又过两日，即墨县衙后宅。
江琰与韩承平对坐，桌上摊着陈望之交还的卷宗——知府陈望之已全部阅过，并加了批注。
韩承平沉吟，“看来陈知府把案子揽过去，果真不是为了摘桃子，而是帮大人查漏补缺的。”
江琰点头，正要说什么，只见冯琦大步走进来，神色凝重。
“五哥，杜之海回来了。刚进城，大摇大摆住进了西街的福来客栈，用的是本名。”
江琰放下手中的案卷，与韩承平对视一眼。
“他倒是有恃无恐。”江琰冷哼，“这是算准了在钦差到来之前，咱们动不了他。”
“可他已是必死之局，这个时候突然回来，又是为何？”冯琦皱眉。
“恐怕是为了灭口。”江琰沉吟。
“县衙里那个还没挖出来的内鬼。上月画后宅图的人，至今没找到。杜之海敢回来，必是和此人还有连络。”
闻言，冯琦道：“那我赶紧安排人手严加看护。”
江琰摇头，“或许，这正是咱们的机会。”
韩承平眼睛一亮：“大人的意思是……将计就计？”
江琰颔首。
“还有一事。”冯琦又道。
“莱州卫那边有消息了。胡广昨夜试图逃跑，被看守的人拦下。他知晓事情已败露，主动向郑指挥使交代，杜之海每年经他手运出私盐不下五千石，其中两成孝敬给盐运司几位大人，具体名讳不知，但银箱皆烙三角标记，由济南通宝钱庄兑付。”
“三角标记……”江琰想起周昌所言，“看来这标记确是盐运司内部暗记。”
冯琦继续道，“胡广说，杜之海离即墨前，曾让他销毁一批旧文书，是关于景隆六年至八年的盐引记录。他留了个心眼，藏了几份在卫所地窖。”
“立即取来！”江琰精神一振。
“已派人去了，明日能到。”
次日午时，江琰正在用膳，冯琦急匆匆进来，手中捧着个油布包裹。
打开，里面是几本泛黄的帐册，还有一叠书信。
“五哥，你看这个。”冯琦抽出最上面一封信。
江琰接过，展开，脸色渐渐变了。
信是杜之海写给胡广的，日期是景隆八年腊月。
其中一段写道：
“……腊月二十船可入港，盐运司莱州分司已打点，不会查验。此次所得，按老规矩。切记勿留文本，阅后即焚。”
“胡广没焚。”冯琦道，“他说留了个心眼，怕日后被灭口。”
“很好。”江琰缓缓道。
“我就说，杜之海即便背后有林崇给他撑腰，怎么可能绕得过莱州分司。这下莱州分司不仅知情，还参与分赃，就是不知道这个人是谁了。”
江琰沉思片刻：“先收好。等钦差到了，连同其他证据一并呈上。”
另一边，福来客栈。
杜之海坐在房间内，不知道在想些什么。
房门被轻轻敲响。三长两短。
“进。”
一个瘦小汉子闪身进来，正是县衙杂役李四。
他脸色发白，进门就跪下了：
“杜、杜大人……您可算回来了！这些日子，小的日日提心吊胆……”
“慌什么。”杜之海给他倒了杯茶，“江琰没怀疑你吧？”
“应该没有……孙书吏顶了画图的罪，小的就一直装老实……”
杜之海颔首，从怀中取出一个小瓷瓶，“找机会下在陈三的药里。”
李四哆嗦着接过：“可、可陈三有人看管，他的药也有专人负责，小的接近不了……”
“今夜，本官会派人夜袭县衙，将人引开，届时你趁机偷偷溜进去。”
“那……事成之后……”
“济南的宅子、田产，都已备好。你老娘也有人照顾。”杜之海盯着他，“但若失手……你知道后果。”
李四连声称是，揣着瓷瓶匆匆离去。
杜之海走到窗边，看着县衙方向，眼神空洞。
当夜，前院不知谁喊了一声“有刺客”，很快便是一阵骚乱。
李四偷偷来到后宅，发现往日有士兵看守的厢房，眼下空无一人。
他悄悄来到隔壁房间，里面炉子上的药壶还在冒着热气，他取出瓷瓶，将药粉倒入。
就在这时，只听门口传来声音。
李四回头，看见江琰带着冯琦、韩承平站在那里，神色平静。
“大、大人……”李四腿一软，跪倒在地。
“看着一副老实样，没想到藏如此表里不一，带走。”江琰挥挥手。
又三日过去。
即墨县衙二堂，灯火通明。
韩承平将最后一份卷宗归档，长舒一口气：
“大人，所有证物、供词、帐册，已整理完毕。正本三份，副本五份，分存县衙密室、驿馆、冯校尉军营三处。”
江琰接过总目，厚厚一册，条目清淅。
“辛苦了。”他看向韩承平布满血丝的双眼，“这段时日，文远兄几乎未眠。”
“分内之事。”韩承平笑了笑，“倒是大人，既要应付府衙、又要部署防务，更不容易。”
江琰走到窗前，夜色已深，海风呼啸。
钦差就要到了，而即墨这场风暴，将迎来最猛烈的时刻。
四月初五，辰时。
当钦差车队抵达即墨时，杜之海还在福来客栈。
他知道，李四已经完了。
驿馆内，秦理丰、李肃、江尚儒听了陈望之与江琰的汇报，神色各异。
“这个杜之海，胆子不小。”
李肃冷笑，“真当盐运司的人，就能为所欲为？”
“他这是狗急跳墙。”江尚儒看向侄子，“琰儿，你这次将计就计，做得很好。人赃并获，他想赖也赖不掉。”
秦理丰则问：“陈三现在何处？”
“在城南一处民宅，由京军暗中保护。”
江琰道，“杜之海那边，冯校尉已带人围了客栈，只等大人下令。”
“不急。”秦理丰摆摆手，“让他再多慌几个时辰。你先说说，即墨盐弊案的全貌。”
江琰呈上整理好的卷宗。
从王继宗贪赃、周昌贩私、胡广渎职，到杜之海抽成包庇、盐运系统层层分润，条分缕析，证据链完整。
“只是……”江琰迟疑道，“杜之海背后是谁，目前还尚未可知。”
“本官知道。”秦理丰合上卷宗。
“江县令你一来便发现如此重案，按理本应彻查。可如今朝廷中对你也有诸多非议，故而临行之前陛下有旨：即墨盐政要整顿，但不能乱。杜之海这个级别的，该杀就杀。再往上……时候未到，至少不能这个当口处置。”
这话说得很明白了。
陛下为了护他，这次选择敲山震虎。