元和二年，公元807年春季正月辛卯日，宪宗前往圆丘祭祀上天，大赦天下。
宪宗因杜佑年高德劭，对他礼遇厚重，常常称呼他为司徒而不直呼其名。杜佑因年老多病，请求辞官退休。宪宗下诏，允许杜佑每月入朝觐见不超过两三次，入朝时便前往中书省参议国家大政，其余时间任凭他返回樊川家中休养。
门下侍郎、同平章事杜黄裳，有经国济世的雄才大略，却不拘小节，因此不能长期身居宰相之位。乙巳日，朝廷任命杜黄裳为同平章事，充任河中、晋、绛、慈、隰节度使。己酉日，任命户部侍郎武元衡为门下侍郎，翰林学士李吉甫为中书侍郎，二人皆担任同平章事。李吉甫得知任命后，感动落泪，对中书舍人裴垍说：“我流落在江淮地区，超过十五年，如今一朝蒙受皇恩，得到这样的高位。想要报答陛下的恩德，唯有举荐贤才。但朝廷中后起之秀，我很少有机会结交相识，你有精准的识人眼光，希望能把贤才的名字都告诉我。”裴垍随即提笔写下三十多人的名字，短短数月之间，这些人几乎都被选拔任用。当时的人们都一致称赞李吉甫善于选拔人才。
二月癸酉日，邕州上奏，称击败了黄贼，俘获其首领黄承庆。
夏季四月甲子日，朝廷任命右金吾大将军范希朝为朔方、灵、盐节度使，将右神策军以及盐州、定远的驻军划归他统领，以此革除以往的弊端，让边将能够自主执掌军务。
秋季八月，刘济、王士真、张茂昭因私人恩怨产生争执，接连上表朝廷，请求治对方的罪。戊寅日，朝廷任命给事中房式为幽州、成德、义武宣慰使，前往调解三方矛盾。
九月乙酉日，密王李绸去世。
夏州、蜀地平定之后，藩镇节度使都心生畏惧，大多请求入朝觐见。镇海节度使李锜也感到不安，主动请求入朝，宪宗批准了他的请求。宪宗派遣宦官前往京口安抚慰问，并且犒劳他的将士。李锜虽然任命判官王澹为留后，实则根本没有入朝的打算，屡次拖延启程日期。王澹和朝廷派来的宦官多次劝说他入朝，李锜心中不悦，便上表称自己身患疾病，请求等到年底再入朝。宪宗就此询问宰相的意见，武元衡说：“陛下刚刚执掌朝政，李锜请求入朝就允许他入朝，请求暂缓就允许他暂缓，去留的决定权都在李锜手中，陛下还凭什么号令天下呢！”宪宗认为他说得有理，便下诏征召李锜入朝。李锜的伎俩用尽，于是起兵谋反。王澹执掌留后事务之后，对军府的各项事务进行了不少整顿和安排，李锜心中更加不满，暗中指示亲兵杀死王澹。恰逢朝廷要为将士们发放冬季的服装，李锜全副武装，坐在军帐之中，王澹和宦官进来拜见，有数百名士兵在庭院中鼓噪喊道：“王澹是什么人，竟敢擅自主持军务！”随即把王澹拖下台阶，将他分食；大将赵琦出面安抚制止，也被士兵们分食；士兵们还把刀架在宦官的脖子上，大声辱骂，准备将他杀死。李锜假装受惊，起身救下宦官。
冬季十月己未日，朝廷下诏征召李锜入朝担任左仆射，任命御史大夫李元素为镇海节度使。庚申日，李锜上表谎称军中发生兵变，杀死了留后王澹和大将赵琦。此前，李锜挑选了五名心腹担任所辖五州的镇将，姚志安驻守苏州，李深驻守常州，赵惟忠驻守湖州，丘自昌驻守杭州，高肃驻守睦州，每人统领数千士兵，负责监视各州刺史的动向。到这时，李锜下令让他们分别杀死各州刺史，又派遣牙将庾伯良率领三千士兵修筑石头城。常州刺史颜防采纳门客李云的计策，假传朝廷制书，自称招讨副使，斩杀李深，还向苏州、杭州、湖州、睦州发布檄文，请求各州共同进兵讨伐李锜。湖州刺史辛秘暗中招募了数百名乡里子弟，在夜间突袭赵惟忠的军营，将他斩杀。苏州刺史李素被姚志安击败，生擒后押送给李锜，李锜给李素戴上镣铐，将他钉在船舷上。船还没到京口，恰逢李锜兵败，李素才得以幸免。乙丑日，朝廷颁布制书，削夺李锜的官爵以及宗室属籍。任命淮南节度使王锷统领各道兵马，担任招讨处置使；征调宣武、义宁、武昌的军队，连同淮南、宣歙的军队一同从宣州出兵，江西的军队从信州出兵，浙东的军队从杭州出兵，共同讨伐李锜。
高崇文在蜀地任职满一年，一天，他对监军说：“我高崇文原本是河朔地区的一名士兵，侥幸立下战功，才得以升任到现在的职位。西川是宰相往来任职的地方，我占据这个职位已经很久了，怎敢心安理得呢！”他屡次上表朝廷，称“蜀地安定太平，我没有机会为国效力，希望能前往边疆，为国效死”。宪宗想要挑选能够接替高崇文的人，却很难找到合适的人选。丁卯日，朝廷任命门下侍郎、同平章事武元衡为同平章事，充任西川节度使。
李锜认为宣州物产丰饶，想要先攻取此地，于是派遣兵马使张子良、李奉仙、田少卿率领三千士兵袭击宣州。三人料定李锜必然会失败，便与牙将裴行立一同谋划讨伐李锜。裴行立是李锜的外甥，因此对李锜的密谋了如指掌。三位将领在城外安营扎寨，即将出兵的时候，召集士兵们晓谕说：“李仆射谋反叛逆，官军已经从四面八方集结而来，常州、湖州的两位镇将接连被杀，他的势力已经穷蹙。现在他竟然想让我们远赴宣州攻城，我们为什么要跟随他遭受灭族之灾呢！不如脱离叛逆，归顺朝廷，转祸为福！”士兵们都欣然同意，当天夜里，就率军返回城池。裴行立在城内举火鼓噪，与城外的军队遥相呼应，随即率领士兵冲向牙门。李锜听说张子良等人起兵，勃然大怒，又听说裴行立也响应他们，捶着胸口说：“我还有什么指望呢！”他光着脚逃走，躲藏到楼下。亲将李钧率领三百名弓弩手赶往山亭，想要抵抗，裴行立预先埋下伏兵，将李钧截杀。李锜全家都失声痛哭，身边的人将李锜擒获，用帐幕裹住他，用绳索从城墙上缒下去，戴上刑具押送到京城。李锜手下的弓弩手、蕃落兵争相自杀，尸体堆积如山。癸酉日，镇海军将此事上报朝廷。乙亥日，群臣在紫宸殿向宪宗道贺。宪宗神色凝重地说：“这是因为我缺乏德行，才导致天下屡次出现违反法纪的人，我深感惭愧，有什么值得庆贺的呢！”
