他叫周旋。
跟周围那些要么面色倨傲、鼻孔朝天，要么愁眉苦脸、忧心忡忡的勋贵子弟比起来，周旋的模样透着股明显的不一样。
皮肤是日晒雨淋后的黝黑，脸上带着几道浅浅的疤痕，那是行伍之人特有的刚毅，甚至有些粗粝。
他不怎么主动开口，只是靠在墙角，手里把玩着一枚磨损严重的铜钱，偶尔抬眼扫过人群，眼神里总比旁人多了一份深沉的忧虑，还有一丝不易察觉的审慎，仿佛他肩上扛着的，是比这些人抱怨的琐事沉重得多的特殊使命。
在这群人里，他早就把自己的来历交代得明明白白：边镇军将的远亲，早年家里因为牵连进一桩军饷案，被削了功名，家道中落。
这次入京，一来是想找门路为家族讨个公道，二来也是实在看不惯朝廷近来这雷厉风行、牵连甚广的举措，心里憋得慌，想找些志同道合的人说道说道。
这番说辞，在眼下勋贵圈子人人自危、对皇帝的清查举措满是怨气的节骨眼上，简直太容易让人产生共鸣了。
再加之他为人看似豪爽，每次来都能带来些京城里最新的风声，什么“某国公被陛下训斥”“某侯府连夜转移财物”，说得有鼻子有眼，仿佛亲眼所见；言辞又总能切中要害，几句话就能说到众人的心坎里，把那些憋在心里不敢说的怨气，顺顺当当给引了出来。
没用多久，周旋便以一种令人侧目的速度，在这群郁郁不得志的勋贵子弟中站稳了脚跟，甚至成了个颇有分量的角色。
有人遇事想不开，会主动找他商量；有人想发泄怨气，也愿意跟他倾诉。
大家都觉得，这个从边镇来的周旋，跟他们一样恨朝廷的“不公”，是真正能抱团取暖的自己人。
可没人知道，他们口中的“自己人”，真实身份远比他们想象的要可怕得多。
更没人知道，周旋这个名字，他那套无懈可击的边镇远亲身份，连同他脸上的疤痕、说话的语气、甚至走路的姿态，都是锦衣卫指挥使毛骧亲自从浩如烟海的文档和遍布天下的线人中，精挑细选、严格训练出来的。
毛骧要的不是一个只会打探消息的探子，而是一把能深入敌营、伺机而动的尖刀。
他翻遍了所有罪臣之后、军籍旁支的文档，最终选中了这个原本就在边军服役、因作战勇猛被提拔、却又因一次“过失”被除名的年轻人。接下来的三个月里，毛骧亲自调教，教他模仿勋贵子弟的言谈举止，熟悉京中各家勋贵的底细，记住那些编造的“家族往事”，甚至专门让他学习如何煽动情绪、如何拿捏人心。
当关于这个备选暗子的密报，连同几个拟定的代号一起呈送到武英殿的御案前时，朱元璋只是漫不经心地扫了一眼，便提笔圈定了“周旋”二字。
周旋，周旋于虎狼之间，周旋于怨气之中。
他是皇帝亲自核准布下的，藏在勋贵圈子最深处的一枚暗子。
他的任务，从来都不是搜集那些流于表面的抱怨和劳骚。
那些话，锦衣卫的密探随便在酒馆茶肆里坐一坐就能听到。
他真正的使命，是象一块燧石，悄悄潜入这片早已充满易燃易爆怨气的圈子内部，蛰伏、观察、聚拢人心，然后在皇帝指定的那一刻，精准地擦出火花，点燃这堆早已干透的柴薪。
此刻，周旋听着身边越来越激烈的抱怨，甚至有人开始隐晦地提及“逼急了就鱼死网破”，他嘴角不易察觉地勾起一丝极淡的弧度，手里的铜钱转得更快了些。
夜色更浓，大堂里的喧嚣还在继续，而那枚藏在暗处的火种，已然悄然就位。
……
此刻，这枚暗子身边，正坐着他在这场棋局中最重要的那枚“棋子”。
周旋的“莫逆之交”，张世杰。
张世杰的一切，都精准踩在人们对“勋贵嫡系”的所有想象上：家世显赫，自幼在功勋堆里长大；一身墨绿色织锦箭袖，领口绣着暗金色的缠枝莲纹，华贵却不失英武，腰间悬着一柄鲨鱼皮鞘的弯刀，是父皇御赐的珍品；武艺更是没话说，弓马骑射样样精通，少年时就跟着父亲在边关历练，脸上自带一股沙场磨出来的煞气，是京中无数高门贵女眼里最顶尖的乘龙快婿。
可偏偏，这位将门虎子有着个致命弱点：性情太过耿介，眼里容不得沙子。
他常年待在军营，对朝堂上的诡谲算计知之甚少，心里秉持着一套近乎固执的忠义观念，觉得跟着陛下打天下的功臣就该受优待，朝堂就该赏罚分明，容不得半点徇私舞弊。
也正因为这份纯粹的刚直，他极易被情绪煽动，很容易为一腔热血所驱使，看不清背后的弯弯绕绕。
这些日子，周旋早就跟张世杰处成了异姓兄弟。
两人在酒肆偶遇，一聊之下发现“志同道合”，都是看不惯朝堂上的歪风邪气，一来二去便成了无话不谈的莫逆之交。
周旋从不当面劝他什么，也不直接灌输怨怼，只是在喝酒聊天时，不经意间提起自己“家道中落、被贪官污吏迫害”的悲情往事，说起边镇将士的辛苦，说起那些“朝中蠹虫”如何中饱私囊、祸害忠良，眼里燃烧着看似与张世杰同频的、真诚的怒火。
“张贤弟，”他不止一次拍着张世杰结实的臂膀，声音铿锵有力，“你出身将门，忠肝义胆，这是我周旋最敬佩你的地方！可你常年在军营，不懂这朝堂之暗，远比战场的明刀明枪更伤人！那些盘踞高位的蠹虫，他们啃食起江山根基来，比草原上的鞑子更狠！”
“贤弟，你为人太过刚正，这是好事，却也是祸根！”他话锋一转，语气带着几分痛心疾首，“在这波谲云诡的时局里，过刚易折啊！它会让你分辨不出谁是真正的忠臣，谁才是蚀空国本的巨蠹，到最后怕是怎么死的都不知道！”
这些话，字字句句都戳中了张世杰的心思。
对于一个在军营长大、崇尚快意恩仇的年轻武将来说，最听不得的就是“忠良受辱”“奸佞当道”，周旋的话如同浇在火上的热油，让他本就对朝堂某些现象的不满，烧得更旺了。