江琰的两封书信发出后，他表面沉静如常，处理县务，巡视农桑，内心却在等待回音，权衡着每一步的应对。
数日后，父亲江尚绪的回信率先送达。
信中的内容，让江琰的眉头蹙得更紧。
信中提到，经二叔多方探听，此事竟起源于户部尚书赵秉严。
前些时日，陛下提及京东路海运日渐繁荣，税银可观，言及此乃利国利民之好事，当加以鼓励，并应相应加强海防，保此商路畅通无虞。
陛下本意甚佳，然户部尚书却哭穷，直言各处用度浩繁，海防增饷一时难以筹措。
便顺势提出，京东路海运既已得利，不妨取之于船，用之于防，令沿海受益州县协济部分银两，专款用于本地海防巡检、船械修缮，名曰‘海防协济银’。
陛下将此议发下户部、兵部详议。
二叔在部中尽力周旋，表示此例一开，恐加重商民负担，不仅反伤海运根本，更防碍州县受惠于民。
然赵秉严执意甚坚，力主防患未然，且言仅在京东路试行，观其后效再定是否推广。
江琰怎么也没想到，此事竟与户部尚书赵秉严扯上关系。
赵秉严乃是今上尚为太子时的东宫属官。
景隆帝登基后便任命其为户部侍郎，上一任户部尚书告老后，户部便由其接掌。
此人出身寒门，行事向来公允，不结朋党。
那年户部因李家而起的那般大的风波，最终也未伤及其根本，足以见得陛下对他的信任。
此次他力主此议，究竟是真为国库海防计，还是有意为难，一时尚难断定。
可眼下决策已成，恐难硬顶。
江尚绪交代江琰暂且拖延，勿要做出头之鸟，且看其他沿海州县如何反应。
这协济银虽不多，但名目新奇，若推行下去，各县商贾必生怨言，府衙亦觉压力。
拖上两三月，待京东路沿海诸府县怨声渐起，或有转寰之机。
况且，东南沿海诸路闻此消息，必恐此策蔓延全国，损及其地海运利益，定不会坐视。朝廷之上，自有其他声音。
同时表示江家在汴京，自会继续留意打探，寻机进言，还让江琰且放宽心，专心县务，保全自身，静观其变。
又过几日，杭州苏家的回信也到了。
信中证实，南方沿海目前尚未接到类似公文，但京东路试行“海防协济银”的消息已经传到杭州、明州等地市舶司和大小海商耳中，引起了不小的震动和忧虑。
许多人都担心此例一开，会迅速推及全国，加重海运成本。
信末，苏家还提了一事：
“另，杭州月前新到一位巡盐御史，风闻是陛下欲再察盐政之先声。”
巡盐御史？
江琰心中一动，想起去年即墨盐政一案，二叔曾私下透露，陛下对盐政积弊深为不满，将来必有动作。
看来，这就是信号了。
两封信对照来看，形势虽复杂，但父亲和二叔的判断与策略是清淅的：暂避锋芒，拖延待变，利用政策试行可能引发的普遍反弹来制造转机。
江琰心下稍定，决定依计而行。
对漕运司和市舶司的催问，一律以“春耕刚过，县内各种建设消耗巨大，县库空虚，正在筹措”为由婉转拖延，态度恭谨，不留把柄。
其他县衙目前亦是如此。
同时，他也嘱咐冯琦和韩承平，对码头往来的客商，尤其是那些消息灵通的大商号，可以更不经意地流露出对此事的无奈与担忧，让这股风继续吹出去。
抛开了这份朝堂带来的烦扰，江琰将更多精力投注到即墨县务治理上。
码头防波堤兼避风港的工程，在沉默的主持下开始勘测设计。
女红纺的码头摊位开张后，生意竟比预想的还要红火，即墨细布与海纹绣渐渐有了些名气。
即墨下辖的各种案情也得到公正处理，百姓对江琰更加敬重。
与此同时，江璇的肚子一天天隆起，行动也日渐不便。
自她诊出喜脉的消息传回汴京，魏国公府的关切便如潮水般涌来。
先是冯琦母亲、魏国公二夫人遣心腹嬷嬷并送来无数滋补药材、绫罗绸缎、婴孩用具，以及多名伺候的丫鬟婆子。
到了七月，江璇怀胎八月有馀时，魏国公府更是派了专人车队，送来了两名经验老道的稳婆、四名精心挑选的奶娘候选人。
以及整整五大车的各色用物，从产妇的参茸阿胶到婴儿的金银项圈长命锁，从江南的软烟罗到塞北的貂皮，无所不包。
据说其中大半是魏国公老夫人亲自过问置办的，足见对这位孙媳及未来重孙的重视。
这日，江琰休沐。
