贞元九年，公元793年春季，正月癸卯日，朝廷开始对茶叶征税。凡是州县出产茶叶以及茶山以外的交通要道，都估算茶叶的价值，收取十分之一的税，这是采纳了盐铁使张滂的建议。张滂上奏说：“去年因遭受水灾减免赋税，导致国家财用不足，恳请征收茶税来补足缺额。从明年起，征收的茶税钱，让各地另立账户储存，遇到水旱灾害时，用来替代百姓的田税。”从此以后，朝廷每年征收茶税钱四十万缗，却从来没有用来救济水旱灾害。张滂又上奏说：“奸诈之人熔化铜钱铸造铜器来谋取利益，恳请全面禁止铸造铜器；铜矿任凭百姓开采，但禁止私自贩卖。”
二月甲寅日，朝廷任命义武留后张升云为节度使。
起初，盐州失陷以后，边塞地区再也没有防御的屏障，吐蕃经常截断灵武的交通，侵扰鄜州、坊州。辛酉日，朝廷下诏调发三万五千人修筑盐州城，又诏令泾原、山南、剑南各镇分别派兵深入吐蕃境内，分散吐蕃的兵力。盐州城历经二十天修筑完成，朝廷命令盐州节度使杜彦光率军戍守，任命朔方都虞候杨朝晟戍守木波堡。从此，灵武、银夏、河西一带得以安定。
德宗派人告知陆贽，说：“重要机密的事情，不要对赵憬谈论，应当密封亲手写的奏疏上报。”又说：“苗粲因为他的父亲苗晋卿当年代理朝政时，曾经有过不守臣子本分的言论，苗家几个儿子的名字都与古代帝王相同，如今不想公开驱逐他们，还是把他们兄弟都外放为地方官，不要让他们靠近驻扎军队的地区。”还说：“你清廉谨慎得太过分了，各道赠送的礼物，你一概拒绝，恐怕会妨碍处理事务，像马鞭、靴子这类小东西，接受了也没有什么损害。”陆贽上奏疏，大略说：“前些日子我所上奏的事情，只有赵憬一人知晓，陛下却已经劳神费心，辗转设法保护我。这说明在亲信大臣之间，尚且存在着约束和顾忌。情形相同但事理不同，这样很难办成事情，恐怕会有损陛下公正无私的德行，而且也会伤害陛下不吝惜的英明。”又说：“封赏臣子一定要在朝堂上进行，处决犯人一定要在闹市中执行，唯恐众人看不见、事情不彰显。君主行事无愧于心，百姓听闻没有异议；受赏的人安心接受而没有愧色，受刑的人甘心伏法而没有怨言。这是圣明君主用来宣示典章制度、与天下人共同遵守的办法。大凡诬陷攻讦的事情，大多不是确凿可信的言论，诬陷者利于中伤他人，害怕公开辩论。有的说事情过去太久，无法追查；有的说事情有碍大体，必须隐忍；有的说坏人的劣迹还没有暴露，应该借别的事情为名处置；有的说只要罢黜这个人就行，何必公开宣布他的罪责加以羞辱。这些说法听起来都合乎情理，实际用意却在于弄虚作假、诬陷好人。损害善良、助长奸邪，没有比这更严重的了！如果苗晋卿父子确实犯下大罪，就应当公开议定他们的罪名，依照国法惩处；如果他们是被冤枉的，怎能让他们暗中遭受贬谪流放？审理案件、辨别谗言，必须探究实情、分辨形迹，实情显现、形迹昭着，诬陷者理屈词穷，然后再施加刑罚。这样才能做到下面没有含冤之人，上面没有错误的听闻。”又说：“监管地方的官员收受贿赂，哪怕所得财物满一尺，就要依法判刑，至于地位低微的官吏，尚且要严加禁止受贿，何况宰相是教化风俗的表率，反而可以公然受贿吗！贿赂的门路一旦打开，就会愈演愈烈，收了马鞭、靴子之类的小东西，就必定会发展到收受金玉珍宝。眼睛看到想要的东西，内心怎能自行克制！已经和别人建立了私下交情，又怎能中途断绝这种关系！所以涓涓细流不断，终将汇成江河湖海，酿成灾祸。”又说：“如果对赠送的礼物有的接受、有的拒绝，那么遭到拒绝的人就会怀疑自己被嫌弃而无法疏通关系；如果一概推辞不接受，那么众人都知道不接受礼物是臣子的常理，又有什么嫌疑和阻碍呢！”