宰相们商议要诛杀李锜的大功以上亲属，兵部郎中蒋乂说：“李锜的大功以上亲属，都是淮安靖王李神通的后代。淮安靖王有辅佐太祖平定天下的功劳，他的灵位配享宗庙，陪葬皇陵，怎么能因为他的末代子孙作恶，就牵连到他呢！”宰相们又想诛杀李锜的兄弟，蒋乂说：“李锜的兄弟，是已故都统李国贞的儿子，李国贞为国捐躯，难道要让他断子绝孙，无人祭祀吗！”宰相们认为他说得有道理。辛巳日，李锜的堂弟、宋州刺史李銛等人都被贬官流放。
十一月甲申日，李锜被押送到长安，宪宗亲临兴安门，当面责问他。李锜回答说：“我起初并没有谋反，是张子良等人教唆我这么做的。”宪宗说：“你身为元帅，张子良等人谋反，你为什么不将他们斩首，然后再入朝觐见呢！”李锜无言以对。宪宗于是下令将李锜和他的儿子李师回一同腰斩处死。
有关部门请求拆毁李锜祖先的坟墓和家庙，御史中丞卢坦上奏说：“李锜父子已经被处死，他们的罪责已经得到了惩处。从前汉朝诛杀霍禹，并没有牵连到霍光；本朝诛杀房遗爱，也没有牵连到房玄龄。康诰》说：‘父子兄弟，罪不相及。’难道要因为李锜作恶，就牵连到他的五代祖先吗？”朝廷于是没有拆毁李锜的祖冢和家庙。
有关部门没收了李锜的家产，准备运送到京城。翰林学士裴垍、李绛上奏说：“李锜骄奢僭越，搜刮六州百姓的财富来充盈自己的家产，甚至不惜枉杀无辜之人，夺取他们的钱财。陛下怜悯百姓无处申诉，所以才出兵讨伐，将他诛杀。现在如果把这些金银布帛装载到京城，恐怕会让天下百姓失望。希望陛下能将这些叛贼的资产赏赐给浙西的百姓，用来代替他们今年的租赋。”宪宗对此赞叹不已，当即采纳了他们的建议。
昭义节度使卢从史，暗中与王士真、刘济相互勾结，表面上却向朝廷献策，请求谋取太行山以东的地区，还擅自率领军队向东出兵。宪宗下诏命他返回上党，卢从史借口要前往邢州、洺州获取粮草，迟迟不遵奉诏令。过了很长时间，他才率军返回上党。
后来有一天，宪宗在浴堂殿召见李绛，对他说：“有一件非常异常的事情，我一直不想说出来。我和郑絪商议，下敕命让卢从史返回上党，随后再征召他入朝。郑絪竟然把这件事泄露给了卢从史，让卢从史声称上党缺乏粮草，要前往太行山以东获取粮食。身为臣子，辜负君主到了这种地步，诛灭他的宗族都绰绰有余！”李绛说：“这件事如果不是陛下亲口说出来，我是绝对不会相信的。郑絪怎么会做出这种事呢？”宪宗说：“这是李吉甫秘密奏报的。”李绛说：“我私下里听到士大夫们议论，都称赞郑絪是有德之士，恐怕事情未必是这样的。或许是他的同僚想要独揽朝政，嫉妒郑絪得到陛下的宠幸，所以才编造这样的谗言陷害他。希望陛下能再仔细调查核实，不要让别人说陛下轻信谗言！”宪宗沉吟许久说：“的确如此，郑絪肯定不会做出这种事。如果不是你提醒，我差点就做出错误的处置了。”宪宗还曾从容地问李绛：“谏官大多毁谤非议朝政，所说的事情都不符合实际情况，我想贬谪其中一两个最过分的人，来警示其他人，你觉得怎么样？”李绛回答说：“这大概不是陛下的本意，一定是有奸邪之臣想要堵塞陛下的视听。臣子的生死，取决于君主的喜怒，敢于开口进谏的人能有几个呢！就算有进谏的人，也都是白天揣摩、夜晚推敲，早上删减、晚上修改，最终能够呈送到陛下面前的奏章，不过是十分之二三。所以君主孜孜不倦地寻求谏言，还唯恐听不到真话，更何况还要治罪于进谏的人呢！如果这样做，会让天下人都闭口不言，这并非国家的福气啊。”宪宗认为他说得很有道理，于是打消了这个念头。
群臣请求为宪宗奉上尊号，称睿圣文武皇帝，丙申日，宪宗批准了这个请求。
盩厔县尉、集贤校理白居易创作了一百多篇乐府诗和诗歌，讥刺规谏时事，这些诗文流传到了皇宫之中。宪宗读了之后十分欣赏，便征召白居易进入翰林院，担任翰林学士。
十二月丙辰日，宪宗对宰相说：“太宗皇帝凭借神圣的资质，群臣进谏时，他还会反复多次地询问斟酌，更何况我资质浅薄，见识寡陋。从今以后，如果朝政有什么过失，你们应当十次、百次地进谏，不要只劝谏一两次就作罢。”
丙寅日，朝廷任命高崇文为同平章事，充任邠宁节度使、京西诸军都统。
山南东道节度使于頔畏惧宪宗的英明威严，为自己的儿子于季友请求迎娶公主。宪宗将皇女普宁公主嫁给于季友。翰林学士李绛劝谏说：“于頔出身蛮族，于季友又是小妾所生，他们的身份不足以辱没帝王的女儿，陛下应该重新挑选名门望族、才华出众的子弟作为驸马。”宪宗说：“这其中的缘由不是你所能知道的。”己卯日，普宁公主嫁给于季友，婚礼的恩宠礼遇十分隆重。于頔喜出望外，心中大悦。不久之后，宪宗派人婉言劝说于頔入朝谢恩，于頔于是遵奉诏令入朝。
这一年，李吉甫撰写了《元和国计簿》，呈献给朝廷。书中总计天下有方镇四十八个，州府二百九十五个，县一千四百五十三个。其中凤翔、鄜坊、邠宁、振武、泾原、银夏、灵盐、河东、易定、魏博、镇冀、范阳、沧景、淮西、淄青等十五个道，七十一个州，不向朝廷申报户口；每年朝廷的赋税收入，只能依靠浙江东、西道，宣歙道，淮南道，江西道，鄂岳道，福建道，湖南道这八个道，四十九个州，总计一百四十四万户，与天宝年间的纳税户数相比，减少了四分之三。天下依赖朝廷供给的士兵有八十三万多人，与天宝年间相比，增加了三分之一，大概是两户百姓供养一名士兵。至于水旱灾害造成的损失，以及不按时节的征调，还不包括在这个数字之内。
