扬州。
淮南东路转运使司衙署。
权发遣淮南东路转运使、加集贤殿修撰衔沉缄独对孤灯。
桌上摊开的是各地送来、记录着民变惨状的文书。
以及各方势力发来的请愿书。
此次淮南新政，除却江都等县，几乎在各县都没落到好处。
上至各州知州到淮南各士大夫家族，下至淮南各商帮都寻了门路发信件到沉缄这里。
希望沉缄能及时停止新政，向朝廷禀明情况，彻底废除新政。
可沉缄只是看了封，就已经将信件丢至一旁，并未给任何人答复。
在淮南，任何人都可以上书朝廷请求官家废止新政，唯独他沉缄不行。
因为他是文彦博最亲近的门生，也是文彦博力排众议，将他提拔为淮南东路的转运使。
师恩重于泰山。
沉缄清楚地知道文彦博在朝廷的处境。
若是此次新政再修补修补，明年之内向朝廷给出成绩，此次民变只能算是插曲。
若是因为民变而停止，文彦博所有的辩护都不再起作用。
最好的结果是暂且退出内阁，仍留在京城。
最差的结果则是和范相一般，彻底贬出京城，从此远离权力中心。
陪了他几十年的老仆悄然入内，低声禀报：“阿郎，袁先生从城外来了，说给您带了一坛去年的梅子酒。”
话音未落，一位身着朴素葛袍、气质清癯的中年文士已自行步入书房，手中果真提着一坛酒。
他便是袁宏，袁子渊。
袁宏丝毫没有拘束将酒坛放在桌上，看了一眼沉缄案头堆积的文书，淡然一笑：“知白，你这转运使的衙门，煞气比刑部大牢还重。”
沉缄见到中了进士却不当官的奇人老友，紧绷的神情稍缓，露出一丝疲惫的苦笑：“子渊，你是来看我笑话的？”
“我是来陪你喝酒的，”袁宏坐下，拍开泥封，斟满两杯，“顺便，看看我这位当年立志‘致君尧舜上’的老友，是如何一步步把自己逼成酷吏的。”
这话说的很不客气。
沉缄苦笑道，但沉缄却没有放在心上，他比任何人都了解袁子渊的性格，知晓其没有恶意：
“还说你没有恶意令堂去年刚刚去世，你却来与我饮酒，这恐怕不好吧？”
母丧期间，士大夫是不能饮酒作乐的。
沉缄这话，其实是在阻止袁子渊借助劝酒的名义劝他废止新政。
袁子渊大笑两声：“我母亲死前是安详地坐在我亲手打的黄花木椅上死的，死的时候安详的很!生死之间，自有其上天之理!”
袁子渊话锋一转，“知白，淮南新政，已是逆天而行，若再坚持，恐会危及自身。”
沉缄面色一沉，深呼一口气：“如何逆天而行？淮南新政，乃是文相呕心沥血之政，此法既削商贾之利，还财于政，又如何算得上是苛政，不过是下面的人执行坏了!”
沉缄其实知晓，淮南新政面临的阻力是空前巨大的。
阻力自然不是来自于老天爷。
而是来自于淮南的各族各巨商。
或者说，在淮南这种地方，巨商与士族本就相互依存，士族即是巨商，巨商即是士族。
官商勾结，才能在这种地方立稳脚跟。
淮南新政其它倒还是其次，最大的问题在于动了茶盐河海商运之利。
这是淮南势力不愿意接受的。
淮南新政看似还是给他们留了口子，实际上，按照大周官员的平均素质，没有关系的商贾连本都回不来。
但沉缄却做不了什么，动商贸之利，总比清查大族田亩要好些。
袁子渊将杯中酒饮尽，感慨道：“知白啊知白，你可真是一点没变，你这种人，往往人前总是谦逊平和，似乎没有一点主见，别人要你做什么你就做什么实际上，你这种人，比我养的倔驴还要倔!”
“我与你相识一场，何尝不知道你的抱负，我又何尝不知其中关要？”
“你感念师恩，因此想要替老师承担骂名，但你又心系黎民，因此没有阻拦淮南民变之事上报朝廷”
沉缄不愿再听袁子渊再行劝告，若非袁子渊是他相识多年的好友，此时他已经被轰了出去。
沉缄背过身：“子渊怎的喝一杯酒就醉了——今日就到这里吧。”
袁子渊不愿停下：
“我知晓你如今还是那个和我宦游的沉知白。”
“那赵文渊来信状告那淮南平叛的李将军，你未因其是世侄偏袒，反将赵文渊批了一番，随后更是命令淮南各州县不得为难那李将军!”
“你重情义，我又何尝不是!这淮南新政推行才多久，就闹出民变，背后是谁搞的鬼你比我清楚!我不过布衣之身，一生唯求自由，只盼你平安罢了。”
“城外的新坟，一天比一天多。我来的路上，听见田间老农在哭，不是哭天灾，是哭人祸。他们骂的不是文相公，是你沉缄，沉扒皮。”
沉缄面上有了些许动容，但还是说道：
“新政固有阵痛，然为国敛财，强兵富民，乃根本之策。我受老师知遇之恩，总想再尽力一试”
袁子渊猛地打断他，声音沉痛，竟直接当着老友的面痛哭起来：
“你还要替他扛到几时？为一师之恩，而负万民之望，此乃小义！”
“为君王社稷，为天下苍生，方为大忠！”
“你沉知白今日若只为全己身之名节，而坐视淮南糜烂，他日史笔如铁，你与你师，皆将遗臭万年！”
书房里传出袁子渊的哀切哭声。
沉缄看着一生只愿做一只闲云野鹤的洒脱老友竟为了如今的自己洒泪痛哭。
再也抑制不住心中情绪，浑身颤斗，几乎也要哭了出来。
可他毕竟是掌管一路的封疆大吏，硬生生控制住了情绪，吩咐下人将袁子渊送出书房。
书房又留沉知白一人独坐。
深夜，他辗转反侧，再不能眠。
想起老友痛哭之声，想起书房内堆积如山的诉状案牍，想起城外衣衫褴缕的百姓。
他再也抑制不住情绪，这位正值壮年的沉知白彻底哭昏了过去。
等到老仆发现时，只见书桌上已经多了一封请罪疏：
“《请罪并乞罢新政疏》”
“淮南之乱，祸起萧墙。此非新政之弊，实乃臣缄之罪。”
“臣蒙陛下圣恩，委以漕运之重，本应调和鼎鼐，细致施行。”
“然臣才具不堪，操切鲁莽，不谙地方民情，致使良法美意，反成苛政。”
“下不能安抚黎庶，上不能体会圣心，中不能为宰相分忧，罪莫大焉！”
“今宥阳虽平，然淮南疲敝，民心如沸。若新政不休，臣恐星火复燃，终成燎原之势。”
“伏乞陛下，即刻罢止淮南诸般新政，与民休息。”
“所有罪责，皆在臣一人之身，万般弹劾，臣愿一力承担。”