣旨与赏赐丹药交给亲卫收好，目光重新落回桌上那只紫檀木匣。
恰在此时，天空中传来两声清越禽鸣。
众人抬头，只见两只赤焰灵隼一前一后，如两道赤色流星，自不同方向疾掠而来，稳稳落在驿馆屋檐上。
两只灵隼体态神骏，羽翼流火，颈上各系一只信筒。
前一只是寻常的玄铁信筒，三寸长短，筒身光滑，唯有盖口处嵌着一枚微缩的八卦锁一一这是沉八达常用的式样。
后一只却略显粗大，长近五寸，筒身非金非木，呈暗青色，表面天然生有木质纹理，却坚逾精铁，筒盖处无锁无扣，浑然一体，唯在特定角度下，可见细若发丝的能量纹路流转。
沉天眸光微动，抬手一招。
两只灵隼通灵，当即振翅飞下，先后落在他伸出的手臂上，亲昵地蹭了蹭他的手指，随即将信筒啄下。沉天先取过沉八达那只玄铁信筒，指尖在八卦锁上轻轻一按一一锁芯内嵌的微型阵纹感应到他的血气与神魂波动，“哢哒&39;一声弹开。
沉天发现沉八达这次尤其小心，这锁后面居然还有两重连环锁。
第一次开启的方式不对，信筒内的信缄就会即刻销毁。
沉天接连打开，筒内滑出一卷雪浪宣纸，纸页略厚，墨迹酣畅，正是沉八达亲笔。
“天侄如晤：”
“闻汝于沉堡一战，连斩四逆，并格杀太虚神使，献器于朝，晋官升职，伯父闻之，欣慰难言。汝之道途，已非寒门子所能囿，然前路艰险，尤须惕厉。“
”当今朝局云谲波诡，陛下虽有重建西厂以分东厂权柄之意，然屠公执掌东厂多年，树大根深，必不甘束手，且天子心术，历来重在制衡，今日扶持西拱卫司，明日亦可扶植他人。“此等恩宠，尤如双刃之剑，可倚而不可恃”
“而此番陛下授你靖魔府副镇抚使之职，许你再开两个千户兵额，看似重用，实则意蕴深远，实为扶植皇长子殿下，将汝与不周先生及皇长子殿下绑为一体，再以殿下之势制衡诸神与诸皇子，恩宠之后，尽是帝王权衡之术，你切不可只见其表！”
“你更须清醒，神鼎学阀虽执掌北天，步先生今次重伤衡神，也令神鼎声威大震，然神鼎实外遭诸神忌惮压制，内受各大学阀联手排挤，数十年来早已根基松动、日渐衰微，如今更因步先生之举，直接开罪先天力神，其中凶险，尤如抱薪临渊，此中后患，你不可不察！
“然神鼎学阀步先生既已收汝为徒，木已成舟，吾等与皇长子殿下，也已同舟共济，荣损一体，再无退路可选;吾等身处旋涡，唯有逆水行舟，不进则退。汝当勤修苦练，尽早突破至四品，凝聚真神，方有立身之本。“
”两千二百靖魔府兵额，当速速募选。可从江湖、边军中，择心志尚正、修为四品者，许以千户、副千户之职，厚禄养之，严律束之。吾等需尽速壮大羽翼，积蓄实力，以备将来之神灵清算、朝敌反扑。“”一另，闻汝又得一神眷，此乃大善，九霄神庭非铁板一块，诸神权柄交错，利益各异。若能得数字强神庇护，沉家或可于风雨中屹立。然神恩如潮，涨落无常，终须自身硬朗，方为根本。“”京城之中，西拱卫司初立，百事待举，需得力人手。齐岳、魏非、徐洪三人，于青州助汝良多，然汝既领靖魔府副镇抚使，坐镇地方，彼等锦衣卫、鹰扬卫身份，反成掣肘。不日吾将调此三人入京，充入西拱卫司听用。汝可先与之言明，彼等皆干才，当重用之。“
”书短意长，望汝珍重。京中万事，有伯父在，汝可专心青州。待天元祭后，盼汝赴京一晤。“”伯父八达，手书。”
沉天看完，沉默片刻，将信纸轻轻折起。
他又取过那只青囊信筒，指尖泛起一缕淡金色纯阳罡气，在筒身三处特定纹理节点轻轻一点一一筒盖无声滑开，内里竞是一卷淡青色、薄如蝉翼的帛书。
展开帛书，字迹清峻飘逸，如云行水流，竟是步天佑亲笔。
“天徒览：”
“前日于泰天北境雪山，为师出手料理易天中，本拟随手打发，不料先天衡神竞亲身下场干涉，此非偶然，细究其因，大抵有二。”
