未知武装队伍的突然出现，如同投入平静湖面的石子，瞬间在第七缓冲区聚落中激起层层涟漪。刚刚因云逸出关而振奋的士气，立刻被一种临战前的紧张与警惕所取代。
云逸立于聚落中央的了望台上，目光锐利如鹰隼，投向东方那片被淡淡雾气笼罩的山林方向。他刚刚突破至帝境巅峰的强横神识，如同无形的潮水般铺散开来，远超以往。虽然受“护道之地”特殊法则与雾气阻隔，探测范围受限，但依旧能清晰感应到，在三十里外的山林边缘，确实潜伏着一群气息晦涩、行动敏捷的存在。
他们收敛气息的功法颇为高明，若非云逸神识质变，加之对方在快速移动中难免泄露一丝波动，恐怕还难以发现。这股气息很奇特，冰冷、沉默、带着一种与守墓人秩序之力截然不同的阴森与锋锐感，也不同于青铜军的厚重铁血或古巫部的自然玄奥，更非星火盟这种充满抗争意志的热血感。是一种……训练有素、只为杀戮与任务而存在的“工具”气息。
“来者不善。”云逸心中判断。对方目的明确地朝着缓冲区聚落潜行，显然是有备而来，且大概率不是带着善意。
“恩公，斥候传回更详细的信息。”厉寒快步登上了望台，低声道，“对方共四十九人，全部身着暗灰色、似乎能微弱扭曲光线的紧身皮甲，武器制式统一，多为短刃、弓弩、飞索等适合潜行与刺杀的装备。他们行动间配合默契，无声无息，队形始终保持最利于攻防与撤退的楔形。初步判断，极有可能是一支……专业的刺杀或渗透部队！”
“刺杀部队？渗透？”云逸眼中寒光一闪。守墓人擅长正面攻坚与秩序压制，虽然也有精锐猎杀小队，但风格偏向于银辉巡界者的冰冷与能量武器压制，与这种充满阴冷刺杀风格的队伍截然不同。“护道之地”内部，青铜军堂堂正正，古巫部手段玄奇，天工部精于器物，似乎也没有这种风格的成建制队伍。
那么，这支队伍来自哪里？难道星骸平原之外，或者此界更深层的阴影中，还隐藏着其他不为人知的势力？
“是‘影刃’！”一个略带沙哑、却充满凝重的声音突然在台下响起。只见岩心大祭司在岩刚的搀扶下，拄着石杖快步走来，苍老的脸上带着一丝罕见的惊疑与愤怒。
“影刃？”云逸看向岩心，“大祭司知道他们的来历？”
“若老朽没有看错，这股阴冷隐匿、只为杀戮而生的气息，与部落最古老的禁忌记载中，描述的‘影刃’特征极为相似！”岩心大祭司语气沉重，“据传，在‘终末之战’后期，局势崩坏，一些上古大势力、甚至某些强大的武道宗门，为了自保或达成某些不可告人的目的，暗中培养或雇佣了一批精通刺杀、渗透、情报搜集与破坏的死士部队，统称为‘影刃’。他们行事毫无底线，只认任务与报酬，如同阴影中的毒蛇，曾在上古末期的混乱中犯下累累血案，甚至有过刺杀重伤的‘护鼎军’将领、盗取重要物资与传承的恶行！后来随着‘山河鼎’破碎，世界崩解，他们大多也销声匿迹，没想到……竟然还有残留，而且出现在了‘护道之地’！”
“上古残留的死士部队？”厉寒、战魁等人闻言，脸色都是一变。这种只为任务而活的杀戮机器，比明刀明枪的敌人更加危险难缠。
“他们的目标……”云逸若有所思，“大概率是我，或者星火盟。”
他刚在“鼎心殿”引发异象，出关实力大进，必然成为许多势力关注的焦点。无论是守墓人想要除掉他这个“变数”，还是“护道之地”内部某些对他心存忌惮或敌意的势力想要试探甚至暗算，雇佣或指使这样一支臭名昭着、且难以追查的上古死士部队，都是极佳的选择。
