马车轮子碾过青石板，发出沉闷的响声。
沈微澜掀了帘子一角，街角那扇茶楼窗子已空。她放下手，指尖在袖中轻轻摩挲那张纸条的折痕。
“右肩微沉。”她低声说。
车夫听见了，低声道：“夫人，王七已经关在柴房，明日侯爷要亲自审。”
“不必等明日。”她说，“今夜就让夏蝉再问一遍，他背后还有谁。”
车夫应了，不再多话。
马车进了侯府侧门，庭院静得异样。几个小厮低头站着，连脚步都放轻了。她知道，今日宫门前那一幕，早已传遍府里。
她刚踏进书房，春棠就迎上来，手里捧着账册。
“库房清点完了，三批冬缎都在后仓夹层里，银器也找到了，是管事记错了位置。”她说得仔细，语气却有些迟疑，“可……这事不该错得这么巧。”
沈微澜坐下来，接过账册翻了两页，没说话。
片刻后，她提笔在纸上写下八个字：权势如水，堵不如疏。
墨迹未干，门外传来脚步声。
谢云峥走了进来，身上还穿着朝服，腰间佩剑未解。他站在桌前，看了眼那行字，又看她。
“你在想什么？”
“我在想，周崇安被罚闭门思过，可他背后的人呢？”她抬眼，“今日朝堂上，那么多人沉默，你真觉得，风波就这么过去了？”
谢云峥眉头一皱：“你是说，还有人等着出手？”
“不是等着。”她摇头，“是已经在看了——看我们会不会松懈，看陛下会不会心软，看你还值不值得拉拢。”
他沉默片刻，转身唤人：“把亲卫都叫来，从今晚起，府中巡防加倍，马厩、厨房、库房，每一处都要换可信的人守。”
“你似乎只想着防守。”她轻声说道。
他看向她，眉头紧锁：“若有人联名弹劾，我该如何应对？难道要去求那些御史为我说好话，或是让你再次冒险，在朝堂上揭露他人底细？”
“我不是要你求人。”她站起身，走到他面前，“我是要你明白，军功能立威，但不能固位。真正稳得住的，是人心。”
谢云峥看着她，眼神变了。
他忽然想起多年前初见她时，她坐在沈府西阁抄《诗经》，笔锋清瘦，一句“岂曰无衣，与子同袍”写得极稳。那时他只道她是闺秀，温婉守礼，如今才懂，她的稳，是从骨子里来的。
“你说，我该怎么做？”他声音低了些。
“若下次有人攻你，不是一人，而是三人五人同时发难，证据看似确凿，言辞冠冕堂皇，陛下还能一眼识破吗？”她问。
他没答。
她也不等答案，只道：“与其等人围上来，不如先布一条路——一条别人愿意走的路。”
他皱眉：“什么路？”
“文路。”她说，“诗会将至，我打算送一幅画去学士府，附一首旧作。那位老学士一向清正，若能点头称好，便是一面风向旗。”
“你以诗画结交朝臣？”他语气微沉。
“不是结交。”她摇头，“是以文会友。我不提政事，不拉关系，只让人知道，镇国侯府不只是握兵权的地方，也有书声，有墨香。”
谢云峥盯着她看了许久，终于开口：“你早有打算。”
“今日宫门前，我不是为了赢。”她目光平静，“是为了让他们怕。可光怕不够，还得让他们敬。”
他缓缓坐下，手搭在剑柄上，指节微微泛白。
“你说得对。”他低声道，“是我太信刀剑了。”
她没再说什么，只是转身取来茶壶，倒了一杯热茶递过去。
他接了，热气升起来，映在脸上，像一层薄雾。
夜里，暖阁灯亮。
四大丫鬟齐聚。
春棠先开口：“库房账目已重录三遍，出入清楚。但我查到一笔采买，是周府门客经手的南货，用了侯府名义，花了三十两银子。这笔钱，不该出在这里。”
夏蝉冷笑：“难怪灶台会炸。他们是早就在咱们眼皮底下动手脚了。”
秋蘅低头翻药方：“我熬的解毒丸已备足五日量，东厢隐灶每日换地，无人知晓具体位置。若再有人想下毒，得先过三道关。”
冬珞摊开一张纸，上面密密麻麻写着名字和关系线：“周崇安虽被禁足，但他与工部一位员外郎常有书信往来，那人近日频繁出入兵部。另外，昨夜有两人离开周府，往城南去了。”
沈微澜听着，手指轻轻敲着桌面，进行着思考。
“他们不会停。”她说，“今日受挫，只会更狠地找新路子。我们若只守，迟早会被拖垮。”
