木叶六十四年夏天，日子一天天炎热起来，阳光通过繁茂的树叶，在奈良家鹿园的青草地上投下斑驳的光影。
鹿儿们三三两两凑在一起，或悠闲步，或咀嚼鲜嫩的草叶，空气中充溢着青草、泥土和阳光混合的安宁气息，这和村子里日益加强警戒的氛围截然不同。
奈良鹿丸双手交叉在脑后，嘴里叼着一根草茎，唉声叹气地穿过鹿群，径直走向鹿园深处那间古朴的木屋。
木屋门口，一个穿着深蓝色和服的男人正坐在廊下，身边放着一杯乌龙茶和一叠稿纸他看起来约莫二十五六岁，相貌称不上英俊夺目，却有种沉静温和的气质，尤其是那双眼晴，深邃得仿佛能映出整个天空，又带看一丝与年龄不符的通透。
他使是奈良一族的鹿园看管人，奈良林克。
“麻烦死了—”鹿丸咕嘧着，一屁股坐在林克旁边的台阶上，毫无形象地瘫软下去，“为什么会有中忍考试这种东西存在？大家和平地混混日子不好吗？”
林克放下笔，暂时停止撰写稿件的动作，端起茶杯轻轻吹了口气，嘴角含着一丝笑意：“每次有麻烦事，你都要跑到我这里来发表一番咸鱼感言。”
“因为只有林克哥你不会用“这是为了木叶”、“这是忍者的责任”之类的大道理来教训我啊。”
鹿丸翻了个白眼，随即象是想起了什么，一骨碌坐起来，脸上带着难得的急切表情。
“对了！最新一期的《木叶周刊》，湘北和翔阳的比赛到底谁赢了？那个红头发的樱木花道，最后那个灌篮进了没有？你可别告诉我又断在关键地方！”
《木叶周刊》是林克创办并担任主编的杂志，如今在木叶村非常流行，甚至整个火之国范围内都小有名气。
除了时事评论、奇闻异事、小道八卦等板块外，最受欢迎的就是林克以笔名“唐家土豆”连载的小说《来自雪国的你》（一部缝合了诸多网文的玄幻小说），以及他亲自编篡的漫画《灌篮高手》。
后者以其热血沸腾的体育精神和个性鲜明的人物，深深吸引了包括鹿丸在内的许多年轻忍者。
顺带提一句，火影世界没有篮球这种运动，但在《灌篮高手》火了以后，林克就把篮球给“发明”了出来，所以他还有个绰号叫做“篮球之父”。
林克看着难得露出少年人神态的鹿丸，觉得还挺新鲜：“剧透是可耻的行为，鹿丸，耐心点，后天新一期就上市了。”
“啊啊啊！就知道你会这么说！”鹿丸又瘫了回去，伪装成一条失去梦想的咸鱼，“吊人胃口最可恶了！说起来，那个叫流川枫的家伙，性格跟佐助真象啊，都是那么的臭屁。”
“天才总有些相似的特质。”林克抿了口茶，目光望向远处悠闲的鹿群，意有所指地说道，“不过，无论是篮球场还是忍者世界，单打独斗总是走不远的，唯有团队合作才是取胜的关键。”
鹿丸撇撇嘴：“道理谁都懂，但实际操作起来麻烦死了，就象这次中忍考试，听说有很多麻烦的家伙要来。”
林克握着茶杯的手微微一顿，他通过对剧情的熟知，以及某些“特殊渠道”，早已得到了不少隐秘的消息。
但他不能明说，只是淡淡道：“任何聚集了大量外来忍者的活动，都可能会潜在着风险，木叶的防御机制不是摆设，但身为参与者，保持警心惕总归是没错的。”
“尤其是你，鹿丸，你的脑子比忍术更有价值，关键时刻要用在正确的地方。”
鹿丸若有所思地点点头，他虽然怕麻烦，智商却超高，立刻从林克的话里听出了弦外之音，接着马上叹了口气：“果然很麻烦啊———”
就在这时，一个轻柔的声音在两人身侧响起：“林克先生，您的茶凉了，我为您换一杯。”
一个穿着素雅和服、面容清秀姣好、黑发如瀑的“少女”端着一壶新茶走了过来。
“她”的动作娴静优雅，笑容温和，眼神纯净，身份是林克的绘画助手，名叫“无月白”（化名），《灌篮高手》漫画便是由“她”主笔。
闲遐的时候，白也会帮忙处理杂志社和鹿园的事务，温柔的性格很得人喜欢。
唯有林克清楚，这位“无月白”的真实身份，是原本应该死在波之国的雪之一族后裔一白，而复活白和桃地再不斩，并让他们以新的身份隐匿在自己身边，是林克来到这个世界后，做的第一件改变剧情之事。
“谢谢，白。”林克温和地点头。
白微笑着为林克换上新茶，又对鹿丸礼貌地欠了欠身：“鹿丸少爷好。”
“啊，白姐姐好。”
鹿丸对白的印象也很好，这个姐姐总是安安静静的，而且做的点心非常好吃，殊不知对方实际上是个哥哥。
白退下后，鹿丸看看她的背影，忽然嘀咕起来：“说起来，白姐姐身上偶尔会感觉到一丝很微弱的寒意—是错觉吗？”
林克面色不变，鹿丸的感知果然敏锐。
