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沉天一步踏出，身影已自圣殿廊下消失，再现时，已至别院上空。
他玄色袍袖在风中轻拂，垂眸看向下方那正缓缓收敛雷光、还有些茫然无措的食铁兽。
此时食铁兽的庞大黑白身躯已缩回七丈左右，但眉心雷印仍灼灼如日，周身流转的暗金光泽彰显著血脉蜕变后的磅礴力量一一三品顶峰，蛮荒气息如渊似海。
沉天轻飘飘落在食铁兽硕大的头颅前，伸手在它硬邦邦的脑门上不轻不重敲了一记。
“你这憨货，”他语气里带着几分无奈，“让你忍一忍，偏不听。”
食铁兽成年前只有两次血脉蜕变的机会。
此次它借太初元烝冲击更高层次，本有机会一举破入二品，为未来壮年期跻身神品铺平道路，不但可省去大量珍惜药物，还可少十数年水磨积累之功。
可此时这大熊猫提前蜕变，虽至三品顶峰，战力大涨，可日后它想在超品之上再进一步，便需更多珍稀资源堆砌，麻烦不小。
食铁兽先是缩了缩脖子，圆溜溜的黑眼睛里满是懊悔与惭愧。
它知道沉天是为它好。
可食铁兽随即又不甘地“嗷鸣’一声，声音闷闷的，带着几分委屈。
它也想忍的，可实在憋不住啊，当时它整个躯体膨胀，无数股力量在身体里横冲直撞，感觉再压下去，自己就要炸开了。
兰石、墨清璃、温灵玉几人此时也已掠至院中，神色惊异地望着食铁兽。
这是三品上阶位的青年期食铁兽！
这意味着此兽未来，极可能跻身超品之林！
在当今之世，一头拥有超品潜力的上古异兽，足以令任何势力为之动容侧目。
兰石抚须沉吟，眼中若有所思；墨清璃冰蓝色的眸子微微闪动，喜不自胜；温灵玉则唇角微扬，为此欣然。
也就在此时，周围空间忽然荡开圈圈涟漪！
两股磅礴威严的气息毫无征兆地降临，搅动了别院上方的气流。
下一瞬，虚空中光影浮动，数道人影率先踏出。
为首者身穿素白常服，长发以木簪束起，面容清俊，眉眼间沉淀着历经沧桑后的从容与沉静，正是皇长子姬紫阳的本体。其身侧，跟着面白无须、气息内敛如古井的思过宫总管太监孙德海。
紧随其后，那片空间不断涟漪，从中走出八十馀人，那赫然都是青帝祭司。
他们装束各异、气息强弱不一，有的身着绣满草木纹理的华美祭袍，有的仅披简朴麻衣，手持玉圭、藤冠或青玉简册等各式礼器。
虽然修为高低有别，但这些人的周身都萦绕着淡淡的、属于青帝信仰的清新灵气，目光虔诚而沉静。兰石心中震动，不由深深看了一眼负手而立的姬紫阳。这位刚刚脱困的废太子，竞能在短时间内聚集这等规模的青帝祭司团，其手段与实力不容小觑。
在场兰石、墨清璃、温灵玉等人当即齐齐躬身，向那素白常服、气息渊深的姬紫阳行礼：
“吾等参见皇长子殿下。”
沉天亦随众人一同行礼，目光却不着痕迹地观察着姬紫阳。
他还是第一次如此近距离地看姬紫阳的本体。
几十年前姬紫阳主持围剿沉傲时，他曾远远瞥过此人一眼。
那时姬紫阳修为不过二品，在他威压下瑟瑟发抖，最后望风而逃，印象模糊。
而如今
沉天明显感觉到姬紫阳的变化。
这位曾历经太子妃被君父所夺、东宫之位被废、股肱臣僚尽遭屠戮，又在镇魔井底承受了十三年孤寂与封印的废太子一
即便只是静立原地，周身亦隐隐有混沌气流无声盘绕，与周遭天地法则隐隐共鸣。
此子不象是困于囚牢的落魄之人，更象是一头蛰伏于渊、静待风云，伺机而动的猛虎。
沉修罗则神色愣愣地上下看着姬紫阳，一时都忘了行礼。
姬紫阳看了后却神色欣慰，一点都不以为忤。
“都免礼吧。”姬紫阳虚抬了抬手，声音平和却含有威仪。
他的目光扫过众人，尤其在温灵玉身上略作停留，闪过一丝赞许，随即转向沉天。
“恭喜殿下得脱樊笼。”沉天直起身，语气平和。
孙德海此时上前半步，声音尖细却清淅，在院中回荡：
“殿下已在今晨受天子诏，晋封德郡王！授“钦命督师东青二州诸军事、总摄平逆剿魔事宜’之职，赐天子节钺，许以便宜行事，东州、青州境内一切兵马钱粮皆可权宜调拨，并准予节制两淮行省九州政务军务，统筹战守。”
众人闻言，神色皆微微一肃，再次躬身：“参见德郡王。”
此时姬紫阳微微侧身，向身后那八十馀位肃立的青帝祭司指了指：“这些，是本王前些时日召集的部分青帝伺奉者。他们感念青帝恩泽，亦愿为平息魔祸出力。”
那八十馀位青帝祭司的目光，此时才齐齐聚焦于沉天身上。
他们敏锐地感应到了沉天身上那浓郁而纯正的青帝眷顾气息，远比寻常神眷者更加深邃、更加接近本源。
这些祭司眼中都流露出难以抑制的激动与崇敬。
