七月一日，木叶隐村迎来了重要的日子，那便是中忍选拔考试，这场关乎下忍晋升与各国实力展示的盛会，正式拉开了惟幕。
在经历了九尾之乱，宇智波灭族等一连串大事件后，外界不乏有流言揣测木叶是否已经外强中干，昔日的忍界第一大村是否露出了疲态，近些年这种论调更是愈演愈烈，某些所谓的盟友也开始蠢蠢欲动。
三代火影迫切需要一场盛大的、公开的活动，向整个忍界宣告木叶的根基依旧深厚，疗牙仍然锋利。
还有什么比汇聚各国精英与观察员的中忍考试更好的舞台呢？
让盟友看到木叶的繁荣与可靠，让潜在的对手窥见木叶年轻一代潜力，这是木叶对外无声的宣言，同时也是一种自信和威。
另一方面，举办如此规模的盛会，本身就是一剂强大的经济兴奋剂。
木叶的旅馆、酒馆、忍具店、乃至小吃摊，无不客满为患，巨大的客流带来了丰厚的利润，充盈着村子的小金库。
这不仅仅是面子工程，更是实打实的利益，能有效缓解前几年因各种事件造成的财政压力，同时向火之国大名展示木叶的管理能力与商业价值，为争取更多来年的预算拨款增加筹码。
木叶的空气中到处弥漫着紧张、兴奋与若有若无的火药味。
作为《木叶周刊》的主编，同时也是官方邀请的“中忍考试特约记者”，林克手持一个特制的笔记本，胸前挂着官方颁发的通行证，早早来到了第一场考试的笔试会场。
他没有直接进入考生扎堆的地方，而是沿着楼梯走上三楼，选择了一个能俯瞰整间二楼的绝佳位置。
从这里望去，楼下黑压压的一片，来自众多忍村的下忍们齐聚一堂，年轻的脸上写满了或自信，或志芯，或故作镇定等各种各样的情绪。
“喷喷，青春啊，就是用来燃烧和撞南墙的。”
他低声嘟了一句，目光在人群中巡，像雷达一样锁定了几个重点关注的对象。
就在林克静静观察时，楼下入口处发生了一点小骚动，一群来自雨隐村的下忍，带着倔傲的神情，试图强行穿过人群，却在门口仿佛撞上了一堵无形的墙壁，跟跑着退了回来。
“这是幻术结界。”林克身边，一个陪同的木叶中忍低声解释道，“给不知天高地厚的小家伙们一点点的震撼。”
林克微微点头，但眼神里多了点别的东西，因为他看到了刚刚抵达的第七班。
按照原剧情，对查克拉感知最为细腻、理论知识最扎实的春野樱应该最先察觉到异常。
但这一次，最先停下脚步，皱着眉头伸手往前摸索的，居然是旋涡鸣人。
“恩？感觉好奇怪”鸣人歪着头，手指在空气中戳啊戳，“这里，好象有堵透明的墙？”
他身后的春野樱愣了一下，仔细感知后才惊讶地确认道：“真的是幻术结界！鸣人，你—”
连双手插兜的佐助都忍不住警了看了鸣人一眼，酷酷的脸上掠过一丝不解一一这个吊车尾什么时候变得直觉这么灵了？
林克的嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，他以“蓝染大叔”的身份对鸣人进行深夜加练，这些努力看来并没有白费。
虽然鸣人自己可能都没意识到，但他的本能反应已经象野生动物一样敏锐起来了。
他正暗自点着头，楼下突然爆发出一阵骚动，原来是一个穿着绿色紧身衣，留着河童发型，浓眉大眼的少年，以超越常人的速度冲到小樱面前。
少年对着小樱就是一个九十度深鞠躬，声音洪亮得能震碎走廊的玻璃。
“我叫李洛克！你是春野樱小姐吧？请你和我交往，我会用生命保护你的！”
瞬间整个二楼安静得能听见针掉在地上的声音，随即爆发出阵阵窃笑。
小樱的脸瞬间涨得通红，倒不是被突如其来的告白弄害羞了，而是气的！
她毫不留情地指着小李标志性的眉毛，声音尖得能刺破耳膜：“绝对不要！你的眉毛太浓了，象个毛毛虫！而且我最讨厌你这种看起来土里土气的家伙！”
小李肉眼可见地消沉下去，整个人石化在原地，似乎有冷风卷起树叶吹过他的后背。
佐助冷哼一声，出于对同伴（勉强算是）的维护，也出于对小李这种“粗鲁”行为的不屑，冷冷开口道：“哪儿来的粗眉圆眼珍兽，离我们班的人远点。”
