五月二十二，天还没亮透，程立秋就骑着马出了牙狗屯。
马背上驮着两个大包裹，一个装着那张完整的豹皮，已经鞣制好了，柔软光滑，在晨光中泛着金褐色的光泽；另一个装着豹骨、豹鞭等药材，都用油纸仔细包着。豹子还活着，关在合作社的铁笼里，但皮已经剥下来了——这是赵老蔫的手艺，老爷子剥了一辈子皮，手法娴熟，皮子剥得完整无缺，连一个刀口都没有。
程立秋没带其他人，就自己一个人。魏红本想让他带上王栓柱或者程大海，但他拒绝了：“人多目标大，我一个人快去快回。”
其实他心里还有别的考虑——赵大豹那帮人盯上他了，带人一起去，万一真打起来，伤了别人他心里过意不去。自己一个人，灵活，打不过还能跑。
马是合作社的，一匹五岁口的枣红马，壮实，脚力好。程立秋骑着它，沿着大路往县城走。晨风还有些凉，吹在脸上湿漉漉的，路边的野草挂着露珠，在晨曦中闪闪发光。
走了约莫一个时辰，天完全亮了。太阳从东边山梁爬上来，把田野照得一片金黄。远处有农人在锄草，看见程立秋骑马经过，都直起腰来看。这年头，骑马进城的人不多见。
程立秋没理会那些目光，只是催马快行。他今天的目标明确——去县土产公司卖豹皮，卖完就回，不在县城多耽搁。
又走了半个时辰，县城已经在望。青砖城墙在晨雾中若隐若现，城门口已经有人进进出出了。程立秋下马，牵着马走进城门。
土产公司在县城南街，是座两层的青砖楼，门面挺气派，门口挂着木牌：“兴安县土产公司”。程立秋来过几次，跟里面的业务员老张有点交情。
他把马拴在门外的拴马桩上，拎着两个包裹进了门。一楼是营业厅，柜台后面几个工作人员正在整理货品。老张看见程立秋，眼睛一亮：“哟，程猎户！稀客啊！”
“张师傅，”程立秋打招呼，“又来麻烦您了。”
“说啥麻烦不麻烦的，”老张笑着走出来，“这次带啥好货来了？”
程立秋把包裹放在柜台上，先打开那个小的，里面是豹骨、豹鞭等药材：“这些您看看，能给什么价。”
老张戴上眼镜，一样样仔细看，不时拿起闻闻、掂量掂量：“嗯，豹骨完整，没有破损，是好货。豹鞭也新鲜，处理得好。这些一共给你三百，你看行不？”
程立秋心里算了算，这价公道，便点头：“行，就按张师傅的价。”
老张开了票，让程立秋去财务室领钱。程立秋没急着去，又打开那个大包裹。
豹皮展开的瞬间，整个营业厅都安静了。
那是一张完整得惊人的豹皮，从头到尾超过两米，黄褐色的底毛上，黑色的玫瑰状斑纹清晰可辨，在晨光下闪着金属般的光泽。皮子柔软光滑，鞣制得极好，没有一点破损，连耳朵、眼睛、鼻子的部位都完好无损。
“我的老天爷”老张倒吸一口凉气，手都有些抖了，“这这是金钱豹？完整的金钱豹皮？”
“是，”程立秋说，“张师傅您给估个价。”
老张蹲下身，仔细查看皮子的每一个细节。他摸了摸毛的密度，看了看皮板的厚度，又对着光看皮子的透光度——这些都是判断皮子好坏的标准。
看了足足一刻钟，老张才直起身，摘下眼镜，擦了擦额头的汗：“程猎户，不瞒你说，我干了二十多年土产收购，没见过这么好的豹皮。完整、毛密、皮板厚实、鞣制得好这皮子，能评特级。”
“特级？”程立秋问，“那能卖多少钱？”
老张伸出两根手指：“按现在的行情，特级豹皮，一张一千二。你这张，我敢说，拿到省城能卖到一千五。但在咱们县，我只能给你一千二。”
一千二百元。
程立秋心里快速盘算着。加上豹骨药材的三百，一共一千五。这比他预想的还要高些。合作社建麝舍、扩建参田，正需要资金，这笔钱能解燃眉之急。
