二月，即墨的空气里已褪尽残冬寒意，泥土中透出新草的腥气，海风也变得温润。
田垄间，农人开始翻耕土地，县衙户房、工房的吏员更是忙得脚不沾地，分发着优化后的粟种、指导着沟渠的最后疏浚。
江琰带着苏轼、苏辙两兄弟，时常在田埂间行走，现场教程何为不违农时，何为深耕易耨。
谁也没料到，二月的最后一场春雷，带来的不仅是雨水，还有一道震动整个登莱乃至京东路的朝廷诏命。
那日，江琰正在二堂与众人交流春耕的近况，忽闻衙外骚动。
平安几乎是冲了进来，气息未定，脸上尽是激动：
“公子！京……京城天使到了！已至衙前！是……是传旨！”
众人皆惊。
江琰迅速起身，官袍都来不及细整，便率吴县丞、叶主簿、赵县尉等一干属官疾步出迎。
衙前空地上，一队身着锦衣、气度肃然的宫中内侍与禁军侍卫已勒马而立。
为首一名面白无须、眼神精亮的中年宦官，正是司礼监随堂太监李荣，手持黄绫卷轴。
“即墨县令江琰接旨——”李荣展开圣旨，声音清越。
江琰撩袍跪倒，身后属官、衙役跪了一片，连带着被惊动聚集过来的百姓，也黑压压跪倒不少。
圣旨文辞雅训，先褒奖了即墨县近三年来“劝课农桑，赋税充盈；肃清海寇，商旅晏然；兴学劝善，民风益淳”。
特别肯定了“即墨港已成京东路海运之要冲，货殖繁盛，户丁滋增”。
继而笔锋一转：
“着即升即墨县为即墨州，仍隶莱州府治下。原即墨县令江琰，擢为即墨州知州，赐从五品服俸。原县丞吴文远，擢为州同知；主簿叶清临，擢为州判官；县尉赵秉忠，擢为州吏目……”
一连串任命，将原有县衙属官尽数擢升。
更引人注目的是对冯琦的封赏：
“昭武校尉冯琦，屡立战功，靖安海疆，特授正五品昭勇校尉，仍总领即墨州海上防务，节制即墨驻军。”
“钦此——”
旨意宣读完毕，衙前一片寂静，旋即爆发出巨大的欢呼！
百姓不懂那么多官制品级，但他们知道，即墨从“县”变成“州”，江大人升了官，冯将军也得了朝廷封赏，这是天大的荣耀，意味着他们即墨更加重要，日子更有奔头！
江琰深吸一口气，压下心头的波澜，双手高举接过那道沉甸甸的圣旨，声音沉稳有力：
“臣，江琰，领旨谢恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
即墨升州的消息，如同投入平静湖面的巨石，在汴京朝堂激起了层层涟漪。
江家自然欢喜连连，江尚绪又寄了书信来，对儿子勉励一番。
而内阁次辅林府书房内。
林牧端坐太师椅，听着心腹幕僚的分析。
“大人，此番陛下对江琰的封赏，似乎……雷声大，雨点小。”
幕僚缓声道，“即墨升州固然显眼，但江琰离京前便是从六品，后新盐务一案擢升一级，故而此番从县令升为知州，也不过是区区一级。其属官、武将擢升幅度，甚至比他还大些。陛下若真要大加提拔，何不将其调任某府同知，或直接调回中枢某部？如今看来，似乎只是循例酬功。”
另一位幕僚点头附和：“冯琦以军功得正五品散官，但军功在身，武职升迁本快于文官，倒也寻常。依学生看，江琰每次升迁，陛下都似乎有意压制。”
林牧放下手中的茶盏，目光幽深：
“官大官小有何用？冯琦那昭勇校尉的官职再比江琰高，可他听谁的？还不是听江琰的！即墨升州，江琰虽只升一级，但即墨州的权柄、能调动的资源、未来的潜力，比一个寻常的府同知、甚至某些下府的知府，恐怕只大不小！”
他站起身，走到窗前：
“以老夫对咱们陛下的了解，这是给江琰划了一片更大的天地，由着他去施展。两千兵马，听调于一个县令，这本就不合常制，可三年前陛下就这么做了。江琰如今是军政、财政、民政一把抓，虽在莱州府治下，实则已成一方小小诸候。他今年才二十有三！”
幕僚们闻言，悚然一惊，细思之下，果然如此。
“可……陛下难道不怕尾大不掉？”有人迟疑道。
林牧之淡淡道：
“怕？又不是几万兵马，有何可怕？你们太不了解陛下了。这些年，陛下对西北用兵，对盐政、漕运屡有革新之意，其所图者大！江琰在即墨所作所为，垦荒、治水、兴商、强兵、办学……桩桩件件，看似治县，细品之下，无不是富国强兵、培植根基之举。陛下将他放在即墨，就是看中那里临海，既有实政可做，又相对远离朝堂纷争，能让他放手施为。如今即墨做出样子了，陛下便顺水推舟，给他更大的舞台！”
他顿了顿，声音更低：
“再者，你们都别忘了宫里那位大殿下。陛下春秋正盛，然未来储君之事，总需绸缪。江琰是皇后亲弟，是大殿下的亲舅舅，更是陛下看中的实干能臣。陛下如今给江琰的权柄、历练，焉知不是为将来辅佐新君所做的铺垫？现在若封赏太过，将来新君即位，酬谢元舅，岂不封无可封？陛下这是留着馀地呢。”
一番话，说得众幕僚心悦诚服，冷汗微出。
原来这看似寻常的升迁背后，竟有如此深的帝王心术与长远布局。
几乎在林牧之剖析圣心的同时，皇宫勤政殿内，景隆帝也在与钱喜闲谈。
他批完一批奏章，揉了揉手腕，似随意问道：
“钱喜，你说，江琰接到旨意，此刻在想什么？”
钱喜躬着身子：“奴才蠢笨，岂能揣测江知州心思。不过江大人必是感恩戴德，更加殚精竭虑，以报陛下天恩。”
景隆帝笑了笑，站起身，走到悬挂的巨幅舆图前，手指先点向西北。
“卫骋又传来捷报，再下一城。然辽人轫性犹存，战事迁延，国库消耗日巨。”
手指移向东北，“金国，近来也是动作不断，狼子野心，日渐昭彰。”
最后，手指落在登莱一带，在即墨的位置轻轻一叩。
“江琰……”
景隆帝声音低沉，“当年他那‘为天地立心’四句喊出，朕心震动，至今未平。我大宋自太祖太宗以来，文治可谓鼎盛，然武功……终是憾事。朕每每思之，寝食难安，故而西北之战，朕无论如何也要打下去。
江琰在即墨所为，看似着眼于一方民生，然其志恐不止于此。他练水军，研火器，通商贸，固海防……你以为他仅仅是为了防几个海寇？”
钱喜不敢接话，头垂得更低。
“他心中装的，恐怕是这片海！”
景隆帝眼中闪过一道精光，“朕想看看，有了州治之权，有了更多名正言顺调动的力量，他能否将即墨真正打造成我大宋海疆的一颗铁钉，乃至……一把未来可能指向更远处的利剑。”
他收回手，负于身后，语气带着深沉与期待：
“千古帝王，谁不向往开疆拓土？谁不向往太平盛世？然朕亦知，此事需人，需时，需势，更需有敢为天下先、能为天下先的能臣干吏。江琰，或可是其中之一。朕如今给他的，便是这‘势’之始。”
钱喜听得心惊肉跳，只能连声道：
“陛下圣明，高瞻远瞩。江大人必不负陛下厚望。”