起初，窦参憎恶左司郎中李巽，把他外放为常州刺史。等到窦参被贬为郴州别驾时，李巽已经担任湖南观察使。汴州节度使刘士宁赠送给窦参五十匹绢，李巽上奏朝廷，指控窦参勾结藩镇。德宗勃然大怒，打算处死窦参，陆贽认为窦参的罪行还不至于处死，德宗才打消了念头。不久之后，德宗又派遣宦官使者对陆贽说：“窦参勾结朝廷内外官员，他的意图难以揣测，事关国家社稷安危，你赶紧呈递奏疏，拟定处置办法。”陆贽上奏说：“窦参是朝廷的大臣，处死他不能没有正当理由。从前刘晏被杀，罪名并不明确，至今众人议论起来都为之愤慨，叛臣也拿这件事作为借口。窦参贪婪放纵的罪行，天下人都知道；至于说他暗中怀有谋反的图谋，相关事迹却模糊不清。如果不加以审讯查办，就仓促判处死刑，将会引起不小的震动。我和窦参并没有私情，这是陛下知道的，我并不是想要营救他，而是顾惜国法，不希望滥用刑罚。”三月，朝廷将窦参再次贬为驩州司马，他的儿子和女儿全都被发配流放。德宗又打算追究窦参亲信党羽的罪责，陆贽上奏说：“犯罪有主犯和从犯之分，量刑有轻重之别，窦参已经承蒙陛下宽恕，他的亲信党羽也应当减轻处罚。何况窦参刚获罪时，他的私党已经全部受到牵连定罪，民心早已安定，恳请陛下不要再追究了。”德宗听从了他的建议。德宗还打算没收窦参的家产，陆贽说：“依照法律规定，犯谋反叛逆罪的人，家产全部没收；犯贪赃受贿罪的人，只追缴他所贪占的财物。这些都必须经过审定判罪、施加刑罚之后，才能没收家产。如今窦参的罪名和适用的法律还没有明确，陛下已经心存宽恕，如果再登记没收他的家产，恐怕会因为贪图财物而损害道义。”当时，皇帝身边的宦官们尤其痛恨窦参，所以不停地诋毁他。窦参还没到达驩州，就在半路上被赐死。窦申被用杖刑处死，他的财物、奴婢全部被押送到京城。
海州团练使张升璘，是张升云的弟弟、李纳的女婿。他因为父亲去世两周年的祭祀，回到定州，曾经在公开场合辱骂王武俊，王武俊向朝廷上奏告发他。夏季，四月丁丑日，朝廷下诏削去张升璘的官职，派遣宦官使者用杖刑责罚他，并将他囚禁起来。定州物产丰饶，王武俊一直想夺取此地，于是趁机派兵袭击攻取义丰县，掳掠安喜、无极两县的百姓一万多人，把他们迁徙到德州、棣州。张升云紧闭城门坚守，多次派遣使者向王武俊谢罪，王武俊才停止进攻。
德宗命令李师古拆毁三汊城，李师古奉命执行。但他常常招纳亡命之徒，凡是得罪朝廷的人，他都加以安抚任用。
五月甲辰日，朝廷任命中书侍郎赵憬为门下侍郎、同平章事，任命义成节度使贾耽为左仆射，右丞卢迈保留原职，一同担任同平章事。卢迈是卢翰的族侄。赵憬怀疑陆贽依仗皇帝的恩宠，想要独揽朝廷大权，所以把自己排挤到门下省，于是常常声称生病，不参与朝政，从此和陆贽产生了嫌隙。陆贽上奏论述边疆防务的六大过失，认为：“处置安排失当，考核督责无度，财力匮乏是因为军队过多，兵力分散是因为将领太多，怨恨滋生是因为待遇不均，战机错失是因为朝廷遥控指挥。
