这一场，考的是基本功，他应对得中规中矩，无过亦无惊艳之功。
暮鼓声中交卷，心情愈发平静，深知成败关键在于最后的策论。
很快，第三天，也就是最后一场，决定性的策论来了。
贡院内的气氛似乎比前两日更加凝重，空气中弥漫着墨香、汗味以及一种近乎凝固的紧张感。
每一间号舍都如同一个沉默的茧，包裹着士子们最后的希望。
辰时正，鼓声雷动，穿透每一个角落。
甬道上，胥吏手持题牌缓步巡行，那拖长的唱题声，如同命运的判词，清淅传入每一间号舍：
听到策问题目的刹那，沉砚握着笔的手微微一滞，随即，一股难以言喻的惊讶与兴奋的情绪涌上心头。
此题宏大精深，直指国政根本，绝非寻常可比。
它要求士子不仅要有深厚的历史视野、哲学思辨，更要对当前朝政有深刻的观察和独立的见解。
这正是一个能让他真正挥洒学识、展现格局的舞台！
他强压下心中的激荡，沉心静气。
首先，他必须稳妥地完成两道经义题，这是根基，不容有失。
对于“在知人，在安民”，他阐发为“知人则哲，能官人。
安民则惠，黎民怀之”，是为政之要道，引证舜举皋陶、汤聘伊尹等典故，论述精准，符合经义注疏的传统。
对于“藏器待时”，他注疏为“君子积学修德以成其器，然不躁进，必待时机成熟而后动”，引孔子“待价而沽”、诸葛亮“躬耕南阳”为例，诠释得当。
他用工整的楷书，清淅无误地答完经义部分，确保不犯任何解经错误，为接下来的策论扫清障碍。
随后，他将所有的心神、全部的积累，投入到这篇决定性的《 》中。
他并未急于动笔。
而是闭目凝神片刻，将思绪沉入历史长河与当下时局之中。
周之成康，汉之文景，唐之贞观……历代治乱兴衰的教训与经验在他脑中飞速流转。
欧阳修强调的“务为有补于世”，苏轼的豪迈辩才，章敦的锐利锋芒，吕惠卿的深究制度，乃至父亲信中透露的地方困顿、杜家生意涉及的市井百态。
……所有这些积累，此刻都如同百川归海，汇聚于一点，为他这篇策论提供着深厚的养分。
沉砚猛然睁开眼，目光锋芒毕露。
他取过一叠厚厚的草稿纸，提笔蘸饱浓墨，开始构思。
破题，他开门见山，气势恢宏：“学生闻：天下之势，治久则易弛，安久则易怠。”
直接点出守成之世潜藏的危机，奠定全文忧患思辨的基调。
承题与起讲，他引史为鉴：“昔周成康以降，典章备而王道微；汉文景之后，富庶极而弊政生。”
犀利地指出根源在于，“守成者徒法先王之迹，而忘制作之心。苟安者徇一时之便，而忽长远之图”。
随即引用《易经》“穷则变，变则通，通则久”的道理，但立刻强调“变之有方，通之有时”。
精准地把握住“革新而不弃根本，守旧而不失权宜”的内核矛盾，并将矛头直指当下“冗官未汰，冗费未节，边备未修”的积弊，说明这正是需要“慎守而善进”的关键时刻。
以分股论述，沉砚开始精心构架，层层深入。
论“守成”之真义：“盖守成非固步也，必以儒术正其本。”
他首先拔高“守成”的境界，并非墨守成规，而是坚守儒家仁政的根本。
批判那些主张完全恢复“井田、封建”的泥古之论是“衣夏葛而冬裘”，不切实际
。提出真正的“守成”在于“法其意而非迹”——即效法先王的仁政精神，如尧舜之仁、文武之制，具体举措则是“汰冗员以清仕途，宽民力以蓄财用”，认为这才是抓住了“守成之要”。
论“进取”之实质：“至若进取非莽行也，必以时务观其变。”
沉砚强调进取需务实，审时度势。
以管仲、商鞅为例，说明改革需针对时弊要“审势而行，不徇虚名”。
直接针对当前“西北二边未宁，漕运屡匮”的现实问题，提出“修屯田以实边，导水利以通漕，置常平以恤农”等具体务实的进取之策，以达到“不夺民时而武备足，不竭民膏而国用丰”的效果，称之为“进取之实”。
论“守成”与“进取”的辩证统一：这是全文的升华。
他指出二者“似相反而实相成”，以汉宣帝“霸王道杂之”、唐太宗“纳谏兴利”为例，说明善治者需灵活运用，如同良医“或补或泻，唯视症候”。
尖锐地指出当时两种极端错误，如“执守成而拒革弊，是犹讳疾而忌医。若务进取而轻根本，是犹筑室于沙。”
最终提出他的内核解决方案：“申饬纪纲，使士习廉耻；激励贤才，使官知责任。”如此方能“守成不失于因循，进取不流于躁急”。
收结，他引《诗经》“周虽旧邦，其命维新”作结，再次强调“守道而能新”的内核理念。
并向皇帝虚拟进言，提出希望：“伏愿圣朝监汉唐之得失，体仁祖之忠厚，操柄于独断而咨谏于群贤。法度则必行于贵近，恩泽必先于鳏寡。”
由此展望“三代之治可期，而百世之业可固”的美好愿景。
最后，沉砚另起一行，写下“结论”二字，对全文进行精炼的概括：
“守成者，守仁政之本；进取者，取时宜之实。二者如车之双轮，鸟之两翼，偏废则倾，并重则飞。”
整篇策论，草稿反复修改，增删数次，力求逻辑严密，论证充分，引证恰当，文气贯通。
当日影西斜，暮鼓再次三响之时，沉砚终于落下最后一笔。
腕底已酸麻不堪，精神却因极度专注后的松弛而感到一种虚脱般的空明。
他再次仔细通读检查全文，确认无错漏、无犯讳、文意通达。
随后，在胥吏的监督下，严格按照科举流程，糊名、誊录、封装。
看着那份凝聚了他三日心血、尤其是最后一篇倾力之作的朱卷被胥吏收走，他长长吁出了一口气。
所有的都暂时尘埃落定。
提着空了许多的考篮，随着沉默而疲惫的人流缓缓走出贡院大门。
夕阳的馀晖洒在脸上，带来一丝暖意。
杜月娥仍在老地方翘首以盼，一见他，立刻飞奔过来，脸上是如释重负的喜悦和浓浓的心疼。