元和三年，公元808年春季正月癸巳日，群臣为宪宗奉上尊号，称睿圣文武皇帝，宪宗大赦天下。诏令称：“从今以后，地方长官入朝觐见，不得进献财物。”知枢密刘光琦上奏请求分别派遣宦官携带赦书前往各道，想要趁机瓜分地方官的馈赠。翰林学士裴垍、李绛上奏说：“宦官使者所到之处，会带来很多烦扰，不如只将赦书交付驿站火速传递。”宪宗采纳了他们的建议。刘光琦声称这是旧有惯例，宪宗说：“如果惯例是正确的，就遵循它；如果惯例是错误的，为什么不加以改正呢！”
临泾镇将郝泚认为临泾地势险要，水草丰美，吐蕃每次入侵，必定会在这个地方驻军，于是他向泾原节度使段佑进言，请求修筑城池。段佑上奏朝廷之后，便动工修筑临泾城。从此以后，泾原地区得以安定。
二月戊寅日，咸安大长公主在回鹘去世。三月，回鹘腾里可汗去世。癸巳日，郇王李总去世。
辛亥日，御史中丞卢坦上奏弹劾前山南西道节度使柳晟、前浙东观察使阎济美，称他们违反大赦诏令，向朝廷进献财物。宪宗召见卢坦，对他加以褒奖慰问，说：“我已经赦免了他们的罪责，不能失信于人。”卢坦说：“赦令宣告于天下，是陛下的大信。柳晟等人不畏惧陛下的法令，陛下怎么能为了顾全小信，而违背大信呢！”宪宗于是下令，让柳晟、阎济美将进献的财物归还给有关部门。
夏季四月，宪宗下诏举行贤良方正直言极谏科的科举考试。伊阙县尉牛僧孺、陆浑县尉皇甫湜、前科进士李宗闵，在对策中都直言指陈时政的过失，毫无避讳。户部侍郎杨於陵、吏部员外郎韦贯之担任主考官，韦贯之将他们的对策评定为上等。宪宗也对他们的表现表示赞赏。乙丑日，宪宗下诏，命令中书省对他们从优安排官职。李吉甫厌恶他们直言时政，向宪宗哭诉，还说：“翰林学士裴垍、王涯负责复核对策。皇甫湜是王涯的外甥，王涯事先没有说明这层关系；裴垍在复核时也没有提出异议。”宪宗迫不得已，罢免了裴垍、王涯的翰林学士职务，任命裴垍为户部侍郎，王涯为都官员外郎，韦贯之为果州刺史。没过几天，韦贯之又被贬为巴州刺史，王涯被贬为虢州司马。乙亥日，朝廷任命杨於陵为岭南节度使，他也因为在主持科举考试时没有提出异议而受到牵连。牛僧孺等人过了很久都没有得到调任，分别接受各藩镇的征聘，担任幕僚。牛僧孺是牛弘的七世孙；李宗闵是李元懿的玄孙；韦贯之是韦福嗣的六世孙；皇甫湜是睦州新安人。
丁丑日，朝廷废除了五月初一在宣政殿举行朝贺的制度。
朝廷任命荆南节度使裴均为右仆射。裴均向来依附宦官，才得以显贵。担任右仆射之后，他更加骄矜自大。有一次入朝时，他超越了自己的位次站立；御史中丞卢坦向他作揖，示意他退回原位，裴均却拒不从命。卢坦说：“从前姚南仲担任仆射时，位次就在这里。”裴均说：“姚南仲是什么人？”卢坦说：“是坚守正道，不攀附权贵宠臣的人。”不久之后，卢坦便被改任为右庶子。
五月，翰林学士、左拾遗白居易上奏疏，认为：“牛僧孺等人直言时政，承蒙陛下恩宠，考中科举，却反而遭到贬斥，都被外放为京城之外的官员。杨於陵等人因为主持科举考试，敢于录取直言进谏的人；裴垍等人因为复核对策，没有斥退直言进谏的人，都因此受到牵连而被贬谪。卢坦因为屡次履行御史的职责，也被罢黜为右庶子。这几个人都是当今众望所归的人物，天下人都通过观察他们的进退，来判断时势的好坏。如今他们无缘无故都被疏远弃用，朝野上下都闭口不言，民心骚动不安，陛下是否知道这种情况呢！况且陛下既然下诏征召直言极谏的士人，牛僧孺等人的对策既然如此，就算不能将他们的建议推广施行，又怎么忍心加罪于他们，将他们贬斥呢！从前德宗皇帝刚刚即位时，也征召过直言极谏的士人，在策问中提到天旱的问题，穆质回答说：‘按照两汉的惯例，三公应当被罢免；根据卜式的主张，桑弘羊应该被烹杀。’德宗皇帝对他大加赞赏，将他从京城郊县的县尉提拔为左补阙。如今牛僧孺等人所说的话，并没有超过穆质，陛下却急于贬斥他们，我担心这不符合继承祖宗基业的道理啊！”穆质是穆宁的儿子。
丙午日，朝廷册封回鹘的新任可汗为爱登里啰汨密施合毘伽保义可汗。西原蛮的酋长黄少卿请求归降朝廷。六月癸亥日，朝廷任命黄少卿为归顺州刺史。
沙陀族的勇猛矫健，在各蛮族中位居首位。吐蕃将沙陀人安置在甘州，每次作战时，都让沙陀人担任先锋。回鹘攻打吐蕃，攻取了凉州。吐蕃怀疑沙陀人暗中归附回鹘，想要将他们迁徙到黄河以西的地区。沙陀人十分恐惧，酋长朱邪尽忠和他的儿子朱邪执宜谋划，想要重新归附唐朝。于是朱邪尽忠率领整个部落三万人，沿着乌德犍山向东迁徙。走了三天之后，吐蕃的大批追兵赶到，沙陀人从洮水一带转战到石门，总共经历了数百次战斗。朱邪尽忠战死，士兵们阵亡大半。朱邪执宜率领剩余的部众将近一万人，其中骑兵三千人，前往灵州投降。灵盐节度使范希朝得知此事后，亲自率领部众到边塞迎接，将沙陀人安置在盐州，还为他们购买牛羊，扩大他们的畜牧规模，对他们抚慰有加。朝廷下诏设置阴山府，任命朱邪执宜为兵马使。不久之后，朱邪尽忠的弟弟葛勒阿波又率领七百部众前来投奔范希朝，朝廷下诏任命他为阴山府都督。从此以后，灵盐地区每次出兵征讨，只要调用沙陀军队，无不所向披靡，灵盐军的势力也因此日益强盛。
