瘴疠山脉外围的毒雾，在踏入那片被“净化”区域时，如同遇到无形的屏障，骤然稀薄消散。脚下是焦黑光滑的岩面，空气中残留着一丝冰冷的、金属与臭氧混合的奇特气味，取代了原本甜腻的腐朽。中央那口深不见底的垂直地洞，如同大地上一个沉默的伤口，边缘规整得令人心悸，洞壁上流转的暗银色微光，带着非此世所有的秩序感。
哈鲁一行五人，加上贴身携带暗金晶体的他，总共六人，此刻便站在这地洞边缘。每个人都全副武装，脸上除了警惕，更多了一分深入未知绝地的凝重。老巫交给他的“祖灵之眼”——一枚拳头大小、布满天然孔洞的奇异灰色石球，此刻正被他系在胸前，微微散发着温热的土黄色光芒，增强着他对周围环境的感知和预警能力。
最引人注目的，是他怀中那个特制的、紧贴胸甲的皮质囊袋。袋中，安置着温养暗金晶体的玉盒。自从靠近这片区域，尤其是站到这地洞口，玉盒内的晶体就从未停止过高频率、高强度的共鸣与震颤，仿佛里面困着一颗急于破壳而出的心脏，那混合着渴望、警惕与急切的意念波动，即使隔着玉盒和皮甲，哈鲁也能清晰感受到。
“准备绳索，下洞。”哈鲁的声音低沉而坚定，打破了地洞边缘诡异的寂静。没有过多犹豫，生存的本能和肩负的责任，都迫使他们必须下去一探究竟。
特制的、浸过防火抗腐蚀药液的兽筋绳索被牢牢固定在地洞边缘一块巨大的、被熔炼过的岩石上。哈鲁将“祖灵之眼”的光芒调到最大，率先扣上安全锁扣，深吸一口残留着冰冷金属气息的空气，纵身滑入了那暗银色的垂直深渊。
下落的过程，如同坠入一个没有尽头的冰冷梦境。洞壁的暗银色微光提供着仅有的照明，那光芒没有温度，只有一种纯粹的、冰冷的“存在感”。洞壁光滑得不可思议，没有任何可供攀附的突起或缝隙，仿佛是被某种力量瞬间“熔化”或“切割”而成。
越是向下，空气中那股金属与臭氧的气味就越浓，同时还开始混杂着一丝……极其微弱的、类似能量过载后冷却的焦糊味，以及一种更深的、源自地底的、陈腐与某种活性物质混合的怪异气息。
怀中的暗金晶体，震颤得越来越厉害，传达出的意念也越来越复杂。除了最初的渴望与警惕，开始出现了一些零碎的、如同接收不良信号般的图像碎片——快速闪过的、布满奇异符文的金属墙壁；流动的、银亮如水的能量管道；还有……某种巨大、冰冷、充满精密机械美感的造物轮廓的一角。
这些碎片模糊而混乱，却让哈鲁的心不断下沉。这下面，恐怕绝不仅仅是天然洞穴或简单遗迹。
下降了约莫三十余丈（绳索已放到极限），脚下终于传来了踏实的触感。哈鲁解开锁扣，稳稳落地，同时举起手中的火把（特制的，燃烧稳定且烟雾极少）和“祖灵之眼”，警惕地扫视四周。
这里是一个巨大的人工开凿（或者说“塑造”）的圆形大厅的穹顶入口。大厅直径超过二十丈，高度亦有七八丈，整体风格与他所见过的任何文明都截然不同。墙壁、地面、乃至头顶的穹顶，都是由一种暗银色、带有细微纹理的金属材质构成，冰冷、坚硬、毫无生命气息。许多地方残留着战斗和能量冲击的痕迹——墙壁上深深的切痕与灼烧凹陷，地面上散落的、形态更加完整的暗银色金属碎片和一些无法辨认的、仿佛由半凝固能量构成的胶状残骸。
大厅中央，原本似乎有什么大型结构，但此刻已经彻底损毁、崩塌，只剩下一个巨大的、由扭曲断裂的金属骨架和无数破碎管线构成的废墟堆。废墟中，偶尔有细小的银白色电火花无声跳跃。