“五十人的专业刺杀渗透部队，潜入到距离聚落仅三十里才被发现……”战魁握紧了刀柄，眼中凶光闪烁，“好本事！恩公，让俺带血刃卫去灭了他们！正好拿他们试试俺新琢磨的几招！”
“不可冲动。”云逸摇头，“对方既然敢来，必有依仗。他们擅长隐匿刺杀，正面对抗或许不如你们悍勇，但在这山林地形，又是敌暗我明，贸然出击，极易落入陷阱，造成不必要伤亡。”
他略一沉吟，迅速下达指令：“厉族长，立刻开启聚落所有预警与防御法阵，等级提到最高。通知所有非战斗人员进入地下掩体。战魁首领，铁砧长老，岩刚、赤羽，你们带领各自部落战士，依托聚落工事，按照我们演练过的‘铁壁荆棘阵’布防，内紧外松，故意露出几处看似薄弱的‘破绽’。”
“恩公是想……引他们来攻，然后瓮中捉鳖？”厉寒眼睛一亮。
“不错。”云逸冷然道，“他们既然擅长潜行刺杀，目标明确，那我们就在预设战场等他们。聚落内地形我们熟悉，又有阵法工事辅助，可以最大限度抵消他们的隐匿优势。岩心大祭司，麻烦您坐镇聚落中心，以地脉之力配合阵法，扰乱他们的方向感与隐匿术法，同时保护重要设施和非战斗人员。”
“老朽责无旁贷！”岩心大祭司重重点头。
“那我呢？”战魁急道，他更想主动出击。
“你，还有赤羽，带上最精锐的三十名突击手，随我来。”云逸眼中闪过一丝凌厉，“他们想要刺杀，必然有主攻方向和牵制佯动。我们去会会他们的‘主菜’。”
“是！”战魁和赤羽精神大振。
部署迅速传达下去，整个第七缓冲区聚落如同一个被惊动的蜂巢，高效而有序地运转起来。表面上，巡逻队依旧按部就班，但暗地里，一道道冰冷的杀机已悄然布下。
云逸带着战魁、赤羽及三十名精挑细选、最擅长小范围搏杀与反刺杀的好手，并未留在聚落内，而是悄无声息地离开了聚落，绕了一个大圈，从侧后方，朝着那支“影刃”部队最可能选择的、也是最适合发动突袭的潜行路线——一片靠近聚落西侧、乱石嶙峋、阴影丛生的废弃矿坑区摸去。
云逸新成的“劫鼎道基”此刻展现出了惊人妙用。他意念微动，一股融合了地脉厚重与逆劫内敛之意的玄黄气息，便如同轻纱般笼罩住己方所有人。这股气息并非隐形，却能极好地融入周围环境的地气波动之中，大幅削弱自身存在感，同时干扰外界的神识探查。连带着战魁等人粗重的呼吸与心跳声，都仿佛被大地吸纳，变得微不可闻。
众人如同真正的影子，在乱石与阴影中穿梭，很快便抵达了废弃矿坑区的边缘，在一处视野良好却又极其隐蔽的断壁后潜伏下来。
果然，不过半柱香时间，前方的阴影中，便如同鬼魅般，无声无息地浮现出十几道暗灰色的身影！他们动作迅捷如猎豹，彼此间通过极其细微的手势与眼神交流，毫无声息，迅速占据了矿坑区几个关键的高点与通道节点，行动间透出的专业与冷酷，令人心悸。
紧接着，更多的身影从不同方向汇聚而来，总数正好四十九人！为首一人身形略显瘦削，脸上覆盖着暗灰色的面具，只露出一双冰冷无情、仿佛没有任何情绪波动的眼睛。他打了个手势，队伍立刻分成三股。一股约二十人，如同融入阴影的流水，朝着聚落方向继续潜行，显然是佯动或制造混乱的牵制部队。另一股十人左右，则散入矿坑区更深处，似乎是在建立后援与撤退点。而最后一股，包括首领在内的约十九人，则留在原地，开始检查装备，调整状态，一股冰冷的杀意缓缓凝聚——他们，才是真正的刺杀主力！