秋季七月辛巳日，出现日食。
朝廷任命右庶子卢坦为宣歙观察使。苏强被诛杀的时候，他的哥哥苏弘正在晋州幕府任职，苏弘自行离职回家，当时没有人敢征召他。卢坦上奏说：“苏弘有才干德行，不能因为他弟弟的缘故就废弃不用，请求征召他担任判官。”宪宗说：“假如苏强没有被处死，只要他确实有才干德行，尚且可以任用，更何况是他的哥哥呢！”卢坦到任之后，恰逢当地发生旱灾，粮食歉收，粮价日益上涨。有人请求压低粮价，卢坦说：“宣州、歙州土地狭小，粮食产量少，所依赖的是从四面八方运来的粮食。如果粮价降低，商船就不会再运来粮食，百姓的处境会更加窘迫。”不久之后，一斗米的价格涨到了二百钱，各地的商人都纷纷运粮前来，百姓也因此得以生存。
九月庚寅日，朝廷任命于頔为司空，依旧担任同平章事；加封右仆射裴均为同平章事，充任山南东道节度使。淮南节度使王锷入朝觐见。王锷家境极其富裕，他用丰厚的财物进献朝廷，并且贿赂宦官，请求担任同平章事。翰林学士白居易上奏说：“宰相是臣子的最高职位，不是有崇高声望和卓着功勋的人，不应该授予。前不久任命裴均为宰相，外界的议论已经沸沸扬扬，现在又要任命王锷为宰相，那么像王锷这样的人都会产生非分之想。如果把宰相职位都授予这些人，就会严重败坏朝廷的典章制度，而且他们也不会感激陛下的恩德；如果不授予他们，就会显得厚薄不均，有的人还会心生怨恨。侥幸之门一旦打开，后果将不堪设想。况且王锷在淮南任职五年，用尽各种手段搜刮民财，积蓄了充足的财物之后，才亲自入朝进献。如果任命他为宰相，天下的藩镇节度使都会认为王锷是因为进献财物才得到宰相职位，就会争相搜刮百姓，那么百姓怎么能够承受呢！”于是这件事便搁置了下来。
壬辰日，朝廷加封宣武节度使韩弘为同平章事。
丙申日，朝廷任命户部侍郎裴垍为中书侍郎、同平章事。宪宗虽然因为李吉甫的缘故罢免了裴垍的翰林学士职务，但对他的宠信却更加深厚，所以没过多久就将他提拔为宰相。起初，德宗皇帝不信任宰相，天下的琐碎事务都亲自裁决，因此裴延龄之流才得以掌权。宪宗在做藩王的时候，内心就对此不以为然。等到即位之后，他选拔任用宰相，推心置腹地委托他们处理政务，曾经对裴垍等人说：“凭借太宗、玄宗皇帝的英明，尚且需要依靠宰相的辅佐，才能实现天下大治，更何况我这样的人，远远比不上先圣呢！”裴垍也竭诚辅佐宪宗。宪宗曾经问裴垍：“治理国家的关键，首先应该做什么？”裴垍回答说：“首先应该端正君主的心志。”按照旧有的制度，百姓缴纳的赋税分为三部分：一部分上缴朝廷，称为上供；一部分送交节度使，称为送使；一部分留在本州，称为留州。建中初年制定两税法的时候，商品昂贵，钱币便宜。从那以后，商品价格降低，钱币价值增高，百姓所缴纳的赋税，已经比最初增加了一倍。那些留在本州、送交节度使的赋税，各地又降低了官方的估价，按照实际的市价折算，以此加重对百姓的搜刮。等到裴垍担任宰相之后，上奏说：“天下留在本州、送交节度使的财物，请求一律按照官方估价折算。各观察使的经费，先从自己治理的州府收取，不够的话，才允许向所属的其他州府收取。”从此以后，江淮地区的百姓才逐渐得到休养生息。在此之前，官员们进行考核，大多流于形式，粉饰太平，只有裴垍一人注重考察官员的实际政绩。裴垍的器量严谨庄重，人们不敢用私事来请托他。曾经有一位老朋友从远方前来拜访他，裴垍送给对方丰厚的礼物，款待得十分热情。这个人趁机请求裴垍任命自己为京兆府判司，裴垍说：“你的才能不适合担任这个官职，我不敢因为老朋友的私情，而损害朝廷的公正。以后如果有不辨是非的宰相怜惜你，或许你能得到这个职位，但我绝对不可以这么做。”
戊戌日，朝廷任命中书侍郎、同平章事李吉甫为同平章事，充任淮南节度使。河中、晋绛节度使、邠宣公社黄裳去世。
冬季十二月庚戌日，朝廷在临泾设置行原州，任命镇将郝泚为刺史。
南诏王异牟寻去世，他的儿子寻阁劝即位。
元和四年，公元809年春季正月戊子日，简王李遘去世。接着，渤海康王大嵩璘去世，他的儿子大元瑜即位，改年号为永德。
南方发生旱灾，粮食歉收，出现饥荒。庚寅日，宪宗任命左司郎中郑敬等人担任江淮、两浙、荆湖、襄鄂等道宣慰使，前往赈济抚恤灾民。临行之前，宪宗告诫他们说：“我在皇宫之中，使用一匹丝帛，都要登记它的数量，唯独在救济百姓的时候，就不必计较费用了。你们应当明白我的心意，不要效仿潘孟阳那样，只知道饮酒游山。”
给事中李籓在门下省任职，遇到有不合适的制敕，就在黄纸的背面直接批注。门下省的官吏请求他另外连接白纸进行批注，李籓说：“如果这样做，就成了写文书，还叫什么批敕呢！”裴垍举荐李籓，认为他有担任宰相的才能。宪宗认为门下侍郎、同平章事郑絪处事圆滑，只知道迎合取悦，二月丁卯日，罢免郑絪的宰相职务，改任他为太子宾客；提拔李籓为门下侍郎、同平章事。李籓知无不言，宪宗十分器重他。
河东节度使严绶在任九年，军政事务和官员任免，全部由监军李辅光决定，严绶只是拱手听命而已。裴垍将这种情况详细上奏宪宗，请求任命李鄘接替严绶的职务。三月乙酉日，朝廷任命严绶为左仆射，任命凤翔节度使李鄘为河东节度使。