“关东地区的戍卒，不熟悉边塞的风土人情，亲身忍受边荒的困苦，内心畏惧敌军的侵扰。国家供养他们如同娇生惯养的儿子，姑息迁就如同雇佣来的仆人。他们扳着手指计算归期，张嘴等待朝廷的供养；有的盼望官军战败，好趁局势混乱向东溃逃；有的擅自放弃城镇，动摇远近地区的民心。这样的戍卒，不仅毫无益处，实际上还有损害。此外，还有那些因触犯刑律而被贬谪流放的人，他们本就是品行不端之辈，再加上心怀思乡之情，盼望发生动乱、庆幸出现灾祸的心思，比戍卒还要严重。这可以说是处置安排失当。近来权力下移到地方将领手中，朝廷失去了对兵权的掌控，将领发布的号令，很少能在军队中贯彻执行；国家的典章制度，也不能施加到将领身上。上下之间只求相互姑息迁就，苟且度日。想要奖赏一个有功的人，反而担心无功的人会因此心怀不安；想要惩罚一个有罪的人，又顾虑同党之人会因此忧虑恐慌。对有罪之人，因为隐忍而不公布其罪行；对有功之人，因为猜疑而不给予奖赏。姑息迁就的做法，竟然到了这种地步！所以导致舍生忘死、坚守节操的人，遭到同僚的讥讽；率领部众、冲锋陷阵的人，被士兵怨恨；败坏军纪、使国家受辱的人，内心毫无愧疚畏惧；拖延救援、贻误战机的人，还自以为是有智谋。这正是忠义之士痛心疾首、勇猛壮士灰心丧气的原因。这可以说是考核督责无度。每当敌军前来进犯，将帅们互相推诿，没有人敢挺身而出。向上奏报时，虚报敌军的声势，就说兵力太少，无法抵挡。朝廷不加以核查，只是一味征调更多的军队，不仅对防御敌军毫无帮助，反而加重了军需供应的负担。民间的财富日益消耗，朝廷的征调日益繁多，用百姓倾家荡产缴纳的物资，加上主管部门专卖食盐、征收酒税的收入，汇总起来，每年都用来供应边防。这可以说是财力匮乏是因为军队过多。
“吐蕃全国能够当兵作战的人，才仅仅相当于大唐十几个大郡的兵力。然而他们出兵进犯时，大唐就畏惧他们人多而不敢抵抗；他们按兵不动时，大唐又忌惮他们强大而不敢进攻。这是什么道理呢？实在是因为大唐的指挥权分散在多个部门，而吐蕃的统帅却是统一的缘故。统帅统一，就会人心凝聚，号令一致，军队的进退行动可以整齐划一，行军速度快慢合乎心意，战机不会错失，军队的气势自然雄壮。这正是以少胜多、以弱胜强的关键。开元、天宝年间，朝廷控制抵御西北的吐蕃、突厥，只设有朔方、河西、陇右三个节度使。安史之乱后，朝廷来不及对外征讨，抵御这两个部族，也不过是朔方、泾原、陇右、河东四个节度使而已。近来分割朔方的辖地，设立节度使、掌握兵权的人就有三个，其余的军镇，数量多达四十个。这些军镇都秉承皇帝的特别诏令，接受朝廷的委托，各自有宦官担任监军，他们地位相当，互不隶属。每当边境的告急文书送达朝廷，才命令他们商议出兵事宜。朝廷对军镇既没有用军法加以约束，只是用对待宾客的礼节相待。军队，是依靠气势发挥作用的，气势凝聚就强盛，分散就消亡；兵力集中就有威势，分割就会衰弱。如今的边疆防备，正是气势衰弱、兵力分散的状态，这可以说是兵力分散是因为将领太多。