“行，”他点头，“就一千二。”
老张松了口气，他还怕程立秋嫌价低。实际上，一千二已经是县里能给的最高价了。
“那咱们办手续，”老张说，“我去叫经理来，特级皮子得他签字。”
正说着，营业厅的门被推开了。
一群人涌了进来，为首的正是赵大豹。
程立秋没见过赵大豹本人，但听王公安描述过——四十来岁，中等身材，有点发福，梳着背头，穿着当时少见的的确良衬衫，手腕上戴着一块上海牌手表。最显眼的是他脸上的表情，那种似笑非笑的、居高临下的表情，让人很不舒服。
赵大豹身后跟着五六个人，都是二十来岁的年轻人，流里流气的，穿着喇叭裤、花衬衫。昨天在药材站门口堵程立秋的刀疤脸也在其中，看见程立秋，眼神里闪过一丝怨毒。
“哟，老张，忙着呢？”赵大豹踱着步子走过来，目光落在柜台上的豹皮上，眼睛顿时亮了，“这是豹皮？”
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老张脸色变了变，勉强笑道：“豹爷，您怎么来了？”
“路过，进来看看，”赵大豹说着，伸手就去摸豹皮，“哟，这皮子不错啊，完整，毛也好。谁弄来的？”
他的手指在豹皮上摩挲着，动作轻佻，像在摸什么玩物。
程立秋往前一步，挡在柜台前：“我的。”
赵大豹抬起头，眯着眼打量着程立秋：“你就是程立秋？黑瞎子沟那个猎户？”
“是我。”
“久仰大名啊，”赵大豹笑了，但笑容里没有一点温度，“听说你挺能打，把我几个兄弟都放倒了？”
营业厅里的气氛一下子紧张起来。其他工作人员都停下了手里的活，紧张地看着这边。老张赶紧打圆场：“豹爷，程猎户是来卖皮子的，咱们公事公办，公事公办”
“公事公办？”赵大豹斜眼看着老张，“老张，你这就不对了。这么好的皮子，怎么能随便卖呢？得找个识货的买主。”
他转向程立秋，伸出五根手指：“五百，这皮子我要了。”
五百？刚才老张说的一千二，他张嘴就砍了一半还多。
程立秋冷笑一声：“豹爷，您这是明抢？”
“抢？”赵大豹故作惊讶，“怎么能说抢呢？我是买，公平买卖。五百块，不少了，够你一家人吃一年的。”
“不卖，”程立秋斩钉截铁。
赵大豹脸上的笑容消失了，眼神变得阴冷：“程立秋，别给脸不要脸。在兴安县这一亩三分地，我赵大豹看上的东西，还没有买不到的。”
“那是以前，”程立秋毫不退让，“今天这皮子，我已经跟土产公司谈好了价，一千二。你要买，可以，按这个价。”
“一千二？”赵大豹像是听到了什么笑话，“你以为你是什么东西？一张破豹皮，敢要一千二？我告诉你，五百，多一分都没有。你要是识相，拿钱走人。要是不识相”
他没说完，但威胁的意味很明显。
他身后的几个年轻人往前凑了凑，手都摸向了腰间——那里鼓鼓囊囊的，明显藏着家伙。
老张急得直冒汗：“豹爷，豹爷，您别这样咱们这是国营单位，您不能在这儿闹事”
“国营单位怎么了？”赵大豹瞪了他一眼，“我买东西，犯法了？”
“可是”
“没什么可是的，”赵大豹打断他，“老张，这儿没你的事，一边待着去。”
老张还想说什么，但看见那几个年轻人凶狠的眼神，把话咽了回去。他只是个普通工作人员，惹不起这些人。
程立秋看着眼前的阵势，心里快速盘算着。硬拼？对方六个人，都带着家伙，自己虽然能打，但双拳难敌四手。而且这是在县城，在土产公司，闹大了对自己没好处。
但就这么把皮子贱卖了？不可能。这不光是钱的事，是面子的事，是原则的事。今天他低头了，明天赵大豹就会得寸进尺，以后他在县城就别想做生意了。