成德节度使王士真去世，他的儿子、副大使王承宗自行担任留后。黄河以北的幽州、成德、魏博三镇，向来相互沿袭，都设置副大使一职，由节度使的嫡长子担任，节度使去世之后，副大使就接替执掌军务。
宪宗因为长期干旱，想要颁布德音，施行恩惠。翰林学士李绛、白居易上奏说：“想要让百姓得到实实在在的恩惠，没有比减免他们的租税更好的办法了。”他们还说：“皇宫之中，供驱使的宫女数量仍然很多，凡事应当节省开支，体恤百姓的疾苦。”又请求“禁止各道官员横征暴敛，以此充作进献朝廷的财物”。还说：“岭南、黔中、福建一带的风俗，常常掳掠良家子女，将他们卖为奴婢，请求陛下严加禁止。”闰三月己酉日，宪宗颁布制书，下令减免天下在押囚犯的刑罚，免除百姓的租税，放出部分宫女，杜绝地方官的进献，禁止掳掠贩卖人口，这些措施都依从了李绛和白居易的请求。己未日，天降大雨。李绛上表祝贺说：“由此可知，在事情发生之前就加以忧虑，才能避免忧患；等到事情发生之后再去忧虑，就无济于事了。”
起初，王叔文一党被贬谪之后，朝廷下诏规定，即使遇到大赦，他们也不能酌情调任近处的官职。吏部尚书、盐铁转运使李巽上奏说：“郴州司马程异，有杰出的吏干才能，明察善辨，请求任命他为扬子留后。”宪宗批准了他的请求。李巽善于督察官吏，他手下的官吏即使远在千里之外，也像在他面前一样战战兢兢。程异核查帐簿文书的能力，比李巽还要精细，最终得以充分发挥自己的才能。
魏征的玄孙魏稠家境十分贫寒，将祖宅抵押给别人换取钱财。平卢节度使李师道请求用自己的私人财产将祖宅赎回。宪宗命令白居易起草诏书，白居易上奏说：“这件事关系到对后人的激励劝勉，应该由朝廷出面来做。李师道是什么人，竟敢窃取这份美名！希望陛下下令有关部门，用官府的钱财将祖宅赎回，归还给魏征的后代。”宪宗采纳了他的建议，从内库中拿出两千缗钱，赎回祖宅赐给魏稠，还禁止他再将祖宅抵押或变卖。
王承宗的叔父王士则，因为王承宗擅自自立为留后，担心灾祸会牵连到自己的宗族，便和幕僚刘栖楚一同主动前往京城归顺朝廷。宪宗下诏任命王士则为神策大将军。
翰林学士李绛等人上奏说：“陛下继承皇位，到现在已经四年了，然而太子还没有确立，册封太子的典礼也没有举行。这会开启他人觊觎皇位的念头，违背处事稳重谨慎的原则，不是用来敬奉宗庙、尊崇社稷的做法。希望陛下能够放下谦让的小节，践行公正无私的大典。”丁卯日，宪宗颁布制书，册立长子邓王李宁为皇太子。李宁是纪美人所生的儿子。
辛未日，灵盐节度使范希朝上奏，请求将太原的六百人防秋兵的衣服和口粮，拨给沙陀人，宪宗批准了他的请求。
夏季四月，山南东道节度使裴均倚仗宦官的支持，在朝廷颁布德音之后，第一个向朝廷进献了一千五百多两银器。翰林学士李绛、白居易等人上奏说：“裴均这是想要以此试探陛下的态度，希望陛下能够拒绝他的进献。”宪宗急忙下令将这些银器交付给度支司。不久之后，朝廷又下达旨意给进奏院，说：“从今以后，各道官员进献财物，不必再申报御史台；如果有御史台官员询问此事，就将询问者的名字上报朝廷。”白居易再次就此事进言劝谏，宪宗没有听从。
宪宗想要革除黄河以北各藩镇节度使父子世袭的弊端，便趁着王士真去世的机会，打算由朝廷直接任命节度使，如果王承宗不服从，就出兵讨伐他。裴垍说：“李纳骄横跋扈，不遵奉朝廷的命令；王武俊曾经为国家立下功劳，陛下此前已经允许李师道继承节度使的职位，现在却要剥夺王承宗的继承权，奖惩违背情理，王承宗必定不会心服口服。”因此，朝廷的商议很久都没有定论。宪宗就此询问各位翰林学士的意见，李绛等人回答说：“黄河以北的藩镇不遵奉朝廷的声威教化，谁不对此感到愤慨叹息！然而现在想要攻取他们，恐怕还难以做到。成德军自从王武俊以来，父子相继承袭职位，已经四十多年了，当地的人情习俗都已经习惯了这种情况，并不认为有什么不妥。何况王承宗已经执掌了军务，一旦朝廷派人接替他，他恐怕未必会遵奉诏令。另外，范阳、魏博、易定、淄青等藩镇，都是父子兄弟相继承袭领地，与成德镇的情况相同。他们听说成德镇要由朝廷任命节度使，内心必定会感到不安，暗中相互勾结，彼此援助。虽然张茂昭曾经请求入朝，但恐怕他的诚意也值得怀疑。之所以这样说，是因为现在朝廷如果任命他人取代王承宗，这些相邻的藩镇会认为，无论事情成败，对他们都有好处。如果朝廷任命的人能够顺利到任，他们就会自认为有功；如果朝廷的诏令无法施行，他们就会趁机暗中相互勾结。从国家的体制来看，怎么能够就此罢休呢！到时候就必须调动军队，从四面围攻讨伐。那些藩镇的将帅就会趁机请求加官晋爵，士兵们则会要求发放衣服口粮，他们按兵不动，坐观成败，而劳民伤财的负担，都会全部落到国家的头上。现在江淮地区发生水灾，官府和百姓都穷困潦倒，出兵作战的事情，恐怕还不可以轻易议论。”左军中尉吐突承璀想要迎合宪宗的心意，夺取裴垍的权力，便主动请求率领军队讨伐王承宗。宪宗犹豫不决，宗正少卿李拭上奏说：“王承宗不能不讨伐。吐突承璀是陛下亲近信任的臣子，应该将禁军委托给他，让他统领各路军队，这样一来，谁敢不服从命令呢！”宪宗将李拭的奏章拿给各位翰林学士看，说：“这是一个奸臣，他知道我想要任命吐突承璀为统帅，所以才呈上这份奏章。你们记住他的名字，从今以后不要再让他得到提拔任用。”昭义节度使卢从史遭遇父亲去世的丧事，朝廷很久都没有起用他复职。卢从史心中畏惧，便通过吐突承璀劝说宪宗，请求调发本镇的军队讨伐王承宗。壬辰日，朝廷起复卢从史为左金吾大将军，其余的官职依旧保留。
