灶台炸了？
沈微澜脚步未停，人已穿过回廊。她刚从药庐出来，袖口还沾着灰烬的气味，听见小厮报信时，眉心一跳，却没加快半步。
厨房门口围了几名杂役，脸上全是烟熏火燎的痕迹，有两人手臂上缠着布条，正低声说话。她走近，没人敢抬头。
“谁当值？”她问。
一个老厨娘跪下来，声音发抖：“是……是周二和赵三。可他们……被抬去后院了，烧得厉害。”
秋蘅跟在身后，蹲下身查看地上的残渣。灶膛裂开一道缝，砖石翻翘，木架全塌了。她伸手拨开焦黑的柴堆，指尖捻起一点粉末，在光下看了看。
“不是失火。”她抬头，“有人把硝粉混进炭堆里，再洒了引油。一点火星就能炸。”
沈微澜站在灶前，目光扫过四周。墙上挂着的锅铲歪斜，地上散落着碎瓷碗片，一只铜壶滚到墙角，壶底烧穿了。
“马厩、账房、药炉，现在是厨房。”她缓缓道，“一步步来，不急不躁，就是要我们乱。”
春棠站在门外，手里攥着一本册子：“我刚才查了进出名单。那几批冬缎报失的时间，正好是周二轮值。他昨夜本不该在厨房，却被临时调来守夜。”
夏蝉冷笑：“调虎离山的老把戏。先让管事脱身，再让死士动手。”
“死士谈不上。”冬珞从暗处走出来，手里拿着一张纸，“是个杂工，叫李四，三个月前由外院车夫引荐进来。籍贯写的是青州，可青州今年发水，官府登记的流民里没有这个人。”
沈微澜转头看她：“鞋印比对过了？”
“对了。”冬珞点头，“厨房后门泥地上的脚印，底纹细密，和马厩后墙发现的一样。南地商人常穿的软底鞋，走起来轻，专挑阴处踩。”
“又是南地。”沈微澜眼神一沉，“江州、青州，两条线都往那边牵。背后的人，怕是和南商行脱不了干系。”
她转身就走：“去密室。”
四人紧随其后。密室在西厢夹壁之后，入口藏在一座博古架后，只有她们五人知道。
灯亮起来时，冬珞已将一张舆图铺在桌上。上面用红笔圈出几处地点——马厩、库房、厨房、药庐，每处旁边标注时间与经手人。
“三件事，发生在同一日辰时到午时之间。”她指着图，“陈六失踪，周二当值，赵伯‘救人’归来。时间太准，有人掐着时辰发令。”
春棠翻开账册：“我核了谢府近三个月的采买单。青络子不在清单上，但上月有一笔‘南货’入账，数目不小，经手人正是车夫王七——就是他引荐了李四。”
“毒、火、假账。”夏蝉咬牙，“全冲着侯爷去的。要是哪一桩坐实，都够参他一本‘治家不严，纵奴犯上’。”
秋蘅取出药箱，拿出一个小瓶：“我已经配好解毒丸，每日三粒，混在侯爷茶点里。只要不是大剂量下毒，能护住心脉。”
沈微澜盯着舆图，忽然问：“兵部侍郎周崇安，最近可有动静？”
冬珞一愣：“他上月去了趟江州，名义是探亲。回来后，家中采买了大批南货，还新雇了六个杂役。”
“是他。”沈微澜声音冷下来，“宫宴那晚，他第三个开口，说谢云峥用兵冒险。后来几位附和的大人，都和他同榜进士。”
她站起身：“此人想借内宅之乱，毁侯爷声名。今日炸灶台，明日就能说侯府藏匿反贼，后日便可奏请彻查。”
“那我们不能等。”春棠握紧笔，“我这就重新盘点所有账目，每一笔出入都双录，留底封存。若他想栽赃，我们就让他撞上铁证。”
“你去办。”沈微澜点头，“账目要清，更要快。三日内，我要看到完整的流水。”