得想个办法。
程立秋的目光扫过营业厅。柜台是木头的，很厚实；墙边靠着几把扫帚、铁锹；墙角有个火炉，虽然现在是夏天没生火，但炉钩子还在
他有了主意。
“行，”程立秋忽然说，“五百就五百。”
这话一出，不仅赵大豹愣住了，连老张和那几个年轻人都愣住了。他们都以为程立秋会硬扛到底，没想到这么快就服软了。
赵大豹反应过来，哈哈大笑：“这就对了嘛！识时务者为俊杰。老五，给钱！”
一个年轻人从兜里掏出一沓钱，数了五百，扔在柜台上。钞票散开，都是十元面额的，有的已经皱巴巴了。
程立秋没去看钱，而是伸手去拿豹皮。但他的手刚碰到皮子，赵大豹就按住了他的手：“等等。”
“怎么？”程立秋抬眼看他。
“钱给你了，皮子是我的了，”赵大豹说，“但你还得给我道个歉。”
“道歉？”
“对，”赵大豹皮笑肉不笑，“你打了我兄弟，总得有个说法吧？这样，你跪下，给我这几个兄弟磕三个头，说声‘对不起’，这事就算过去了。”
这是赤裸裸的羞辱了。
程立秋的眼神冷了下来。他可以为了大局暂时退让，但不能没有底线。
“我要是不呢？”
“不？”赵大豹的手下立刻围了上来，刀疤脸从腰间抽出一把砍刀，明晃晃的刀锋在晨光中闪着寒光。
老张吓得脸都白了：“豹爷，豹爷，不能动刀啊”
“滚开！”刀疤脸一把推开老张。
营业厅里的其他工作人员都躲到了角落里，不敢出声。门外有路人看见里面的情形，也赶紧绕道走。
程立秋深吸一口气，知道今天这事不能善了了。
就在刀疤脸举刀要砍的瞬间，程立秋动了。
他不是往后躲，而是往前冲，一头撞进刀疤脸怀里。同时右手抓住刀疤脸握刀的手腕，左手一记肘击砸在他肋下。
“咔嚓”一声，肋骨断裂的声音清晰可闻。刀疤脸惨叫一声，刀子脱手。程立秋顺势夺过刀，反手一刀背砸在另一个冲上来的年轻人头上。
，！
那人哼都没哼一声就倒了。
这一切发生在电光石火之间，等赵大豹反应过来，他两个手下已经躺在地上了。
“妈的！给我上！”赵大豹暴怒。
剩下的四个人同时扑上来。程立秋不退反进，抓起柜台上的算盘狠狠砸向冲在最前面的人的面门。
“啪！”算盘四分五裂，那人满脸是血，捂着脸惨叫。
程立秋趁机冲到墙角，抓起炉钩子——那是一根一米多长的铁钩子，一头尖，一头有弯钩。他挥舞着炉钩子，像挥舞着一把铁枪。
“来啊！”他大喝一声，气势如虹。
那几个人被镇住了，一时不敢上前。他们打架斗殴是常事，但没见过这么凶悍的。转眼间躺下三个，剩下的人心里都发怵。
赵大豹脸色铁青，他从怀里掏出一把自制手枪——用发令枪改装的，能打铁砂，近距离威力不小。
“程立秋，你找死！”他举起枪。
程立秋心里一沉。没想到赵大豹敢在县城里动枪。这要是被打中了，不死也得重伤。
但就在这时，门外传来一声大喝：“住手！”
是王公安的声音。
赵大豹手一抖，枪口下意识地偏了。程立秋抓住机会，炉钩子一挥，打掉了赵大豹手里的枪。
“哐当”一声，枪掉在地上。
王公安带着两个警察冲了进来，看见地上的枪和躺着的三个人，脸色大变：“赵大豹！你敢在县城动枪？！”
赵大豹见势不妙，赶紧换上一副笑脸：“王公安，误会，误会！我们就是闹着玩”
“闹着玩？”王公安指着地上的枪，“闹着玩用这个？都给我带走！”
几个警察上前，把赵大豹和他的手下都铐了起来。赵大豹还想狡辩，但证据确凿，他也无话可说。
“程立秋，你没事吧？”王公安问。
“没事，”程立秋放下炉钩子，“谢谢王哥来得及时。”