白虽然极力隐藏，但冰遁血继限界的气息，在近距离接触下还是没办法完全瞒过感知型忍者，更何况是鹿丸这样的高智商观察者。
“可能是鹿园树荫下比较凉快吧。”他不动声色地转移了话题，“对了，这次中忍考试，砂隐村的人已经到了吧？”
“恩，看到了几个怪家伙。”鹿丸的注意力果然被引开，“尤其是一个背着大葫芦的红发小子，眼神凶得吓人，感觉很不好惹的样子。”
也不知道鹿丸那张嘴是不是被乌鸦祝福过，总之说曹操曹操就到，不远处的小路上出现了三个人的身影，为首的正是我爱罗，身后跟看手鞠和勘九郎。
鹿丸立刻声，缩了缩脖子低声道：“看，就是他们。”
林克的目光越过鹿丸，落在我爱罗身上，更准确地说，是落在他腰间露出的书籍一角一正是《木叶周刊》的特制合订本，里面收录了《来自雪国的你》所有的已连载章节。
我爱罗似乎也感应到了自光，冰冷的蔚蓝色眸子扫了过来。当他的视线接触到林克时，微微停顿了一下。
出乎意料地，我爱罗竟然朝着木屋走了过来，手鞠和勘九郎紧张地跟在后面。
鹿丸顿时紧张起来，身体微微绷紧，看样子对方就是奔着已方来的，也不知道有什么目的。
我爱罗在林克面前几步远的地方停下，无视了如临大敌的鹿丸，只是看着林克，用他那特有的、毫无起伏的声音问道：“你是‘唐家土豆”？”
林克迎着他的目光，点了点头：“我是奈良林克，‘唐家土豆”是我的笔名。”
我爱罗从腰间抽出那本有些磨损的合订本，封面上正是《来自雪国的你》的大字标题“《雪国》里的主角，为什么在获得能力后，放走了那个杀了他姐姐的仇人？”他的问题直接突兀，带看一种偏执的追问。
手鞠和勘九郎都惊呆了，他们从不知道我爱罗会对小说感兴趣，更别提会主动找人讨论剧情。
我爱罗会是自己的读者，这让林克也感到些许意外，但想到《来自雪国的你》中关于孤独、仇恨与救赎的主题，以及我爱罗的身世，似乎文能理解对方。
他沉吟片刻，回答道：“因为仇恨的链条必须有人来斩断，主角意识到杀死仇人，除了满足一时的复仇快感外，只会孕育新的仇恨，所以选择了更艰难的道路一一宽恕，并试图在世间创建新的秩序。”
实际上林克心里想的是：我t哪知道为啥原作者这么写啊？我就是个文抄公而已！
我爱罗死死盯着林克，眼神中翻滚着复杂难明的情绪，有不解，有质疑，甚至有一丝不易察觉的共鸣。
体内的守鹤因为他的情绪波动而有些躁动，一丝危险的查克拉泄露出来。
鹿丸感到脊背发凉，手已经悄悄摸向了忍具包。
林克却依然镇定，甚至端起茶杯又喝了一口：“毁灭很简单，但承载着痛苦继续前行，查找黑暗中微弱的光明，才是真正的强大。你觉得呢，砂隐村的我爱罗君？
我爱罗身体猛地一震，仿佛被这句话击中了内心最深处的某种东西，他盯着林克看了许久，最终没有再说什么，只是紧紧着那本书，转身离开了。
手鞠和勘九郎连忙跟上，勘九郎还回头好奇地看了林克一眼。
“吓———吓死我了。”鹿丸长舒一口气，“那家伙怎么回事？居然是林克哥你的书迷？还有，你跟他说的那些话——感觉好深奥。”
林克看着我爱罗离去的背影，目光深邃：“一个迷失在黑暗中的孩子罢了，或许他只是在故事里查找自己渴望的东西。”
这段小插曲过后，鹿丸看了看天色，站起身：“差不多了，我得回去了，明天还要去报到，麻烦死了。”
“去吧。”林克点点头，“记住我说的话，多用脑子。”
鹿丸挥挥手，懒洋洋地朝着村子方向走去。
直到鹿丸的背影消失，白悄无声息地再次出现，轻声道：“先生，那位砂隐村的人柱力，身上的气息很不稳定。”
“恩。”林克应了一声，“再不斩那边有什么消息吗？”
“再不斩先生传回消息，音忍村的忍者行为鬼崇，似乎在与某个神秘势力接触。另外，暗部最近对杂志社的调查频繁了一些。”
林克若有所思地看着天边渐沉的落日，金色馀晖洒在他的脸上，一半明亮，一半晦暗。
“知道了，让他继续监视，但不要轻举妄动。至于暗部——暂时不用理会。”
他站起身走进木屋，书桌上除了有杂志社的稿件，还铺着一幅木叶村的简略地图，上面有几个不起眼的标记。
中忍考试，不仅仅是对下忍的考验，也将是各方势力博弈的舞台，而他这个来自异世界的养鹿人，已经悄然坐在了棋盘的旁边。
木叶的黄昏，宁静而美好，但有心人都能感觉到，一种山雨欲来的压抑感，正随着中忍考试的临近，而越来越浓。
无数命运的丝线，开始向着木叶村，缓缓收紧。