春棠问：“那夫人打算怎么办？”
“三线并举。”她抬头，“以文化立名，以经济固本，以仁德聚望。”
四人都静了。
夏蝉皱眉：“文化？你是说诗会那些吟风弄月的事？”
“你以为那是小事？”她反问，“可多少权贵，就靠一场诗会定名声？一幅字画，能让一个寒门子弟入仕，也能让一个大臣失势。文不在武之下。”
春棠思索片刻：“经济上，我可以重新盘算铺面收益，把粮运线收回来自己做。如今米价浮动，若能稳住几条商路，比多拿千两银子更有用。”
“你去做。”沈微澜点头，“但别急，先摸清哪些人盯着我们的生意。”
秋蘅轻声道：“若要聚望，医馆是最好的出口。我可以以侯府名义，在城东设个施药点，专治时疫。百姓不说官话，只说谁家给过一碗药。”
“就照你说的办。”沈微澜看着她，“但别打着我的名，就说是个匿名善人。”
冬珞抬眼：“那朝中呢？那些正直的大人，未必不愿靠近，只是怕惹非议。”
“我知道。”沈微澜起身，走到案前，取出一卷装裱好的画轴，“这是我早年写的《山居八咏》，明日老学士寿辰，我要派人送去。不带礼单，不附私信，只盖一枚闲章——‘清溪自流’。”
春棠懂了：“意思是，我不争，但我在。”
“对。”她点头，“他们若愿来，自然会来。若不敢，也不强求。”
夏蝉仍有些不服：“可这些事，哪一样能挡刀剑？”
“挡不了。”沈微澜看着她，“可刀剑再利，也斩不断人心所向。一个人不怕死，可以硬闯；十个人不怕死，可以围攻；可一百个人、一千个人都站在你这边，敌人连门都不敢敲。”
屋里安静下来。
火盆里的炭裂开一声轻响。
次日午后，谢云峥在前院校场巡视。
护卫们正在操练阵型，刀光闪动，喊声震天。
他站在高台上，目光扫过每一个人的脸。
副将上前禀报：“新调来的十二人已查验出身清白，原籍保甲文书齐全。王七昨夜招供，他引荐的李四确是周府门客安排，已在暗牢关押。”
“查下去。”他说，“凡是经他手进府的，一个不留。”
副将应声退下。
他转身欲走，忽听身后有人唤他。
“侯爷。”
是冬珞。
她穿一身素色裙衫，手里拿着一份简录。
“这是今日朝中几位御史的私下议论。”她递上纸页，“有人说，沈夫人胆识过人，可惜是女子，否则早该入都察院。”
谢云峥接过，快速扫了一遍。
“也有人说，妇人干政，终究不合礼法。”
他冷笑一声：“他们既要她救局，又嫌她出头？”
冬珞没答，只道：“夫人昨夜写了《山居八咏》送去学士府，今日已有回音——老学士当众念了其中两句，说‘清风不解缚，山月自随人’，甚合其心。”
谢云峥怔了怔。
那两句诗，说的是人不依附，自有归处。
他忽然明白她的意思。
不是要攀附谁，而是要让人知道，镇国侯府，有骨，有气，有根。
他把纸页折好，放进袖中。
“告诉夫人。”他说，“我想通了。”
夜深，书房灯未熄。
沈微澜坐在案前，手中执笔，正在批阅一份《雅集名录》。
窗外风起，吹动窗纸沙沙作响。
她停下笔，抬头看了眼铜漏。
三更将至。
春棠进来，轻声道：“账目已核完，粮铺的掌柜换了三个，都是可信的老伙计。夏蝉说，新一批护卫今晚换岗，厨房由她亲自盯。”
她点头：“辛苦了。”
春棠没走，犹豫了一下：“夫人，我们真要从诗会开始？”
“为什么不是？”她放下笔，指尖轻轻抚过名录上那个名字——李砚之，礼部侍郎，掌文选。
“他是中间派。”她低声道，“昨日还在御前为周崇安说过一句‘或有误会’。可他爱诗，藏了三十年名家手卷。这样的人，不怕强硬，只怕无路可走。”
春棠明白了：“您是要给他一条路。”
“对。”她拿起名录，轻轻合上，“让他知道，站在我们这边，不是结党，是共守清流。”
春棠退下。
她独自坐着，良久，伸手从抽屉里取出一封信。
信封空白，无字无印。
她拆开，里面只有一页纸，一行小字：
南市当铺，陈六赎物，时间未定。
她盯着那行字，许久，嘴角微微动了动，露出一种难以捉摸的表情。
然后，她提笔，在纸上写下三个字：
等一等。