为首一位白发苍苍、手持虬龙木杖的老祭司越众而出，带着身后众人朝沉天深深一躬：“吾等散落四方之青帝子民，得见眷者尊颜，感知浩瀚恩泽，幸甚至哉！参见青帝眷者！”
沉天神色平和，拱手郑重回了一礼：“诸位祭司请起。沉某承蒙青帝垂顾，愧不敢当。魔氛肆虐，生灵涂炭，正需我等同心协力，以青帝慈悲之心，护佑生民，涤荡妖邪。”
“这次确实为护佑生民，涤荡妖邪而来。”姬紫阳背负双手，直接切入正题，看向沉天：“就在刚才，四蟹堡失陷了。”
众人心神骤然一沉。
四蟹堡是崔天常、苏文渊等人依托泰天府边境险峻地形，耗费两月心血构筑的数十座大型军堡之一。其地处黑风岭东南一百二十里，把守官道咽喉，墙高十二丈，基座厚五丈，驻有整整五个万户所的精锐边军，更配有大量床弩跑车，堪称铜墙铁壁。
四蟹堡失陷，意味着那条仓促建起的防线，又被撕开一道巨大缺口。
数十万魔军可由此长驱直入，与黑风岭南下的魔潮形成夹击之势，直扑红桑镇与沉堡！
姬紫阳继续道：“泰天府城的形势也急转直下，我那伯父调来了十万神蝎军一一他们的坐骑双头龙蝎，是神狱三层特有的飞行魔物，七品阶位就翼展过丈，牙爪带毒，让我方水师不堪其扰，无力援护泰天内城，而内城城墙虽固，然守军疲敝，箭矢火油将尽，陷落只在旦夕之间。”
他抬眼望向西北方向，眼神冷峻：
“事不宜迟，我们现在就去沉堡，我既受命节制两淮，就绝不能坐视漕运被截断一一泰天府城若彻底沦陷，北上漕运命脉便告中断，届时困守临仙府前线各军堡的百馀万将士，将成无根之木，两淮战局亦有崩盘之危。”
沉天点了点头，不再多言。
他右手在袖中轻轻一握，袖内十三根青帝遗枝悄然发热，身后剑匣中那三柄九曜青天剑亦微微震颤。磅礴古老的青帝本源之力被引动，与他自身纯阳罡气、浩瀚神念交融，化作一道无形无质却贯穿虚空的牵引之力。
下一刻，沉天并指如剑，在身前虚空中轻轻一划
“嗤啦！”
一道长约丈许、边缘流转着青金二色光晕的裂缝，凭空显现！
裂缝之内是一片漆黑虚空，又隐约可见山川河流虚影流转。
这是一条被他以青帝之力，强行贯通的捷径，遥遥指向数百里外的红桑镇方向。
通天彻地！
姬紫阳眼神一亮：“不错！”
他当先一步，毫不尤豫地跨入裂缝之中，孙德海紧随其后。
那八十馀位青帝祭司也毫不迟疑，在老祭司带领下，井然有序地化作道道青色流光，相继投入裂缝之中。
沉天回头看向墨清璃、温灵玉等人：“走。”
众人鱼贯而入。食铁兽低吼一声，缩小了身形，灵活地蹿入裂缝。
兰石立在院中，望着那缓缓弥合的空间裂缝，怔了怔，随即哑然失笑。
原来是他想多了。
沉天他们根本就没打算通过正常的方式返回沉堡。
有这般贯穿虚空的玄妙神通，数百里之遥不过一步之隔，又何须他护送？
他摇了摇头，转身望向西北天际，眼中忧色未散。
“师弟，你可千万小心啊一”
此时在虚空信道内，空间流转，光影变幻。
不过三五个呼吸，沉天已自信道另一端踏出。
脚踏实地时，迎面而来的是一股混杂着血腥、焦烟、金属与泥土气味的烈风。
耳边箭矢破空声、石跑呼啸声、厮杀怒吼声、金铁交鸣声，如潮水般轰然涌入！
沉天抬眼望去
他正立于红桑堡西侧墙头。
前方，是一片铺天盖地的战场。
城墙之外三百步，黑压压的魔军如潮水般涌动，一眼望不到边际。
重甲魔卒手持巨盾，结成龟甲阵缓缓推进，盾面在昏沉天光下泛着暗沉金属光泽；其后长枪如林，枪尖寒芒闪铄；再往后是密密麻麻的弓弩手，箭矢离弦之声连绵不绝，化作一片死亡乌云，朝着城墙倾泻而下！更远处，数十架投石跑车正发出沉闷的咆哮，燃烧着魔火的巨石划破长空，拖拽着暗红尾焰，如陨星般砸向城墙。每一次撞击，都引得墙身剧震，碎石簌簌落下。
城墙之上，守军将士嘶声呼喝，弓弩手探身还击，床弩机括绷紧的嘎吱声令人牙酸。
滚木礶石沿着垛口轰然推落，火油倾泻，在城下燃起一道道火墙，将企图攀城的魔卒烧成焦炭。空气中弥漫着刺鼻的硝烟与血腥味，墙砖上溅满暗红血浆，残破的旗帜在风中猎猎撕扯，残缺的尸骸与折断的兵刃散落满地。
而在战场高空，更有一片令人心悸的“乌云”正在盘旋一
那是数以万计的“双头龙蝎’，这些通体漆黑的神狱妖魔，不但骨翼边缘锋利如刀，口中外露的獠牙也似刀枪般凌厉，滴落着腥臭的毒涎。
它们正驮着身后的各种妖魔骑手，似蝗群般俯冲而下，专挑守军弓弩手与床弩操作手扑击，利爪撕扯，毒牙啃噬，往往一击即走，留下惨叫着倒地抽搐的士兵。
守军虽以弓弩仰射，火油浇洒，却难阻其疯狂攻势。不时有龙蝎被箭矢射穿，哀鸣坠地，但更多的仍前仆后继，将死亡与混乱散播至墙头每一处。