“治理军队的关键，在于制定明确的优劣等级，以此作为发放衣物粮食的标准，让有才能的人有努力追求的目标，让平庸的人断绝非分之想。虽然待遇有厚薄之别，却不会产生怨恨不满的争端。如今在偏远的边境地区，长期驻守的士兵，都是身经百战、伤痕累累的幸存者，一年到头承受着极度的劳苦。然而朝廷供给他们的衣物粮食，只够维持自己的生计，这些物资通常还要分给妻子儿女，所以他们常常面带饥寒之色。而关东地区的戍卒，害怕与敌军交战，不愿承担劳役，朝廷发放的衣物粮食，却比边军优厚好几等。此外，还有一些原本不是禁军、本是边防军队的士兵，将领们编造谄媚的言辞，请求将他们遥隶于神策军，他们并没有离开原来的驻地，只是改换了一个虚名，所得到的俸禄赏赐，却增加了三倍之多。从事的事务没有差别，而得到的供养却如此悬殊，只要人们还没有忘却私利，谁能没有怨恨呢！这可以说是怨恨滋生是因为待遇不均。
“凡是打算选拔任用将帅，必须先考察他的品行和才能，合适的就派遣他，不合适的就罢免他，对有疑虑的人就不任用，任用的人就不必怀疑。所以将领在军中，君主的命令有的可以不接受。近来边境军队的调动出征，决断大多出自皇帝的心意；选拔任命军中将领，首先要求的是容易控制。朝廷增加军镇的数量来分散将领的兵权，减轻将领的职权来削弱他们的雄心，于是使得违背军心的命令，将领也要听从；不合事宜的决策，将领也要服从。敌军奔袭侵扰，速度快如狂风，边境的紧急文书上报朝廷，往往需要一个月才能得到回复。驻守地方的将领因为兵力太少，不敢抵抗敌军；分兵镇守的将领因为没有朝廷的诏令，不肯出兵救援。敌军肆意掳掠之后退兵离去，将领们却向朝廷上报战功，宣称大捷。他们把战败的损失缩小百分之一，把俘获的战果夸大一百倍。将帅们庆幸兵权由朝廷总揽，不必担心战败会被治罪；陛下也认为大权掌握在自己手中，而不去追究事情的真相。这可以说是战机错失是因为朝廷遥控指挥。我认为应该废除各道将士前往边境防御秋敌的制度，让各道只负责供应将士的衣物粮食，招募愿意留在边境的戍卒以及蕃族、汉族的子弟，供给他们物资。同时大力开垦屯田，由官府负责收购粮食。敌军进犯时，人人都能自行作战；农忙时节到来时，家家都能努力耕种。这和那些忽来忽去的戍卒，怎能相提并论呢！还应该选拔文武兼备的贤能大臣，担任陇右、朔方、河东三个元帅，分别统领沿边各州的节度使，对那些不重要的军镇，根据地理位置就近合并。然后削减奸猾滥竽充数者的虚耗费用，来充实国家的财力；制定衣物粮食的等级制度，来安抚军心；弘扬委任将帅的原则，来发挥他们的作用；颁布奖赏惩罚的典章，来考核他们的功绩。如果能这样做，那么戎狄各族就会畏惧归顺，边境地区就会安宁平静了。”德宗虽然没有完全采纳他的建议，但内心十分重视他的意见。
韦皋派遣大将董面力等人率军开出西山，击败吐蕃军队，攻克五十多座堡垒营寨。丙午日，门下侍郎、同平章事董晋被罢免宰相职务，改任礼部尚书。
云南王异牟寻派遣三批使者，一批从戎州出发，一批从黔州出发，一批从安南出发，各自携带黄金、丹砂前往拜见韦皋。黄金用来表示归附的坚定决心，丹砂用来表示一片赤诚之心。异牟寻还把韦皋之前写给自己的信分成三份，作为信物，三批使者都顺利抵达成都。异牟寻呈上奏表，请求脱离吐蕃，归顺大唐，还派人给韦皋送去一封帛书，自称是大唐已故云南王的孙子、吐蕃赞普的义弟日东王。韦皋派遣使者带着异牟寻的奏表前往长安，并且自己也呈上奏表祝贺。德宗赐给异牟寻诏书，命令韦皋派遣使者前往安抚慰问他。