起初，在平凉会盟的时候，副元帅判官路泌、会盟判官郑叔矩都被吐蕃扣押。后来吐蕃请求与唐朝议和，路泌的儿子路随三次前往朝廷，痛哭流涕地上表，请求朝廷答应吐蕃的议和请求，赎回父亲。德宗皇帝因为吐蕃向来狡诈多变，没有允许。到这时，吐蕃再次请求议和，路随又五次上表，还前往宰相的府邸，痛哭流涕地请求。裴垍、李籓也向宪宗进言，请求答应吐蕃的议和请求。宪宗采纳了他们的建议。五月，朝廷任命祠部郎中徐复出使吐蕃。
六月，朝廷任命灵盐节度使范希朝为河东节度使。朝廷商议认为，沙陀人居住在灵武，靠近吐蕃，担心他们反复无常，再加上沙陀部落的人口众多，恐怕会导致粮食价格上涨，于是下令让沙陀人全部跟随范希朝前往河东。范希朝挑选了其中一千二百名骁勇的骑兵，组建为沙陀军，设置军使统领他们，而将其余的部众安置在定襄川。从此以后，朱邪执宜开始驻守在神武川的黄花堆。
左军中尉吐突承璀兼任功德使，他大规模地修建安国寺，还上奏请求为自己立一块圣德碑。
秋季七月壬戌日，御史中丞李夷简弹劾京兆尹杨凭，指控他先前担任江西观察使期间，存在贪污财物、僭越规制、生活奢靡的行为。丁卯日，朝廷将杨凭贬为临贺县尉。李夷简是李元懿的玄孙。宪宗下令将杨凭的资产全部登记没收，李绛劝谏说：“按照旧制，除非犯有谋反叛逆的重罪，否则不能抄没家产。”宪宗这才停止了抄没的举动。杨凭的亲戚朋友都没人敢为他送行，只有栎阳县尉徐晦独自赶到蓝田，与他道别。太常卿权德舆素来与徐晦交好，对他说：“你为被贬的杨凭送行，情谊确实深厚，但这恐怕会连累到你啊！”徐晦回答道：“我当初还是一介平民时，就承蒙杨公赏识和提拔。如今他被贬到远方，我怎么能不与他道别呢！假如以后您也被谗佞小人排挤贬谪，我难道敢把您当作陌路人吗！”权德舆听后赞叹不已，在朝廷上称赞徐晦的品行。没过几天，李夷简就上奏朝廷，举荐徐晦担任监察御史。徐晦向李夷简道谢时说：“我平日里从未有机会拜见您，您是从哪里了解到我的呢？”李夷简说：“你不肯辜负被贬的杨凭，难道还会辜负国家吗！”
宪宗私下询问各位翰林学士：“现在我打算任命王承宗为成德留后，分割他管辖的德州、棣州，另设一个军镇，以此分散他的势力，同时让王承宗像李师道那样，向朝廷缴纳两税、报请任命官吏，你们觉得这个办法怎么样？”李绛等人回答说：“德州、棣州隶属成德镇，已经有很长时间了。现在突然分割出去，恐怕王承宗和他的将士会心生忧虑、猜疑和怨恨，从而找到反抗朝廷的借口。况且周边各藩镇的情况与成德镇相同，他们都会担心日后自己的领地也被分割，可能会暗中相互煽动勾结。万一王承宗率军抗拒朝廷，事情会变得更加难以处置，希望陛下再仔细考虑一下。至于让成德镇缴纳两税、报请任命官吏这件事，希望陛下趁着派遣吊祭使前往成德镇的机会，让吊祭使以个人的名义晓谕王承宗，让他主动上表朝廷，请求按照李师道的先例办理，不要让他知道这是陛下的意思。这样的话，如果王承宗侥幸听从命令，于理既顺畅妥当；如果他不肯听从，对朝廷的体面也没有损害。”宪宗又问：“现在刘济、田季安都身患疾病，如果他们去世，难道要像成德镇这样，把节度使的职位全部交给他们的儿子吗？那天下什么时候才能平定啊！议论的人都说‘应该趁着这个机会派人取代他们，如果他们不服从，就出兵讨伐，机不可失’，你们觉得怎么样？”李绛等人回答说：“群臣看到陛下向西攻取蜀地、向东平定吴地，都易如反掌，所以那些阿谀奉承、急于求成的人争相献上计策，劝说陛下攻取黄河以北的藩镇，却不为国家做长远的打算。陛下也因为前些时候平定叛乱很容易，就相信了他们的话。我们日夜思考这件事，认为黄河以北藩镇的形势和西川、浙西大不相同。为什么呢？西川、浙西都不是惯于叛乱的地方，周边的藩镇也都是听从朝廷号令的臣子。刘辟、李锜只是独自生出狂妄的谋反念头，手下的将士都不支持他们，刘辟、李锜只能用财物利诱将士，朝廷大军一到，他们的势力就土崩瓦解了。所以我们当时也劝说陛下诛杀他们，因为这是万无一失的计策。成德镇的情况就不一样了，内部各势力相互勾结，根基深厚；外部与其他藩镇相互牵连，势力庞大。那里的将士和百姓感念历代节度使的恩惠，不懂得君臣之间谁逆谁顺的道理，晓谕他们，他们不肯听从；威慑他们，他们也不肯屈服，这会让朝廷蒙受羞辱。另外，周边的藩镇平时或许会相互猜忌怨恨，但等到听说朝廷要派人取代节度使时，必定会联合起来，同心协力。这大概是因为他们都在为子孙后代谋划，担心日后自己也会遭遇同样的情况。万一其他藩镇再与成德镇相互呼应，就会导致战事连绵、灾祸不断，国家的财力会耗尽，西边的吐蕃、北边的回鹘也会趁机图谋入侵，那带来的忧患就说不完了！刘济、田季安与王承宗的情况没有差别，如果他们去世的时候，有可乘之机，应当临机应变，再图谋攻取。现在就出兵讨伐，恐怕还不行。天下太平的大业，不是一朝一夕就能实现的，希望陛下慎重处置。”当时吴少诚病情很重，李绛等人又上奏说：“吴少诚的病肯定好不了了。淮西的情况与河北不同，周边都是朝廷的州县，不与叛贼相邻，没有同党援助。朝廷任命淮西节度使，现在正是时候。万一新任节度使不被淮西将士接受，再商议出兵讨伐也不迟。我们希望陛下放弃攻取恒冀这样难以成功的计策，转而实行平定申蔡这样容易实现的谋划。如果恒冀一带战事连绵，事情不如人意，而蔡州又出现可乘之机，朝廷可以出兵征讨，到时候南北两面同时开战，国家的财力就会不够用。倘若事情迫不得已，必须赦免王承宗，那么朝廷的恩德就会白白施予，威严的政令也会立刻荒废。不如趁早对成德镇做出处置，收服镇冀地区的人心，然后静坐等待合适的时机，必定能获得平定申蔡的好处。”不久之后，王承宗因为长时间没有得到朝廷的任命，心里很是恐惧，屡次上表朝廷，为自己辩解。八月壬午日，宪宗派遣京兆少尹裴武前往真定安抚慰问。王承宗接受诏书时十分恭敬，说：“我是被三军将士逼迫，才来不及等待朝廷的旨意。请允许我献上德州、棣州，以此表明我的诚意。”