她转向夏蝉：“你带人换掉所有厨房、马厩、库房的杂役。旧人不动声色盯住，新人必须经你亲自查验。若有可疑，直接扣下，别让他们出府。”
夏蝉应声：“我已安排暗哨，今晚就开始换防。”
“秋蘅。”她看向药女，“解药不能只防一次。你另设一处熬药的地方，每日换地，别让人摸清你的路数。每一剂药都留样，我要亲眼看过才准送出去。”
秋蘅点头：“东厢小灶已经清理干净，今晚就能用。”
“还有。”沈微澜从袖中取出一张素笺，“你写一封匿名信，送到都察院张御史府上。就说镇国侯府接连出事，马非病、账非失、灶非误，疑有奸人作祟，望朝廷明察。”
“不写名字？”冬珞问。
“不写。”她摇头，“只递证据——青络子毒性分析、鞋印图样、硝粉残渣。让他自己去查。清流最恨爪牙横行，若他知道有朝臣纵仆为恶，不会坐视。”
冬珞立刻会意：“我再找几个文士，借茶会闲谈，说侯府主母临危不乱，内外井然。先把风向扭过来。”
“好。”沈微澜走到桌前，提笔在纸上画了个四方格。
左上写“攻”，右上写“守”，左下写“诱”，右下写“伏”。
“春棠理账，是攻；夏蝉布防，是守；冬珞传信，是诱；秋蘅备药，是伏。四策并行，静待其动。”
她放下笔，声音低下去：“他们想让我们自乱阵脚，我们就偏要井然有序。他们想毁侯爷名声，我们就偏要把脏水泼回去。”
春棠轻声问：“要不要放个风声，说夫人打算请辞归乡？”
沈微澜看了她一眼，嘴角微扬：“你说对了。就说我忧心侯爷朝务，拟写辞表，请归故里。让那些人以为我们怯了，慌了，要逃了。”
“他们一定会趁势落井下石。”冬珞冷笑，“到时候，罪证就连根带土，一起掀出来。”
“正是如此。”她站起身，“记住，我们现在不出手。我们只等他们出手——然后，一击致命。”
众人领命而去。
春棠回账房，取来三本旧册，开始逐页核对。夏蝉带人巡查各院，悄悄换掉巡更路线。秋蘅抱着药箱去了东厢，关上门，点起小炉。冬珞取出密信鸽笼，写下第一道指令。
沈微澜独自留在密室。
烛火映在纸上，四方格墨迹未干。她提笔在“诱”字旁加了一行小字：若周某遣人追查陈六，即刻锁人。
窗外传来更鼓声，已是午时三刻。
她吹灭灯，走出密室，顺手合上博古架。
庭院阳光正好，几名新来的婢女低头扫地，没人知道方才那间屋子里，已布下一张网。
她走过回廊，听见春棠在远处吩咐：“把去年的库房底稿都搬出来，一页都不能少。”
夏蝉的声音紧接着响起：“东角门加一班人，夜里两盏灯笼照着，不准打盹。”
她没停下，也没回头。
走到书房门口时，冬珞追上来，递过一张纸条。
“刚收到的消息。”她低声说，“南市赌坊有人打听陈六，给了守门的五十文钱。”
沈微澜接过纸条，手指轻轻摩挲了一下边缘。
“是谁给的钱？”
“一个穿青袍的中年男子，戴帷帽，看不清脸。但他走路时，右肩微沉，像是常年佩刀。”
她盯着纸条，忽然问：“周崇安的亲卫，是不是有个姓吴的，右肩受过伤？”
冬珞瞳孔一缩：“是。三年前随他出巡，被山匪所伤。”
沈微澜把纸条折好，放进袖中。
“告诉赌坊的眼线，”她说，“让他们‘不小心’透露，陈六带着银器去了城西当铺，今早刚兑了银票。”
冬珞点头：“我这就去安排。”
沈微澜站在门槛上，望着院子深处。
阳光照在石板路上，扫地的婢女抬起头，擦了擦汗。
她忽然说：
“你猜，那人今晚会不会去当铺？”