而最引人注目的是，在大厅的另外三个方向，各有一条幽深、规整的金属通道，不知通往何处。通道入口上方，原本似乎有发光的标识或文字，但此刻都已黯淡破损，难以辨认。
“这是……什么鬼地方？”一名战士压低声音，带着无法掩饰的惊骇。眼前的一切，都超出了他们对“地下”的认知。
哈鲁没有回答，他的目光死死盯着大厅中央那堆废墟。怀中的暗金晶体，此刻的意念指向异常明确——就在那堆废墟深处！那里有东西在强烈地吸引着它，或者说，在“呼唤”着它！
但同时，“祖灵之眼”也传来了清晰的危险预警——那堆废墟中，除了晶体感应到的目标，还隐藏着不止一个微弱的、却充满敌意与冰冷杀机的生命（或非生命）反应！而且，其中一条通道深处，似乎也有什么东西正在缓缓苏醒或移动！
“戒备！目标在废墟里，但里面有‘东西’守着！”哈鲁低吼一声，缓缓拔出背后的骨刃，炽烈的血气开始在身上升腾。其他四名战士也立刻分散开来，占据有利位置，武器在手，警惕地注视着废墟和三条通道。
哈鲁一步步，极其缓慢地，向着废墟靠近。每一步都踏在冰冷的金属地面上，发出轻微却清晰的回响。怀中的晶体震颤得更加剧烈，几乎要破壳而出。
就在他踏入废墟边缘，距离最近的一根扭曲金属梁柱不足五步时——
嗤！
一道银亮、迅疾、无声无息的能量射线，猛地从废墟阴影中一个破损的管道口射出，直取哈鲁的咽喉！
早有防备的哈鲁身体猛地一侧，骨刃顺势上撩，炽烈的血气与那银亮射线碰撞，发出一声轻微的爆鸣！射线被偏转，打在旁边的金属墙壁上，留下一个焦黑的浅坑。
攻击暴露了袭击者的位置！
几乎同时，从废墟的不同角落，猛地窜出三个身影！
它们并非血肉之躯。而是由破损的暗银色金属构件、断裂的能量管线、以及一些闪烁着不稳定银光的半流体物质胡乱拼凑而成的、人形轮廓的机械造物！它们的“头部”位置，只有一颗散发着冰冷红光的、不断扫描的晶体“眼睛”，动作僵硬却迅捷，手臂末端延伸出锋利的金属刃爪或小型能量发射口。
“是守卫！毁了它们！”哈鲁怒吼，骨刃化作血色旋风，迎向最近的一个机械守卫。其他战士也纷纷冲上，与另外两个守卫战在一起。
这些机械守卫的防御并不算特别坚固（毕竟已破损），但攻击却异常刁钻狠辣，能量射线精准，金属爪刃带着高频震颤，能轻易撕裂皮甲。更麻烦的是，它们似乎没有痛觉，也不畏惧死亡，只要核心（胸口一处微微发光的能量节点）未被摧毁，即便断手断脚也能继续攻击。
战斗在冰冷的金属大厅中激烈展开。哈鲁的血气之力对这些金属造物效果尚可，但其他战士的黑曜石武器就有些吃力了。很快，一名战士的肩甲被能量射线擦过，焦黑一片；另一名战士的武器被金属爪刃格挡，险些脱手。
哈鲁心急如焚。必须尽快解决这些守卫，拿到废墟里的东西，然后撤离！拖得越久，变数越大！
他看准一个机会，硬扛了面前守卫一记爪击（在皮甲上留下深深划痕），骨刃爆发出全部血气，狠狠劈在了那守卫胸口的能量节点上！
咔嚓！嗡——
守卫的动作猛地一僵，眼中的红光急速闪烁，随即熄灭，身体散落成一堆废铁。
哈鲁如法炮制，配合其他战士，很快解决了另外两个守卫。
然而，就在最后一个守卫倒下的瞬间，其中一条幽深的通道深处，传来了清晰的、沉重的金属脚步声，而且……不止一个！正在快速接近！
