临海城的海风，一如既往地带着挥之不去的咸涩气息，但吹过临波别院时，似乎又多了几分灵动蓬勃的生机与活力。
又是大半年过去，临波别院的变化，可谓日新月异。
最引人瞩目的变化，莫过于城中坊市里那座焕然一新的“奇珍楼”。原本的灵草阁铺面太小，随着别院货物从单一的灵草扩展到各类灵材，以及从外地带回的商品，早已不敷使用。
许星遥果断出手，索性将灵草阁左右相邻的两家店面也一并租下，打通墙壁，重新布设。
如今，奇珍楼门楣上挂着黑底金字的崭新匾额，笔力遒劲。
一楼宽敞明亮。东侧陈列着各类灵草，从常见的一阶到较为稀有的二阶，还有一部分从黑鲨岛及周边海域收集来海中灵植，种类比从前丰富了数倍不止。
西侧则摆放着各种海中灵材，色泽各异的贝壳与珊瑚，灵光内蕴的妖兽内丹，初步处理的海兽皮甲、骨骼这些大多来自黑鲨岛的产出，定期由侯三运送而来。
中间的位置，则陈列着商队从槐安城、飞星谷、竹海坊等地辛苦带回的特产。有经冯安精炼过的火铜锭、陨铁坯；有竹海坊的各种灵竹制品这些货物在临波城颇为罕见，为奇珍楼吸引了不少顾客。
掌柜仍是老江，但手下又多添了四名伶俐的伙计。楼内终日人流不断，热闹非凡，已然成为临波城坊市中颇有名气的一处所在。
这一切的背后，自然是那支已经初步成型的别院商队。
商队以李海和张文为正副领队，下辖六名护卫队员。这些队员都是冯安按照许星遥的指示，在过去大半年间招揽的尘胎境中后期修士，身家相对清白，也渴望一份稳定收入与可能的修行指引。
商队目前拥有五辆灵车，由耐力持久的黑鳞马牵引。他们固定往返于临波城、槐安城、飞星谷、竹海坊这条逐渐成熟的线路，通常每月完成一个来回。偶尔也会根据沿途打听来的消息，临时前往更远一些的地方。
除了常规的护卫队员，每次商队出行，至少会有一名灵蜕期修士随行坐镇，以应对可能超出尘胎境护卫能力范围的危险。起初两趟，是许星遥亲自押送，既是为了熟悉路线、勘察沿途情况，也是为了以自身修为震慑各方宵小。待路线稳定后，这押送坐镇的重任，便大多落在了杨继业肩上。
这支商队的成功运转，效益是立竿见影的。它不仅使得别院自家产出的灵草、灵材得以直接销往价格更高的外地坊市，还能在返程时带回临波城稀缺的产物，丰富了奇珍楼的货架。
更微妙的变化，发生在临波城的势力格局之中。这条商路的存在，无形中提升了临波别院在城中的地位与影响力。以往，别院虽然背靠太始道宗这棵大树，但在大多数本地修士眼中，更多是一种象征性的存在，高高在上却与日常利益关联不大。
如今，别院有了能影响本地资源流通的产业，与城中各大商铺的往来自然也日益密切。
变化最明显的，是与冯家的关系。
冯家原本就是三家中实力最弱的一方，当年许星遥初来临波城，出手救治了家主冯天雷因早年冒险留下的根基之伤，两家便结下善缘。冯安在别院修行，更是天然的纽带。
这大半年，随着别院商路畅通、奇珍楼货品繁多，冯家敏锐地察觉到了其中蕴含的机遇，主动加强了与别院的往来。从为商队提供部分货源，到协助奇珍楼处理一些本地人际关系，再到偶尔借用冯家在城内的人脉打探消息，合作日益紧密。两家之间，已颇有几分守望相助之势。
相比之下，杨家的态度则复杂一些。杨震山依旧“闭关”，家族一应日常事务由杨振主持大局。杨震烈对别院的态度依旧热络，杨继业在别院也愈发得到重用，这代表了杨家内部一部分亲近别院的力量。
