处理完周昌，江琰对韩承平道：
“这些信件帐本，周昌的供词，加之陈三的证物，还有莱州卫的胡广，即墨的这条线基本齐了。不过若是杜之海开口交代一番，那背后的大鱼说不定也能钓出几条来。”
韩承平皱眉，“可他如今在济南府，京东都转盐运司衙门所在，我们无权动他。”
“那便将所有新得证物——王家搜出的书信、周家帐册、陈三的残片、莱州卫名单——分类整理，誊抄三份。”
“大人是要……”
“此事重大，本官觉得，朝廷的人应该快到了，届时……”
话音未落，门外传来急促脚步声。
一名驿卒风尘仆仆冲进二堂，单膝跪地：
“江县令！六百里加急！朝廷文书到！”
琰接过黄绫包裹的文书，展开宣读：
“敕：察即墨知县江琰奏报该县盐务积弊、海寇猖獗诸情，朕心甚忧。特遣刑部左侍郎秦理丰为钦差正使，都察院监察御史李肃、户部右侍郎江尚儒为副使，前往即墨彻查。沿途府县，协办接应。钦此。”
落款日期是三日前，可见皇帝收到江琰第一封奏报后，当即决策。
“秦理丰……”韩承平沉吟，“此人素有铁面之称，当年查庐陵府贪墨案，一口气罢免十名官员。李肃更是都察院有名的‘李黑脸’，专啃硬骨头。”
“户部右侍郎江尚儒……”韩承平轻声重复，“可是大人的……”
“是家叔。”江琰收起圣旨，神色复杂。
“陛下这是动了真怒。”江琰收起公文，“钦差到这之前，我们要把所有人证、物证理清，把即墨这张网，完整地摊在钦差面前。”
“钦差使团到来，还得半月时间，足够我们做很多事。”
江琰看向二人：“冯琦，加派人手看守所有在押人犯，特别是王继宗、周昌。韩先生，整理证物需几日？”
“五日可成概要，十日能备齐全部卷宗。”
江琰走到地图前，“但杜之海逃往济南，若不能在钦差到来前控制住他，恐生变量。”
“或许不必去抓。”韩承平沉吟道
“不说钦差队伍中有刑部侍郎和都察院御史，他们有权直接传唤杜之海到即墨受审。一同前来的江侍郎，更是都转盐运使的直属上峰。我们只要把证据做实，待钦差一到，便可请其行文济南，命杜之海即刻到案。届时他若抗命，便是罪加一等。”
江琰眼睛一亮：“有理。那就等钦差到。不过……”
他看向冯琦，“派一队人马乔装先去济南，盯住杜之海的外宅。若他有潜逃迹象，立即抓捕。”
“是！”
部署完毕，已是黄昏。
简单用过晚膳后，江琰独自回到书房，摊纸研墨。
想到自初到此地那夜，给苏晚意写过一封信外，这段时间还未给她写过信。
信中不公务，只写即墨风物、海疆见闻。
这封信不涉机密，明日通过官驿发出，约半月便可到苏晚意手中。
刚封好信，江石悄无声息地出现在门口：
“公子，王继宗在牢里闹着要见您，说有性命攸关之事。”
江琰颔首，“走吧，去瞧瞧。”
牢房阴冷，王继宗蜷在草堆上，官袍已被剥去。见江琰进来，他扑到栅栏前：
“江大人！我是被逼的！那些书信……是杜之海逼我写的！他说若不从，便让我这主簿做不成！”
“谁逼你？”江琰站在牢门外，“杜之海也不过是一个从七品经历，只负责盐务，能逼你堂堂县衙主簿？”
王继宗一滞，压低声音：
“杜之海背后……是盐运司！他每次来信，落款虽只写‘杜’，但用的信缄都是盐运司特制的，右下角有暗纹。那些银锭上的标记，也是盐运司内部才用的暗记！大人若不信，可去查！”
江琰眼神微凝：“你可知，指证上官，罪加一等？”
“我知道！”王继宗惨笑。
“但我若不说，全家都得死。江大人，我可以交出所有我知道的，盐运司在即墨的抽成规矩、他们在莱州卫的接头人、甚至……他们往京中送银的渠道。只求……只求留我儿一命，他今年才十二岁。”
江琰沉默良久：“你若实供，本官可奏请从轻。但需写下供状，签字画押。”
“我写！现在便写！”
离开牢房时，夜色已深。
江石提着灯笼在前引路，忽然低声问：
“公子，王继宗的话，可信吗？”
“七分真，三分自保。”江琰抬头看天，星光黯淡。
“但他为了儿子，应该会吐些真东西。明日让冯琦带人去他说的几个接头地点看看就知道了”
“恩。”
走过二堂回廊时，江琰看见东侧厢房还亮着灯——那是韩承平临时处理卷宗的地方。
推门进去，果然见韩承平伏在案前，正对着一堆文书皱眉沉思。烛火跳动，映着他疲倦的侧脸。
“文远兄，这么晚了还不歇息？”江琰走到案前。
韩承平这才发觉有人进来，忙起身：
“大人。方才核对帐册时，发现一处蹊跷——景隆九年三月，有一笔码头修缮费六百两，经手人是杜之海。但同月县衙工房记载的码头修缮实际开支只有二百两。那多出的四百两……”
“流向了盐运司。”江琰接话。
“不止。”韩承平翻开另一册，“我比对了杜之海与王继宗书信中提到的时间，发现几乎每次大宗私盐交易前后，帐册上都会出现类似的虚支款项。这些钱若真进了盐运司，温纳图万之海一个小小的经历，绝不可能独吞。”
江琰在对面坐下，拿起帐册细看，“那这必定就是杜之海背后之人了。我们也都知晓，杜之海逃回济南，不仅是躲我们，更是要寻求上面庇护。”
“正是。”韩承平压低声音，“大人，在下担心的是，若盐运司上面的人得知王继宗、周昌已落网，钦差即将到来，可能会……”
“灭口。”江琰吐出两个字。
两人对视，都看到对方眼中的凝重。
盐运司若真有人涉案，绝不会坐视杜之海被审。
半月时间，足够济南那边做出反应。
江琰起身走到窗边，“但若对方动用官面力量……咱们的人拦不住。”
海风吹进窗棂，带着潮湿的咸味。远处传来更夫敲梆的声音——亥时了。
“文远兄，先去歇息吧。”江琰转身，“这些帐册明日再核。身体要紧。”
韩承平看了看堆积如山的卷宗，苦笑道：
“一想到十五日后钦差将至，这些证据若理不清，如何交代？”
“理得清。”江琰吹熄了一盏烛火，“今日先到此。你若不休息，明日哪有精神？走吧，我送你回房。”
韩承平这才收拾文书，锁入铁柜。
两人走出厢房，廊下灯笼在风中摇晃。
江琰突然轻声道：“文远兄，你说我们这把火，会不会烧得太急了？”
“火已点燃，唯有烧尽污秽，才能见到新土。”
韩承平平静道，“大人既立志为生民立命，便该知道，清污除垢，从来不是温良恭俭让。”
江琰笑了笑，没再多说什么。