“我接到老张的电话，说有人来土产公司闹事，就赶紧过来了，”王公安说，“没想到是赵大豹。这家伙越来越嚣张了，光天化日之下敢持枪行凶。”
他看了看柜台上的豹皮：“这是你的？”
“是，”程立秋说，“来卖皮子，赵大豹想强买，我不卖，他就动手。”
王公安点点头：“行，情况我了解了。赵大豹持枪行凶，人证物证俱在，这次够他喝一壶的。你先去办你的事，这些人我们带回去审。”
程立秋谢过王公安，目送他们押着赵大豹一行人离开。营业厅里这才恢复了平静，但气氛还有些紧张。
老张走过来，心有余悸：“我的娘诶，可吓死我了程猎户，你胆子也太大了，敢跟赵大豹硬扛”
“我不扛，他就会骑到我头上，”程立秋说，“这种人，你越怕他，他越嚣张。”
“话是这么说，但你以后可得小心了，”老张压低声音，“赵大豹在县城关系网深，这次被抓，用不了多久就能出来。他肯定记恨你，会报复。”
程立秋点点头：“我知道。张师傅，咱们继续办手续吧。”
手续很快办好了。豹皮一千二，豹骨药材三百，一共一千五百元现金。老张从保险柜里取出钱，都是十元面额的新钞，用牛皮纸包好，递给程立秋。
“你点点。”
程立秋接过，没点，直接揣进怀里：“谢谢张师傅。”
出了土产公司，程立秋没急着回屯。他牵着马，去了公安局。
王公安正在办公室写报告，看见程立秋，有些意外：“你怎么来了？还有事？”
“王哥，今天的事，谢谢你，”程立秋说，“要不是你及时赶到，我可能就交代在那儿了。”
“别说这话，这是我的职责，”王公安摆摆手，“不过立秋，我得提醒你，赵大豹这次虽然被抓了，但以他在县里的关系，关不了多久就会放出来。到时候，他肯定会找你麻烦。”
“我知道，”程立秋说，“所以我得找个靠山。”
“靠山？”
“县武装部的李部长，”程立秋说，“我听说他为人正派，爱打猎。我想去拜访他，搭上这条线。”
王公安眼睛一亮：“这主意好！李部长在县里威望高，赵大豹那帮人见了他都得绕着走。你要是能搭上他，以后在县城做生意就安全多了。”
“那王哥，你能帮我引荐一下吗？”
王公安想了想：“这样，我写封信，你带着去武装部找李部长。我跟他不算熟，但有过几面之缘，他应该会给我这个面子。”
“那就太谢谢王哥了！”
王公安当即写了封信，用信封装好，交给程立秋。又交代了些注意事项：“李部长脾气直，不喜欢拐弯抹角。你见他，有啥说啥，别玩虚的。他要是问你打猎的事，你就如实说，他爱听这个。”
程立秋郑重地接过信：“我记住了。”
从公安局出来，程立秋没再去武装部——今天时间不早了，而且刚经历了这事，他状态不好，不适合去见领导。他决定先回屯，改天专门来拜访李部长。
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回屯的路上，程立秋格外警惕。他走的是大路，但眼观六路耳听八方，手一直放在腰间的猎刀把上。好在路上没出什么意外，下午三点多，他安全回到了牙狗屯。
刚进屯，就看见合作社院子里围了不少人。程立秋下马走过去，看见王栓柱和程大海正在给那头活豹子喂食。
豹子关在铁笼里，精神看起来好多了，看见程立秋，琥珀色的眼睛盯着他看了一会儿，然后低下头继续吃肉。
“立秋哥，回来了？”王栓柱看见他，赶紧迎上来，“怎么样？皮子卖了？”
“卖了，”程立秋说，“一千五。”
“一千五！”周围的人都惊呼起来。
“我的天，这么多！”
“一张皮子顶咱们干一年的！”
程立秋没多解释，只是说：“豹子先养着，我过两天去县里问问，看有没有动物园或者研究机构要活的。活的比死的值钱。”