这句话如同点燃了炸药桶，小李瞬间将目光转向佐助，眼神变得无比锐利：“你就是宇智波佐助？我们现在就打一架，如果我赢了，就请春野樱小姐和我交往！”
“啊啊啊啊！”小樱一脸抓狂，“关我屁事啊！你这个浓眉西瓜头！”
“无聊。”佐助双手插兜，转身就要往楼梯方向走。
但小李的行动快如闪电，围观的众人只觉眼前一花，下一秒小李就移动到了佐助面前，一记侧踢直奔他的面门。
佐助的反应也不慢，千钧一发之际用骼膊挡住了这招重击，但小李的另一脚接踵而至，踢在佐助胸口把他端出去七八米远。
接下来的战斗与其说是对决，不如说更象教程局。
佐助开启了写轮眼疯狂转动，却几乎捕捉不到小李的动作，他的所有攻击都被小李轻松避开，而对方那疾风暴雨般的体术，打得他只有招架之功，毫无还手之力。
几个回合下来，佐助已经被打得气喘吁吁，狼狐不堪。
“木叶旋风！”
小李的身影高高跃起，腿风凌厉，眼看就要重重劈在无法闪避的佐助身上！
“佐助！”小樱惊恐地尖叫。
就在这电光火石之间，一道金色身影如同炮弹般冲入了战圈！
“不准你伤害佐助！”鸣人大喊道。
他甚至没有时间结印，只是凭借这段时间被“蓝染大叔”（林克）操练出的反应速度和体术基础，愣是险之又险地撞开了小李，同时用自己的后背硬生生扛住了部分腿击的馀波，和佐助一起滚倒在地上。
全场再次寂静，来自木叶的下忍们都愣住了。
那个传说中的吊车尾，竟然能介入这种级别的体术对决，还—救下了宇智波佐助？
佐助从地上爬起来，看着旁边牙咧嘴揉着后背的鸣人，眼神复杂，里面不仅有羞恼和震惊，还有一丝被吊车尾救了的屈辱。
“哇！这就是青春啊！热血沸腾的同伴羁拌吗？”
一个更加洪亮、更加绿色的身影瞬移般出现在小李身边，同样是丑到爆炸的紧身衣，同样是浓墨重彩的眉毛，这位正是小李所在第三班的老师，别名“苍蓝猛兽”的木叶村上忍迈特凯。
他对小李竖起大拇指，露出的牙齿闪过一道足以亮瞎狗眼的白光：“李！你做得很好！不过木叶的新芽们，也充满了意想不到的活力呢！”
凯的出现，以及他中二十足的台词，迅速冲淡了现场的紧张气氛。
他拍了拍小李的肩膀，对第七班挥挥手表示歉意，另外多看了鸣人一眼，然后带着有些不甘的小李离开了。
二楼里议论纷纷，所有人的目光都聚焦在第七班身上，尤其是是那个出人意料的旋涡鸣人。
想想小李在未来的战绩，以及他的师公一一迈特凯的老爸迈特戴一一曾经怒开八门遁甲血虐过忍刀七人众，林克不禁感慨，木叶村最可怕的果然还是下忍。
就这些牲口们一旦认真起来，那可是能把火影按在地上摩擦的（确信jpg）。
风波平息，距离笔试开始还有一段时间，第七班三人聚在一起，气氛略有些微妙。
这时，一个看起来温和无害、戴着圆框眼镜的棕发青年走了过来，脸上带着友善的笑容。
“你们看起来好象很紧张。”
“你是谁啊？”小樱警剔地看着他，“还有我们哪里紧张啦？”
“我是药师兜，算是你们的学长。”青年指了指自己的护额，示意他也是木叶村的下忍，“你们的表现让我想到了以前的自己，毕竟这是我第七次参加中忍考试了———”
“第七次？！”鸣人惊讶了，随即意识到了什么，热情地问道，“学长你经验丰富，有没有什么通关秘籍告诉可爱的学弟们呢？”
“你是笨蛋吗？”小樱顿时气不打一处来，“他考六次都没通过，和你一样是个吊车尾！”
药师兜：“—”
真是不可爱的小姑娘，虽然自己多次参加考试主要是为了给大蛇丸大人收集情报，但被对方如此看不起，还是有那么一点不爽的。
我真正的实力很牛逼这种事情，能轻易告诉你们吗？当然不能！
药师兜微眯着眼睛，深呼吸几次才稳定住情绪：“我可是知道很多情报的——”
“忍者之间的战斗很大程度取决于情报，”药师兜微微一笑，“虽然我的实力一般，但历次考试可不是白参加的。”
