一年光阴，弹指而过。
灵阵宗内，李澈自深定中缓缓苏醒。
静室之中，灵气凝若实质。
在他周身盘旋成肉眼可见的淡金涡流，最终归于丹田那方虚幻而稳固的“灵台”之内。
灵台初期巅峰的气息圆融无漏，神识内敛时沉静如渊，稍稍外放，则能清淅感知到静室外数十丈内尘埃飘落的轨迹，草木吞吐灵机的韵律。
一年闭关，他不仅彻底巩固了境界，更凭借补缺镜对龙气法则的残留映照与对《万象衍阵诀》更深层的领悟，将自身灵力打磨得精纯无比，对阵道的理解也渐趋“以心映阵，瞬息成纹”的境地。
玄矶长老的传音适时响起。
宗门传送广场上，那座通往中州的跨界古阵已准备就绪。
阵纹繁复，以七枚罕见的上品空冥石为内核，散发着令人心悸的空间波动。
此行队伍精简，除领队的玄矶长老外，内核弟子仅李澈、沐晚晴，以及两位精擅符法与丹药的内门师兄。
沐晚晴气息愈发出尘，冰灵根似乎又有精进，见到李澈，目光平静如深潭，颔首致意，再无多馀波澜，仿佛已将南离种种妥善封存。
“中州非比南离，强者如林，规矩各异。传送落点乃我宗昔日故交‘云隐宗’辖下的一处隐秘山谷，位于中州南部‘栖霞山脉’。抵达后，我等需先前往‘云隐宗’拜访，再转道天元城。”
玄矶长老肃容叮嘱，目光扫过众人，尤其在李澈身上顿了顿。
“李澈，你既有私事需往云安城青阳宗，届时可在拜访云隐宗后自行前往。
务必在仙会开始前，赶至天元城‘灵韵阁’汇合。”
“弟子明白。”
李澈拱手应下。
众人步入阵法内核。
银白刺目的空间光芒暴涨，吞没一切感知。
剧烈的撕扯与失重感后，脚下一实，蕴含着远比南离厚重苍茫气息的灵机扑面而来。
他们身处一座被淡淡云雾缭绕的静谧山谷。
谷中灵气盎然，奇花异草遍布，远处有飞瀑流泉之声，近处几座看似朴拙的亭台楼阁掩映林间，与自然融为一体，暗合阵法至理。
此地便是云隐宗的“迎客谷”，专为接待远道而来的友好宗门修士。
云隐宗，中州南部颇有声名的隐逸宗门，以阵法、遁术和培育灵植见长，与灵阵宗素有渊源。
很快，便有身着云纹道袍的云隐宗执事前来接待，安排众人暂歇，并通传长老。
次日，玄矶长老携众弟子正式拜会云隐宗。
云隐宗当代宗主云逸真人须发皆白，仙风道骨，气息缥缈，竟是一位金丹中期的大修。
双方叙旧论道，相谈甚欢。
云逸真人得知李澈等人是为仙会而来，且李澈欲往云安城，抚须道：“云安城位于中州东部，距此确有万里之遥。小友若欲前往，老夫可赠一枚‘云梭符’，激发后化作灵云梭，可日行三千里，省却不少脚力。不过，由此向东，需穿过‘栖霞山’深处，近来山中似有些不太平，时有低阶弟子失踪或遇袭的传闻，虽未证实有高阶妖邪，小友还需谨慎。”
李澈谢过真人赠符。
休整一日后，便与玄矶长老等人辞行。
“李师兄，一切小心。”
临别时，沐晚晴终是轻声开口，眼眸清澈，并无他意，唯有同门之谊的关切。
李澈点头：“沐师姐亦多保重，天元城再见。”
离开云隐宗范围，李澈并未立刻激发云梭符。
他选择徒步向东，深入栖霞山。一来熟悉中州山川地气，二来也存了历练之心。
云逸真人所言“不太平”，反而引起了他的警剔与探究之意。
中州地大物博，灵气浓郁，滋生灵物妖邪的概率也远高于南离。
栖霞山不愧其名，山势连绵，奇峰耸立，早晚常有绚烂云霞环绕，灵气充沛，随处可见数百年份的灵草灵芝，亦有低阶妖兽出没。