贾耽、陆贽、赵憬、卢迈担任宰相，百官禀报事务时，他们互相谦让，不肯发言。秋季，七月，他们上奏请求依照至德年间的旧例，由宰相轮流执笔处理政务，十天轮换一次；德宗下诏批准了这个请求。后来又改为一天轮换一次。
剑南、西山一带的各羌族部落首领：女王汤立志、哥邻王董卧庭、白狗王罗陀忽、弱水王董辟和、南水王薛莫庭、悉董王汤悉赞、清远王苏唐磨、咄霸王董邈蓬以及逋租王，先前都隶属于吐蕃，受其役使，到这时各自率领部众归附大唐。韦皋把他们安置在维州、保州、霸州，供给他们耕牛和种子。汤立志、罗陀忽、董辟和入朝觐见，朝廷都授予他们官职，赏赐丰厚的财物，然后遣送他们返回部落。
癸卯日，户部侍郎裴延龄上奏说：“自从我兼任度支使以来，核查各州拖欠的赋税钱有八百多万缗，收缴各州的抽贯钱三百万缗，收到各地呈送的样品物资价值三十多万缗。恳请陛下另外设置‘欠负耗剩季库’来掌管这些钱财，设置‘月库’来专门掌管染练的物资。”德宗下诏批准了他的请求。各州拖欠的赋税，都是贫苦百姓无力偿还的，只是在账簿上徒有其数；抽贯钱收缴上来后，就被随时支用殆尽；呈送的样品物资和染练物资，都是左藏库中的正常物资。裴延龄把这些物资转移到另外设立的仓库中，虚张名目和数额，以此迷惑德宗。德宗竟然相信了他的话，认为他有能力使国家富裕，从而宠爱他，而实际上国家的财富并没有增加分毫，只是白白耗费官吏的人力来登记账簿罢了。京城西面有一片长满芦苇的低洼湿地，不过几亩地，裴延龄却上奏声称长安、咸阳一带有几百顷的池塘沼泽，可以用来放牧宫中的马匹。德宗派有关部门前去查看，发现根本没有这回事，但也没有治裴延龄的罪。左补阙权德舆上奏说：“裴延龄把国家常规赋税中支用剩余的部分，当作额外的收入，以此夸耀自己的功劳。官府先前采购的物资，他又支付一次货款，把这些钱充作另外储存的经费。边境的军队从今年春天以来就没有发放过军粮。陛下如果一定认为裴延龄是忠贞耿直、不徇私情的人，而当时的人嫉恨正直之士，散布流言蜚语，为什么不派遣亲信大臣前去核查，追究事情的来龙去脉，公开进行奖赏和惩罚呢！如今群臣和百姓的议论，在朝堂和市井中沸沸扬扬，难道京城的士人百姓都结成朋党了吗！陛下也应当稍微改变一下想法，认真审察这件事。”德宗没有听从他的建议。
八月庚戌日，太尉、中书令、西平忠武王李晟去世。
冬季，十月甲子日，韦皋派遣节度巡官崔佐时携带诏书前往云南，并且亲自写信回复异牟寻。十一月乙酉日，德宗在圆丘举行祭祀大典，大赦天下。
刘士宁担任宣武节度使后，许多将领都不服他的管束。刘士宁荒淫残暴，外出打猎常常几天不返回，军中将士都深受其苦。都知兵马使李万荣深得军心，刘士宁猜忌他，便剥夺了他的兵权，命令他代理汴州事务。十二月乙卯日，刘士宁率领两万部众到城外郊野打猎。李万荣清晨进入节度使官署，召集留在城内的一千多名亲兵，欺骗他们说：“皇帝下诏书征召刘大夫入朝任职，任命我掌管留后事务，朝廷赏赐你们每人三十缗钱。”亲兵们都纷纷下拜谢恩。李万荣又去晓谕城外军营的士兵，士兵们全都听从他的命令。于是李万荣分兵关闭城门，派人骑马疾驰去告知刘士宁说：“皇帝下诏书征召你入朝，你应当迅速上路，稍有拖延的话，我就会把你的头颅斩下，呈送给朝廷。”刘士宁知道众人已经不再听从自己的命令，于是率领五百名骑兵逃回京城。等他逃到东都洛阳时，身边只剩下奴仆和姬妾了。