红日高悬，阳光刺破云层，将草木喧染得一片葱郁，空气里弥漫着泥土腥气和一种植物腐败后的味道，吸一口就让人觉得喉咙里发黏。
要不是知道底细，谁又能想到这片生机勃勃的山林之下，盘踞着一个千年树妖的庞大根系？
林克、燕赤霞、宁采臣和王生四人，来到后山一处背阴的山坳里。
这里的氛围明显与周围不同，空气湿冷光线晦暗，植被呈现出不健康的墨绿色，连鸟叫虫鸣声都少了许多。
一株需要十数人合抱的槐树矗立在山坳中央，树皮是近乎焦黑的深褐色，皲裂处渗出仿佛鲜血般的粘稠汁液，带着一股说不出的邪气，这就是树妖姥姥的本体。
只是经过昨晚的重创，千年古树显得毫无生机，树叶耷拉着，部分枝条甚至出现枯萎的迹象。
“就是这里了。”林克指着树冠阴影里的某块地面，“聂小倩她们的骨灰坛应该埋在下面。”
王生拖着一把锄头过来，挽起袖子开始挖了。
“斩妖除魔我尚需历练，但这等体力活，正是修心炼体的机会，”王生抢起锄头，嘿咻一声砸向地面，“看我的！”
锄头尖撞在隐藏在浅土下的石头上，反震力让王生差点脱手，他赶紧挪了两步换个地方吭哧吭哧地在地上挖掘，奈何这山坳土质坚硬，碎石又多，没挖几下就累得他满脸通红，汗珠顺着下巴滴落，喘气声跟拉风箱似的。
宁采臣有点看不下去，忍不住提醒道：“王兄，你不是崂山高徒吗？何不施展个驱物类的法术，让这锄头自己动起来？”
王生动僵住，随即强自镇定道：“宁兄有所不知，此乃树妖巢穴，地下说不定有残留妖气，贸然施展法术容易引发不测————还是老老实实用锄头好，这才显得我崂山派脚踏实地嘛。”
说着，他又奋力抢起锄头，每一锄下去都伴随着喘息和泥点子。
燕赤霞盘膝坐在树荫下，看得直摇头，就这小身板别说降妖除魔，连跟女鬼盘肠大战两个来回的资本都没有，也不知道崂山派是怎么敢放他独自一人行走江湖的。
林克则找了个平坦的石头坐下，从怀里摸出装有酒虫的竹筒，慢悠悠地喝了起来。
“嘿咻！”“嘿咻！”“嘿咻！”
折腾了小半个时辰，王生累的几乎要口吐白沫，宁采臣实在看不下去接手后，很快便在古树周围挖出十几个大小不一、样式各异的骨灰坛。
这些坛子在泥土里埋了不知道多少年，散发着淡淡的阴气。
“好了，都在这儿了。”宁采臣将最后一个坛子抱出来，拍了拍手上的泥土，随即看着地上一堆坛子发愁，“这————哪个是小倩姑娘，哪个是小青姑娘，还有其他的————都分不清了啊。”
林克放下竹筒，无所谓地摆摆手：“全部打包带走，晚上让她们自己认领。”
燕赤霞见他们收好骨灰坛，站起来走到古树跟前，伸出手掌按在粗糙的树皮上，闭目感知了片刻，沉声道：“妖魂已散，但这树身千年积累的妖气尚未完全散去，根系更是深植地脉，若不彻底处理，百年后恐生变故。”
宁采臣闻言，看了看粗壮的树干，提议道：“那————砍了它？或者放火烧了？
”
“不可！”在旁边挺尸的王生挣扎着发表专业意见，“宁兄，这是千年树妖的本体，凡火难伤其根本，而且万一控制不住火势，蔓延到整座山头，那郭北县的百姓可就遭殃了。”
燕赤霞点点头，表示赞同，他后退几步，拔出了背后的古朴长剑：“还是让某家来吧。”
“乾坤借法，剑化万千！”
低喝声中，燕赤霞浑身真气鼓荡，长剑在手中光华大盛。
下一刻，那柄古剑竟分化出无数道凝练无比的银色剑光，这些剑光并非虚影，每一道都蕴含着斩妖破邪的凛冽之气，汇聚成一个巨大且高速旋转的旋涡，将整株古树彻底笼罩。
“嗤嗤嗤嗤—
—”
没有震耳欲聋的巨响，只有剑光切割木头的密集声音，剑光纵横穿插，木屑纷飞如雨，连带着猩红血水四溅迸射。
不过短短十数个呼吸的功夫，原地只剩下一大堆木屑残渣，以及一个位于树根位置，向外汩汩冒血水的大窟窿。
燕赤霞收剑而立，额角微微见汗，他看向林克：“夏侯，剩下的交给你，务必要将其根系彻底毁去。”
“简单。”林克站起身，拍了拍屁股上的灰。
他心念一动，成千上万根牵机线从他衣服中涌出，毫不尤豫地钻入了那个漆黑腥臭的窟窿里，沿着下方盘根错节、遍布整座山丘的庞大根系网络，迅速蔓延开来。
红线仿佛自带导航，精准地找到每一处残留着妖气波动的根须节点，无论是粗壮的主根还是细如毛发的须根，所过之处，那些根系如同被烈阳炙烤的冰雪，迅速枯萎湮灭。
在这个过程中，林克始终闭着眼，通过红线“看”着地下的情景，忽然他眉梢微挑，似乎感知到了什么。
