甘霖普降，万物复苏。
流民的欢呼浪潮从城外蔓延开来，“三皇子失德”的恶毒流言不攻自破，反而转化为了对慕天河的感激与拥戴。
然而，听竹苑内，气氛却并未因此变得轻松。
慕天河站在窗前，望着窗外连绵的雨丝，脸上不见丝毫喜悦，只有化不开的沉郁。
他正在听着手下讲述的找到“旱尸”的全过程
这刻意制造干旱，视万民如草芥的恶行，打破了他一直以来的容忍底线。
李澈、赤璃、玄矶长老等人皆在厅内。
“他们……他们怎么敢！”
慕天河猛地转身，声音因愤怒而微微颤斗，不再是平日那个温润如玉的皇子。
“为了打击我，为了那虚无缥缈的权位，竟敢行此逆天之举，以千里焦土、万民生机为祭品！这岂是人君所为？若让大皇兄得逞，南离百姓将来还有何活路可言？”
他的目光扫过在场众人，最终定格在虚空。
“我慕天河，自幼读书，明圣贤之理，所求并非九五尊位，而是国泰民安，山河无恙。”
他的声音带着前所未有的决绝：“我曾以为，退一步或可海阔天空，存一份仁念或能感化兄长。如今看来，是我太天真了。对豺狼仁慈，便是对羔羊残忍！”
他深吸一口气，眼神变得坚定。
“这储君之位，我本不贪恋，但如今，我必须要争！”他斩钉截铁地说道。
“不是为了权力，而是为了这南离的江山社稷，这亿万黎民不能落入此等视苍生为蝼蚁的疯癫之辈手中！”
这番话语，掷地有声，让在场所有人都为之动容。
玄矶长老微微颔首，执法长老眼中也闪过一丝赞赏。
争夺大位，若只为私欲，终究落了下乘；但若为公义，为苍生，则其志可嘉，其行可勉。
李澈看着慕天河，对这位皇子心中亦算是认同。
他不知道慕天河此番大义凛然的话语有几分真假，但能以苍生为出发点，现在助他至少目前看来并非助纣为虐。
乱世需用重典，沉疴需下猛药。
若君主无德，便是天下大乱的根源。
“殿下有此决心，是南离之幸。”
李澈开口道：“然则，经此一事，对方已知我等能破其阴谋，接下来，恐怕会更加不择手段。明枪易躲，暗箭难防。”
“李师兄所言极是。”
慕天河点头：“据我所知，父皇如今沉疴难起，朝政大多被国师与大哥把持。
他们接下来，定会利用‘南离盛会’做文章。
按照祖制，盛会之前，是决定性的‘龙气试炼’，唯有得到皇陵秘境中先祖龙气认可者，方为名正言顺的继承者。”
“龙气试炼？”
赤璃挑眉，饶有兴致。
“听起来有点意思。”
“正是。”
慕天河神色凝重：“此试炼就在皇陵秘境中进行。
秘境乃我慕氏皇朝根基所在，内有先祖留下的考验与机缘，更关乎国运龙气的归属。
他们定然会在试炼中布下天罗地网，欲将我彻底除去。”
“所以，我们需要在试炼开始前，尽可能地削弱他们，并摸清他们的布置。”
李澈沉吟道：“殿下，关于皇陵秘境，除了龙气试炼，可还有其他隐秘？或者说，近期皇陵附近，可有异常？”
慕天河神色凝重地点头：“李师兄所虑，正是我心忧之处。”
他顿了顿道：“关于皇陵秘境，祖制确有严规：其一，秘境自有灵性，排斥灵台境及以上修士气息，若有强闯，必遭龙气反噬，非死即伤；其二，为考校皇子识人用人之能，每位皇子可携一位‘护道人’同行，此人修为需在灵台之下。”
慕天河脸上露出苦涩：“父皇膝下共有十七位皇子。
不瞒诸位，我暗中调查已久，其中十三人，或受胁迫，或为利诱，早已暗中投靠大皇兄与国师。
如今明确站在我这边的，加之我，仅有四人。”
李澈闻言，眉头微蹙，抓住了关键点：“如此说来，对方至少可派出十三组人马进入秘境。
我方如今通脉境巅峰，除我之外，仅有沐师姐与两位师兄，在顶尖战力上，远逊于对方。
不过，炼尸宗虽势大，但其门下通脉巅峰弟子也应有限，他们如何凑齐这许多符合条件的‘护道人’？”
一直沉默的执法长老忽然开口，声音带着冰冷寒意：“炼尸宗有一门失传已久的禁术——‘活尸炼元术’。”
执法长老继续道：“此术歹毒无比，可将活生生的修行者，以秘药浸泡，辅以尸煞侵蚀神魂，硬将其炼制成半人半尸的怪物。
过程中，被施术者会承受无法想象的痛苦，其修为也会在尸煞刺激下短期内暴涨，足以让一名通脉中期修士，拥有堪比通脉巅峰的力量与悍不畏死的凶戾。”
厅内气氛骤然一冷。
玄矶长老补充道：“然此法有伤天和，代价巨大。
被炼者根基尽毁，神识湮灭，即便侥幸不死，事后也会彻底沦为只知杀戮的行尸走肉，再无恢复可能。
炼尸宗……当真已毫无人性！”
李澈眼神彻底冷了下来。
若在秘境之中，遭遇十几个不畏生死的通脉巅峰围攻，饶是他身负多种手段，也必然凶险万分，稍有不慎便是万劫不复。
“既然他们想在秘境里靠人多势众围剿我们，”赤璃慵懒的声音响起，带着不屑的杀意：“那何必等进去再动手？在他们进去之前，先把这些‘材料’废掉不就行了？”
慕天河眼中精光一闪，显然与赤璃想到了一处，但随即神色一暗：“赤璃姑娘所言，正合我意！
我亦早有此念，只是……”
他叹了口气接着道：“炼尸宗弟子如今大多聚集在大皇兄府邸，戒备森严，更有国师坐镇，我们若强攻，无异于以卵击石，难有机会。”
厅内一时陷入沉默，强攻确实不智。
就在这时，李澈抬起眼，目光平静地看向慕天河，语气淡漠，却如同惊雷炸响在众人耳边：
“既然大皇子那边铁板一块，无从下手。那为何不换个目标？”
李澈微微前倾，声音压低，：“将那十三位……已经倒向大皇子的皇子，‘请’过来几个。
让他们，无法参加秘境试炼。”