“那得喂它啥？”程大海问，“光吃肉，开销可不小。”
“喂些内脏、边角料，”程立秋说，“咱们打猎剩下的那些，扔了也是扔了，喂它正合适。”
安排好豹子的事，程立秋才回家。魏红已经在院门口等着了，看见丈夫平安回来，松了口气，但眼圈还是红的。
“听说了，你在县城跟人打架了？”她问。
“不是打架，是自卫，”程立秋搂住妻子的肩，“进屋说。”
进了屋，程立秋把今天的事原原本本说了一遍，没隐瞒，也没夸张。魏红听着，手紧紧攥着衣角，指节都发白了。
“立秋，咱们别去县城了，行吗？”她声音带着哭腔，“钱少挣点就少挣点，平安要紧。”
“红，不是钱的事，”程立秋握住她的手，“是面子的事，是原则的事。我今天要是低头了，以后赵大豹就会得寸进尺，咱们在县城就别想做生意了。合作社那么多社员，都指着咱们把山货卖出去呢。我不能因为怕，就断了大家的财路。”
魏红知道丈夫说得对，但心里的害怕怎么也压不下去：“那那以后怎么办？赵大豹会报复的。”
“所以我要去找李部长，”程立秋说，“有了李部长做靠山，赵大豹就不敢乱来。”
“李部长能帮咱们吗？”
“试试看，”程立秋说，“他是个正直的人，应该会帮。”
魏红不再说话，只是紧紧抱住丈夫。这个男人，总是把责任扛在肩上，把危险留给自己。她心疼，但也骄傲——这就是她的男人，顶天立地的男人。
夜里，程立秋躺在床上，久久不能入睡。今天的事，给他敲响了警钟。赵大豹比他想象的更猖狂，也更难缠。这次虽然被抓了，但用不了多久就会出来，到时候，报复肯定会来。
他必须尽快行动起来，找到靠山，壮大实力。
窗外的月光透过窗户纸，洒在炕上。程立秋看着熟睡的魏红，看着她微微隆起的肚子，心里涌起一股强烈的保护欲。
他要保护好这个家，保护好合作社，保护好所有信任他的人。
这条路不好走，但他必须走下去。
第二天一早，程立秋去了合作社。他把社员们都召集起来，开了个会。
“昨天我在县城的事，大家可能都听说了，”程立秋开门见山，“赵大豹那帮人盯上咱们了。他们眼红咱们挣钱，想强买强卖，甚至想抢。”
社员们脸色都变了。他们大多都是老实巴交的农民、猎户，没见过这种阵势。
“立秋，那咋办？”有人问。
“两条路，”程立秋说，“第一，加强防范。以后去县城卖货，必须两个人以上，带上家伙。第二，我准备去拜访县武装部的李部长，请他做咱们的靠山。”
“李部长能答应吗？”
“我会尽力，”程立秋说，“但在这之前，咱们自己得硬气。从今天起，合作社成立护卫队，轮流值班，晚上巡逻。咱们不能让任何人欺负到头上！”
这个提议得到了大家的一致赞同。很快，护卫队成立了，王栓柱任队长，程大海任副队长，选了二十个年轻力壮的小伙子，分成四组，每天晚上两组巡逻。
程立秋又去了一趟公社，找周场长借了几把淘汰的五六式半自动步枪——这些枪虽然旧了，但还能用，配上护卫队，威慑力大增。
做完这些，程立秋心里才踏实了些。他知道，光有武器还不够，还得有人脉，有靠山。他决定，明天就去县城拜访李部长。
夜深了，合作社院子里，那头金钱豹抬起头，望着天上的星星，发出一声低低的、几乎听不见的叹息。
它不知道，这个抓住它的人类，正在经历怎样的风雨。
但它能感觉到，这个人，和它一样，都是为了生存而战斗。
也许，这就是命运吧。
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