凌云闭关，星陨阁这台庞大的机器，却在他的余威与墨渊等人的操持下，运转得愈发顺畅、高效。
“星陨台”的设立与挑战规则公告，如同一块投入平静湖面的巨石，在中州修真界再次激起了不小的波澜。那苛刻的挑战条件（过三关或缴纳天价“挑战金”）与残酷的失败代价（身死道消、身家尽归星陨阁），让无数原本蠢蠢欲动、想踩着凌云上位的所谓“天骄”们，瞬间偃旗息鼓，望而却步。
但同样，也吸引了一些真正自信、背景深厚、或别有图谋的强者目光。短短月余，便已有三位自恃实力的元婴散修，以及一个来自某个隐世古族的年轻传人，尝试挑战“星陨台”。结果，两名元婴散修倒在了柳清霜的剑下，身家被星陨阁笑纳；另一名散修侥幸通过基础考验，却在见到“守山者·封”（刑罚长老）那冰冷麻木的眼神后，主动认输，缴纳了不菲的“挑战金”后狼狈离去。
唯有那位古族传人，展现出惊人的实力与诡异神通，连破两关，逼得柳清霜都险些不敌，最后是“守山者·封”在混沌锁链的驱使下，不得不全力出手，方才将其勉强逼平。对方似乎也有所保留，见占不到便宜，便从容退走，留下了一句“来日再会”，显然并未放弃。
“星陨台”的几次亮相，不仅挡住了大多数挑衅，更向外界展示了星陨阁除了阁主凌云之外的深厚底蕴（柳清霜的剑道、“守山者·封”的炼虚级威慑力），以及……那令人咋舌的“敛财”能力（挑战金与败者遗产）。一时间，星陨阁“霸道”、“富有”、“深不可测”的形象，更加深入人心。
与此同时，“巡天铁卫”的组建也在紧锣密鼓地进行。在宗门资源倾斜和阁主威名加持下，报名者踊跃。墨渊严格把关，注重心性忠诚与实战潜力，最终选拔出一千二百名精锐，分为十二个百人队，由韩厉等战堂骨干担任队长，开始进行高强度的战阵、巡逻、攻防演练。虽然短期内难以形成如同顶尖宗门道兵那样的绝对战力，但已是一支不容小觑的防御力量，有效震慑了星陨山脉周边那些心怀不轨的小股势力。
暗影卫在柳清霜的亲自指挥下，如同无声的蛛网，继续向着中州各地渗透。关于归途截杀者的调查，已有一些模糊线索指向了中州西北的“血魔岭”和北域的“绝寒冰原”，但更深层的幕后联系，依旧隐于迷雾。而关于“噬源核”与上古“归墟之战”的情报搜集，则更加艰难，只在一些极其古老偏门的典籍或遗迹残碑中，找到只言片语，串联起来，指向一场波及诸天万界、连神明都可能参与、最终导致某个辉煌纪元彻底“归墟”的恐怖浩劫。而“噬源核”，似乎便是那场浩劫中，某个禁忌存在的……核心碎片。
这些信息零碎而惊悚，让柳清霜都感到心惊肉跳，她将这些情报整理成密卷，准备等阁主出关后亲自呈报。
宗门内部，各项事务井井有条。丹鼎院、炼器坊、阵枢堂成果斐然，不仅满足了弟子日常所需，更开始尝试炼制更高阶的丹药、法宝，修复改进护山大阵。藏经阁收录的功法典籍日益丰富，弟子们修炼热情高涨，整体实力稳步提升。
一切，都在向着好的方向发展。
而就在这种平稳而快速的积累中，时间悄然流逝，距离百年一度的“万宝大会”开启之日，越来越近。
万宝城，位于中州东部核心区域，并非属于任何单一宗门，而是由中州数个顶级商会、炼器大宗、丹道圣地联合建立并管理的巨型修真坊市与交易中心。其历史可追溯到上古，每百年举办一次的“万宝大会”，更是汇聚天下奇珍、云集八方豪杰的超级盛会。届时，不仅会有海量的天材地宝、神功秘法、古宝奇物进行交易拍卖，更会有各种形式的切磋论道、秘境探索、乃至关系到未来百年资源分配的重要谈判在此进行。
可以说，万宝大会，便是中州修真界百年一度的风向标与角力场。
星陨阁收到请柬，并决定参会，本身就是一个强烈的信号——这个新晋崛起的势力，要正式登上中州最顶级的舞台，与那些老牌巨擘同台竞技！
随着会期临近，整个中州的目光，都开始向万宝城汇聚。各路人马，无论是一流宗门、古老家族、强大散修，还是心怀叵测的魔道、邪修、隐秘组织，都开始动身，或明或暗地朝着万宝城而去。
一时间，中州东部，风云际会，暗流汹涌。
陨星殿密室内。
混沌暗金色的光芒如同呼吸般明灭不定，浓郁的灵气几乎凝成液态，在阵法牵引下，形成一个个微型的灵气漩涡，不断涌入盘坐于中央蒲团上的那道身影。