丙申日，安南都护张舟上奏，称击败了环王的三万军队。
九月甲辰日，裴武完成使命，返回朝廷复命。庚戌日，朝廷任命王承宗为成德军节度使、恒冀深赵各州观察使；任命德州刺史薛昌朝为保信军节度使、德棣二州观察使。薛昌朝是薛嵩的儿子，又是王氏的女婿，所以朝廷特意任用他。田季安通过快速传递的情报，事先得知了这个任命，派人对王承宗说：“薛昌朝暗中与朝廷勾结，所以才得到节度使的旌节和斧钺。”王承宗急忙派遣数百名骑兵疾驰进入德州，擒获薛昌朝，将他押送到真定囚禁起来。宦官使者护送薛昌朝的节度使旌节经过魏州时，田季安假意设宴犒劳，将使者留住了好几天。等到使者抵达德州时，已经来不及了。宪宗认为裴武是在欺骗自己，又有人诬陷裴武说：“裴武出使回来后，先在裴垍家中留宿，第二天早上才入朝拜见陛下。”宪宗听后大怒，把这件事告诉了李绛，打算将裴武贬到岭南。李绛说：“裴武从前陷入李怀光的军营中，坚守气节，不肯屈服，现在怎么会突然做出奸邪之事呢！大概是叛贼诡计多端，人们不容易完全摸清他们的底细。王承宗起初畏惧朝廷的讨伐，所以请求献上两个州。等到承蒙陛下的恩赦之后，周边的藩镇都不愿意看到成德镇开启被分割的先例，料想必定有人暗中挑拨离间、威逼利诱，让王承宗不能坚守最初的想法，这并不是裴武的过错。现在陛下挑选裴武出使叛乱之地，他出使回来，所说的话稍有不合陛下的心意，就立刻将他流放到荒远之地。我担心从此以后，奉命出使叛贼藩镇的人都会以裴武为戒，为了苟且保全自身，都只会说些模棱两可、敷衍塞责的话，没有人愿意竭尽忠诚，详细陈述利弊得失。这样的话，对国家是没有好处的。况且裴垍、裴武长期在朝廷任职，熟悉朝廷的事务体制，怎么会有出使回来后，还没拜见天子，就先到宰相家中留宿的道理呢！我敢向陛下保证，事情绝对不会是这样的。这大概是有谗佞小人想要陷害裴武和裴垍，希望陛下明察。”宪宗沉吟了很久说：“道理上或许是这样的。”于是就不再追究这件事了。
丙辰日，振武军上奏，称吐蕃五万多名骑兵抵达拂梯泉。辛未日，丰州上奏，称吐蕃一万多名骑兵抵达大石谷，掳掠了完成入朝进贡、正要返回本国的回鹘人。
左神策军吏李昱向长安的富人借了八千缗钱，过了三年都没有偿还。京兆尹许孟容将他逮捕，戴上刑具关押起来，立下期限，让他偿还欠款，说：“如果期限到了还不能还清，就处死你。”整个神策军都大为震动。神策军中尉向宪宗申诉，宪宗派遣宦官使者宣布圣旨，命令许孟容将李昱交回神策军，许孟容没有照办。宦官使者再次前来，许孟容说：“我不遵奉诏令，罪该处死。但我身为陛下的京兆尹，治理京城地区，如果不能抑制豪强，怎么能肃清京城的风气呢！只要李昱没有还清欠款，就不能放他走。”宪宗赞赏许孟容的刚正不阿，批准了他的做法，京城的人都为之震惊。
宪宗派遣宦官使者晓谕王承宗，让他送薛昌朝返回德州镇守。王承宗拒不遵奉诏令。冬季十月癸未日，朝廷颁布制书，削夺王承宗的官爵，任命左神策军中尉吐突承璀为左、右神策军，河中、河阳、浙西、宣歙等道行营兵马使、招讨处置等使。翰林学士白居易上奏，认为：“国家出兵征伐，应当把责任交给将帅。近年来才开始让宦官担任监军。从古到今，从来没有征调天下的军队，专门让宦官统领的先例。现在神策军既然没有设置行营节度使，那么吐突承璀就是主将了。他又兼任各军的招讨处置使，那就是都统了。我担心天下四方的藩镇听说这件事后，必定会轻视朝廷；四方的夷狄听说这件事后，必定会嘲笑中原王朝。陛下忍心让后代相传，说让宦官担任主将、都统是从陛下开始的吗！我还担心刘济、张茂昭以及范希朝、卢从史，甚至各道的将校都会以接受吐突承璀的指挥为耻辱，军心既然不齐，又怎么能建立功勋呢！这实在是助长了王承宗的计谋，削弱了各位将领的势力啊。陛下感念吐突承璀的辛劳，给他尊贵的地位是可以的；怜惜他的忠诚，给他丰厚的赏赐是可以的。至于军国大权，动辄关系到国家的治乱兴衰，朝廷的制度，是由祖宗传下来的。陛下难道忍心顺从下属的意愿，而自己毁坏法令制度；满足别人的欲望，而损害自己的圣明吗？为什么不在一时之间认真思考，反而要被后世万代取笑呢！”当时，谏官和御史接连不断地上奏，指出吐突承璀的职权太重，宪宗都没有听从。戊子日，宪宗驾临延英殿，度支使李元素、盐铁使李鄘、京兆尹许孟容、御史中丞李夷简、谏议大夫孟简、给事中吕元膺、穆质、右补阙独孤郁等人都极力进言，认为不能让吐突承璀统领军队。宪宗迫不得已，第二天就削去了吐突承璀四道兵马使的职务，将招讨处置使改为宣慰使而已。李绛曾经极力进言，指出宦官骄横跋扈，干涉朝政，谗害诋毁忠贞之士。宪宗说：“这些宦官怎么敢进谗言呢！就算他们进谗言，我也不会听从。”李绛说：“这些宦官大多不懂得仁义道德，分不清是非曲直，只贪图利益。他们收受贿赂后，就会称赞盗跖、庄蹻这样的人为廉洁贤良；违背他们的意愿后，就会诋毁龚遂、黄霸这样的人为贪婪残暴。他们善于使用阴险狡诈的手段，捏造似是而非的事端，日夜在陛下身边不断影响陛下，陛下总有一天会相信他们的。自古以来，宦官败坏国家的事情，史书上都有详细记载，陛下难道能不防患于未然吗！”