刘士宁抵达京城后，德宗下诏命令他返回宅第为刘玄佐守丧，禁止他随意出入。淮西节度使吴少诚听说宣武军发生兵变，便派兵驻扎在郾城，派遣使者前去询问变故的原因，并且向李万荣挑战。李万荣用戏谑的言辞回应他，吴少诚感到羞愧，于是退兵离去。德宗得知李万荣驱逐刘士宁的消息后，派人去询问陆贽的意见，陆贽上奏认为，如今宣武军和汴州已经安定，应该先派遣朝廷大臣前去安抚慰劳，再慢慢观察事态的发展，希望能避免出现差错。奏疏大略说：“如今刘士宁被驱逐，虽然是顺应军心，但李万荣掌管军务，毕竟不是朝廷的旨意。这是关系到国家安危、强弱变化的关键时刻，希望陛下慎重考虑。”德宗又派人对陆贽说：“如果再拖延下去，恐怕对事情不利。现在商议任命一位亲王担任节度使，暂且让李万荣担任留后，任命的诏书就从宫中直接发出。”陆贽再次上奏，大略说：“我虽然自认领兵作战、冲锋陷阵的能力不足，但对于治理军队、谋划战略，或许还有一些见解。制度安排的安危取决于形势，委任官员的成败取决于才能。形势就像器物一样，关键在于如何放置，放在平坦的地方就安稳；才能就像负重一样，关键在于如何托付，超出他的能力就会跌倒。李万荣如今所上奏的内容，颇为张扬浮夸，只显露了谋求官职的意图，完全没有谦逊退让的礼节。从这种鄙陋浮躁的表现来看，他和奉公守法的贤才截然不同。我又听说李万荣原本是滑州人，偏袒厚待本州的将士，他所笼络的亲信，才不过三千人，其他军营的士兵，已经心怀怨恨。从这种偏袒狭隘的表现来看，他也不是担任将帅的人才。如果让他得志之后骄傲自满，不是犯上作乱，就会自取败亡；犯上作乱就会背叛朝廷，自取败亡就会败坏军队。”又说：“如果李万荣强行谋求节度使的职位，那就是不顺从朝廷；如果朝廷轻易答应他的请求，那就是不坚守诚信。君臣之间，必然会因此产生猜疑和隔阂。与其在祸乱滋生蔓延之后再图谋处置，不如在萌芽状态就加以根除。”又说：“治理国家的原则，是用道义来教导百姓；想要教导臣子侍奉君主，首先要让他们顺从尊长。”又说：“藩镇的臣子，行事大多独断专行，想要加罪于他们，谁还找不到借口呢！如果让那些通过倾轧夺权的人，就能替代别人担任节度使，那么有利可图的地方，人人都会心怀异志。这种风气一旦暗中滋生，灾祸必定难以挽救。这不仅是助长祸乱的做法，也关系到谋反叛逆的开端。”又说：“前不久驱逐刘士宁的事变，发生得十分仓促，各州的郡守将领，本来就没有共同策划；一城的士兵，也并非同心协力。他们各自都在权衡成败的形势，犹豫在叛逆和忠顺的名义之间，怎肯牺牲自己的性命，和李万荣一起作恶呢！”又说：“陛下只需挑选一位文武兼备的朝廷大臣，任命他为宣武节度使，再降下嘉奖的诏书，安抚慰问宣武军的将士。奖赏李万荣安抚稳定军心的功劳，另外授予他尊贵的官职；褒奖将士们和睦团结的忠义之举，赏赐丰厚的物资军饷。按照这样的基本情况来处理，局势必然会安定平息。李万荣就算想要骄横跋扈，看形势又能有什么作为呢！”又说：“倘若以后事情的发展违背了我的预料，我甘愿承担败坏国事的罪责。”德宗没有听从他的建议。壬戌日，朝廷任命通王李谌为宣武节度大使，任命李万荣为宣武留后。
丁卯日，朝廷将已故驸马都尉郭暧的女儿纳为广陵王李淳的妃子。李淳是太子的长子。妃子的母亲，就是升平公主。