“快！找到东西！撤！”哈鲁冲向废墟深处，怀中的晶体指引感已经强烈到如同烧红的烙铁。
他手脚并用，在扭曲的金属废墟中翻找。终于，在几块厚重的装甲板残骸下，他发现了一个相对完整、呈长方形的暗银色金属箱体。箱体表面布满了战斗留下的凹痕和灼痕，一侧被暴力撕开了一道裂缝，透过裂缝，可以看到内部复杂精密的线路结构，以及……核心处，一个巴掌大小、镶嵌在基座上、正散发着稳定而柔和银白色光芒的、布满奇异纹路的菱形晶体！
就是它！暗金晶体渴望的目标！
哈鲁毫不犹豫，用骨刃撬开箱体破损处，伸手抓向那块菱形晶体。
就在他的手指即将触碰到晶体的刹那——
轰！
大厅剧烈一震！头顶的穹顶传来令人牙酸的金属扭曲声！大量的灰尘和碎屑簌簌落下。
紧接着，三条通道中，同时涌出了更多的、形态更加完整、甚至配备了简单能量护盾的机械守卫！而在它们之后，一个更加高大、装甲厚重、手持一柄巨大能量刃的银灰色人形机械，迈着沉重的步伐，从主通道中缓缓走出！它的独眼（同样是红色晶体）冰冷地锁定了哈鲁，和他手中的金属箱体！
被彻底惊动了！这里还存在更高级的守卫单位！
“走！”哈鲁一把将那块发光的菱形晶体连同部分基座粗暴地扯下，塞进怀里（紧挨着暗金晶体的囊袋），转身就向绳索方向狂奔！
其他四名战士也拼命摆脱纠缠的守卫，紧随其后。
身后，能量射线呼啸，金属脚步声如雷，那个高大的银灰色机械守卫已经举起了巨大的能量刃，步伐加快，追了上来！
“快！上去！”哈鲁率先抓住绳索，将锁扣扣在腰带上，同时对上面吼道，“拉！”
上面的战士拼命拉动绳索。
哈鲁的身体开始快速上升。他低头看去，只见那名高大的银灰色机械守卫已经追到了地洞下方，它似乎犹豫了一下（或许是无法攀爬？），随即抬起手臂，臂甲上的能量发射口亮起刺眼的光芒，对准了正在上升的哈鲁！
就在这时，哈鲁怀中的皮囊里，暗金晶体与那块刚刚夺取的菱形银白晶体，因为紧密接触，产生了前所未有的剧烈反应！
嗡——！！！
一道混合了暗金色与银白色、充满新生秩序与残缺指令的双色光芒，猛地从哈鲁怀中爆发出来，如同一个无形的护盾，将他笼罩其中！
银灰色机械守卫射出的高能光束，撞在这层突然出现的双色光盾上，竟然被大幅偏转、削弱，最终擦着哈鲁的身体射入了上方的洞壁，只留下一道浅浅的灼痕。
那机械守卫的红色独眼急剧闪烁了几下，似乎对这突然出现的、与它“数据库”中任何记录都不匹配的能量反应感到了困惑和迟疑，追击的动作也为之一缓。
借着这宝贵的时机，哈鲁和其他战士被迅速拉出了地洞。
“快！封住洞口！离开这里！”哈鲁一落地，立刻嘶声吼道。
战士们用最快的速度，将带来的、混合了特殊药剂和沉重石块的泥浆，疯狂地填入那暗银色的垂直地洞，试图将其暂时堵塞。
直到将携带的所有封堵材料用完，看着那洞口被勉强掩埋，众人才气喘吁吁地停下，心有余悸地望向脚下。
怀中的双色光芒已经收敛，但两种晶体的共鸣与震颤依旧清晰。哈鲁能感觉到，暗金晶体正在以一种贪婪而急切的方式，吸收和解析着那块菱形银白晶体中蕴含的信息与能量。
他来不及细想，抬头望向东南方向那更加深邃、被毒瘴笼罩的山脉腹地。
那里，究竟还隐藏着多少这样的遗迹？多少这样的守卫？那块银白晶体，又到底是什么？
而吸收了它之后，自己怀中这枚新生的暗金“种子”，又将发生怎样的变化？
危机，似乎才刚刚拉开帷幕。