很快，几缕红线缩了回来，末端缠绕着一个约莫婴儿脑袋大小、通体焦黑、
好似被雷反复劈过的木疙瘩。
那木疙瘩看似其貌不扬，甚至有些丑陋，却隐隐散发着一股精纯庞大的灵气。
燕赤霞有些惊讶，上前仔细打量了片刻：“这是那老妖的千年树芯，没想到还保留了下来。此物虽沾染妖气，但本质是千年木灵精华，若能以纯阳真火小心淬炼，是制作破邪法箭或是木属性法器的绝佳材料！”
说着说着，燕赤霞难得露出不好意思的神色，搓了搓手，干咳两声：“夏侯啊，此物————于某家有大用，你看————能否分润一半？”
林克拿起那个沉甸甸、硬邦邦的焦黑木疙瘩，在手里掂量了一下，似笑非笑地看着燕赤霞：“燕兄，你这可是在索要战利品啊？”
燕赤霞老脸微红，梗着脖子道：“宝物只有落到合适的人手里，方能发挥最大作用，你又不懂炼器，难不成要拿去当柴火烧？”
他这话说的倒也合情合理。
“行啊，”林克略一思考，就爽快地把木疙瘩抛给燕赤霞，“不过不能白给，剩下那一半你得帮宁采臣打造一把合用的木剑。”
“要求不高，够结实，能承受住他那身蛮力，顺便再附个魔————呃，是加持些符文上去，足够他考武举和防身就行。”
燕赤霞手忙脚乱接住千年树芯，闷闷地“恩”了一声，算是答应了。
王生在旁边看得羡慕不已，小声嘀咕：“乖乖，千年树芯啊————要是给我，说不定能炼出终极版的七子连星诛邪剑”。”
是夜，月光洒满修缮一新的兰若寺————好吧，说修缮一新有点夸张，但比之前那种随时可能彻底坍塌的状态好了太多。
大殿屋顶被简单修补过，漏风的地方也用树枝和泥土堵上了，甚至还从树妖姥姥那华丽却阴森的洞府里，搬来了几张象样的石桌石椅，以及一些看起来还算干净的幔帐铺盖。
这一切，自然是那十几个被解救出来的女鬼做的，她们在聂小倩和小青的带领下，趁着夜色用鬼魂特有的搬运方式（主要是飘和托）辛苦完成的。
用林克的话说，这叫“劳动改造，积累阴德，方便投胎”。
后院空地上，十几个骨灰坛整齐排列。
月光下，一道道虚幻窈窕的身影逐渐凝实，正是那些被树妖控制多年的女鬼们，她们大多面容姣好，只是脸色苍白，眼神中带着重获自由的茫然、激动，以及一丝对未来命运的忐忑。
聂小倩站在最前边，对着林克等人盈盈拜下，声音清冷且坚定：“多谢主人，燕大侠，宁公子，王道长再造之恩，助小倩脱离苦海，此恩此德永世不忘，我愿就此轮回往生，再世为人。”
她的选择在情理之中，多年的鬼魅生涯，被迫害人的经历，早已让她身心俱疲，轮回是她最好的归宿。
这个时候小青却猛地摇头，一个箭步窜到林克身边拽住他的袖子：“我不去！主人，我不去投胎！阴司有什么好？排不完的队，还要喝忘川水，我要留着伺候您，端茶递水，捶腿捏肩，我什么都能干！”
林克挑了挑眉，还没说话，旁边的宁采臣已经忍不住插嘴：“小青姑娘，此言差矣！轮回乃是天道正理，怎能贪图一时逍遥————”
“我乐意！要你管！”小青立刻瞪了他一眼，然后又可怜巴巴地看向林克，“主人，您就留下我吧！我保证听话，我吃得少————呃，不用吃，干得多，还会暖床逗闷子解乏，保证不给您添乱！”
聂小倩看着小青，轻轻叹了口气：“主人，小青性子跳脱，既然她执意要留下，还请主人多加管束，莫要让她再行差踏错。”
林克看了看坚决要去投胎的聂小倩，又看了看打死不肯走、试图用眼神融化他的小青，无所谓地耸耸肩。
“腿长在你们自己身上，爱去哪去哪。想走的今晚就让燕兄帮忙，送你们去地府报道，不想走的————”他瞥了一眼满脸期待的小青，“那就留下，不过我这儿不养闲鬼，以后寺里的杂活，包括训练二黑和旺财的文化课，都归你负责。”
小青闻言大喜过望，连忙点头如捣蒜：“主人放心！我一定把寺里收拾得亮亮堂堂，把二黑和旺财教得知书达理！”
刚刚溜达过来的二黑和旺财听到自己的名字，尤其是“知书达理”四个字，齐齐打了个哆嗦，夹着尾巴就想往宁采臣身后躲。
包括聂小倩在内的十几名女鬼，都在燕赤霞施展法术后，被引渡去了地府，踏上了轮回之路，唯有小青这个觉得跟着林克混更有意思的女鬼留了下来。
距离京城的科举还有一段时间，众人便决定在此暂住。
燕赤霞需要时间炼制破邪箭和宁采臣的木剑，宁采臣要开始痛苦的武艺启蒙，王生忙着研究他的“七子连星诛邪阵”
偌大的兰若寺里，第一次没了阴森鬼气，取而代之的是热闹的烟火气息，尽管这些“烟火”的成分着实有些复杂（有人有鬼有狼）。