“果然分兵了，主力在此。”云逸心中冷笑。对方的战术并不出奇，无非是声东击西，牵制聚落守军，主力趁乱发动致命一击。只可惜，他们的一切，都在云逸的预料与监视之中。
他没有立刻动手，而是耐心等待。直到那二十人的牵制部队彻底消失在通往聚落的视野中，矿坑深处的十人后援队也布置完毕，原地那十九名主力刺客状态调整到最佳，准备动身前往聚落的刹那——
“动手！”云逸的声音，如同冰冷的刀锋，直接在战魁、赤羽等人耳中响起。
话音未落，他本人已如同蓄势已久的猎豹，第一个冲了出去！目标，直指那名刺客首领！
没有惊天动地的声势，只有快！难以形容的快！新铸的“劫鼎道基”提供了远超以往的爆发力与对身体、能量的掌控力，他脚下一点，身形仿佛融入了空间的缝隙，下一刻，已出现在那刺客首领面前不足三丈处！
刺客首领的反应也堪称恐怖！在云逸动身的瞬间，他便已心生警兆，那双冰冷的眼眸骤然收缩，身体下意识地向后滑步，同时双手在腰间一抹，两柄薄如蝉翼、却泛着幽蓝寒光的弧形短刃已然在手，交叉护于身前！
然而，云逸的攻击，并非物理冲击。
他右手食指与中指并拢，对着刺客首领，凌空轻轻一点。
指尖之上，一点混沌玄黄光芒乍现，其中仿佛有微小的鼎影旋转。一股无形的、混合了“山河鼎”守护镇压力与逆劫破灭之意的精神冲击，如同无形的重锤，无视了物理距离与短刃格挡，直接轰入了刺客首领的意识海！
刺客首领浑身剧震，闷哼一声，眼中闪过一丝难以置信的骇然与痛苦。他感觉自己仿佛被一座巍峨神山迎面撞中，又像是灵魂被投入了焚烧万物的熔炉，思维瞬间一片空白，动作也出现了致命的迟滞！
高手相争，只争刹那！
就在刺客首领失神的这电光石火间，战魁那如同嗜血凶兽般的身影已狂扑而至！他根本没有花哨的招式，只是一记最简单、也最暴力的直拳，裹挟着凝练到极致的铁血战意与刚猛气血，狠狠砸向刺客首领的胸膛！
砰——咔嚓！
沉闷的撞击声与清晰的骨裂声几乎同时响起！刺客首领如同破麻袋般倒飞出去，胸膛凹陷，口中鲜血狂喷，手中的短刃也脱手飞出！
云逸看都没看那必死无疑的刺客首领，身形再次闪动，如同鬼魅般出现在另外两名试图救援的刺客身侧。他双手探出，看似缓慢，却精准地抓住了两人挥来的兵刃——一柄淬毒匕首，一根带刺钢鞭。
掌心之中，逆劫道火混合着鼎之真意流转。那两件显然不是凡品的刺杀兵器，在被云逸手掌触碰的瞬间，表面的符文骤然黯淡，结构内部的能量回路仿佛遇到了克星，瞬间紊乱、崩解！匕首变得酥脆，钢鞭软如面条！
两名刺客眼中露出惊骇欲绝的神色，还未来得及弃械，云逸双手一抖，一股巧劲透入，两人顿时如遭雷击，经脉错乱，软倒在地。
与此同时，赤羽率领的三十名突击手，也如同猛虎下山，从各个隐蔽点杀出，扑向其余被这突如其来的袭击打懵了的刺客主力。这些突击手都是星火盟百里挑一的悍卒，又得了云逸玄黄气息的隐匿加持，此刻以有心算无心，以多打少，瞬间便占据了绝对上风！矿坑区中，短促而激烈的搏杀声、兵刃碰撞声、闷哼与惨叫声骤然响起，打破了之前的死寂。
另一边，聚落方向也传来了隐约的喊杀声与能量爆炸声，显然是那二十名牵制部队与留守的厉寒、铁砧等人交上了手。但听声音，战斗似乎并不激烈，且迅速被压制下去——早有准备的防御，显然不是区区二十名刺客能轻易撼动的。
