淳于琼、逢纪二人走后，大帐之内，只馀下郑姜与一众疲惫不堪的残兵。
方才的剑拔弩张已然消散，劫后馀生的赤焰营残兵，此刻看着那堆积如山的粮草、甲胄，脸上方才露出死里逃生的狂喜之色。
一名年轻士卒抱着一袋粟米，喜极而泣：
“将军！我等有救了！这下回营，看谁还敢小觑我等！”
人群中渐渐响起了欢呼之声，先前那股濒临崩溃的死气，倾刻间烟消云散。
然郑姜立于高台之上，遥望逢纪远去的方向，半边脸庞映着火光，半边脸庞藏于阴影。
心中警兆，挥之不去。
“淳于琼不过一介莽夫，其人色厉内荏，不足为惧。然那逢纪……观其人，沉稳如渊，今日虽已允诺休整，但绝非善意。此人既已布此局，焉能让我这般轻易携大功而返？”
她望着身后那些正沉浸于劫后馀生之狂喜的残兵，心中忖道：
“逢纪看似施恩，实乃毒计。为防万一，此地不可久留也！”
她快步走下帅台，对一旁前来禀报缴获的副将，沉声下令：
“传我将令！”
“全军即刻整顿，不可懈迨！伤员稍作包扎，尽起缴获之粮草甲胄，悉数装车！”
“一炷香之后……全军拔营，返回邺城！”
副将闻言大惊，旋即面露难色道：“将军！弟兄们血战半日，早已力竭……军中伤员亦需救治。我等新得此寨，粮草丰足，何不就此休整一夜，明日再行归途？”
“休整？”
郑姜冷笑一声，指着地上尚未干涸的血迹。
“淳于琼乃恶犬，易于躲避。逢纪却是藏于暗处的毒蛇！你可见过毒蛇，会给猎物留下喘息的机会么？”
她声如寒冰：“此地多留一刻，便多一分凶险！此非商议！”
“此乃军令！”
副将见她神情决绝，不敢再劝，心中虽有不忍，只得领命而去，自去催促各部收拾行装。
……
赤焰营，饱餐之后，果然锐气大减。
郑姜虽早知逢纪之计，然三军不可无食，更不能绝袍泽休憩求生之望，只得催促士卒，携了十数车粮草甲胄，趁夜归途。
行至一处狭长山谷，两侧壁立千仞，仅容一车通过，地名‘一线天’。
此地正是前往邺城必经之要道，亦是设伏围杀之绝地。
郑姜行至谷口，不由得勒住坐骑，心中暗道：“来了！”
她手按怀中楚夜所赠之响箭，心中尚自踌躇，是信人力，还是信天命？
正思虑间，只听“嗖”的一声破空，一支冷箭自崖壁阴影中射出，正中一名推车士卒咽喉。
那士卒双目圆睁，栽倒在地。
“有埋伏！”
霎时间，崖壁之上火把骤亮，但见人影绰绰，不下千人，将这谷道围得是水泄不通。
前排盾戟林立，其后强弩上弦，箭头幽蓝。
居中一杆“麹”字大旗，迎风猎猎。
旗下大将，身披重甲，横刀立马，目中神色，恰如鹰视笼中之雀鸟。
正是袁绍帐下，令公孙瓒白马义从都为之胆寒的先登营统领——麹义！
只听那麹义于崖顶放声大笑，声传山谷：“郑姜，你可让某家好等！”
“逢纪先生，让我代他问声好。”
他一摆手，一名亲信上前，将一具残破之盔高高举起，其上血迹斑斑，正是孙三之物。
麹义笑道：“逢纪先生有言，说你那副将，乃一忠仆。他让我等持此物，为你这支‘叛军’在袁公处请功！”
他声调一转，刻意于众人面前高声宣布道:
“功劳便是——蒙特内哥罗乱匪郑姜，不服王化，煽动降卒，强抢盟军之资，已于一线天伏诛！全军上下，死有馀辜！”