己亥日，吐突承璀率领神策军从长安出发，宪宗命令恒州四周的藩镇各自进军，讨伐王承宗。
起初，吴少诚十分宠信他的大将吴少阳，把他当作堂弟看待，任命他担任军中职务，吴少阳出入吴少诚的家，就像最亲近的人一样。吴少阳后来接连升迁，官至申州刺史。吴少诚病重，不省人事，家中的僮仆鲜于熊儿伪造吴少诚的命令，征召吴少阳代理副使，掌管军州事务。吴少诚有个儿子叫吴元庆，被吴少阳杀害。十一月己巳日，吴少诚去世，吴少阳自行担任留后。
这一年，云南王寻阁劝去世，他的儿子劝龙晟即位。
田季安听说吐突承璀率领军队讨伐王承宗，召集手下的将士说：“朝廷的军队已经二十五年没有跨过黄河了，现在一旦越过魏州去讨伐赵州。赵州如果被朝廷攻灭，魏州也就会跟着被攻灭了，我们应该想什么办法应对呢？”他的部将中有一个人从队列中站出来说：“请借给我五千骑兵，我来为您解除这个忧患！”田季安大声喊道：“真是壮烈啊！军队马上就要出发，凡是阻止和破坏这次行动的人，一律斩首！”
幽州牙将、绛州人谭忠奉命出使魏州，得知了田季安的计谋，便去对田季安说：“按照您的计谋行事，这是引来天下的军队攻打魏州啊。为什么这么说呢？现在朝廷的军队越过魏州去讨伐赵州，陛下不任用经验丰富的老臣和有威望的老将，却把兵权专门交给宦官；不征调天下的军队，却主要派出神策军。您知道这是谁出的计谋吗？这其实是陛下自己的计谋，陛下是想通过平定赵州，向臣下夸耀自己的能耐，让他们臣服。如果朝廷的军队还没有攻打赵州，就先在魏州被打得大败，那陛下的计谋就反而比不上臣子了，陛下难道能不被天下人耻笑吗！陛下既感到羞耻又感到愤怒，就必定会任用有智谋的人，谋划长远的计策；倚仗勇猛的将领，训练精锐的士兵，竭尽全力再次率军渡过黄河。陛下会吸取之前失败的教训，必定不会再越过魏州去讨伐赵州；权衡罪责的轻重，必定不会先攻打赵州，再攻打魏州。这样一来，就会形成不上不下的局面，朝廷的军队就会直接冲着魏州来了。”田季安说：“既然这样，那我们应该怎么办呢？”谭忠说：“朝廷的军队进入魏州境内，您就隆重地犒劳他们。在这之后，您调动所有的军队，进逼魏州的边境，声称要讨伐赵州，但暗地里却派人给赵州人送去书信，说：‘魏州如果出兵讨伐赵州，那么黄河以北的忠义之士会说魏州出卖朋友；魏州如果援助赵州，那么黄河以南的忠君之臣会说魏州背叛君主。出卖朋友、背叛君主的恶名，魏州是不愿意承受的。您如果能暗中解除防御工事，送给魏州一座城池，魏州就可以拿这座城池向天子奏报捷讯，作为魏州效忠朝廷的凭证。这样一来，魏州向北可以侍奉赵州，向西可以做朝廷的臣子；对赵州来说，只不过是损失了一点点土地；对魏州来说，却能获得前所未有的利益，您难道会对魏州没有一点心意吗！’赵州人如果不拒绝您的好意，那么魏州称霸的根基就稳固了。”田季安说：“好计策！先生您来到魏州，真是上天眷顾魏州啊。”于是田季安采纳了谭忠的计谋，与赵州人暗中谋划，得到了赵州的堂阳县。谭忠返回幽州后，又谋划着想要激发刘济去讨伐王承宗。恰逢刘济召集各位将领商议说：“天子知道我怨恨赵州，现在命令我讨伐赵州，赵州也必定会大规模地防备我。出兵讨伐和不出兵讨伐，哪种做法对我们更有利呢？”谭忠连忙回答说：“天子最终是不会让我们讨伐赵州的，赵州也不会防备幽州。”刘济愤怒地说：“你为什么不直接说我和王承宗一起谋反呢！”下令将谭忠关进监狱。刘济派人侦察成德镇的边境，果然发现赵州没有防备幽州。过了一天，朝廷的诏书果然送到了，命令刘济“专门镇守北部边疆，不要让朕再为外族入侵的事情担忧，这样朕就能专心对付王承宗了”。刘济这才下令释放谭忠，召见他说：“果然像你判断的那样，你是怎么知道会这样的呢？”谭忠说：“卢从史表面上亲近幽州，内心实际上却猜忌幽州；表面上与赵州断绝关系，内心实际上却和赵州勾结。他为赵州谋划说：‘幽州把赵州当作屏障，虽然怨恨赵州，但必定不会攻打赵州，赵州不必防备幽州。’他这样做，一是向赵州表明自己不敢对抗幽州，二是让幽州受到天子的猜疑。赵州人既然不防备幽州，潞州人就会跑去告诉天子说：‘幽州非常怨恨赵州，赵州被朝廷讨伐，却不防备幽州，这说明幽州和赵州一起谋反了。’这就是我知道天子最终不会让您讨伐赵州，赵州也不会防备幽州的原因。”刘济说：“那现在我们应该怎么办呢？”谭忠说：“幽州和赵州结下仇怨，天下人没有不知道的。现在天子讨伐赵州，您坐拥整个幽州的军队，却没有一个人渡过易水，这正好让潞州人得以向赵州卖好，向陛下表明自己的忠心，两边都能达到目的。这样一来，幽州虽然心怀忠义，最终却会背上偏袒赵州的恶名，不仅得不到赵州人的感激，只会让恶劣的名声在天下四处传播。希望您仔细考虑这件事！”刘济说：“我知道该怎么做了。”于是下令军中：“五天之内，全军必须全部出发，有敢拖延的，就处以醢刑，斩首示众！”