正是下班的时间。
最后一丝日光被高耸的玻璃幕墙切割、反射，洒在了人行道上。
这片街道两侧的商铺不算密集，所以行人更多是三三两两地汇聚成团，彼此疏离。
布莱恩正是看中了这一点，才决定在这里开展“实验”。
“多馀的人”并不在异事局的怪谈数据库里，说明是一个未被发现过的全新怪谈。
而且，这个怪谈目前的影响范围与致害程度很低。
毕竟，布莱恩只知道那晚一起参加了秘哲会仪式的几人应该受到了影响，到目前为止，也没有出现一例死亡报告。
所以，“多馀的人”的威胁评级被直接定为了“f级”，是最低的“待观察”状态。
这个评级意味着，初期只能由他和尤莉娅单独进行调查。
摆在他们面前的，大致有三条路：
一，他们摸清了怪谈的规则，并提交了可行的“限制方案”。
那异事局将会派充足的人手，直接执行方案，确保怪谈能得到限制。
二，怪谈的影响范围在短时间内迅速扩大，造成了大规模的社会恐慌或伤亡。
那么，评级将动态提升，异事局也会加派更多调查员。
三，他们殉职了，证明了怪谈的危害性。
评级自然也会相应提高，并加派更多调查员。
毕竟这个世界上怪谈太多，而调查员太少了，死亡率也高得离谱。
异事局的人手永远处于紧缺状态，只能采用评级形式来分派调查员。
至于尤莉娅，她和布莱恩一样，经验几乎为零。
之前只是参与过几次其他调查员的“协同任务”，还没有过独立调查的经验。
所以，现在是两个菜鸟，来处理这个怪谈。
布莱恩感觉前途一片黯淡。
他也只能寄希望于自己的猜测足够准确，能尽快摸清这个怪谈的规则了。
……
此刻。
他正缓缓来到路边一个正在等车的女孩身边。
他先是站到了女孩身侧约五米的地方。
几秒后，向她平移了半步，缩短距离。
又过了几秒，再次挪动。
反复施行。
若是有注意到这一幕的路人，大概会把布莱恩当成一个图谋不轨的“变态”。
好在，黄昏的街头，所有人都沉浸在自己的世界里，没人注意到这点微小的异常。
很快，布莱恩与那个女孩的距离已不足半米。
几乎是并肩而立。
女孩背着一个仿的铆钉双肩包，穿着短裙和破洞丝袜，典型的流行朋克穿搭。
马丁靴的鞋跟，不耐烦的敲打着地面。
她正在打电话，语气里充斥着愤怒：
“我说了！我们已经完了！”
“为什么？你还有脸问我为什么？你去问那个婊子！问问她，你昨晚在她身上的时候有多么卖力！”
“我受够了！杰森！我受够了你的谎言，受够了你那些狐朋狗友，受够了一切！”
“不可能！我们不可能了！你死了这条心吧！”
布莱恩面无表情地听着。
黄金时段的狗血肥皂剧情。
青春的阵痛。
听起来，电话那头的男人还在极力挽回。
女孩烦躁地抓着自己的粉色头发，后退了一步，刚好撞到了布莱恩。
她猛地回头，眼中还带着怒火。
但在看清布莱恩的脸后，她愣了一下。
这张英俊却阴郁的脸庞，显然超出了她对“路人”的平均预期。
她的怒火瞬间熄灭，眼睛忽然一亮。
她飞快地捂住手机听筒，压低声音，用近乎哀求的语气对布莱恩说：
“帮个忙！求你了！就假装是我的新男朋友！”
布莱恩皱眉。
女孩见他无动于衷，又上前一步，拉住了他的衣角，用近乎撒娇的鼻音恳求道：
“帅哥，求求你了……就帮帮我吧……”
“……”
“对着手机说句话就行！一句！就说hello！”
说着，女孩从口袋里掏出了几张皱巴巴的美钞：
“我给你钱！真的！”
她把钱往布莱恩手里塞：
“十块！不……二十！二十美元！只用说一个词！拜托！”
布莱恩叹了口气，终是点了点头。
女孩喜出望外，重新拿起手机，吼道：
“我说了！不要再打扰我！我男朋友就在旁边，我们要去开房了！”
“你管我什么时候找的！反正比你帅，比你更大！”
听到了电话那头的质疑与咆哮，她翻了个白眼，随即开口说：
“你不信？”
“好啊，那你听！”