凌云的气息，比闭关前更加深沉内敛，却又隐隐透出一种即将喷薄而出的磅礴生机与锐利锋芒。眉心那道暗金色竖纹，已然淡不可察，仿佛彻底融入了肌理，唯有在灵力运转时，才会隐隐有幽光流转。
在他身后，那尊“万噬法相”虚影并未显化，但其存在感却无处不在，仿佛与这间密室、与凌云自身融为一体。一股无形的“吞噬”与“战意”道韵，在空气中缓缓流淌。
突然，他体内传来一声极其细微、却仿佛打破了某种桎梏的轻响。
嗡！
周身灵气骤然加速涌入，丹田之内，那枚“万噬元婴”光芒大放，其内部的混沌景象更加清晰、稳定，与法相虚影的联系也越发紧密圆融。
一股全新的、更加浩瀚的力量，如同决堤的江河，奔涌于四肢百骸！
元婴中期……水到渠成！
凌云缓缓睁开了眼睛。
混沌色的眼眸，此刻更加深邃平静，仿佛经历了时光的沉淀与洗礼，唯有瞳孔深处，偶尔闪过的锐利金芒与幽暗吞噬之意，显露出其内蕴的恐怖力量。
“元婴中期……终于突破了。”他感受着体内比之前雄浑了近倍、且更加精纯凝练的元婴之力，以及更加清晰坚定的大道感悟，心中古井无波。
这次闭关，收获远超预期。不仅顺利突破至元婴中期，更将紫霄峰一战与吞噬祖师剑意的感悟彻底消化，使得“万噬法相”虚影更加凝实稳固，对“归墟剑”的炼化也达到了一个新的层次，初步掌握了其“归墟”剑意的皮毛。更重要的是，他对自身“吞噬”之道的理解，再次深化，隐约看到了“二转噬法”之后，那更加缥缈浩瀚的“三转噬道”的一丝模糊轮廓。
“是时候，出关了。”
他长身而起，周身气息瞬间收敛，恢复成那副看似普通的模样，唯有那股深藏不露的威严，更加厚重。
推开密室石门，外界的光线涌入。
早已守候在外的墨渊、柳清霜等人，立刻上前，恭敬行礼：“恭贺阁主出关！修为大进！”
凌云微微颔首，目光扫过众人，能感觉到众人的气息也都有所精进，尤其是墨渊，已然触摸到了元婴圆满的门槛，柳清霜也稳固了元婴中期巅峰。
“万宝大会，还有几日？”凌云直接问道。
“回阁主，还有七日，大会便将正式开启。”墨渊答道，“孙长老已在万宝城安排妥当，我宗参会人员名单、行程、以及应对各种情况的预案，也已准备完毕，请阁主过目。”
说着，递上一枚玉简。
凌云神识一扫，其中信息了然于心。参会人员以墨渊为首，柳清霜、赵长老（阵法）、吴长老（炼丹）、孙长老（外务）以及十名精锐弟子组成。展示的宝物包括一些从战魂核、黑风谷及太一玄宗赔偿中得来的珍稀材料、古宝残片、特殊丹药，以及几件星陨阁自产的高阶法器。预案则涵盖了可能遇到的挑衅、交易、情报刺探、甚至冲突等种种情况。
“准备得还算周全。”凌云点了点头，“不过，此行真正的重点，并非交易宝物。”
他看向众人，缓缓道：“其一，观察。观察中州各方势力的动向、实力、立场，尤其是那些可能与太一玄宗勾结、或对‘噬源核’有兴趣的势力。其二，立威。万宝大会是绝佳舞台，我星陨阁需以恰当方式，展示我们的实力与态度，让所有人都明白，星陨阁，不容轻辱。其三……寻踪。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐芒：“根据暗影卫的情报，以及我之前的感应，‘噬源核’的线索，或许不止一处。万宝城鱼龙混杂，消息灵通，说不定……能有意外收获。”
众人神情一凛，肃然应诺。
“三日后，出发。”凌云做出了决断。
三日后，一艘通体呈流线型、以星陨阁特有暗银色金属打造、表面铭刻着繁复星辰与吞噬纹路的中型飞舟——“星陨舟”，自星陨阁主峰缓缓升空，化作一道银色流光，朝着东方万宝城的方向，疾驰而去。
飞舟之上，凌云负手立于舰首，青衣道氅迎风而动，目光平静地望向远方那逐渐繁华起来的天地。
在他身后，墨渊、柳清霜等人肃立，个个眼神坚定，气势昂扬。
而在星陨阁飞舟离开后不久，星陨山脉外围的阴影中，几道隐晦的神识波动悄然交流。
“目标已动身，前往万宝城。”
“按计划行事，沿途制造些‘意外’，试试深浅。”
“主上吩咐，不可暴露，只需拖延、试探，摸清其底牌与弱点即可。”
“明白。”
暗流，已然开始涌动，悄然汇聚向那座即将成为风暴中心的……万宝城。