“等等！”
赫敏顿住脚步，望着逐渐靠近的禁林，几乎想大声喊出来：“我们不能再往前了，乔尔！
那片森林是禁止学生入内的！”
乔尔微微一笑，神色镇定：“放心，我们只是沿着边缘走，而且海格的小屋就在不远处。”
赫敏咬着嘴唇，抱紧手里的书，“海格在那没错，可是——万一被其他人看到怎么办？一靠近就容易被发现，你没想过吗？”
“对，我……我觉得赫敏说得对，我们真的应该停下……”
纳威的声音带着几分颤斗。
乔尔看着他们，忍住笑意说，“你们来就知道了——难道不想看看树精的树脂，到底是什么吗？”
赫敏依旧不放心，但乔尔神色那么坚定，加之好奇心的驱动，她尤豫着还是迈出脚步。
她的目光警剔地扫视四周，真的生怕教授会在哪个草堆里蹦出来，指着她说：哈——你们严重违反了校规！格兰芬多扣十分！
或是：啊哈——私闯禁林，等着被开除吧！格兰杰小姐。
纳威一直紧绷神经，秋风吹过树梢，发出低沉的呼呼声，树影轻轻晃动，每一次摇曳都象在扯动他的心弦。
乔尔在前面带路，同时心里暗自好笑。
他再次安慰道：“放心吧，肯定会赶在晚餐前回去。”
赫敏和纳威沉默着往前走，每一步都象踩在柔软的苔藓上，尽量不发出声音。
不多时，三人来到光线充足的空地。
赫敏和纳威不由得停下脚步，惊讶地看着这里——没想到在这片阴森的森林旁，还有这样一块宁静的地方。
四株小树苗静静地矗立着，嫩绿的芽儿向外伸展，约有半人高，周围没有一丝杂草，显然有人时常精心照料。
“这些都是你种的？”赫敏眨着眼，好奇又有些不可思议，“可是……为什么？”
乔尔含笑点头，“恩……算是我的兴趣吧，如果哪天失去它们——我想，我的人生都失去意义了。”
纳威蹲下身，一眨不眨地盯着嫩绿树苗。
乔尔突然想到，似乎纳威很擅长草药学领域来着。他也蹲下身，轻声问道：“你很喜欢植物吗，纳威。”
纳威点点头，指尖轻轻触碰那片嫩芽，仔细感受着那股坚韧、耀眼的生命力。
突然，嫩芽轻轻颤动，一条纤细的枝条象有自己的意识般啪地一声弹开，抽开了他的手指。
“啊啊啊——！”纳威惊叫一声，一屁股坐到地上，脸色瞬间煞白。
乔尔赶忙捂住他的嘴，可别真引来教授，接着回头瞪了一眼小树苗。
只见一根细长的翠绿枝条像某种伪装极好的竹节虫般，从嫩芽旁一点点蠕动着探出头来。
它晃了晃身子，对着纳威发出尖细的“嘟噜噜噜——”警告声。
纳威的眼睛瞬间瞪得溜圆——那东西在他看来简直象是长在树上的虫，还会冲他挑衅。
“皮克特！”
乔尔提高声音，指了指纳威和一旁呆愣的赫敏，言简意赅说道：“他们。朋友。好人。”
小家伙气鼓鼓地比划了半天，直到乔尔又低声重复了好几遍，它才勉强放下戒备，甩了甩叶尖似的手臂，一跃，敏捷地蹿到乔尔肩上。
“这是……护树罗锅？”赫敏不太肯定地说，“好象和书上长得不太一样。”
“不用怀疑。”乔尔侧过肩膀，好让赫敏看得清楚。
她慢慢凑近，“原来长这样……它危险吗？”
“不危险，就是有时候挺调皮的。”乔尔说。
赫敏发现皮克特，就象是活过来的翠绿小枝条，确实不象是危险的物种，还怪可爱的。
“所以你刚才是在和它说话？你怎么做到的，它能听懂吗？它叫皮克特？”
她一口气地把疑问全抛了出来。
纳威也被吸引过来，小心地凑到赫敏旁边。
“能听懂一半吧。”乔尔没有否认，将话题点到即止。“它们非常聪明。”
说完，皮克特“嗖”地一跳，稳稳落在纳威头顶。
“别紧张，只要不对它产生威胁，就不会戳瞎你的眼睛。”他笑了笑。
纳威被这话吓得一动不敢动。
赫敏看了看乔尔，又看了看皮克特，突然意识到什么：“等等……你的意思是——护树罗锅就是树精？”
“聪明。”
乔尔点头道，“它们早先的确叫树精。只是后来改成现在的名字，现在仍有些国度沿用旧称。”
“那‘树脂’指的是什么？”赫敏紧跟着问。
乔尔看了皮克特一眼。小家伙立刻心领神会，从纳威头顶跳下，三两步跑到那株小树苗。
它指了指树干上枝节微微鼓起处，一滴褐色、半透明的树脂凝在表面，象是被秋风冻住的琥珀，闪着黯淡的光。
“真漂亮。”赫敏忍不住低声惊叹——课本里从未提及这种东西。
乔尔将那滴树脂抠了下来，小心放在掌心递给她：“这就是树精的树脂——”
赫敏接在掌心，光线下的琥珀，晶莹、透澈，泛着细微的金色，还有点淡淡木香。
“它是怎么形成的？有什么用途？”
“恩。”乔尔淡定补充，“严格来说，它是护树罗锅的……排泄物。”
说完，他默默退后一步。
“——什，什么？！”
赫敏的手猛地一抖，脸色从好奇瞬间跳到震惊，直接将琥珀丢在地上。
乔尔露出一口白牙，将手帕递给她。
纳威倒是一点也不嫌弃，将那滴琥珀色的树脂举到阳光下，仔细端详，眼里闪着惊奇的光芒。
乔尔解释说。“它们的树脂——能为植物添加养分，增强根系对水分的吸收率。”
“不过……我从没想过，这东西居然能用作魔药材料。”他耸了耸肩。
“可是只有一滴，配方上需要至少三滴。”赫敏蹙起眉，将手帕塞给乔尔。
乔尔保持微笑，抬手拍了拍。
四周的树苗、嫩芽、土壤，忽然跑出八只护树罗锅围了上来，赫敏下意识后退一步，心里一阵紧张。
“应该够了，即使失败几次，也不会出大问题。”乔尔淡淡地说。
“但‘金翠速生汤剂’是我见过最复杂的魔药配方，”他看向赫敏，带着一丝试探说：“我想……如果你愿意的话，想不想挑战一下？”
赫敏几乎说不出话，沉默良久。
乔尔没有打扰。
他清楚自己一个人熬制，很可能失败好几次才能成功。
想提高成功率，就得找个得力的帮手——比如学霸赫敏。记忆里，她似乎一次就成功熬制出复方汤剂。
要让这位学霸帮忙，就不得不冒着风险告诉她种植区，并让她接触护树罗锅。
夕阳慢慢西斜，天空被染成温暖的金红色。
皮克特显然对纳威十分好奇，总是在他身边绕来绕去。
乔尔笑着说道：“小动物总是喜欢你，纳威。”
纳威高兴地笑了，面对一群护树罗锅还有些胆怯，也尝试着伸手轻轻接触。