说罢，他又看向身旁副将，冷声道：
“告知将士们，举弩动作利索些。莫要糟塌了这批粮草，这可是我等的平叛之功。”
寥寥数语，已定下此战之性质，其心之毒，昭然若揭！
郑姜听闻此言，抬头望着崖顶那张傲慢的脸，胸中逆血翻涌，竟一口喷出，溅于赤甲之上。
“好！好一个逢纪竖儒！”
她心中已然雪亮：此乃驱虎吞狼之毒计！先借蒙特内哥罗贼以疲我军，再以一饭之恩以惰我志，最终命这黄雀于此处，图穷匕见！非为夺功，实为灭口栽赃！
她忽而仰天，对着崖顶发出一声凄厉长啸。
“麹义！回去告那逢纪老贼！我郑姜便是战死，也绝不作汝等功劳簿上的垫脚之石！”
崖顶，麹义缓缓抬手，眼中尽是戏谑，厉声喝令：
“放箭！”
麹义一声令下，崖壁之上，百弩齐发，弦响如霹雳！
箭矢离弦，其声如骤雨，遮天蔽日，直扑谷底而来！
一线天内，地势狭窄，进退无路，实乃绝户之地。
“举盾！结阵！”
郑姜睚眦欲裂，声嘶力竭。
众赤焰营士卒慌忙举起所缴蒙特内哥罗贼之铁盾，护住头顶。
然！彼为贼寇所用之劣盾，此为先登营破甲之强弩，一劣一强，有如纸箔遇钢针，如何能挡！
只闻一片“噗嗤”闷响，箭透坚盾，入肉没羽。
霎时间，盾碎甲裂，惨叫之声，不绝于耳。
一轮箭雨方过，赤焰营已是血肉狼借，阵前倒下数十人。
前无去路，后无归途。
此地，已成绝户之地。
郑姜伏于马背，只顾奋力疾舞双刃，刀光霍霍，拨打得雕翎“叮当”乱响。
然箭矢如蝗，密不透风，纵她有通天本领，又岂能护得周全？
嗖！
流矢破空，擦过她左肩甲叶，一道血花，登时溅起！
……
崖壁之上，麹义好整以暇，俯瞰垂死挣扎之残兵，再发一语：
“郑姜，先生有令，若你弃械投降，可留全尸。若不然……此地便是你之葬所！”
郑姜以刀撑地，缓缓起身。
环顾左右，残兵不足二百，人人浴血。
她一言不发，自帅旗之上撕下一角血污布帛，紧紧缠于臂上，随即一脚踢翻身侧粮车。
烈焰，冲天而起！
郑姜于烈焰之前，举起那面残破帅旗。
大火映照之下，那赤焰二字，仿佛在流淌鲜血。
“弟兄们！”
她一手执旗，一手执刃，刀尖泣血，直指崖顶麹义。
“此人，要夺我等买命之粮，还要污我等忠义之名！”
“孙三与战死的弟兄们，尸骨未寒！难道就要背负‘叛贼’之名，入土为安么？！”
她再问，其声嘶哑，几不成音：“那忠烈祠中，竟无我赤焰营半席之地么？！”
双臂已缠满污血布条的李四，双目圆睁，以刀拄地，自喉间迸出一声低吼：
“哪个敢！”
“他娘的哪个敢！！！”
百馀残兵，齐声怒应，声震寰宇。
郑姜听此怒吼，不再多发号令。
她只将那杆残破的帅旗再次握紧，以旗杆代刀，斜指崖顶，
“说得好！”
“他要我们的命，好去换功劳。他要污我们的名，好去成全他自己的忠义！”
“结阵！”
“今日，不求生路！不求归途！”
“只求用麹义与这千馀先登卒的项上人头，为我赤焰营——正名！！”
话音方落，李四已是用尽残力，将手中破盾狠狠砸地，嘶声力竭地吼道：
“为孙三兄弟——报仇！”
“报仇！！”
“报仇！！！”
百馀残兵，尽皆以兵刃击地，怒吼响应。
其声汇于一处，竟成千军万马之势！
声震山谷，崖壁为之簌簌！