然而，杨震远则对别院的快速扩张感到不安，暗中使了几回绊子。不过这些小动作，都被许星遥或巧妙化解，或通过杨震烈、杨继业的渠道予以平息，并未掀起太大波澜。
至于胡家，则是最为沉默，也最让人捉摸不定的一家。胡家世代掌控着临波城码头，与出海散修关系盘根错节。
别院商队崛起，一定程度上影响了胡家的生意。但令人玩味的是，胡家既未公开反对，也未见积极靠拢，依旧保持着一种谨慎的观望姿态。只是在码头上，遇到别院的货物时，胡家的管事有时会“例行公事”地检查得格外耗时一些，但也仅止于此，未曾逾矩。
总体而言，别院一切都在朝着好的方向发展。弟子们的修为在资源供给改善后稳步提升，各项产业经营得有声有色，在临波城中的地位也水涨船高，不再是无足轻重的点缀。
唯有一事，让许星遥心中隐有遗憾。
那便是冯安冲击尘胎九层失败。
就在一个月前，冯安自觉长期打理庶务之余勤修不辍，灵力积累已然足够雄厚，便向许星遥禀报，尝试冲击尘胎八层瓶颈，叩关九层。
过程起初颇为顺利，灵力如潮，一次次冲刷着关隘。然而，就在即将冲破关隘的紧要关头，或许是因长久以来统筹别院诸多琐碎事务，心神消耗过大，疲惫积攒；或许是对此次突破寄予了太多期望，执念过深，导致心湖之中泛起了一丝本不该有的焦虑。
就这一丝焦虑，引发了体内灵力运转的细微偏差。千里之堤溃于蚁穴，原本一往无前的冲关之势顿时受挫，狂暴的灵力在经脉中失去引导，反冲而回，眼看就要对经脉丹田造成严重的损伤。
幸亏许星遥一直分神关注着闭关静室的情况，见机极快，立刻强行闯关介入，护住冯安心脉，又喂其服下一枚珍贵的护脉丹，以平复那反噬灵力。经过一番紧急施救，总算将局面控制住，保住了冯安的修为根基，未造成不可逆的损伤。
即便如此，冯安也受了不轻的内伤，经脉多处隐痛，气息虚浮，需要静心调养数月，期间不可动用灵力。
此事对冯安打击不小。他自觉身为师兄，理应在修行上为师弟们做出表率，却偏偏在关键时刻因心神失守而功亏一篑。养伤期间，他整日闷在房中，神色郁郁。
许星遥得知他心境低落，特意寻了个闲暇前去探望，并未出言苛责，反而温言开导：“修行之路，本就是逆水行舟，险阻重重，岂有一帆风顺、次次功成之理？你长久以来为别院上下操劳，分心庶务，积累疲惫，心神有瑕亦是常情。”
“此次挫折，看似坏事，未必不是一次警醒与沉淀的契机。借此机会，正好将过往修炼中的些许浮躁尽数涤去。待你伤势痊愈，心神重归澄澈，根基或许能比如今更加牢固浑厚，再行冲击，把握反而更大。”
王铁山等人也轮番去探望，或讲些商队路上的趣闻，或讨论灵田种植的新发现，或只是安静地陪着坐一会儿。杨继业更是拿出自己私藏的丹药相赠。
众人的关怀，让冯安的心情渐渐好转，脸上也重新有了笑容。只是，细心观察之下，仍能发现他眸底深处，那一抹未能成功破关的不甘，以及对未来修行进度的紧迫感，并未完全散去。
这一日，午后阳光透过稀疏的云层，洒在临波别院的庭院中，暖洋洋的，带来一片难得的静谧与慵懒。
江小鱼蹲在灵田的一角，仔细查看着几株即将成熟的赤阳花，指尖轻触花瓣，感知其内蕴含的火灵之力是否达到最佳采收状态。
王铁山则在库房那边，带着两名杂役弟子，清点新一批要交付给槐安城百草阁的灵草，分门别类，打包装匣。
冯安搬了把藤椅，坐在廊檐下，捧着一卷炼器基础典籍，逐字逐句地研读着。他的脸色还有些苍白，但比起月前已好了许多，只是眉宇间仍残留着一丝大病初愈的倦意。