她立刻将手机递了过来，放到布莱恩耳边。
布莱恩对着听筒，用平淡的语气，问候了一句：
“hello。”
电话那头沉默了足足三秒。
紧接着，就传来了刺耳的咆哮和咒骂。
“fk！你是谁？你是谁！”
“你敢碰她！老子就杀了你！我杀了你全家！”
“婊子！你这个该死的婊子！你等着！！”
女孩显然已司空见惯，对着话筒得意地吼了回去：
“听到了吗？不要再打扰我们了！滚出我的生活吧！”
没等对方回应，她就挂断了电话，然后拉黑，一气呵成。
做完这一切。
她才转向布莱恩，露出了一个甜美的微笑。
她重新打量着眼前的男孩。
瘦削的侧脸，高挺的鼻梁，深陷的眼窝，带着一种英俊又颓靡的气质……
好帅……
如果真是自己的男朋友就好了……
女孩感觉脸颊有些发烫，清了清嗓子，正准备开口要个联系方式：
“那个……你叫什么名字？为了感谢你……”
然而，布莱恩已经转身离开了。
“嘿！你的二十块钱！”
女孩在他身后叫喊，手里挥着那张二十元的美钞。
布莱恩没有理会，径直走回了尤莉娅的面前。
女孩的目光跟着他移动，随后也看到了那个一直站在阴影里的女伴。
在看清了尤莉娅的模样后，她不由得愣住了。
白色t恤，牛仔裤，蜜糖色的长发，那个女孩只是安静地站在那里，却漂亮得象个精灵。
莫名的自惭形秽涌上心头。
“……原来他有女朋友啊。”
她小声嘟囔了一句。
然后就不再喊叫，失落地转过了头。
……
尤莉娅的视线从手机上移开，象个机器人一样播报数据：
“第一组实验。”
“目标：单人。”
“距离：五米至零点五米。”
“持续时间：一分三十秒。”
“结果：未发现‘多馀的人’。”
布莱恩点了点头，在预料之中：
“好，接下来开始第二组实验。”
布莱恩再次扫视街道，锁定了两个刚从便利店出来的男人。
留给尤莉娅一个示意的眼神后，他便跟了上去。
尤莉娅盯着布莱恩的背影，望着他逐渐靠近了那两个男人。
距离逐渐缩短。
直到几乎是肩并肩走着，然后再分离。
她的指尖在手机键盘上滑动，记事本里的数据飞快刷新。
“第二组实验。”
“目标：双人。”
“距离：十米至零点五米。”
“结果：未发现‘多馀的人’。”
布莱恩转身走了回来。
只是他的脸色有点古怪：
“fk！那两个是gay！”
“他们以为我是过去搭讪的，还邀请我参加今晚的‘基友派对’！”
布莱恩抓了抓头发，表情一言难尽：
“难道我看起来很象gay吗？”
尤莉娅看着布莱恩的脸。
苍白、阴郁，但也确实很英俊。
属于那种只要主动，就能在派对里吃得很好的帅哥。
如果放在某些特定的圈子里，这种颓靡的美感，确实是……天菜级别的……
尤莉娅的嘴角轻轻上扬，露出了一抹会心的笑意。
布莱恩捕捉到了。
“你笑了。”
“没有。”
“你居然会笑？”
被发现了的尤莉娅，脸上的弧度瞬间消失，恢复了那张万年不变的冰块脸。
她甚至往后退了半步，拉开了距离，声音也重新冰冷：
“开始第三组吧。”
布莱恩耸了耸肩。
这小冰块一戳一急眼，还挺好玩的。
他再次扫视街道，很快就找到了新的目标。
三个挽着手臂，正有说有笑的女孩。
尤莉娅的视线紧锁着布莱恩，看着他重复之前的步骤。
尾随，缩短距离，靠近，并行……
“第三组实验。”
“目标：三人。”
“距离：十米至……”
尤莉娅保持着均匀的呼吸。
她知道，根据猜想，这可能是一个临界点。
她刻意放慢了眨眼的频率。
然后。
就当布莱恩和那三个女孩的距离，缩短到了不足一米时。
尤莉娅眨了一下眼。
再睁开时。
她的瞳孔猛然一缩。
原本，布莱恩走到那三个女孩身边时，总人数应该是四个。
但现在，她却能清淅看见，在夕阳的黄昏之下，那里有五个人在并肩而行。
那个“多馀的人”
尤莉娅试图分辨。
那个多出来的究竟是谁？
原本是一男三女，这个是绝对确定的。
除此之外，可以根据他们各自的特征来分辨。