恰逢白云遮日，海风吹拂，天气颇为舒爽。
江琰想着多日未见妹妹，便与苏晚意一起，带着小世泓，前往冯琦的宅子。
两家相距很近，不足一里，索性步行穿过繁华的街市，别有一番趣味。
街上的百姓大多认得这位没什么架子、常出来走动的县令一家，纷纷笑着打招呼。
卖糖葫芦的老汉更是热情地挑了两串最大最红的，硬塞到蹦蹦跳跳的小世泓手里，乐得小家伙一手举一串，口水直流，一路走一路咿咿呀呀，引得路人发笑。
到了冯琦宅前，门房下人一见，忙不迭地往里请。
刚进二门，却听见正房里传来隐隐的抽泣声，间或夹杂着冯琦压低声音的、带着焦急的劝慰。
江琰眉头一皱，与苏晚意对视一眼，快步走进。
只见江璇靠在榻上，眼睛通红，正拿着帕子抹泪。
冯琦则半跪在榻前，抓耳挠腮，正低声下气地说着什么。
见兄嫂突然进来，两人都吓了一跳。
冯琦像见了救星，又象被捉了现形，腾地站起来，脸上红白交错：
“五哥，嫂子，你们怎么来了……”
江琰目光先落在妹妹梨花带雨的脸上，又扫过冯琦那副模样，脸色当即沉了下来。
他素知冯琦待江璇真心，婚后更是呵护备至，何曾见过妹妹这般委屈？冯琦又为何做此情状？
“怎么回事？”江琰声音不大，却带着明显冷意。
江璇见兄长来了，眼泪掉得更凶，“五哥，五嫂……”声音满是委屈。
苏晚意连忙上前，坐在榻边柔声询问，将她轻轻揽住。
冯琦张了张嘴，看着江琰黑沉的脸色，知道瞒不过，也不敢瞒。
他咬了咬牙，引着江琰来到外间，才吞吞吐吐道：
“五哥……是、是我混帐……家里，家里前几个月不是送了好些人和东西来么？其中……有两个丫鬟，是、是我母亲早年挑的，放在房里……本意是……”
他声音越来越低，脸涨得通红，“是通房。如今听闻璇儿有孕……才又送过来伺候的。”
江琰眼神一凛，没有说话。
冯琦急急道：“我发誓！五哥，我对璇儿的心天地可鉴！自她有了身子，我更是一门心思都在她身上，那两个人来了之后，我就让她们在外院做些杂事，从未让她们近身！璇儿也是知道的！”
“那今日又是为何？”江琰语气冰冷。
“今日……今日一早，不知那两个丫头是听了谁的撺掇，还是自己昏了头，竟……竟敢趁着璇儿起身晚了些，端了洗漱水直接进了内室！还、还说了些不知深浅的话，什么夫人身子重，她们理当多伺候爷之类的混帐话！”
冯琦又气又愧，“璇儿当时就气着了，我已经把那两个不知死活的东西捆了关到柴房，发落回京了！”
江琰听着，脸色并未缓和。
世家大族子弟中，房中放置通房丫鬟甚至纳妾，乃是常事，尤其他还是魏国公府嫡系，太后亲侄。
冯琦能做到至今不碰，已是难得。
“冯琦，”江琰看着他，语气沉缓，“璇儿并非善妒之人，她今日此般，乃是你家下人给她难堪，加之孕期心神本就脆弱，受了惊扰。”
他顿了顿，目光如刀：“你纳不纳妾，收不收房，是你冯家的事，我江家无权置喙，也不会干涉。可若因任何妾侍、通房之事，院子里生出是非，惊扰了璇儿，让她受一丝委屈，甚至伤了身子——”
江琰上前一步，逼近冯琦，声音压得更低，却字字砸在冯琦心上：
“我不管你是什么身份，我江家，定不与你干休！你记清楚了。”
冯琦浑身一震，看着江琰眼中毫不掩饰的冷厉，他从未见过江琰对他这般。
他重重抱拳，斩钉截铁：
“五哥放心！冯琦在此立誓，此生绝不负璇儿！日后家中之事，必以璇儿为重，绝不让腌臜事再扰她清净！那两个贱婢，我立刻派人严加押送回京，交由母亲处置，并修书回家，言明我意！”
见冯琦态度诚恳坚决，江琰脸色稍霁。
“人不必送走，派人看住了，别再让她们惊扰了璇儿便可。进去好好哄哄璇儿吧，她孕中多思，你也多担待。我去外面走走。”
走出房门，江琰望向汴京的方向，眼神复杂。
屋内，渐渐传来江璇低低的说话声和冯琦小心翼翼的赔罪声，间或夹杂着苏晚意温和的劝解。
小世泓举着吃剩的糖葫芦，含糊地喊着“姑姑，吃甜甜”，笨拙地想往江璇手里塞，倒是冲淡了不少凝滞的气氛。
江琰收回目光，心中那根因朝局而绷紧的弦，并未放松。