他拿出一叠早就准备好的卡片：“要不要看看我收集的各国下忍情报？或许对考试有帮助哦。”
就在小樱好奇，佐助意动，鸣人着“快给我看看”的时候，一个带着笑意的声音插了进来。
“哦，忍识卡？利用查克拉存储和投射情报的简易忍具吗？构思挺巧妙的嘛。”
林克不知何时已经从楼上下来，走到了他们身边，胸前的“特约记者”证格外显眼他微笑着看向药师兜，眼镜片后的目光饱含深意。
“主编大哥！”鸣人高兴地打招呼。
“林克先生。”小樱和佐助也点头致意。
药师兜推了推眼镜，笑容无懈可击，但眼底深处闪过警剔：“您是？”
“《木叶周刊》的记者，奈良林克。”林克看似随意地拿起一张忍识卡，在指尖灵活地转动，“药师兜是吧？你也算是个名人，听说你参加过六次中忍考试，真是——毅力可嘉，让人感动啊。”
他语气很平常，但“毅力可嘉”四个字咬得有点重，充满了调侃的意味一一一个疑似影级甚至以上实力的大蛇丸得力助手，伪装成下忍混了七年，这可不是简单的“毅力”能形容的。
药师兜的笑容僵硬了一瞬，随即恢复自然：“哪里，只是个人实力不足，一直没能通过罢了，林克先生对忍具也有研究？”
“略懂皮毛而已。”林克将忍识卡递还给他，目光扫过卡片上关于我爱罗等人的情报，意味深长地说道，“情报工作做得不错，细节丰富，来源也很—专业，有没有兴趣来我们杂志社工作，薪酬从优哦。”
药师兜的镜片反着光，让人看不清眼神，干笑了两声：“林克先生过奖了，我只是个普通下忍，当不起如此看重。”
“真不再考虑考虑？我们杂志社非常需要你这样的人才！”
“不了不了，谢谢。”药师兜敷衍两句，就想找机会开溜。
开什么玩笑，万一被大蛇丸大人知道自己被人挖角，后果不堪设想。
林克见好就收也不坚持，转而看向第七班：“考试快开始了，加油吧！你们记住，有时候试卷上的问题，答案未必在题目本身，而在出题人的脑子里。”
他这话看似是对鸣人说的，目光却不经意地扫过佐助和小樱。
说完，他对药师兜礼貌地点点头，转身溜达回观察区，留下若有所思的佐助和小樱，一脸憎懂的鸣人，以及内心警铃大作的药师兜。
没过多久，第一场笔试如期开始。
主考官森乃伊比喜带着一众中忍考官登场，他那张布满伤疤能把小孩吓尿的脸，瞬间让现场温度下降十度，当宣布完笔试规则后，考场里的紧张气氛更是几乎凝成了实质。
规则很残酷，而且试卷难度非常高，根本就没想让考生进行正常作答。
事实上，考场中有知道正确答案的中忍混在里面，这场考试的真正目的是考验下忍们的情报搜集能力，说白了就是筛选出两种人。
能收集到情报的人，和不会搜集情报但也不给队友添乱的人，凸显的就是一个“宁可不做，不能做错”。
考试开始后，考生们开始施展五花八门的手段。
林克坐在角落的观察区，手中的笔在笔记本上飞快地记录着，但他更多的注意力，都放在了感知整个考场的查克拉流动上。
这简直是一场精彩纷呈的“作弊艺术展”：
不管是写轮眼的复制与洞察、沙之眼的窥探与沙字的传递，还是虫子的情报接力、心转心之术的操控，亦或是水镜之术的倒影各种秘术和血继限界能力，以令人眼花缭乱的方式在上演。
但也并非所有人都手段高超，森乃伊比喜时不时就会揪出来几个手潮的考生，给本就紧张的气氛火上浇油了一把。
林克重点关注着鸣人，只见他紧张得满头大汗，笔都快捏断了。
旁边的日向雏田比他还紧张，生怕他因为答不上来题目而被淘汰，于是刻意把自己的试卷露出来方便给他抄答案。
林克：我好象闻到了爱情的酸臭味。
森乃伊比喜：我好象又快抓住两个作弊的了。
但在最后关头，鸣人想起了林克刚才那句莫明其妙的话，又回忆起了“蓝染大叔”关于信念与决择的教导，他猛地握紧了拳头，脸上露出了豁出去的决然，目不斜视盯着试卷，不再往别的地方再看一眼。
“真是无趣啊！”
森乃伊比喜失望地移开了目光。