矿坑区的战斗结束得比预想更快。在首领被瞬杀、云逸那诡异莫测的“化兵”与精神冲击手段震慑、以及突击队的凶猛围攻下，这十九名精锐刺客虽然悍不畏死、技艺高超，却也只支撑了不到二十息时间，便全军覆没，无一生还。
“清理战场，检查尸体，搜集一切可能有用的信息！”云逸下令。他走到那刺客首领的尸体旁，蹲下身，仔细检查。对方的皮甲材质特殊，面具与身体上没有任何明显的标识，但云逸却在其左臂内侧，发现了一个极其隐蔽的、仿佛天然胎记般的暗红色奇异纹身——那纹身的形状，像是一把被扭曲阴影包裹的匕首。
“果然是‘影刃’的标记。”岩心大祭司的声音从后方传来，他在聚落战事稍平后便赶了过来，看着那纹身，脸色更加凝重，“而且，看这纹身的颜色与形态，此人恐怕还是‘影刃’中等级不低的‘血匕使’。”
“能追查到雇佣者吗？”云逸问道。
岩心大祭司摇头：“难。‘影刃’接单，只认特定信物与暗码，从不与雇主直接接触，也不留任何书面记录。他们如同真正的影子，完成任务或失败身死，都不会留下指向雇主的线索。这是他们能存续至今的生存法则。”
这时，赤羽从一具刺客尸体上搜出了一个密封的金属筒，递给云逸。云逸打开，里面是一张薄如蝉翼的兽皮，上面用特殊的隐形药水写着几行小字，只有用特定方法才能显现。云逸略一感应，便以一丝逆劫道火拂过兽皮，上面的字迹立刻显现出来：
“目标：星火盟云逸（青衫，特征：疑似掌握特殊地脉与‘鼎’之力量，对秩序与‘归墟’有克制）。优先级：甲上。要求：彻底抹杀，不留痕迹。若事不可为，最低限度：获取其鲜血或随身重要物品（尤其是与‘鼎’相关之物）。报酬：上古‘破军戟’锻造图谱（前三分之一），或等值资源。”
落款处，只有一个模糊的、仿佛滴血的匕首印记，与那刺客首领身上的纹身相似。
“目标明确，报酬丰厚。”云逸眼神冰冷，“连我可能对秩序与‘归墟’的克制都知道，甚至想要我的血或与‘鼎’相关之物……雇佣者，对我们的情报掌握得相当详细。而且，能拿出上古‘破军戟’锻造图谱这种东西作为报酬……”他看向岩心大祭司和赶来的厉寒、铁砧等人，“恐怕不是一般势力。”
“破军戟……”铁砧长老呼吸一促，“那可是上古赫赫有名的杀伐神兵锻造法！即便只有三分之一，也价值连城！能拿出这个的……”
“要么是底蕴极其深厚的上古遗族，要么……”青冥真人的声音忽然传来，只见他和墨桓执事不知何时也已赶到，显然是接到了警报。“就是守墓人高层。他们搜刮上古遗迹无数，拥有此类图谱并不奇怪。而且，他们对你的忌惮与探究欲望，也最强。”
云逸点头，青冥真人的分析最有可能。守墓人想要除掉他这个“变数”，又想研究他力量的秘密，雇佣“影刃”这种难以追查的刀子，是最佳选择。
“不管是谁，这笔账，先记下了。”云逸收起兽皮，目光扫过矿坑中横七竖八的刺客尸体，又望向聚落方向。经此一役，星火盟的警惕性将提到最高，而他新获得的力量，也在实战中得到了初步检验，效果令人满意。
“打扫战场，加强巡逻。另外，”云逸对青冥真人和墨桓执事道，“两位前辈来得正好，关于感应地脉与鼎之气息，以及后续的装备改进，晚辈有些想法，需要与二位详谈。或许，我们可以利用这次‘影刃’袭击的事件，做些文章……”
一场突如其来的刺杀，虽被粉碎，却也吹响了更复杂争斗的号角。暗流之下，各方势力的博弈，已然愈发激烈。而云逸和他的星火盟，注定要在这一次次的明枪暗箭中，不断淬炼，直至……足以撼动那最终的黑暗。