布莱恩的内核特征是“黑色夹克”。
另外三个女孩的特征也很明显：
一个背着红色背包，一个扎着高马尾辫，还有一个穿的是粉色裙子。
对，没错……
我要先确定，最右侧的红色背包是布莱恩。
所以，我只需要再确定另外三个女孩的特征。
马尾辫，粉色裙子，以及……
不，不对……
布莱恩映射的是黑色夹克。
从右往左分别是红色背包，马尾辫，粉色裙子，马尾辫……
不，不对……
最左侧的那个也是马尾辫？
右侧不是数过一次马尾辫了吗？
不对……
右侧分明没有马尾辫，刚才是我看错了？
不对……
重新来……
首先，三男一女是确定的……
布莱恩映射的是马尾辫……
另外三个男生应该是……
不，不对……
是一男三女……
……
尤莉娅的视线，来回扫视着那五道并行的背影。
但很快，她的认知就出现了混乱。
明明已经数过的特征，再数一遍，就会出现错位。
她心里很清楚，每个人映射的特征是什么。
但在尝试计数时，她却总是会下意识做出错误判断。
待她重新扭转认知后，特征之间的顺序却已经被再次打乱。
她的思绪陷入了诡异的循环。
她原以为，通过这种明显的特征来区分，会比那晚通过面部来分辨更加清淅明确。
但事实证明，她的认知还是被不断地扭曲了。
她根本无法分辨。
这个怪谈不是简单地在人群中增加一个幻影，强行修改“人数”。
而是直接搅乱了观测者的大脑，让她无时无刻不在否定自己上一秒的判断。
她根本无法将那个“多馀的人”单独识别出来。
头，痛了起来。
她的额头渗出了细密的冷汗。
眼神恍惚。
她意识到，这是即将失控的征兆。
她果断放弃观察，闭上眼睛，让自己强行冷静下来。
直到布莱恩重新走回来，发现了她的异常：
“怎么了？”
她重新睁开眼，缓缓道：
“我看到了。”
“你的猜测是对的。”
“当你与三人以上组成的‘人群’，距离在一米以内时，那个‘多馀的人’就会出现，让总人数强制加一。”
布莱恩点了点头。
昨晚，在尤莉娅跟着他回家，并告诉他“多馀的人”沿途时隐时现后，他就开始了思考。
他复盘了自己从学校到回家的整个过程。
一路上，他一直在吃那盒巧克力，没有做任何特殊的事情。
唯一的变量，就是他周围的环境。
他穿过了拥挤的校园，也走过了空荡的小路……
如果不是空间上的某些特殊性。
那周围唯一在不断变化的，就是“人的数量”了。
所以，他有了猜测。
“多馀的人”的显形，是否和他周围的人数有关？
刚才的一系列实验，就是为了验证这个猜想。
从一个人，到两个人，再到三个人……
终于让他测试出来了。
虽然还不清楚这个怪谈的杀人规则是什么。
但至少已经掌握了让其“显形”的规律。
这是很重要的一步。
“你再找几个人群测试一下，看看有没有其他的触发情况。”尤莉娅提议道。
这就是理科女的严谨吗……布莱恩问道：
“你确定自己没事吗？”
尤莉娅摇摇头：
“刚才我尝试找出那个‘多馀的人’，导致我差点滑向了失控，只要不去刻意分辨，应该就没事了。”
“好，也确实有必要多测试几轮。”
布莱恩转身，走向了不远处几个陌生人。
……
又经过了几轮验证，基本确认，布莱恩的猜测没错。
当他与一个“三人”及以上的群体，距离小于一米时，那个“多馀的人”就会出现。
为了防止滑向失控，尤莉娅没有再尝试分辨。
但总结经验，也基本可以确定。
想要通过肉眼观察来计数、区分、归类等行为，都无法直接找出那个“多馀的人”。
实验结束后，布莱恩提议去最近的一家餐馆吃点东西。
路上，两人继续有一句没一句的交流。
“接下来，我们就该尝试摸清这个怪谈的触发条件了。”
布莱恩顿了顿，看向尤莉娅。
尤莉娅也偏头看了看他。
他们都没说话。
但都从对方的眼中看出了同一个答案。
显而易见，问题的关键在于……
那个失败的天界魔法仪式。