李澈收敛气息，如一道青烟穿行林间，神识如水银泻地，谨慎地复盖方圆数里。
行至第三日午后，李澈正掠过一片生长着“七星月见草”的向阳坡地，忽然神识微动，捕捉到东北方向十馀里外，传来一阵异常剧烈的灵力震荡，其中夹杂着金铁交鸣、兽类嘶吼，更有一种……
极为精纯锐利的金铁锋锐之气，以及一丝不易察觉的阴冷邪祟之感。
那锋锐之气，似乎是某种罕见的金系灵材或妖兽特有。
而那阴冷邪祟……
虽与炼尸宗的尸煞不同，却同样令人生厌。
略作沉吟，李澈身形折转，悄无声息地朝着波动源头潜去。
不多时，眼前壑然开朗。
是一片较为开阔的碎石谷地。
谷中景象，让李澈目光一凝。
只见四名身着统一青色劲装的年轻修士，正结成一座简易的四象战阵，苦苦抵挡着一头异兽的进攻。
那异兽形似巨虎，却通体覆盖着暗金色的鳞甲，额生一根尺许长的螺旋独角，闪铄着森寒的金属光泽，周身散发出堪比灵台境初期的凶悍妖气，赫然是一头罕见的金属性妖兽——“金鳞剑齿兽”！
此兽独角与利爪皆蕴含精金之气，无坚不摧，更兼皮糙肉厚，寻常灵器难伤。
让李澈感到诧异的是，与这金鳞剑齿兽缠斗的，并非那四名最多通脉后期的青年修士，而是悬浮于战阵上方的一柄青色飞剑！
飞剑长约三尺，剑身澄澈如秋水，此刻正绽放出耀眼的青色光华，灵动异常地穿梭飞舞。
每一次与金鳞剑齿兽的利爪或独角碰撞，都迸发出璀灿的火星与刺耳的交鸣，竟能勉强抵住这凶兽的攻势。
而操控这柄不凡飞剑的，却是一位跌坐在战阵后方一块青石上、脸色苍白如纸、嘴角溢血的少女。
少女约莫二八年华，容颜清丽，此刻却眉头紧锁，显然神识消耗巨大，操控飞剑已极为吃力。
她的修为，也不过通脉巅峰。
那四名青衣修士，更象是她的护卫，拼死为她争取操控飞剑的时间。
“小姐！撑住！这畜生已被您的‘青泓剑’所伤，妖力消耗不少！”
一名年长些的护卫大吼，挥刀斩出一道罡气，勉强逼退金鳞剑齿兽的一次扑击，自己却也被反震得气血翻腾。
那金鳞剑齿兽久攻不下，又被飞剑划伤了几处鳞甲，凶性大发，仰天发出一声震耳欲聋的咆哮。
周身暗金色光芒大盛，额间独角更是凝聚起一点刺目的金芒，一股极其锋锐、似要撕裂一切的恐怖气息开始蕴酿！
“不好！它要施展本命神通‘裂金芒’！”
少女见状，花容失色，咬牙欲再催飞剑抢先攻击，却因神识透支，飞剑光华一黯，速度骤减。
就在这千钧一发之际，异变再生！
谷地边缘的阴影中，毫无征兆地射出三道乌黑的细针，快如闪电，直取场中修为最高的那名年长护卫，以及操控飞剑的少女眉心、丹田！
细针无声无息，却散发着阴毒冰冷的气息，显然淬有剧毒，且专破护体灵力！
“卑鄙！有埋伏！”
年长护卫惊怒交加，仓促间挥刀格挡，却只击飞一枚，另外两枚已逼近少女！
少女此刻心神俱在金鳞剑齿兽身上，根本来不及反应。
眼看毒针即将命中——
“叮！叮！”
两声轻微却清脆的鸣响，那两枚袭向少女的毒针，在距离她身体三尺处，仿佛撞上了一层无形的屏障，针尖瞬间弯曲，随即被一股柔韧的力量弹开，坠落在地。
与此同时，一道赤金色的流光后发先至，精准地击碎了射向年长护卫的那枚毒针。
场中众人，包括那蓄势待发的金鳞剑齿兽，皆是一怔。
李澈的身影，自一株古树后缓步走出，青衫拂动，神色平静。