“一则，先天神灵对为师与神鼎学阀忌惮已久，二百年来，为师与汝师伯韬光养晦，彼等仍视吾等为心腹之患，恐吾等复起，打破现有格局。此番见为师为你出手，彼等警觉，故借机试探，欲扼杀于萌芽。“二则，以先天力神为首的部分先天神灵，对当今天子敌意深种，其中关窍为师亦未能尽察，然只从力神干涉，救助易天中一事，就可知其敌意昭然，已决意全力扶持隐天子以对抗当朝。”
“恰值我神鼎学阀遭各大学阀联逼，欲借白芷薇之事发难，威逼汝师伯退位。为师顺势而为，借衡神现身之机，略施手段，伤其神躯，震其神源，亦为震慑诸神与各方宵小，令彼等知难而退。“”然此举虽暂解学阀之困，却也为汝与神鼎学阀埋下大患，先天力神必将追查为师气血之源，吾之“魔天战王&39;身份恐难久藏。”
“故，为师须暂避锋芒，匿迹潜行，不为诸神寻得，方可牵制彼等，为汝争取时日。此番雪山一战，或可换来五至七年喘息之机。望汝把握光阴，勤修猛进，尽早恢复修为。“
”种子五十粒，”种子二百粒，”树种五粒，此皆我之私藏，生机磅礴;另附一份地图，该处有一五品木灵脉，距离不远，汝可自取之，可助汝蕴养灵植，积聚钱财;还有五根青帝遗枝，一枚造化源核，乃我多方收集而来，因信筒太小，青帝遗枝已托他人转交，月内便可送至。“”昔年丹邪沉傲，曾以三千圣血槐纵横凡间，难逢敌手，望汝善用为师寄送诸物，再现昔年丹邪之威于今世。”
“前路多艰，好自为之。师步天佑，字。“
信筒里面果然有三只小巧锦囊，以秘法封存，内里灵气氤氲。
还有一张帛布地图。
沉天看完，长长吐出一口浊气。
他眼中既有惊喜，步天佑竟赠予如此多上古灵种，尤其圣血槐，正是他急需之物，还有造化源核更是罕世神物！
其价值之高，在神品奇珍中也能位居前列;
此外沉天也心情凝重。
此时沉家与神鼎学阀的局面险恶之至，最多七年后，他们就要面临力神的报复，还有未来的种种狂风骇浪。
齐岳三人见他神色变幻，不敢出声打扰，只静静候着。
良久，沉天缓缓抬起头，目光重新落回桌上那只紫檀木匣。
他伸出手，将匣中卷宗全部取出，在桌上摊开。
“齐兄，魏兄，徐兄。”沉天声音平静，却字字清淅，“方才之圣旨，三位都听到了。沉某现为北镇抚司靖魔府从四品副镇抚使，总摄五府靖魔事务。“
他指尖点在那摞证物上：”宇文汲、孟琮、徐天纪三人，及其同族党羽，贪墨军资，败坏青州武备，控北天弟子选拔，侵吞朝廷拨款一此等行径，非但渎职贪腐，更与逆党内外呼应，动摇国本。“”既如此，我等无需再借锦衣卫、鹰扬卫之名行事。”
沉天抬眼，眸中寒光流转：“即以我靖魔府副镇抚使之权，直接签发缉拿文书。罪名一一勾结逆党，贪墨军资，危害地方。凡涉案者，一律锁拿，押送靖魔府大狱候审。“
齐岳三人精神一振，齐齐起身，大声应诺。
沉天此时又笑道：“还有一事一一方才伯父来信，提及京城西拱卫司初立，急需得力人手，伯父即将调三位入京，充入西拱卫司听用。“
此言一出，齐岳、魏非、徐洪三人先是一愣，随即眼中爆发出惊喜光芒。
调入京城！添加西拱卫司！
那可是天子新设、用以制衡东厂的衙门，圣眷正隆，前途无量！比起在青州地方，何止胜过十倍？齐岳深吸一口气，强压激动，躬身道：“全凭督公与镇抚大人栽培！属下等必竭尽全力，不负厚望！“魏非与徐洪也齐齐抱拳：”谢大人提携！“
沉天微微一笑：”三位在青州助我良多，此是应有之义，不过眼下，还需三位再辛苦一程一一协助我将宇文汲这一党，彻底清理干净。待此事毕，三位便可准备交接，赴京上任。“
”诺！”三人都声音铿锵，斗志昂扬。
沉天收起证物，望向窗外。
未来几年内，四大学派在整个青州，乃至两淮的内门与真传选拔，都必须由他一言而决！
所以这三个学官，他是必须除之的。
不把这些位置空出来，他的师兄兰石如何上位？