就在这片宁谧之中，马蹄声和车轮碾过青石路的声音由远及近，在别院门前停下。一阵略带疲惫却难掩兴奋的喧哗声传来，是商队回来了。
许星遥正站在书房的窗边，翻阅着李舟传来的一份关于蒲湾镇灵田土壤改良的玉简，闻声抬眼望去。只见李海动作利落地从为首的马车上跳下，拍了拍衣袍，便立刻精神抖擞地开始指挥队员们卸货。
张文则拿着玉简，与早已等候在旁的奇珍楼伙计快速核对着货物种类与数量。而队伍末尾，马车的车门被推开，杨继业不疾不徐地从中走出。
比起大半年前，杨继业的变化尤为明显。原本略显清瘦的身形变得更加结实挺拔，眉宇间多了一种历经风雨世事后的沉稳与果决。
约莫半个时辰后，货物清点、交接、入库等一应琐事处理完毕。杨继业回到自己房中，简单洗漱一番，换了身干净的月白色内衫与外罩青袍，这才来到书房求见。
“师叔，弟子此行归来，特来复命。”杨继业踏入书房，声音平稳，听不出太多长途劳顿的疲惫。。
“坐。”许星遥指了指对面的椅子，亲自斟了杯茶推过去，“此行可还顺利？”
“托师叔的福，一切顺利。”杨继业坐下，接过茶盏，开始有条不紊地汇报具体事项，“槐安城百草阁的刘掌柜，又提出希望将每月固定采购的一阶灵草数量再增加三成。另外，竹海坊的海韵斋掌柜，希望我们能加大海产的供应，价格可以再提半成。”
他顿了顿，继续道：“还有一事，需请师叔定夺。我们返程途中，在林阳镇短暂停留时，遇到一支从砾原城来的商队。他们对我们的海产灵材很感兴趣，询问我们能否定期供应。此事涉及新的商路开拓，且对方背景我们尚未深入调查，弟子不敢擅自做主，已将对方的初步意向记录在此，请师叔过目。”
说着，他取出一枚玉简呈上。
许星遥接过玉简，神念一扫，心中暗自点头。商路越拓越宽，这是好事。但随之而来的，是产出和运送压力的增加。
他放下玉简，看向杨继业，并未立即对玉简中事做出决断，而是话锋一转，问道：“继业，你父亲近来身体如何？”
杨继业微微一怔，显然没料到师叔会突然问起这个。他神色略微黯淡了一下，低声道：“有劳师叔挂心。家父依旧在闭关静养。大伯前些时日去探望过，说气色尚可，只是仍需静修，不便打扰。”
许星遥沉默片刻，手指在桌面上轻轻敲击，似乎在推演着什么。书房内的气氛，因这沉默而显得有些凝重。
杨继业心中随着那敲击声，隐隐升起一丝期待，又夹杂着不安。他知道师叔当初曾对父亲有所承诺，但这么长时间过去，一直未见动静。他不敢问，只能将这份期待深埋心底。
终于，许星遥停下了敲击的手指，目光平静地看向杨继业。
“继业。”
“弟子在。”杨继业下意识地挺直了背脊，心弦瞬间绷紧。
“你回去告诉你父亲，”许星遥的声音不高，“就说，机缘已至。”
杨继业浑身一震，眼中爆发出难以置信的光芒，随即又被强行压下的激动所取代。他张了张嘴，似乎想问什么，但看到许星遥的眼神，所有疑问又都咽了回去。他明白，有些事，无需多问，到了该知道的时候自然会知道。而师叔既然开口，便意味着已经有了相当大的把握。
他“唰”地站起身，深深一揖，声音因压抑的情绪而微微发颤：“是！弟子弟子明白了！多谢师叔！弟子这便回府禀报！”
“等等。”许星遥抬起手，虚虚一按，示意他稍安勿躁，“告诉你父亲，让他提前做好准备。三日后子时，来别院寻我，莫要惊动旁人。”
“是！”杨继业重重点头，脸上因激动而泛起一丝潮红。
“去吧。”
杨继业再次深深一礼，这才转身退出书房。他脚步依旧沉稳，但背影却透着一股前所未有的轻快与昂扬。